Глава 34

– Слава богам, вы живы, – отозвался Дарес, повернувшись к старухе, которая спустилась по лестнице.

Он облокотился спиной о стойку, Искра осталась сидеть, но довольно улыбнулась, что не обманула и привела, куда нужно. Однако тишина вокруг уже начала напрягать.

– И я рада тебя видеть, Эрвин. И ты сбежала, девочка, – глянула Онмира на Искру. – Слава Матери!

– Многие успели уйти?.. – Дарес взглянул мимоходом в окно и убедился, что лошадь все еще на месте.

Старуха подошла, неторопливо поправила седые волосы и уселась за столик к Искре, приглашая Дареса занять место по соседству. Оглянулась еще раз, чтобы проверить, что никто не слушает и не смотрит.

– Не так много, как хотели, – вытянула Онмира морщинистые руки и переплела пальцы в замок. Взглянула на Дареса и продолжила приглушенно, почти шептом: – Но Ройс сделал всё, что мог. Человек двадцать они замели точно, кто-то, может, сбежал в лес подальше и сюда не явился. Но и отсюда мы скоро уйдем, сказал Ройс, туда, где наш знак прежде никто не видал. Удивлена, что снова вижу тебя, – поджала она сухие губы и взглянула с любопытством: – И где же Майлис?

Искра хотела ответить первая, но Дарес перебил:

– В безопасном месте, с ней все хорошо. А Ройс?

– Ушел куда-то, передо мной не отчитывался, – хмыкнула она. – Нам теперь здесь места нет… – пожевала Онмира губами. – Так что, еще погодать охота, а? Рассказывай, чего пришел.

Старуха бросила на Искру короткий взгляд, быстро поняв, что девчонка и привела его сюда. Вокруг оставалось тихо, похоже, место и впрямь принадлежит “Шалым”. С одной стороны это хорошо, с другой… Обстановка явно накалялась с каждой минутой. Нужно ускориться.

– Ищу одну вещь, о которой рассказала Искра. Шкатулка, которую однажды притащили в лагерь Кириан или Астер и отдали, как безделушку.

– А она не безделушка? – догадливо кивнула хитрая гадальшица, мигом смекнув. Что ж, оно и к лучшему, значит, вещица и впрямь у нее.

– Для кого как, – пожал плечами Дарес. – Вам без толку, а кому-то может дорога как память. Очень дорога, даже не представляете. И кто-то за нее немало заплатит.

– Сколько же?

– Она у вас? – вопросом на вопрос ответил Дарес, не моргнув глазом.

Онмира улыбнулась с чувством легкого торжества. Люди так любят чувство собственной важности, прямо не упускают момента им насладиться. Старуха вела себя спокойно, не нервничала ни капли, что заметно расслабляло. Может, зря он напрягается, и всё действительно пройдет гладко. Они живы, Искра вывела на нужное место и всё идет не так и плохо.

– Есть у меня кое-что, – кивнула она, – не знаю, оно ли…

– Покажите, – терпеливо попросил он.

– Может, сначала погадать? – подмигнула она. – Любовь, денежки, что ждет тебя, бедовый, в скором будущем? Виселица или долго и счастливо? Не хочешь?

– Не очень. Майлис ждет, сами знаете. Мало времени.

– Давай я погадаю, – вмешалась вдруг Искра и требовательным жестом попросила у старухи ее гадальные карты.

Онмира хмыкнула, но отказывать не стала и вложила девчонке колоду. Искра принялась ожесточенно тасовать истертые со временем картонки, рисунки на которых угадывались уже с трудом. Дарес молча следил за худенькими пальцами белобрысой, которая даже на него не глядела.

Перемешав еще раз, Искра принялась выкладывать их на стол. Одна, вторая, третья. И еще одна, внизу подо всеми. Разбойница повела плечом, будто отмахиваясь от мухи, сама была сосредоточена и сердита, словно вот-вот ожидала нечто.

– Беда ждет тебя, уходить отсюда надо. Позади в прошлом недруги, – бросила она на Дареса быстрый взгляд, – впереди тоже ждет предательство. Вот тут, – ткнула она на карту с женщиной с кубком, – твое спасение. Действуй быстро и не оглядывайся. Так справишься. А нет, то ждет тебя погибель, – Искра уставилась на него, но недолго, пара мгновений и снова опустила взгляд из-под светлых бровей на стол и разложенное гадание, будто сама испугалась своей смелости.

Вот как. Что ж… Дарес потянулся за пазуху и достал золотую монету. Повертел в руках и припечатал на столе перед Искрой, кивнул ей, поймав снова взгляд. И обратился к Онмире:

– За ту вещицу тоже заплачу. Прошу вас!

– Ждет тебя неблизкий путь, чую, – вздохнула старуха и поднялась. – Сиди. Сейчас буду.

Она поднялась, схватившись пальцами за столешницу, и направилась медленно обратно наверх, откуда пришла. Дарес остался сидеть напротив Искры.

Сейчас не покидало ощущение, что за ними следят и подслушивают тоже. И судя по тому, что наговорила Искра, она явно пыталась об этом предупредить. Как могла.

“Спасибо”, – проговорил Дарес одними губами, глядя на нее. Нащупал в потайном отделении куртки метатльные ножи и приготовился ко всему, что сейчас может случиться. Не хотелось верить, что Онмира предаст: один раз она уже вступилась за него после убийства Кира и Астера. Но теперь… одним демонам известно, что будет в новых обстоятельствах, ведь теперь они в бегах. И все друг друга подозревают.

Как и ожидалось, Онмира вернулась не одна. За ней следом, нехотя натягивая куртку и пошатываясь, спускался Ванс и еще один его дружок. Вот уж кого было не жалко пустить на плаху во имя справедливости и возмездия за грехи.

– Кого я вижу! – воскликнул Ванс довольно оскалившись. – Дорогой друг Эрвин… так удачно сбежавший в ночь перед облавой. Не так ли? Если думал, что без бороды мы тебя не узнаем…

Бандит промахнулся мимо ступеньки и с грохотом прокатился по паре из них, но успел схватиться за поручень. Шедший за ним бордатый бандит ухватил Ванса за локоть. Онмира взглядом дала понять, что не делала этого нарочно. Их просто услышали.

– Че, не рад старым друзьям? – Ванс приблизился с ухмылкой.

Кажется, вспоминал, как крепко вмазал Даресу по лицу и жаждал повторить. Впрочем, и у разбойника на физиономии тоже красовались последствия удара Майлис сапогом: бровь разбойника была рассечена, под глазом темнел синяк.

– Очень рад, – поджал губы Дарес, следя боковым зрением за старухой.

Ванс принялся обходить его по кругу, примериваясь, чтобы сделать с ним.

– И какими, значит… судьбами?

– Да вот, заскочил попрощаться, – криво усмехнулся Дарес. – Перед дальней дорогой.

– Что ж, ты… ублюдок, не заскочил в то утро, когда нас в лагере резали стражи?!

Откуда-то выполз еще один бандит. Кажется, этого звали Херви или что-то вроде того. Дарес старался удерживать в поле зрения всех троих, просчитывая, кто рискнет напасть первым и кто первый ошибется.

– В то утро я спасал от стража свою жену – Майлис, которая сдуру сбежала без оружия! Ее едва не пристрелили прямо там. Увы, не смог быть в двух местах сразу. И да, жизнь Майлис мне дороже ваших.

– Ну да, Майлис! – хохотнул Ванс. – Сбежал от облавы, лишь бы не попасться на горячем, тварь. Я вижу тебя насквозь, ублюдок. Бежал, сверкая пятками и спасая свой зад. Провернул дело и кинул нас всех!

– Если и так? – поднял к нему голову Дарес, наслаждаясь замешательством.

– Признаешь, что ты трусливый ублюдок?! – взревел бандит.

– Имею право. Чем это тебя так бесит? Может, ты тоже хотел сбежать раньше всех, но не успел, и теперь злишься, что я тебя опередил, а?

– Дай я ему… – попытался прорваться бородатый.

Дарес снова глянул на Онмиру, которая незаметно кивнула. И даже успела покачать головой, мол, говорила же я. Искра благоразумно отползла к стене рядом со старухой. Вот кто точно знал, что делать, если кто-то из старших в доме пьет и буянит. Не попадаться на глаза – лучший вариант, если не можешь сбежать.

– А может, денег те мало, хошь и наши прихватить? Че к старухе пристал?

Бородатый рванул к нему, и Дарес вскочил одним движением, перевернув круглый стол – тот полетел бандиту под ноги. Второй зашел сбоку и схватил локтем в глаз и взвыл от боли. Ванс, помнящий, как легко уложил на лопатки его связанного, снова полез на рожон.

Главное сейчас никого не прибить. Они просто пьяные уроды, трясущиеся за свои шкуры и деньги. Ничего серьезного. Никто не хочет смерти. Только самоутвердиться за его счет. Слева прилетел удар под дых. Дарес согнулся пополам. Вашу мать!

Время замедлилось. Дареса откинуло в прошлое. Будто в тот момент, когда он попал в Братство наемников. Насмешки, подначки, неверие в него. Он еще такой молодой и наивный, но отчаянный и готовый на все, чтобы побороться за свою жизнь, раз уж Мать и Отец распорядились так и даровали ему её! Для чего-то он пришёл. Не для того, чтобы погибнуть бездарно! Вспомнилось и первое убийство.

Смутные чувства точно смазаны. Клубок чужих эмоций, ярость собственных, всё в одном и сразу. Он доказал всем, себе, другим, отцу. Стал лучшим. И ушел, когда выгорел внутри дотла.

Мысли пронеслись одним разом, пока Дарес склонился, чтобы сплюнуть кровь. Спасибо отцу, настоящему отцу, что научил быть сильным. Он дал все, что было нужно, чтобы обрести этот дар и эту силу! И спасибо за то, что не дал. Это стало точкой роста, иначе так и остался бы никем.

Жаль, оно видно только много, много позже.

Улучив нужный момент в потерявшем время мире он резко перекатился по полу и повалил одного подсечкой, снова поднялся рывком. Схватка завертелась не на шутку, когда кто-то попал под ему горячую руку и завыл от боли. Дарес не раздумывая ударил по артерии, отправляя противника на пол и лишая сознания.

Остался Ванс, и хотелось уже закончить валяние дурака, схватить своё и уйти, но ублюдок успел свистнуть остальным. Почему не этот урод попросту не уймётся?!

– Ещё дернешься – тебя пристрелят! – рявкнул бандит, выставив нож, что успел выхватить с пояса.

Драться голыми руками ему, похоже, не понравилось. Он тяжело дышал и едва себя сдерживал. Время побежало как прежде, и Дарес понял, что прошло не больше нескольких мгновений с начала свары.

– Оставь его в покое! – тонким голосом, но громко крикнула вдруг Искра.

Дарес и Ванс глянули на неё одновременно: кого из них она просит?..

Раздувая ноздри Искра таращилась на Ванса так, будто хотела околдовать. Раскинула руки в стороны и рявкнула:

– Отвали, урод! Оставь Эрвина, ни в чем он не виноват! Иначе!.. Иначе я…

– Иначе что, соплячка?

– Иначе я тебя прокляну! – яростно выдала Искра, шагнув вперёд и вытаращив глаза на бандита.

Онмира быстро смекнула, что девчонка задумала и тоже замахала руками на Ванса, будто поддерживала колдовство Искры.

– Заткнулись, дуры, – замахнулся на них разбойник.

Выглядел страшно, но Дарес почуял в нем страх. Сильный, животный и неудержимый. Искра не видела этого, и вместе с Онмирой продолжила «колдовать», тараторя что-то грозное на непонятном языке и опасно приближаясь.

Ванс, взбешённый очередной неудачей в схватке, сделал к ней шаг и замахнулся ножом. Готов мстить первой, кто подвернулся на пути. Как мстил всем женщинам за то, как с ним обращались прежде… давным-давно. Боль и унижение прорвались сквозь толщу лет и вспыхнули смертельной ненавистью.

Дарес ещё успел заметить округлившиеся глаза Онмиры и ужас от того, что сейчас произойдёт.

Или не произойдёт… Больше никогда. Метательный нож воткнулся бандиту в основание шеи сзади. Тот ещё не успел рухнуть на пол, как послышались голоса других из банды.

Дарес одним движением дошёл до Онмиры и на ходу выдернул свой нож. Перешагнул через грохнувшегося наконец Ванса, резко протянул ладонь – и старуха, зачарованно глядя на него, достала из-за пазухи и сунула ему в руки проклятую шкатулку.

– Уходи, быстро же! И ее забирай! – приказала он надреснутым голосом.

Он уставился на Искру. Старуха отмахается, она здесь явно на особых правах. А вот эта мелкая… Девчонка спасла его. И кто знает, может, впрямь не заслужила такой судьбы! Не раздумывая, он мотнул головой, зовя за собой. Белобрысая глянула было на Онмиру, потом наверх, откуда уже раздавались голоса, резко кивнула.

Дарес рванул к окну, распахнул и выпрыгнул на улицу, на ту сторону, где уже ждала лошадь. Один рывок – и поводья освободились от хитрого узла, и Дарес вспрыгнул в седло. Искра подбежала следом, он схватил ее за руку и уже на ходу подтянул наверх. Девчонка, легкая, как пушинка, втиснулась поперек седла.

– Пошла, – Дарес ударил пятками в лошадиные бока, подобрав поводья как можно ближе к гриве, и они бросились вперед.

Искра только сопела, намертво вцепившись в переднюю луку седла и скукожившись. Сделала свой выбор, как и он когда-то. Сделала так, что погиб один из “своих”, назад пути нет, ей не простят. А сам Дарес…

Двадцать первая жизнь на его счёту.

Да примет Отец, его бессмертную душу, и да пройдёт каждый из них свой урок.

А пока – хорошо бы избавиться от погони! Быстро обернувшись, Дарес еще раз пришпорил кобылу и направил прямо в лес не разбирая тропы.