Глава 35

Спустя некоторое время я медленно спустилась на первый этаж. Леди Этель Талейв успокоилась так же быстро, как и впала в истерику. И почти тут же и улеглась в постель, попросив оставить в покое. Пока я не ушла и застыла в дверях, мне показалось, она с кем-то разговаривает. Но нет, девушка бормотала будто в бреду, обращаясь к воздуху.

Что ж. Нежные ранимые дамы… Это еще немало она испытала! И в лапах бандитов побывала, и в подвале без еды и воды, а тут еще весть про убийство отца… Думаю, тут и бывалые не все бы выдержали. Я хмыкнула. Сама не выдержала слова Дареса и вышла из себя, потом еще и в лес сбежала без оружия и обуви – тоже та еще красотка!

На первом этаже леди Талейв уже не оказалось, наверное, тоже удалилась в покои, зализывать раны. В крови разгоралось нетерпение. Если Этель сболтнула лишнего про своего жениха – самое время этим воспользоваться!

Пока его еще легко разыскать и прижать к ногтю. Где же Дарес?!

В доме было тихо и пусто. Я бродила уже не первый час по просторной столовой зале, поглядывая по сторонам и наблюдая, как темнеет за окном. Как так получилось, что я успела привыкнуть и не глазею на всё это богатство с любопытством? Подумаешь, серебряные приборы, дорогое цветное стекло повсюду, резные позолоченные украшения под потолком. Почему-то это не удивляет и даже зависть не вызывает. В Волдхаре я жила бедно, просто, но мне будто хватало.

Здесь я должна бы чувствовать себя чужой и неловкой – разбойница, что провела почти всю жизнь в лесу! Но было довольно спокойно на душе. Может, общество Дареса настроило на такой лад, что всё кажется возможным. Впрочем, как легко что-то заполучить, так легко можно и потерять – это я тоже успела ощутить. Но эта легкость впервые успокаивала…

Разве что я не отказалась бы от нового платья из хорошей ткани. И наряда для верховой езды – из тех, что носят столичные модницы при короле. Приподняв подол для изящного шага я повернулась перед зеркалом, разглядывая тонкую щиколотку.

Тряхнула волосами, рассыпав рыжие пряди по плечам. И сама себя не узнавала в отражении, будто во взгляде появилось что-то новое и незнакомое. Неужели потому, что Дарес признался, что влюблен? Как глупо…

Наконец у парадных дверей послышался шум. Я радостно встрепенулась и обернулась ко входу. Как же он долго! Но пока дошла торопливо до дверей, они уже распахнулись, и я замерла.

В дом вошли двое мужчин в одежде городской стражи: длинные камзолы с пуговицами, перевязи с мечами, легкие нагрудники и шлемы на головах.

Я сделала шаг назад. Правая ладонь привычно дернулась к поясу с ножом, которого сейчас не было. Левая бессильно сжалась в кулак. Только не это!.. Позади стражей виднелась служанка, которая, должно быть, и открыла дверь.

– Доброго дня, леди, – бодро поприветствовал меня первый мужчина, оглядывая с ног до головы, тяну ли я на обращение “леди” или залетная деревенская девка.

Стражник был высок и подтянут, движения ловкие, не простачок. Черные глаза не выпускали меня из виду и на мгновение.

– Доброго, – процедила я, пытаясь просчитать, успею ли за кухонным ножом, чтобы защитить свою жизнь.

Один такой железноголовый уже пытался пристрелить меня в лесу. Не дай бог им дали наводку и описали мою внешность. Или проверить татуировку “Шалых” на плече. И если сейчас они попробуют что-то сделать…

Я шагнула в сторону – мужчина туда же.

Сделала шаг в другую – страж опять отразил мое движение так быстро и четко, словно я снова смотрела в зеркало.

– Что вам нужно? – хрипло спросила я.

– Ничего.

– Тогда дайте пройти.

– Уже торопитесь? – продолжал ехидничать стражник, пока второй прошел в зал и принялся деловито осматриваться.

Мне кажется, или этот недоумок решил, что со мной можно заигрывать, раз никакая я не “леди” по наряду и манерам! Наперекор своей злости я крайне мило улыбнулась. Так мило, что свело скулы.

– А вы хотите мне что-то предложить?

Стражник не удержался от очередного раздевающего взгляда. Пальцы сами собой сжались в кулак, но я старалась успокоиться. И тут только заметила, что в его глазах мелькнул смутно знакомый огонек на грани безумия. Это не простой стражник!

– Если не собираетесь меня бить, леди, – усмехнулся мужчина, подойдя еще ближе.

– Если вы перестанете на меня так смотреть…

Стражник резко схватил меня за запястье, и я зашипела от боли.

– Леди не бьют кулаками, – проговорил он шепотом. – Только всей ладонью, чтобы дать по щеке. Правильно я понимаю, что ты и есть Майлис Вайолетт Арден?

– Видимо, я тоже понимаю правильно, – зло прошептала я, – что вы та самая элитная городская стража, что работает с Даресом Ландебертом. И если так, попрошу вас убрать руки и оставить меня в покое, пока он не вернулся. В ваших же интересах!

“Стражник” присвистнул.

– А ты горячая! Повезло же кому-то на задании.

Сначала меня зацепило это “на задании”. Сказал так, словно и я часть “задания”. А потом я представила, что вместо Дареса меня бы поймал этот… верзила! И мне стало не по себе. Нет уж. Такой не поймал бы и не выследил меня так, как смог этот эмпат. Тут надо что-то большее, чем желание размазать кого-то по стенке или выбить правду нахрапом.

– Займитесь своим делом! Проследите, чтобы они не ушли и чтобы их никто не тронул. Убийца на свободе, – резко бросила я и вывернулась не так и ловко – наступила на свой же подол!

Оступилась, взмахнула руками, чтобы снова поймать равновесие, но меня поймал проклятый страж, снова ухватив своими ручищами и удержав от позорного падения на пятую точку.

– Ладно, тише, – хмыкнул “стражник”. – Не трону.

Дверь хлопнула снова. Я взвилась и за плечом стражника наконец увидела Дареса.

Слава богам, живой! Всё это время я так тщательно отгоняла мысли, что в банде его схватят и убьют, что сейчас от облегчения чуть не разревелась.

И впрямь неубиваемый! Зараза кучерявая.

– Отойди от нее, – бросил Дарес, подойдя ближе.

– Как строго, ваша милость, – издевательски дернул бровями стражник. – Мы просто пообщались. Не думал, что твоя… напарница вздумает на меня падать.

“Ваша милость”?! Я громко хмыкнула. Интересное же у Дареса прозвище среди своих, неужто за хорошие манеры и благородное обращение с дамами? Что ж, и он тогда поревнует, учитывая, что сам вернулся с Искрой, которая бежала верной собачонкой следом. Но это к лучшему, их могли и прирезать. Я медленно кивнула девчонке. Хорошо, что вернулись целые! Искра чему-то была рада, похоже. Кажется, их совместная поездка прошла удачно...

Дарес подошел ближе и вдруг притянул меня к себе, обнял спокойно, словно так и должно быть. На миг я замерла в его объятиях, растерявшись. Не думала, что мы покажем на людях, что на самом деле стали слишком… близки. Тем более при его сослуживцах!

– Это теперь моя жена, – сказал Дарес верзиле невозмутимо.

Стражник – переодетый человек короля или кто они там – только расхохотался. Издевательски и громко, сейчас наверняка перебудит весь проклятый особняк!

– Дарес… – попыталась я его отпихнуть.

– У нас даже свидетели есть, – невозмутимо продолжил он.

Дарес с улыбкой кивнул на Искру, молчаливо стоящую рядом с поджатыми губами.

– Смотрю, ты весело расследуешь это дело, – процедил напарник Дареса, правда, без злобы, скорее с поддевкой. Только поддеть Дареса задача не из простых! – Скучать не приходится…

– Не то слово, – подтвердил мой дознаватель.

Я уткнулась лицом в его мягкую куртку, чтобы сдержать рвущийся из груди смех. О да! Мы успели втереться в банду, ограбить экипаж, убить пару людей, пожениться, подраться, спасти похищенных… Переспать. Действительно, скучать просто некогда!

– Ладно, развлекайтесь, – отмахнулся от нас его напарник, – мы оглядимся.

– Все прошло удачно? – прошептала я тихо, положив руки Даресу на грудь.

– Ты же просила не разбивать лицо о чей-нибудь кулак. Я очень постарался, – ответил он с дежурной улыбкой человека, выполнившего непростое задание.

Я подняла голову и разглядела его еще раз. Взгляд спокойный и уверенный, волосы, прежде стянутые на затылке, снова пришли в полный хаос и торчали мелкими кудряшками так, что хотелось их пригладить. Или просто хотелось коснуться его лица. Снова чувствовать его близость. И… Я резко вздохнула. Нет, не здесь.

Что-то в его голосе выдавало, что всё не так и гладко. И по тому, как напряжен каждый его мускул, пусть он и пытается делать вид, что ему всё нипочем. Прекрасно! Не потому ли он захотел моих объятий – чтобы скрыть эту мелкую предательскую дрожь в пальцах?

Я с досадой спросила:

– Дарес… Ты снова кого-то убил?

Он помолчал пару мгновений.

– Ты что, – на его губах появилась натянутая улыбка, – научилась читать мысли раньше меня? Так нечестно.

– Дарес!

– Я должен был спасти Искру, – нахмурился он. – Ванс не смог бы остановиться...

– Ты всё время пытаешься кого-то спасти! В тот раз был парнишка, который сбежал в лес, и за это тебя едва не зарезали. Ты не сможешь вечно спасать всех вокруг, – мой голос стал низким и хрипловатым.

Дарес неопределенно пожал плечами.

– Пока я жив, и у меня есть на это силы… Почему нет?

– Потому что! Потому что однажды твое проклятое благородство загонит тебя в ловушку, вот что! Или твоя непомерная гордыня заставит спасать весь мир от всех злодеев, но это… это невозможно. И ты проиграешь, демонова ты ищейка. Послушай ту, которая прожила полжизни бок о бок с этими ублюдками. Ты… проиграешь!

Дарес приподнял меня за подбородок со своей привычной улыбочкой.

– Я понимаю, что ты боишься за меня. Но клянусь, что всё будет хорошо. Веришь?

– Нет!

– Однажды и ты будешь на моем месте. И не сможешь не спасти.

– Ну да. Выбирать между своей жизнью и жизнью чужого человека? Ты слишком хорошего обо мне мнения, – фыркнула я тихо, вспоминая всю свою жизнь.

В ней было ничтожно мало благородного. Я предала Рейнарда, согласившись участвовать в облаве на карету, в которой он ехал с женой. Во мне тогда горела обида и боль, и я готова была причинять ее другим, оправдываясь сотней причин!

Он предал всех нас и банду, что его приютила и дала деньги и возможность выжить. И плевать, что он откупился от нас втридорога! Это не заглушало ту обиду. Или ревность к леди Найрин – высочке, что мигом вскружила ему голову.

Мне всегда было удобнее признать, что я не святая, и продолжать жить как умею.

– Ты рискнула собой, спасая леди Талейв из подвала и идя против своих же. Ты сама пошла со мной, желая раскрыть эту тайну. Это ты думаешь о себе хуже, чем есть на самом деле.

– Я разбойница, господин дознаватель. И просто хочу награду.

– Врешь.

– Ненавижу тебя.

– И снова врешь, – Дарес не улыбался, но по глазам будто смеялся надо мной.

Я уставилась в его глаза не мигая, но на мои глаза против воли наворачивались слезы. Ну почему?! Почему сейчас я такая слабая. Что он сделал со мной этот проклятый дознаватель, что перевернул всю жизнь вверх ногами?!

– Майлис. Что ты еще хочешь мне сказать? – спросил он тихо, глядя на меня с непонятной смесью чувств.

– Ладно. Кажется… – сдалась я, – я знаю кто убийца.