Глава 36

Дарес мигом уволок меня подальше ото всех в самый угол просторной столовой.

– Ты спросила Этель про жениха?

Я кивнула и в двух словах пересказала ее слова и последнюю довольно странную реакцию. Что она не исключает, что жених действительно убил ее отца.

– Не сомневался, что ты выведешь ее на эмоции, – задумчиво сказал Дарес.

– Да я ничего такого не сказала! Она сама разревелась и всё мне выдала. Я только напомнила, что ее отец уже мертв и не вправе ничего запрещать – и тут как началось!

Дарес хмыкнул.

– Ясно. Надо отыскать этого парня как можно раньше.

– Я не успела узнать, где он сейчас. Леди Талейв слегла с мигренью. Но помнишь, тогда в лесу Этель бормотала, что хочет поехать к нему и что это где-то недалеко.

– Сейчас узнаем… Эй, Инсар, поди сюда, – подозвал он того самого стражника, от которого я еле отделалась.

Он уже успел снять шлем и расстегнуть верхние пуговицы мундира и теперь оглядывался по сторонам. Искра уселась на диванчике у окна и вся скукожилась, ожидая невесть чего, второй стражник, низкорослый и худой, остался стоять у прохода в коридор.

Стражник, которого Дарес назвал Инсаром, подошел к нам, не спеша стирать с лица ехидную насмешку.

– Слушаю, ваша милость, – продолжил он поддевать, но Дарес и бровью не повел, будто так и должны к нему обращаться.

– Ты выяснил про того паренька? Нужно с ним поговорить.

– Выяснил, выяснил, – перешел на сдержанный тон этот Инсар. – Зовут нашего героя Джереон Харрет. У него имение недалеко за лесом, род небогатый, но весьма знатный, отец когда-то служил при дворе.

– Хочешь поехать прямо сейчас? – повернулась я к Даресу. – Может, стоит предупредить леди Талейв или…

– Не стоит.

– Только попробуй снова оставить меня тут, – прошептала я со сдержанной угрозой, косясь на Инсара неподалеку.

– Я думал, тебе хочется быть в безопасности и в удобном, красивом месте, разве нет? Здесь есть охрана и всё для твоего комфорта… Могла бы отдохнуть, – пожал он плечами.

– Ну уж нет! Мы не нашли общий язык с твоими… сослуживцами, а прозябать снова в одиночестве я не хочу. Пусть вон, – я махнула рукой, – Искра наслаждается всеми удобствами особняка и валяется на мягкой постели, а я, может, тоже хочу лично взглянуть в глаза этому до ужаса опасному женишку… – я пробралась ему под рукав и царапнула Дареса по предплечью. – В конце концов, это я разузнала про него кое-что важное.

– Любопытная моя женщина, – коварно улыбнулся Дарес, прекрасно зная, что я не отступлюсь. Он быстро осмотрелся. – Ладно. Поехали, пока не слишком стемнело.

– Заодно расскажешь мне все подробности, – сощурилась я, взглянув сначала до невозмутимого дознавателя, потом на заметно побледневшую после их “путешествия” Искру. – Идем.

Стремительно вечерело. Я накинула теплую накидку с капюшоном, мы вышли на улицу, и Дарес знаком показал, чтобы нам запрягли небольшой экипаж. Кажется, “его милость” захотел прокатиться с комфортом после всех злоключений в лесу и с бандой. Ну что ж, я возражать не собираюсь! Перед выходом Дарес успел выяснить у Инсара, куда точно нам следует отправиться, и я была настроена крайне решительно. Пора уже вытрясти всю правду про это дело… и получить заслуженную награду и отдых! В конце концов, мы немало проделали и натерпелись, чтобы закончить это так, как положено.

Я усмехнулась своим мыслям. Подумать только, не так давно ушла из банды – уже готова сама ловить убийц и головорезов – стоило одному кучерявому вскружить мою голову и поманить за собой. В памяти тут же всплыли его острые, ядовитые, ударившие в сердце слова “Кто поманит – за тем и пойдешь…”

Я бросила снова взгляд на силуэт Дареса, что говорил со слугой-мальчишкой рядом с конюшней. Демоны его подери! Он уже просил прощения за эти слова, он хотел вывести на меня эмоции – и ему удалось. Но сейчас я не должна сомневаться. Однако так и подмывало ударить его снова – наотмашь, до боли в сжатых пальцах. Я подошла ближе, ожидая, когда лошадей запрягут и можно будет сесть внутрь.

– Почему мне кажется, что ты снова хочешь меня убить? – уточнил Дарес, оборачиваясь ко мне.

Его взгляд – хитрый, коварный, поворот головы и легкий наклон. Его кучерявые непослушные волосы, живущие своей жизнью. Мое сердце снова начинало взволнованно биться, стоило вспомнить эту ночь и то, как нас толкнуло в объятия.

– Да так… вспомнила кое-что, – цокнула я, засунув руки в рукава наподобие теплой муфты.

Дарес подвел меня к экипажу, протянул руку и помог сесть на сидение. Сам забрался следом и дал знак трогаться, да побыстрее.

– Ты знаешь, – откинувшись на спинку, сказал он вдруг так, что у меня мурашки пробежали, – обиды весьма опасная штука. Они разрушают изнутри и делают тебя бессильной. Ведь если ты веришь, что тебя обидели и сделали несчастной, ты заключаешь себя в темницу. Потому что отдаешь власть над своими чувствами другому человеку. Отпускай… – он взглянул на меня искоса и пристально. – То, что я сказал, осталось в прошлом. Ты, конечно, можешь поколотить меня снова, если тебе станет легче. А можешь принять тот факт, что я уже понес наказание и не единожды. От твоей тяжелой руки. От твоих бандитов, что набили мне на плече татуировку с символом, за который мне могут отрубить голову… и я едва не пустил всё дело под откос.

– Надеюсь, этого было достаточно, чтобы чему-то тебя научить, – буркнула я.

Тоже мне, умник! Но мысль, что мои чувства должны быть в моей власти – мне понравилась. Это звучало как-то по-новому. Будто я сама вольна выбирать, любить мне, обижаться или ненавидеть.

– Еще как! – отозвался Дарес. – Но если ты всё еще хочешь меня поколотить, подожди до ночи и до более подходящего места. Например, до удобной постели, где не так больно падать… – его голос опустился до низкого, пробирающего шепота, когда мы въехали под тень высоких лесных деревьев.

– Дурак!

Но мысль про мягкую кровать и впрямь показалась особенно будоражащей.

– Какой есть, – пожал он плечами. – Ты ведь в такого и влюбилась.

– Звучит так, словно ты хвастаешься, – фыркнула я. – Расскажи лучше, как всё прошло с Искрой и почему на ней лица нет.

– Увы, ей тоже пришлось делать выбор: остаться с бандой или уйти со мной. Веришь или нет, а по дороге туда она больше всего переживала, что я тебя предам или брошу. А вовсе не пыталась строить мне глазки… – На мой недоуменный взгляд Дарес пояснил: – Ей хочется верить, что в жизни еще есть что-то хорошее. И то, что между нами с тобой – такое хорошее. Я поклялся, что не предам тебя, если тебе интересно. Взамен она поклялась, что не выдаст мою тайну.

– Слова, слова, – проворчала я. – Она просто не знает, что ты мастак говорить то, что люди хотят услышать. Или не хотят, чтобы вывести их из себя.

– Тем не менее, Онмира вернула мне часть артефакта.

– А ты убил Ванса, и теперь на тебя объявят охоту “Шалые”, – услужливо напомнила я. – Еще на меня и на Искру. И лучше бы нам убраться из этих мест подальше и побыстрее.

Месть “Шалых” вовсе не хотелось испытывать на себе. И если я знала, что Ройс в это не полезет, тем более сейчас, когда им самим надо выбраться отсюда и выжить, то за остальных разбойников ручаться не могла. Слава богам, сейчас мы шли в обратную от их убежища сторону, но под ложечкой так и кололо нервозностью, а пальцы сами собой сжимались в кулаки.

– Я сделаю всё, чтобы тебя защитить, – пообещал он без шуток.

– Ну-ну. Пока это ты больше всех получал по лицу, – поцокала я. – И это тебя пытались убить уже дважды. Так что для начала попробуй защитить сам себя…

– Постараюсь. Тогда хотя бы будь на моей стороне. Хотя бы до тех пор, пока мы не вернемся к удобной кровати, а там уже как пойдет, – хмыкнул он.

Продолжая так же говорить ни о чем, лишь бы не молчать, мы добрались до нужного места уже ближе к ночи, когда спина порядком затекла от одной и той же позы. Наконец среди деревьев замелькали огни.

Это был пригород очередного крупного селения, еще дальше от Волдхара, чем лесной дом семейства Талейв. Однако здесь было куда оживленней: перед высоким зданием горели пара фонарей, дорога стала широкой и вела к темнеющим неподалеку силуэтам невысоких построек.

– Ты вообще думаешь, если он действительно убил бургомистра, он будет прятаться здесь от правосудия? – засомневалась я в последний момент, оглядывая площадь с перекрестком перед трехэтажным зданием.

Где-то неподалеку лаял пес, слышались голоса неспящих людей. Дарес приказал высадить нас подальше от нужного здания, а потом сказал кучеру не мозолить глаза. Ну и зря! На его месте я бы наоборот сделала вид, что мы знатные и влиятельные люди, которым лучше не перечить и не лгать.

– Иногда преступники не прячутся далеко именно потому, что верят: чем ближе, тем безопаснее, – Дарес сначала спустился на землю сам, потом помог спуститься мне, когда я запуталась в подоле платья. – К тому же на стене в доме бургомистра был оставлен след банды, а других прямых доказательств еще чьего-то вмешательства у нас нет.

На некоторое время я позволила Даресу держать себя в объятиях. После долгого путешествия его руки и прикосновения казались особенно жаркими и приятными. Я приподняла голову, глядя ему в глаза, мерцающие в свете далеких пока фонарей. Как он говорил? Отпустить всю обиду? Я медленно выдохнула, чувствуя, как легкий пар вылетает изо рта в прохладном ночном воздухе. На сердце и правда стало легко.

Мы стояли так в объятиях еще в лагере “Шалых” – целую вечность назад. Тогда нам устроили в лесу свадьбу, и ведь было так щекочуще-приятно и дурманяще-весело, до безумия, до сумасшествия! Почему бы не держать именно это в голове и не выкинуть всё остальное?

– Так гораздо лучше, – проговорил Дарес, улыбаясь. Он осторожно стянул мой капюшон и склонился к моему лицу, чтобы коснуться горячими губами.

Его поцелуй был снова таким же головокружительным. Жадным, горячим, словно глоток ароматного подогретого вина в морозный день. Святая Мать, как же он это делает? Так, что из головы мигом вылетает всё, что недавно казалось важным.

– Твоя магия – это нечестно… – прошептала я тихо, слушая, как переступают копытами наши лошади после долгой поездки, а потом колеса экипажа поскрипывают, удаляясь. – Просто нечестно.

– Пусть будет нечестно, – улыбнулся Дарес, – если это поможет сейчас узнать всё от нашего таинственного Джереона, не так ли? Уверен, обладай ты такой силой, тоже не отказалась бы от нее.

– Да, и стала бы самым влиятельным человеком. Всегда мечтала читать чужие мысли, прежде – особенно. Впрочем, сейчас уже неважно! Хотя, может, мне лучше стоит благодарить своего отца за то, что он хотя бы не пытался меня убить?.. – задумчиво сказала я, глядя в загадочные глаза лучшего королевского дознавателя.

– А мне, судя по всему, стоит благодарить – что пытался, – Дарес дернул уголком губ и решительно взял меня за ладонь, чтобы повести за собой. – И теперь это должно сыграть мне на руку. Идем, пока еще есть время застать нашего неудачливого жениха врасплох.

Я повернулась к дому, где на первом этаже дружелюбно горел свет многочисленных светильников. Сверху раздавались приглушенные голоса. Интересно, и как Дарес собирается представиться, чтобы нас пустили внутрь?..

Но пока я размышляла об этом, он уже подошел к парадной дверь и громко и отчетливо постучал металлическим кольцом о пасть такого же металлического льва. Дверь распахнулась уже через пару мгновений.