Глава 2

Ночь постепенно накрывала город, когда я разместилась в одном из постоялых дворов. Добродушная хозяйка принесла мне в комнату ароматный ужин и удалилась, оставив меня одну.

Неожиданно с улицы донеслись какие-то крики, лай собак, топот копыт. Подойдя к окну, отодвинула занавеску и распахнула створки, вглядываясь в темноту.

Шум отдалялся. Я уже было собиралась вернуться к своему ужину, как на карнизе показалась огромная фигура. С широко распахнутыми глазами взирала на то, как парень ловко спрыгнул на пол и осмотрелся.

Уже была готова закричать, но нежданный визитер стремительно подскочил ко мне, зажимая рот ладонью.

– Тс-с-с… – прошипел он. – Не стоит кричать. Я вреда тебе не причиню. Могу убрать руку? – спросил парень.

Слегка кивнула в знак согласия. Почему-то особого страха не испытывала.

– Ты что разбойник? – спросила у парня.

– А похож? – прищурился он, глядя на меня.

Высокий симпатичный юноша моего возраста был слишком хорош, чтобы быть бродягой или душегубом. Скорее он походил на аристократа, вот только его вторжение ко мне совершенно с этим не вязалось.

– Какое-то противоречивое чувство, – правдиво ответила я. – Так кто ты?

Он было хотел мне ответить, но в двери постучали. Вновь зажав мне рот ладонью, приложил палец к своим губам, призывая к тишине. Вновь кивнула. Он отошел от меня на пару шагов, глянув на кровать. Что задумал? Но гадать мне не пришлось, так как парень уже через секунду залез под нее и, нацепив на себя полог невидимости, скрылся от моего взора.

В двери снова постучали, но куда сильнее.

– Девушка, откройте! – донеслось с той стороны. – Не заставляйте нас ломать дверь.

Что же делать? Быстро подбежала к кровати, сдернула покрывало, смяв простыню. Пока шла до двери, растрепала волосы.

– Откройте! – снова послышался грозный голос.

– Да открываю я, открываю.

Стоило отодвинуть щеколду, как в комнату ввалились двое городовых.

– Что вам нужно? – постаралась сделать как можно более удивленное лицо и, видимо, мне это удалось.

Заметив мой растрепанный вид, мужчины затормозили.

– Эм… Мы тут ищем при… – стоящий за его спиной резко толкнул напарника, и городовой замолчал на полуслове, словно сказал что-то не то.

– Преступника, – договорил за него второй и протянул мне небольшой портрет, на котором был изображен мой поздний визитер. – Вы его не видели?

– Нет, – ответила как можно более убедительнее.

Городовые подозрительно осмотрелись по сторонам, но ничего не обнаружив, потеряли всякий интерес.

– Вы окно бы закрыли, а то здесь по ночам беспокойно, – предупредил один из них.

– И, если вдруг увидите этого человека, то обязательно сообщите.

– А куда сообщить, – все же уточнила я.

– Сейчас на улицах дежурит много наших коллег, так что поблизости всегда кто-нибудь будет.

– Непременно, – согласилась с ними. – Благодарю за предупреждение.

Городовые ушли, а я сразу же заперла двери на засов и поспешила закрыть окно. Пока я совершала все эти манипуляции, мой визитер вылез из-под кровати, скинув полог невидимости и отряхнулся.

– Ну и пыли здесь, – недовольно проговорил он.

– Да, ее здесь немало, – ответила я. – Не то, что в королевских палатах.

Парень от моих слов застыл на месте.

– Так ты поняла? – удивился он.

– Это было несложно сделать, тем более что городовой сам чуть было не проговорился. Да и портрет…

– А с ним что не так?

– Хотя бы то, что за твоей спиной стоит трон.

– Упс… – протянул он, улыбнувшись, – это серьезный прокол.

– Ну так что? Может теперь-то ты расскажешь мне? Ой, простите, Ваше Высочество! Расскажите? – быстро исправилась я.

– Да прекрати ты раскланиваться! – недовольно скривился парень. – Можешь обращаться ко мне на «ты» и по имени. Меня Гвентон зовут, но можно просто Гвен.

– А меня Элиа… – запнулась я. – Элизабет, – быстро исправила оплошность, но было уже поздно, так как молодой человек свел брови к переносице, внимательно взирая на меня. – Хорошо… – вздохнула под его прожигающим взглядом. – Не Элизабет я, а Элиана.

– Получается, что мы оба не те, за кого себя выдаем, – усмехнулся Гвентон.

– Видимо так.

– И что же тебя подвигло на этот шаг? – спросил меня парень, а я тяжело вздохнула и, поправляя одежду и прическу, уселась на кровать.

– Видишь ли, – начала я. – Мой отец ректор Академии Магических Искусств. Когда полгода назад во мне проснулась истинная магия, я сообщила ему, что намерена поступать в АМИ. Но он категорически отказал, сказав, что не хочет, чтобы окружающие принижали мои успехи, говоря, что они следствие нашего родства. Тогда я подняла вопрос об обучении в другой академии, но и тут все пошло не по плану. Моя магия совершенно не подчинялась мне, из-за чего возникла уйма проблем. В результате отец надел мне блокирующие магию браслеты и запретил покидать дом, пока не научусь контролировать свой дар.

– Но тебя, судя по всему, это не устроило? – улыбнувшись, спросил принц.

– А то?! Конечно же нет! Вот поэтому я оказалась здесь, а завтра хочу отправиться в Академию Высших Сил. Буду поступать туда.

– Правда?! – удивился Гвен. – Я как раз тоже собираюсь туда поступать, – сообщил он. – Так что завтра отправимся вместе.

– А как же стража, что рыщет по городу? Кстати, что такого случилось, что ты вдруг сбежал? – поинтересовалась я у парня.

– Ну скажем так: мой венценосный отец считает, что наследнику престола совсем не обязательно образование. Главное, чтобы он послужил во благо королевства. А для этого его просто-напросто надо женить. Тут и партия подходящая сыскалась. Какая-то принцесса из соседнего королевства.

– Какая-то? – удивилась я.

– Ага, – подтвердил Гвентон. – Да я даже и не интересовался, кто она. Зачем?! Жениться всё равно не собираюсь.

– И ты сбежал.

– Разумеется! – подтвердил он. – Подкупил одного жадного до денег мага, а тот справил мне документы. Вот только когда я сбегал, то совсем забыл прихватить с собой деньги.

– И что ты теперь делать будешь? – спросила парня.

– Поступать в АВС, – словно само собой разумеющиеся ответил он. – Ты ведь позволишь мне остаться здесь на ночь? – состроил он умоляющий взгляд.

– Оставайся, только спать на полу будешь, – предупредила я.

– Постой, – вдруг осенило меня. – А как ты до академии-то доберешься. Тебя ведь на каждом углу караулят теперь, да и портреты твои повсюду.

– Есть идея! – Гвентон осмотрел меня со всех сторон. – Ты не одолжишь мне свое платье?

– Ты чего задумал?! – уставилась я на парня.

– Увидишь, – рассмеялся он. – А теперь давай спать. В АВС мы отправимся на рассвете.

До меня, хоть и с опозданием, но начала доходить его идея, отчего я громко рассмеялась.

– Ты чего, полоумная?! Сейчас все сюда на твой смех сбегутся.

– Неужто ты и правда решил переодеться девушкой?! – кое-как справившись с рвущимся наружу смехом, проговорила я.

– А что такого?! Они ищут принца, но уж точно не девушку. Так что это как раз то, что нужно. Все! Хватит болтать. Спать пора. Хотя нет, постой!

– Чего еще?

– Как вы, девушки, эти кудряшки на волосах делаете? – спросил он, указывая на мои волосы.

– А что?

– Сделай мне такие же, – попросил он. – Пожалуйста.

Взглянув на его слегка отросшие волосы, все же спросила:

– Уверен?!

– Вполне, – кивнул Гвентон.

Целый час я промучилась, накручивая волосы бедного парня. Но, выслушав в свой адрес, наверное, сотню проклятий, все же закончила экзекуцию.

– Все! – довольная, сообщила я.

– И что дальше?

– Ничего. Ложись спать, а утром мы их снимем.

– Вообще, я думал, что для этого существует какое-то заклинание, – предположил он.

– Конечно, существует, – согласилась в ответ. – Но так куда более интереснее!

– Что?! Да я чуть без волос не остался!

– Ну не остался же. Так что радуйся. И вообще, ты говорил, что пора спать, – я запрыгнула в кровать и накрылась одеялом.

– Ну я тебе это еще припомню, – пригрозил мне Гвен и тоже лег на расстеленный заранее на полу матрац. – Спокойной ночи, Элиана.

– Сладких снов.

Всю ночь мне снился огромный алый, словно раскаленное железо, дракон. Он кружил надо мной, пытаясь схватить своими лапами. Я бежала от него без оглядки, но он все равно настиг меня и…

– Элиана! Элиана! Да проснись ты уже! Нам пора собираться, – разбудил меня Гвен, не дав досмотреть сон и узнать, что же случилось дальше. Он стоял возле кровати, облаченный в одно из моих платьев.

– Да ты красавчик! – рассмеялась я.

– Не смешно, – буркнул в ответ парень. – Давай уже сними с меня это, – указал он на свои волосы с бигудями.

– Можно я хотя бы переоденусь? – спросила его.

– Ой, прости, – виновато проговорил Гвентон и отошел к окну. – Переодевайся, я отвернусь.

Быстро сменив платье, позвала принца.

– Я вот не понимаю, зачем такие сложности? Можно же было просто использовать личину.

– Конечно, можно было. Вот только первый бы патруль распознал ее.

– Ого! А я думала, что это не каждому подвластно, – удивилась я.

– Ты права, – согласился парень. – Но у каждого городового, патрульного или стражника имеется специальный артефакт и не один. Они и не такое могут, – пояснил принц.

– Ясно. Слушай, а как тебя теперь зовут по документам? – спросила его.

– Так и зовут – Гвентон. Мое имя довольно распространенное, поэтому не стал брать другое. Изменил лишь фамилию. Теперь я – Гвентон Хайрош. Хотя, сейчас думаю, стоило делать документы на женское имя, – усмехнулся он, глядя в зеркало и поправляя тугие локоны.

– Да, платье тебе явно к лицу, – согласилась я.

Так, смеясь и шутя, мы вышли на улицу. Уже практически добравшись до академии, нам повстречался патруль.

– Леди, – обратился к нам один из них. – Не встречался ли вам этот человек? – спросил нас мужчина, протягивая портрет Гвентона.

– Нет, – ответил Гвен, не дав мне вымолвить и слова. – К нам вчера приходили двое городовых и тоже о нем спрашивали. Я так испугалась, так испугалась. – Его голос звучал так высоко и правдоподобно, что не оставалось никаких сомнений, что это девушка.

– Будьте осторожны, леди. Этот преступник очень опасен, – предупредил нас патрульный.

– Непременно, – согласился Гвен и, подхватив меня под руку, потащил прочь.

– Знаешь, даже я тебе поверила, – сообщила я, когда мы отошли от патрульных на приличное расстояние.

– А что? – самодовольно проговорил Гвентон. – Вот возьму и поступлю в АВС как девушка.

– Не поступишь, – спустила его с небес на землю. – У тебя денег нет на новые документы.

– Эх, – вздохнул парень. – Умеешь ты все испортить.

Так мы без особых приключений добрались до Академии Высших Сил. Стоило зайти внутрь, как Гвентон потянул меня в сторону туалетов.

– Давай живее, мне уже не терпится снять с себя это чертово платье, – ворчал он.