Глава 13

Парни за обедом, естественно, поинтересовались где Мари. Не хотелось посвящать их в нашу затею. Чем меньше людей в это будет вовлечено, тем лучше.

Закончив с трапезой, мы попросили для подруги еды в столовой, объяснив, что Мари усиленно готовится к предстоящему зачёту и не хочет отвлекаться ни на минуту. Повара нам дали несколько емкостей с едой в корзине, с условием, что посуду принесем обратно.

Мари мы застали всю в работе. В защитных очках с темными стеклами, с плотной тряпичной повязкой, закрывающей нос и рот, в перчатках, она вовсю химичила в ванной комнате. Запах стоял ужасный.

Аннет, заткнув нос, сразу выбежала, плотно закрыв за собой дверь. А я, закашлявшись, направилась к окну, чтобы проветрить, но подруга резко остановила:

– Не вздумай! Преподы сразу учуят, что мы тут алхимией без разрешения занимается.

– Но ведь дышать невозможно, аж глаза разъедает, – едва проговорила и принялась умываться, так как глаза действительно слезились.

– Пришлось усилить концентрацию, а то очень малое количество ты принесла. Иначе я не смогла бы расщепить этот эликсир на составляющие. – Она и сама с трудом дышала, но любопытство сильнее. Ей тоже не терпелось узнать, что это за препарат с ядом, который держит в своей ванной ректор. Прокашлявшись, она добавила: – Не волнуйся, скоро закончу и разбрызгаю нейтрализатор запаха.

– А почему бы сейчас не разбрызгать? – произнесла я, вытирая лицо полотенцем, и так закрыла им себе нос.

– Сейчас нельзя, он может нарушить составляющие, которые я успела выделить, – произнесла Мари и капнула в одну из пробирок какой-то реагент. Из пробирки повалил густой серый дым. – Так и думала! – вдруг воскликнула она.

– Что? –спросила я, закашлявшись. Успокоившись, продолжила: – Что ты успела выделить?

– Одно из составляющих, действительно яд. Другие – травы, с успокоительным и снотворным эффектом. Такую смесь обычно используют, чтобы усыпить крупного и хищного зверя.

– Что?! – удивилась я, широко раскрыв глаза. Даже полотенце выронила и, вдохнув ужасно вонючий дым, вновь закашляла.

– Лучше уйди, а то мешаешь, – скомандовала Мари, тоже начав кашлять.

Я с радостью послушалась. Выйдя из ванной и подбежав к открытому окну, у которого уже стояла Аннет, я, схватившись за грудь, принялась глубоко дышать.

– Похоже, быть алхимиком – ее призвание, – хохотнула блондинка, глядя на меня. – Не понимаю, как она выдерживает все эти химические опыты, – с грустью добавила: – Наверное, я не смогу сдать этот предмет.

– Не занижай своих способностей, все ты сдашь. Я вот тоже в алхимии плохо разбираюсь, да и с магией-то своей управляться до сих пор не могу. Но я не отчаиваюсь. Не было бы у нас способностей – мы бы не поступили в эту академию.

Подруга улыбнулась.

– Спасибо за поддержку. Я очень рада, что встретила тебя и Мари, – сделавшись снова грустной и посмотрев куда-то вдаль, добавила: – Еще я встретила свою любовь…

Почувствовав за собой вину, я взяла Аннет за руку и тихо произнесла:

– Гвен полюбит тебя, я уверена.

Блондинка посмотрела на меня и слабо улыбнулась.

– Пока в его сердце находишься ты…

Нас прервала резко появившаяся Мари. Выбежав из ванной со словами:

– А-а-а-а-а-а! Я сейчас сдохну! – подбежала к нам и, практически наполовину вывалившись за окно, жадно принялась глотать чистый воздух.

Я и Аннет, на всякий случай подхватив ее за талию, стали держать, чтобы ненароком не вывалилась. А то все-таки второй этаж. Насмерть, может, и не разобьется, но что-нибудь себе сломает обязательно.

– Это какой-то ужас! – проговорила Мари, вдоволь надышавшись.

Мы усадили ее на кровать.

– Ну, что это за эликсир? – спросила Аннет

– Им действительно усыпляют зверей? Ты не ошиблась? – поинтересовалась я.

Блондинка с ужасом посмотрела на меня.

– Чего-чего? Какого еще зверя?

– Я не ошиблась, – подтвердила Мари. – С помощью этого эликсира подавляют волю большим, магическим существам. К примеру…

– Драконам, – ответила за нее Аннет. – Разве в Академии есть дракон?

У меня в памяти сразу всплыл образ Денверта, когда его глаза были странными. Так мне показалось или нет? Нет. Это бред. Мне действительно показалось. Или у него просто такие особенные глаза. Человек не может быть драконом, это исключено!

– А может и есть! – произнесла Мари. – Просто нам пока не говорят. Может его держат для того, чтобы оттачивать боевые и магические навыки адептам с боевого факультета.

– А ведь и правда, – задумчиво проговорила Аннет. – Это самое разумное объяснение. Кто еще должен сдерживать такого зверя, как не ректор.

– Какого ещё зверя? – услышали мы голос Гвена и синхронно повернулись ко входу.

Втроем наши парни-друзья стояли перед нами и с любопытством смотрели, ожидая ответа. Обычно они никогда не входили к нам без стука. А тут вошли и бесцеремонно давай расспрашивать.

– Во-первых, как вы прошли мимо мадам Жабуа? – уперев руки в бока, поинтересовалась Аннет. – А во-вторых, где ваши манеры?

– Мы хотели постучаться, но испугались, что мадам Жабуа проснется, а мы так удачно прошли мимо нее, пока она храпела, – ответил Оливер.

– Вы так громко обсуждали какого-то зверя, – произнес Гвен, испытующе глядя на нас.

– Что вы от нас скрываете? – прищурившись, спросил Николас.

***

Нам пришлось рассказать парням о своих подозрениях, а то бы не отстали и донимали нас расспросами каждый день.

– Здорово! Всегда мечтал увидеть живого дракона, – оживился Оливер.

– Говорят, их очень мало осталось. Они на грани полного исчезновения, – произнесла Мари.

– Ну да, потому что им очень сложно найти пару, а она у них всегда одна единственная, – ответила Аннет

– Но и живут они между прочим до тысячи лет! – восхищенно воскликнул Оливер.

– Если их никто не убьет, – проговорил Николас. – В древние времена убить дракона считалось чуть ли не самой главной миссией в жизни любого рыцаря. Вспомните из истории, сколько их тогда поумирало.

– Кого? Рыцарей или драконов? – рассмеялся Гвентон.

– И тех и других, – ответил друг. – Тогда люди и стали применять магию, чтобы увеличить свои силы. Потому что победить дракона не так-то просто. Это потом, гораздо позже, одному королю пришла мудрая мысль не победить дракона, а подчинить, чтобы тот служил ему и королевству.

– Да-да, все помнят эту легенду, как дракон помог победить в войне против огромного темного войска, – проговорила Аннет. – С тех пор этот дракон стал национальным героем.

– Ага, и его больше никто не видел. Только памятник в столице на главной площади и остался напоминанием, что он когда-то был, – снова хохотнул Гвен. – Неужели вы и правда верите в существование драконов? По мне, так это сказки.

– Значит, по-твоему, наши предки лгали, рассказывая нам о них? – возмутилась Мари.

– Я считаю, что предки немного приукрасили свои подвиги, чтобы потомки ими гордились, – ответил он.

– А для чего тогда ректору зелье подчинения такой сильной концентрации? – снова возмутилась наш алхимик.

– Да откуда я знаю, может, адептов усмирять? – снова рассмеялся Гвентон.

– Да что мы спорим? Если дракон действительно существует, то мы должны это выяснить. – проговорил Николас, озорно сверкнув глазами, глядя на меня.

Я напряглась, так как поняла, что он намекает на мое участие. Строго высказала:

– Ну уж нет! Снова шпионить не буду! Я и так чуть не попалась.

– Но ты ведь сама хотела подробнее разузнать про нового ректора, – мягко произнесла Мари. – Ты уже знаешь, как попасть к нему в покои. Так что тебе будет проще это повторить.

– И чем он так тебя заинтересовал? – спросил Гвен, и в его голосе прозвучали нотки недовольства.

Я сделала вид, что не заметила этого.

– Новый ректор всех нас интересует, – вступилась за меня Аннет. – Какой-то он чересчур загадочный и уж очень быстро получил такой важный пост.

– Хорошо, я попытаюсь еще раз к нему проникнуть, – пошла я на уступки. – Только вы меня прикрывайте!

Все согласно кивнули и мы стали придумывать новый план. Только теперь с нами будут участвовать и парни. Они высказали желание проникнуть в подземелье академии, вдруг дракона прячут там?