ГЛАВА 7

Привели меня в купальню. Огромный бассейн, поражал. От воды шел едва заметный пар, внизу пол выложен мозаикой, вода кристально чистая.

На бортиках в нескольких местах лежанки с полотенцами. На одну из таких уложили и меня. А дальше началось… Массаж, умасливание тела всевозможными мазями, приятно пахнущими, надо сказать.

Их же втирали и мне в волосы, потом аккуратно массировали. Я млела. Давно не испытывала такого блаженства.

Тело приятно ныло, я самым натуральным образом кайфовала. Вода нежно ласкала тело. Несколько раз я окуналась в бассейн, после чего натирания продолжались.

Зачем это все, не понимала, но получала немыслимое удовольствие. Как же хорошо, что здесь есть такие чудесные расслабляющие процедуры, благодаря которым чувствуешь себя не только живой, но и бодрой. А главное, красивой.

Потом меня попросили пройти в примерочную. Там уже висело платье, темно-бардовое с золотыми разводами по краям, лифу и на рукавах. Глубокое декольте, открытые плечи.

Наверняка под меня шили, все оказалось, как я люблю. — Скажите, а кормить меня будут? Или я должна с голоду умереть?

— шепотом поинтересовалась у одной из служанок. Девушка всплеснула руками. Ага, кажется, про меня попросту забыли.

Ничего, я не настолько гордая, чтобы промолчать. — Простите, Ваше высочество, — склонилась в низком поклоне девушка. Она выскочила за дверь и что-то крикнула.

Уже через минут десять передо мной стало блюдо, уставленное всевозможными кулинарными шедеврами. Я даже руки потерла. Сколько всего и все мне одной.

После еды, которой мне и насладиться толком не дали, все время подгоняли взглядом, мы продолжили приведение принцессы, то бишь меня, в порядок. Я уже откровенно клевала носом, бессонная ночь давала о себе знать. Мне даже захотелось попросить часик на подремать, но в этот момент в комнату ворвалось нечто, излучающее столько позитива, что даже я невольно улыбнулась, сон пропал.

Существо оказалось одето в яркие наряды, накидка из салатовых перьев, на голове не то шляпа, не то просто кокон из перьев. Волосы синие, закрученные кверху. Лицо настолько ярко накрашено, что я вздрогнула, пытаясь сообразить, как буду выглядеть я, когда придет пора выходить к гостям.

Надеюсь, поскромнее. — Ваше высочество, да вы просто прелесть, какой простор для фантазии! — восклицало нечто, то поднимая мои волосы вверх, то крутя меня в разные стороны, а то и вовсе щипая за щеки.

Мои глаза все больше округлялись. — Так, здесь мы немного затемним, а тут, наоборот подрумяним и поджарим. — Не надо меня поджаривать, — попыталась вывернуться из хватки.

— Ваше высочество, не мешайте, никто вас на вертел надевать не станет. Я про ваше милое личико говорю, оно должно всех заводить, — вещало нечто. — Это кого оно должно заводить?

А главное — для чего? Я вообще-то не собираюсь никого кадрить, у меня другая миссия, — попыталась вывернуться, но на меня посмотрели, покачав головой, а потом еще и со снисхождением пояснили:— Ваше Высочество, сила женщины в ее красоте, чем больше поклонников очаруете, тем большей поддержки удостоитесь, а если еще и проявите благосклонность к сильным мира сего… — служанка даже губами причмокнула. — Зачем?

Мне хватает одного мужчины, другие не нужны. Я не собираюсь лишь бы кому дарить свою благосклонность, не так воспитана, знаете ли, — мотнула головой, снова получив снисходительный смешок. — Вы не понимаете, аристократы будут вас разглядывать так, словно пытаясь отыскать хоть один изъян, а наша задача сделать из вас очаровательную барышню без изъянов, чтобы многие захлебнулись желчью.

Вы даже не представляете, что такое королевский двор, — вздохнула с досадой собеседница. — Знаете, как-то у меня и желание пропало знакомиться с вашим ужатником, — сдвинув брови, процедила, поглядывая на дверь, выискивая пути отступления. Но мои намерения быстро просекли.

— Принцесса, внучка сильнейшей ведьмы, струсила? Вам ли пугаться завистливых взглядов? Неужто не справитесь?

Да и разве не желаете блеснуть красотой? Заткнуть за пояс всех сплетниц? — вопросы, задаваемые вкрадчивым голосом, привели в чувство.

И правда, что это на меня нашло? С чего вдруг я запаниковала? — Так что?

Делаем из вас настоящую красавицу? Чтобы все злословы локти от досады кусали? — А-а-а, тогда ладно, делайте, — благодушно разрешила, отдаваясь на волю еще и этого существа.

И оно оторвалось по полной программе. Меня заставили закрыть глаза и принялись наводить красоту. На этот раз я все-таки задремала, просто не могла противиться своим отяжелевшим векам и спокойствию, накатившему от рук существа.

— Нет, вы посмотрите на нее, она спит. Самым наглым образом уснула под руками мастера своего дела. Я тут распинаюсь, а она спит!

— разбудил меня возмущенный голос существа. — Это плохо? Я всю ночь не спала, вот меня и сморило.

А вы уже закончили? — прикрыв рот ладошкой, сладко зевнула. — Чем же вы всю ночь занимались?

— спросили меня со смешинками в глазах. — Чем может заниматься приличная ведьма, когда желает восполнить силу? — вернула хитринку существу.

— Песни пела? Под луной танцевала? — предположило нечто.

Я видела, как его занимала эта игра в «угадайку», и сама с удовольствием подключилась. — А еще варианты есть? Или с фантазией настолько туго?

— прищурилась, ожидая дальнейших предположений. — А эти не верны? — с прищуром поинтересовалось нечто.

Я мотнула головой. — Ладно. Ммм… Как еще можно восполнять силу?

Ага, на кладбище по могилкам шарилась? Собирала сон-траву? — Сексом занималась, это же намного приятнее, — поделилась, решив больше не мучить никого, и тут же удивилась.

Существо покраснело. Надо же, да оно — сама скромность. Я и не ожидала такого.

— Нам пора. Надеваем платье и ждем, пока позовут вниз, гости начали прибывать. — Как прибывать?

Еще же рано, — удивилась и посмотрела на нечто. — Ваше высочество, вы проспали три часа, за это время Его величество с личными помощниками все успели приготовить. Через час официальный бал будет открыт, — поведали мне.

Я не успела ни удивиться, ни испугаться. — Ксюшка, ты готова? — ко мне ворвался Алекс и, будто споткнувшись, застыл на пороге.

Глаза увеличились в размерах, лицо стало малость прибамбахнутым. — Эй! Ты чего?

Не пугай меня так. Дайте зеркало, срочно, — потребовала, испугавшись выражения лица напарника. Он стал похож на идиота с блестящими глазами и приоткрытым ртом.

— Все… Кхм… Все отлично, — хрипло отозвался демон. — Просто не ожидал, что ты такая красивая. — Фух!

Напугал. Я-то уж было решила, что у меня лишние части тела вдруг выросли. Все, закрывай рот и заканчивай слюни пускать.

Идем покорять высший свет, — резюмировала, подхватив напарника под локоток. Обернувшись к довольным слугам, в частности к яркому нечто, пропела: — Спасибо всем большое, вы профессионалы своего дела. Народ расплылся в довольных улыбках.

А я выпорхнула из комнаты. Только отойдя на приличное расстояние, поделилась своей проблемой, несколько раз шумно вдохнув и выдохнув:— Алекс, мне страшно. Где остальные?

— Именно к ним мы и направляемся, — с легкой тоской поведал напарник. — Что за грусть в голосе? Что-то не так?

— мгновенно забеспокоилась, разглядывая товарища. — Ты даже не представляешь, как бы мне хотелось сопровождать тебя на этот бал, но, увы, такие привилегии достались дракону, — поведал демон. Я легонько стукнула его по плечу.

— Эй! Заканчивай хандрить, нашел проблему. Ты же рядом будешь.

И еще, мы с тобой только друзья. Не забыл? — сузив глаза, прошипела, заметив наблюдающих за нами слуг.

— С тобой забудешь, ты же не преминешь напомнить об этом, — наконец, усмехнулся парень. Он открыл передо мной одну из комнат, где нас уже ждали Риарт и Ашаратус. Оба мужчины глянули на меня почти так же, как недавно смотрел демон, только слюни в открытую не пускали.

Родственник быстрее справился с собой и довольно выдохнул:— Племянница, тебе повезло, что ты моя родственница, иначе я бы вызвал дракона на бой. — Тебе подраться захотелось? Застоялся в бездействии?

Диких драконов тебе мало оказалось? — с самым невинным видом осведомилась у дяди. — Ты прекрасно поняла, о чем я, — хохотнул полукровка.

— Теперь нам троим стоит тщательно следить, чтобы тебя не увели у нас из-под носа. — Теперь вам троим надлежит очень быстро придумать, как нам всем остаться в живых после снятия проклятия, — в тон ему ответила и перевела взгляд на Аша. Его глаза блестели, в них появилась знакомая мне поволока.

Мое тело мгновенно откликнулось, наливаясь жаром. Ух! Пришлось выдохнуть и сконцентрироваться на главном.

— На этот счет можешь не беспокоиться, у меня уже есть идея. И я ее озвучу перед толпой высшей знати. Мы немного запутаем Его величество, чтобы он до последнего не понял, что происходит, — отозвался мой мужчина.

— Что ж, тогда я во всем полагаюсь на тебя, — прижавшись к дракону, растянула губы в подобии улыбки. В дверь постучали. Мы переглянулись.

Я ощутила дрожь. Не стану скрывать очевидного: мне было страшно. Все происходило слишком быстро, я даже подготовиться толком не успевала.

С другой стороны, может, это и к лучшему, неизвестно, как я себя накрутила бы, будь у меня больше времени. А так получалось раньше начнем, быстрее все закончится. Надеюсь только положительно для нас всех и для меня в частности.

— Прошу следовать за мной, я провожу вас в бальную залу, — на пороге застыл слуга. Он чинно склонил голову перед нами. Так, Ксю, успокойся.

Все должно быть хорошо. Ашаратус умный, он не даст в обиду. Ему я могла довериться целиком и полностью.

Конечно, могла бы сказать, что и не в таких переделках бывала, но я бы солгала сама себе. Ни одной настолько опасной у меня еще не было. Я не стояла на грани того, чтобы лишиться головы.

Нас провели не к центральному входу, куда стекались все прибывшие аристократы, а к неприметной двери за одним из гобеленов. Приоткрыв дверь, слуга жестом предложил войти. Я засомневалась, а вот мои спутники смело шагнули внутрь.

Естественно, я за ними. Это оказались покои без мебели, с голыми стенами. Посреди стоял Его величество и ждал нас.

— Наконец-то! Можем идти. Все уже собрались.

Обопрись на мою руку, дитя, — просипел король, предлагая мне локоть. Отказаться нельзя. Оскорбление.

И пусть я хоть трижды принцесса, но правила действенны для всех. Причем эти не из тех, которые можно нарушать. Вопреки моим ожиданиям, мы не покинули данные покои, а прошли в другой конец, где оказалась еще одна дверь.

Ее распахнул Риарт. Первыми вошли в нее мы с королем, за нами следовал Ашаратус, замыкали шествие Алекс с Риартом. Оказавшись в огромном зале, я затаила дыхание.

А в следующую секунду народ притих. Все взгляды устремились на нас. Мне захотелось поежиться от такого количества народа, нацелившегося на меня.

Вместо этого, только выше задрав голову, окинула всех надменным взглядом. Мы прошли вперед. Перед троном стояла интересная конструкция: на треноге большой прозрачный шар с отверстием, а внутри него механизм.

Забавная штука. Но зачем он здесь? Ответ я получила через минуту.

— Дамы и господа! Сегодня знаменательное событие, ко мне вернулась моя внучка. Чтобы ни у кого не осталось сомнений в этом, мы проведем процедуру распознавания!

— вещал король. У меня внутри все сжалось. Я едва не захихикала.

Доверяй, но проверяй — извечная мудрость. — Ваше высочество, подойдите к распознавателю, — предложил мне сухонький старичок с длинной белой бородой. Как на зло ноги стали ватными.

Но я приблизилась к шару и посмотрела на старца, словно спрашивая, что делать дальше. — Просуньте руку в отверстие. Все остальное произойдет само.

Что ж, раз отказаться нельзя, выполним добровольно-принудительную просьбу, все равно назад пути нет. Заодно и проверим, насколько правда мое происхождение. Да, было страшно, но в какой-то момент я смирилась с происходящим.

Просунула руку, куда сказали, на запястье мгновенно защелкнулся браслет, фиксируя, чтобы я не вырвала ладонь в последний момент. После чего в шаре заклубился светлый туман. Мою ладонь пронзила боль, но я стиснула зубы, не издав ни звука.

Секунда. Две. Пять.

Вокруг стояла такая тишина, что, казалось, пролети тут бабочка, мы бы услышали шелест ее крыльев. На лице дракона застыла каменная маска, даже невозможно оказалось понять, о чем он думает. Друзья от нетерпения кусали губы, король хмурился, пристально смотря внутрь шара.

Я начала беспокоиться. А потом внутри шара словно фейерверк взорвался. Красные, золотые и серебряные искры кружились, создавая причудливый узор.

Я не понимала, что это значит. Моя рука стала свободной. Стоило ее вытащить, как я заметила тату на запястье: венок из роз, перекрещенные кинжалы и солнце вверху.

Обрушившийся шквал рукоплесканий едва не заставил оглохнуть. Значит, я прошла испытание? И король действительно мой дед?

Надо же, я сама до последнего не верила в это, слишком все сказочно получалось, а я их хоть и люблю, но не верю. Оказалось, невозможное иногда все-таки возможно. — Все сомнения отпали, — довольно отозвался монарх.

— Моя внучка, моя родная кровь рядом со мной. Сегодня у меня двойной праздник: я обрел внучку, и она же избавит меня от проклятия. — Ваше величество, вы уверены в том, что действительно хотите этого?

— осторожно уточнил дракон. — Вы ведь понимаете, что тогда ваша душа получит полное освобождение? — Конечно, я понимаю, и очень хочу поскорее решить все проблемы.

Дитя, приступай, — дал отмашку король. Пока я подходила к монарху, Ашаратус осмотрел зал, поднял голову к потолку. И только после этого уступил место мне.

Я волновалась. Нет, в своих силах была уверена, меня все еще тревожили последствия. — Ваше величество, еще раз спрошу, вы добровольно соглашаетесь на освобождение души из плена проклятия?

Хотите ли вы этого? — спросила потому что это оказалась необходимая процедура. — Да, дитя, я устал за столько веков.

Приступай же и ничего не бойся, — снисходительно отозвался правитель. Я и приступила. Закрыла глаза, вздохнула.

Открыла и перестроилась на внутреннее зрение, продолжая держать величество за руки. Нашла плетение, выпустила свою силу, опутывая ею нити проклятия. Только после этого прошептала:— Крэато гиэно фукарэ.

На периферии слуха услышала слаженный вздох народа, но пока не могла позволить себе открыть глаза и посмотреть на происходящее. В данный момент я наблюдала, как моя сила растворяет путы, удерживающие душу короля. Клетка словно таяла на глазах, начиная светиться все ярче.

С последней пропавшей темной нитью проклятия свет стал ярче. На миг мне пришлось зажмуриться. А потом руки поймали пустоту.

Я больше не ощущала касания. Мои глаза сами собой распахнулись. Его величество улыбался и таял на глазах.

Кажется, он и сам не осознал, что происходит. А потом светлый полупрозрачный сгусток освободился от мгновенно рассыхающегося тела и устремился вверх. Через несколько секунд все оказалось закончено.

Я растерянно посмотрела на Ашаратуса, он улыбался. И не только он, Алекс и Риарт вообще сияли. Найдя в себе смелость и смирившись с дальнейшим, обернулась к собравшимся.

Народ застыл с открытыми ртами. В глазах потрясение, у некоторых страх вперемешку с ужасом. И тут из толпы раздался выкрик:— Король покинул нас!

Да здравствует королева! Этот вскрик подхватили еще пара человек. А потом и остальные отмерли и возликовали.

Меня начало отпускать, как оказалось, все это время подсознательно ожидала того, что меня осудят за смерть короля. Но благодаря одному из гостей, все обошлось, и теперь мне больше не грозит смертная казнь. Я все еще находилась в прострации, не веря до конца в то, что все закончилось.

И теперь мне предстоит надеть корону деда. Надеюсь отсрочить сей знаменательный момент. Ко мне приблизился Аш и приобнял за талию.

В этот момент заметила в толпе завистливые взгляды. Еще бы, рядом со мной такой потрясающий мужчина. Наверняка многие метили на мое место, но никому не повезло.

Я улыбнулась, посмотрев на мужчину. И тут же хитро подмигнула. — Надо бы выпроводить гостей из твоего замка, — тихо шепнула, уже не ощущая неловкости под перекрестными взглядами.

— Я уже послал своих помощников, чтобы они занялись этим, — тихо ответил дракон. Он же помог мне занять место на троне и дальнейшие часа два я вынуждена была терпеть вереницу высшей знати, распаляющуюся в фальшивых любезностях. Потом были танцы, веселье, празднование освобождение короля и провозглашение новой королевы, правда последнее номинально.

Коронацию решено было провести через месяц, мне необходимо было приготовиться, доучиться и осознать бремя, возложенное на меня. А к концу вечера в зале появились стражи во главе с Надей и Гошей. Пара заговорщиков с лютой ненавистью смотрела на меня.

Но в открытую не могли ничего сказать. По их глазам стало заметно, что они не успокоятся. Наверняка узнав все новости, замыслили очередную подлость.

Я бы, может, и отмахнулась от них, но Риарт не стал этого делать, вероятно он узрел то, что не дано мне. Я заметила, как родственник о чем-то переговаривался с парочкой бывших конкурентов. Те остались недовольны, но тем не менее кивнули.

Интересно, на что он их подбил? Надо срочно узнать. Но сделать это получилось нескоро, аж через пару часов, когда веселье пошло на спад.

Отловив дядю, сразу же взяла с места в карьер:— Рассказывай, куда ты их отправил? Мужчине даже не пришлось спрашивать, о ком я. Он все прекрасно понял.

В его глазах запрыгали чертики. Я насторожилась. Не к добру это.

— Есть предположения? — хитро поинтересовался полукровка. — Ни единого, потому и спрашиваю.

Не томи, просто ответь, а? — попросила, умоляюще смотря на грозу трущоб. — В лес, — отозвался мужчина.

Мои глаза увеличились. — В тот самый? Но зачем?

Как они вообще согласились на такое? — моему удивлению не было предела. — Стоило только поведать им, что приведенное из того леса существо возвысит их в глазах остальных и заставит дракона пересмотреть кандидатуру своего помощника, как они на все согласились, — хмыкнул родственник.

— Они купились? Реально поверили? Неужели не почувствовали подвоха?

— поразилась и выдохнула. Не предполагала, что у кого-то настолько мало мозгов, чтобы сообразить о подвохе. — Кажется, нет, для них главное получить желаемое, а эти двое зациклены на себе и своей значимости.

К тому же, как я успел понять, они даже не потрудились узнать об опасных местах нашего города и его окрестностей, — спокойно поведал родственник. — Что ж, посмотрим, что у них получится. Но если они исчезнут, думаю, одной проблемой станет меньше.

Уж больно подлые эти двое, — скривилась и отвернулась, наблюдая за драконом. Ашаратус в этот момент беседовал с какой-то дамой, та мило улыбалась, едва ли не заискивающим взглядом одаривая главу департамента. Рядом с женщиной стояла молодая девушка, она бросала на мужчину взгляды из-под полуопущенных ресниц.

Показная скромность меня повеселила, я-то заметила, как призывно блестели глаза девушки. А вот Аш холодно смотрел на собеседницу, на молодую особу не бросил ни одного взгляда. А потом и вовсе обернулся ко мне, словно ощутил мое к нему внимание, тепло улыбнулся, согревая и одновременно заставляя тело дрожать, после чего, бросив нечто равнодушное женщине, направился ко мне.

— Чувствую, сегодня тебе лучше ночевать у меня, а к себе не соваться, — усмехнулась, подхватив мужчину под локоть. — О, ясновидящая! Именно об этой просьбе я и собирался молить, — пафосно отозвался дракон, хитро сверкая глазами.

— А почему? — не понял Алекс, посмотрев на нас удивленно. Мы с Ашем переглянулись.

— Видишь вон тех молодых девиц и их мамаш, что-то объясняющих? — задала вопрос и кивком головы указала на троих девушек. Напарник кивнул.

— И что? Причем тут ночевка у тебя и нежелание возвращаться к себе? — все еще не дошло до демона.

— Алекс, ты, как маленький, — усмехнулся Риарт. — Наш Ашаратус — значимая фигура. Богат, красив, можно сказать, второй после королевы.

Естественно на него начнется охота. И мамаши наставляют своих дочерей залезть к нему в кровать, чтобы оказаться скомпрометированными. Только так надеются заставить дракона жениться.

— Ох ты ж! А девицы выглядят такими скромными, — покачал головой напарник. — Вот именно, только выглядят, на самом деле, уверен, там негде пробы ставить, — не сдержал усмешки родственник.

— Сколько нам еще здесь торчать? Я устала и хочу спать, — прошептала свой вопрос, заметив, как к нам направлялась очередная дама со своей дочерью. — Аш, давай сбежим?

Ри, побудешь за главного? — Конечно, — бодро отозвался полукровка. — Постараюсь развлечь народ.

— Надеюсь, замок останется цел, нам здесь еще жить предстоит, — подмигнула и, пока до нас не дошла слишком решительная особа, подхватила дракона под локоток и утащила к себе. ***Следующие две недели прошли в напряжении. Со мной занимались преподаватели, у меня не оказалось ни единой свободной минуты.

Почти ночью доползала до своих покоев и без сил падала на кровать. Раздеваться помогал Ашаратус. Он просто поселился в моей комнате.

Потому что его собственную каждую ночь оккупировали девицы в надежде скомпрометировать мужчину. С одной стороны — мне было весело, но с другой — хотелось повыдергивать волосы наглым девицам. В один из дней, когда мои силы оказались на исходе: я все больше раздражалась, рыкала на окружающих, накричала на одну из аристократок только потому что она посмела попросить меня об услуге: помочь ей выйти замуж за Ашаратуса, он появился и, ни слова не говоря, подхватил меня на руки и утащил в портал.

Я и слова пикнуть не успела. — Как красиво, — потрясенно выдохнула, оказавшись среди цветов и искрящихся бабочек. Вокруг словно золотом посыпали на растения, кустарники, даже ветви деревьев.

Я раскинула руки в стороны и закружилась. — Я побоялся, что моя королева начнет восхождение на трон с рукоприкладства, — улыбнулся мужчина, подходя ко мне со спины и обнимая меня. — Ты прав, я едва этим не занялась, когда одна из девиц явилась ко мне с просьбой помочь ей выйти за тебя замуж, — во мне снова начал подниматься гнев.

— Ревнуешь? — спросил Аш и поцеловал меня в макушку. — Ужасно, — обернувшись в кольце его рук, посмотрела в глаза.

Да, я могла бы соврать и сказать, что и не думала даже, но мне не хотелось врать. К тому же в этом чудесном и волшебном месте мне показалось кощунством врать. — Никому тебя не отдам, — прошептала и прижалась всем телом к дракону.

— Оксана, ты станешь моей супругой? — задал вопрос Ашаратус. Я вскинула голову и пораженно воззрилась на собеседника.

— Да-а-а… — выдохнула, так как и не рассчитывала на предложение. Ведь всем известно, драконы любят только один раз. И не всегда потрясающий секс приводит к любви.

Видимо мне повезло. На подсознательном уровне я, наверное, ждала слов любви. Но драконы не люди, им не нужны слова.

Уже одно то, что он сделал мне предложение, говорило о многом. Да и поступки… Они лучше всяких слов свидетельствовали о чувствах мужчины. — Тогда перед коронацией свадьба, а потом все остальное, — резюмировал Аш, вовлекая меня в поцелуй.

Сопротивляться не стала. Здесь было настолько красиво, что хотелось остаться подольше. Словно эта сказка только для нас двоих.

Вернулись бы далеко за полночь. Нас встретили Алекс и Риарт. Оба веселые.

Демон не удержался, хлопнул дракона по плечу. — Аш, твоя комната снова занята, там очередная ловчиха удачи, — подмигнул напарник. Я запыхтела, как паровоз.

Обернулась к жениху. — Надо завтра сделать объявление, что ты вскоре станешь моим мужем. Может, после этого все эти нахалки покинут дворец?

— протянула и глянула на дракона. — Сомневаюсь, они скорее всего перекинут свое внимание на Алекса и Риарта, — с сочувствием в голосе произнес жених. — И теперь им придется бегать от ушлых девиц.

— Спасибо, друг — удружил, — буркнул родственник, насупившись. Я усмехнулась. Не одному же дракону страдать.

Как показало дальнейшее, друзьям и правда пришлось постараться, чтобы не попасть в загребущие руки соискательниц мужей. Девушки оказались хитры и с огромной фантазией. Алекс однажды едва не попался, ему повезло, что в тот момент мы с Ашем были рядом.

Новость о нашей свадьбе воспринялась народом почти с радостью. Почему почти? Потому что многие девицы оказались раздосадованы таким поворотом, но быстро успокоились и принялись за наших друзей.

Мне было весело наблюдать за гонками, а вот Алексу с Риартом, полагаю, не очень. — Ри, что слышно о нашей парочке? Они еще не возвращались?

— однажды поинтересовалась я, уже перед самой свадьбой. — Нет, и не вернутся, — уверенно отозвался полукровка. Моя бровь взлетела вверх.

— Откуда ты знаешь? Ты их видел? — я даже подалась вперед от нетерпения.

— Дар сказал, он летал в тот лес, чтобы разведать обстановку. Эти двое там, можно сказать, прижились. И да, они там главные среди тех, кто предназначен для донорства.

Хоть в чем-то смогли себя найти. — Но они живы? Надолго?

— не могла унять беспокойства. — Что с ними станется? Их подсадили на секс, они больше ни о чем не могут думать.

А Гоша вообще влюбился в одну из жертв. Обхаживает ее, помогает выживать. Так что, забудь об этих двоих, — махнул рукой гроза трущоб.

Дар перестал скрываться. Он теперь изображал воротник на моей шее каждый раз, когда мы появлялись на людях. Он же разнимал споры нуждающихся раз в неделю.

Довольны оказывались все. А я радовалась, что хоть от одной обязанности удалось увильнуть. Полным ходом шла подготовка к свадьбе и к моей коронации.

Я волновалась, как юная девица. Мне вдруг захотелось, чтобы на свадьбе присутствовали и мои родные. Ведь бабуля, узнав, что ее не пригласили на такое торжество, могла в сердцах и проклясть.

Да и для себя лично, я просто не представляла, как это, такое торжественное мероприятие и без родных. С этим помочь пообещал Ашаратус. В день свадьбы я проснулась еще затемно.

В эту ночь по традиции мы провели с драконом в разных покоях. Проснувшись в гордом одиночестве, сначала испугалась, ведь привыкла просыпаться лежа на груди жениха. Вот и сейчас, спохватившись, сначала насупилась, потом вспомнила: свадьба.

По телу прокатился жар волнения. Вдох-выдох. Надо взять себя в руки.

Уже вечером я смогу назвать Аша своим супругом. На лице появилась улыбка. — И чему радуемся?

— в дверях застыла…— Бабуля! — с криком радости я просто слетела с кровати и повисла на вошедшей. — Как же я рада тебя видеть.

— Не ожидала тебя здесь найти, — покачала головой ведьма. — А где король? Он знает, кто ты?

— Подожди, а Аш тебе ничего не рассказал? — удивилась, отстраняясь от гостьи. — Аш?

Это кто? И почему он должен мне что-то рассказывать? — вздернула бровь бабуля.

— Подожди, разве не он тебя сюда привел? — спросила и стиснула виски. — Ничего не понимаю.

— Нет, у меня остался кристалл перемещения в этот мир. А прибыла я, потому что мне приснился сон, что ты очень сильно хочешь меня видеть. Кристалл настроен на тебя.

Оказавшись в своем прошлом мире… родном для меня, я была удивлена. И хочу услышать, что ты здесь делаешь, как попала, и для чего хотела меня видеть, — тон женщины заставил поежиться. — Бабуль, я замуж выхожу, потому и хотела твоего присутствия на моей свадьбе, — улыбнулась и бросила осторожный взгляд на гостью.

— Оксана, мне не удалось… Доброе утро! — в дверях застыл мой жених. Ведьма встала и подошла к дракону.

Обошла вокруг него. Посмотрела на меня. — А это, как я понимаю, и есть жених?

— усмехнулась родственница. После моего кивка хмыкнула: — Что же, одобряю. Драконы всегда были и моей слабостью.

Она мечтательно прищурилась. Вдруг нахмурилась, глянула на время, на Аша, осторожно на меня. — Ксю, мне тут нужно по делам отскочить… — начала гостья, я мотнула головой.

— Аш, пригласи, пожалуйста, Ри, — попросила мужчину, он кивнул и быстро вышел, улыбаясь сам себе. Наверняка его, как и меня, снедало нетерпение увидеть встречу матери и сына. Я даже встала с кровати и заходила по комнате.

— Ксю, что происходит? Ты можешь мне сказать? — поинтересовалась бабуля, топнув ногой от нетерпения.

— Потерпи совсем немного, хорошо? Скоро все узнаешь, — пообещала, не сдержав хитринки в глазах. — Судя по твоему взгляду, наверняка приготовила какую-то пакость?

— буркнула родственница. Ответить не успела. Дверь едва с петель не сорвалась, так резко ее распахнули.

Ри, растрепанный, с шальным блеском в глазах, застыл на пороге и во все глаза разглядывал гостью. — Мама? — хрипло и с недоверием прошептал дядя.

Ба едва не осела на пол. Она не могла оторвать взгляда от собственного сына. А потом…Воссоединение произошло бурно.

На моих глазах появились слезы.

Сентиментальность пробила мой цинизм, слишком уж трогательно оказалось то, что я видела.

Аш обнял меня за талию, прижал к себе и протянул платок.

Запасливый.

У меня их вечно не бывает, когда они необходимы.

Воссоединение прервали явившиеся слуги.

Они быстро выпроводили родственников и, тем более жениха, за дверь, после чего приступили к моим сборам.

— Думаю, я успею поведать твоей родственнице обо всем, что здесь произошло, — напоследок шепнул дракон, поцеловав меня в щеку и оставляя в руках профессионалов.

***Через три часа я была полностью готова.

Улыбка не сходила с губ.

Мне просто не терпелось поскорее со всем покончить.

Будь моя воля, тихо-мирно расписалась бы с Ашаратусом, тогда не пришлось бы устраивать свадьбу.

Но в моем нынешнем положении без нее никак.

И кстати, я до сих пор не свыклась с мыслью, что вскоре мне предстоит коронация.

Интересно, что на это скажет бабуля?

Мне оказалось важным узнать ее мнение.

Ведь именно она с самого моего детства была для юной ведьмы неоспоримым авторитетом.

— Ваше высочество, вы прекрасны, — оторвала меня от размышлений одна из служанок.

Я бросила на себя взгляд в зеркало и замерла в восхищении.

— Ух ты!

Я предполагала, что все невесты прекрасны по определению, но вы сотворили чудо, — с благоговением прошептала, разглядывая в зеркале невинную юную нимфу.

Именно такой образ всплывал, когда я сама себя разглядывала.

Служанки зарделись.

Им оказалась приятна похвала.

Но тем не менее, меня поторопили на выход.

До храма еще предстояло ехать.

А значит, стоило поторопиться.

Я покинула дворец.

Во дворе собралась толпа народа, приветствуя свою будущую королеву.

Около крыльца стояла карета, разукрашенная и расписанная.

Именно в нее мне предложили присесть.

Сопротивляться не стала.

Верх у кареты оказался открыт.

Мы тронулись неспешно, чтобы дать народу полюбоваться на невесту.

Медлительность убивала, но и поторопить возничего не могла, таковы традиции.

Пришлось стиснуть зубы и всем улыбаться.

Когда доехали до храма, готова была опрометью бежать к алтарю.

Но меня встретил довольный Алекс и подал руку.

— Мне оказана великая честь вести тебя к супругу, — с улыбкой отозвался напарник.

— Ну, что ж, веди, — ухмыльнулась, давая свое высочайшее дозволение.

Я вложила ему в ладонь свою руку, покинула карету, и мы тронулись под гомон толпы по дорожке к храму.

Народу было не просто много, а очень много.

Взлетали вверх букеты, на нас посыпали лепестками цветов, желали благословения демиургов.

Я улыбалась.

Счастье просто переполняло.

Только молчаливая поддержка напарника и его мертвая хватка не давали мне сорваться на бег.

Стоило войти в храм и увидеть дракона, как время словно остановилось, вокруг, как мне показалось, все исчезло.

Я видела только его, больше никого.

И шла целенаправленно только к нему.

Жрец связал наши руки лентой, начал читать положенные слова, а мы с Ашаратусом смотрели друг на друга, не в силах отвести взглядов.

Меня все глубже затягивало в его темный омут.

Машинально отвечали на вопросы жреца.

Принимали поздравления.

Искры магии, осыпающие нас, заметила краем глаза.

Как мне потом сказали, это и было то самое, особое благословение демиургов.

Уже вернувшись во дворец, ко мне подошла бабуля.

Ее глаза блестели от восторга и радости.

Она тепло меня обняла и сообщила, что теперь мы станем видеться чаще, потому что она смогла сотворить проход между мирами.

И я могу всецело полагаться на ее поддержку.

Отсидев положенное время за столом, Аш склонился ко мне и прошептал:— Мы уже можем покинуть гостей.

У меня для тебя есть сюрприз.

От его голоса по телу тут же пробежал жар.

Вложив свою руку в его, встала.

Поблагодарила гостей за поздравления и подарки, предложила развлекаться дальше.

К моему счастью нам вслед не донеслось ни одной скаредной шутки, как обычно бывает в таких случаях.

Все-таки хорошо иметь высокий статус, от многого можно быть избавленной.

Уже в комнате, повернувшись к супругу, хотела было начать его раздевать, но он перехватил мои руки и мотнул головой.

— Я обещал сюрприз, помнишь?

— соблазнительным шепотом поведал супруг.

Кивнула и уставилась на него.

Подхватив меня на руки, Аш попросил закрыть глаза, что и сделала.

Нетерпение снедало, но я терпела, хотелось получить свой сюрприз.

Перемещение длилось недолго.

Мне даже показалось, что мы летели.

Но гарантировать данный факт не могла.

— Открывай глаза, — выдохнул мне на ухо дракон.

— Ух ты… — меня хватило только на это восклицание, дыхание перехватило от открывшейся картины перед глазами.

Я посильнее прижалась к своему мужу, до конца не веря в происходящее.