Глава 17

С самого утра после завтрака была первая лекция по темной магии. Все адепты, собравшись в аудитории, ждали появления ректора. Я сидела и мучилась мыслью о том, что скорей всего переборщила с реактивами в ванной Денверта, да и вообще, зря это сделала. А вдруг он поймет, что это я сотворила? Я руководствовалась лишь тем, чтобы он, заметив в себе изменения, на какое-то время исчез бы, то есть, никому не показывался бы на глаза, а главное – мне. Пока не приведет свою внешность в нормальный вид. А у меня появится дополнительное время на раздумья, как быть дальше.

– О чем опять задумалась? – вырвала меня из размышлений Мари.

– Ни о чем, а о ком,– усмехнулась Аннет.

Подруги обе захихикали, а я, закатив глаза, тяжело вздохнула и высказала:

– Как же вы достали. Говорю же, не интересует он меня.

Девчонки продолжили подтрунивать надо мной. Уже хотела было серьезно обидеться и даже подальше сесть от них, благо места свободные были, но подруги вдруг замолчали и ошарашенно уставились куда-то позади меня. В аудитории тоже вмиг повисла тишина: разговаривающие между собой адепты резко замолчали. Я решила, что это недобрый знак и не сразу, а только когда набралась смелости, оглянулась.

У преподавательской трибуны стоял Денверт с ярко-зелеными волосами и бровями. Его злой взгляд был направлен прямо на меня. А когда он заговорил, все адепты опешили ещё больше, а потом стали смеяться, так как голос у сурового на вид мужчины был тоненьким, как у маленькой девочки. Лишь мне было не до смеха.

– Ой, – едва слышно произнесла я. – Похоже, действительно переборщила.

Девочки тут же перестали смеяться и посмотрели на меня.

– Так это ты с ним сделала?! – спросила Мари.

– Ну ты даёшь, – проговорила Аннет.

Раскрасневшийся от гнева ректор замолчал, обвел взглядом аудиторию. Все адепты постепенно смолкли, поняв, что Денверт этот смех не простит никому. Кто-то стыдливо опустил глаза, а кто-то вообще попытался спрятаться под партой, чтобы только не попасть под тяжелый взгляд Денверта. Я чувствовала, что начинаю краснеть. Щеки мои просто пылали.

Ректор остановил взгляд на мне, и я готова была провалиться под пол. Но дело сделано, и мне не отвертеться... Денверт, резко развернувшись, быстрым шагом вышел из аудитории. Адепты тут же шепотом стали обсуждать случившееся, изредка поглядывая на дверь, боясь, что он может вернуться.

– Зачем ты это сделала? – придвинувшись ко мне как можно ближе, поинтересовалась Аннет.

– Просто была зла на него и напугана, – честно ответила я. – Он всерьез решил заняться моим обучением лично. Еще и допытываться начал о моем артефакте сокрытия… Я вам уже рассказывала.

– Ну мы же тебе придумали легенду, – возмутилась Мари. – Зачем надо было его до такого состояния доводить?

– Я же сказала, боюсь его. А вдруг не поверит? Я лишь хотела, чтобы он ненадолго исчез, пока внешность не поправит. Не думала, что он возьмет, да и заявится в таком виде в аудиторию.

– Ты, похоже, и результата такого не ожидала, – хохотнула Мари. – Перехимичила, одним словом. Надо было со мной проконсультироваться, уж я в алхимии больше разбираюсь.

– Да всё спонтанно вышло. И не хотела я вас в это впутывать, – оправдалась я.

– Мы уже все впутаны. Как только что-то в академии произойдет – сразу все на нас думают, – хохотнула Аннет.

– Мы сами в этом виноваты, – прокомментировала Мари.

Наши парни, видя, что мы активно шушукаемся, решили к нам присоединиться. но не успели, так как в аудиторию вошла демонесса. И по ее выражению лица было ясно, что плохо будет всем, особенно – нам.Также, как и в случае с ректором, от шока все адепты опять забыли подняться, чтобы поприветствовать преподавателя.

Уперев руки в свои полные бока Верентия Франкер, прищурившись, провела взглядом по каждому, кто здесь находился. Как будто по одной внешности пыталась понять, кто виновен в случившемся. Ноздри ее широко раздувались, а хвост нервно подергивался.

– Лекция по темной магии отменяется! – громко провозгласила строгая дама на всю аудиторию. – Вместо нее будет демонология. – Только все облегченно вздохнули, решив, что наказания не будет, как демонесса продолжила, поименно называя и останавливаясь взглядом на каждом из нашей бедовой шестерки: – … Элизабет Удвенд, – назвала она меня последней, – живо на полигон! Будете физическими занятиями выжимать из себя дурь, раз другие методы на вас не действуют!

– Ну вот, что я говорила, – со вздохом произнесла Мари.

– А почему сразу мы?! – громко возразил Оливер. – В этот раз мы ни при чем.

Демонесса злобно уставилась на него и прошипела:

– Да потому что кроме вас некому.

Не выдержав, я поднялась и заявила:

– Не надо никого наказывать! Виновата я одна.

На полигоне тренируют адептов из боевого факультета. И там, по слухам, они занимаются до изнеможения, некоторые на следующий день даже с кровати встать не могут от боли в мышцах. Не выдержав такой нагрузки, уже многие отчислились, поэтому к концу учебного года это самый малочисленный курс. Но зато те, кто выдержали, к выпуску становятся настоящими воинами, плюс еще владеющие магическими навыками, и сразу поступают на королевскую службу, что тоже дает много бонусов в будущем. Я очень не хотела, чтобы мои друзья подверглись такому испытанию.

Демонесса надела очки и принялась пристально меня разглядывать, как будто пыталась проникнуть в мозг.

– Я тоже виноват, – зачем-то сказал Гвентон и встал из-за стола.

– Да чего уж там, – проговорил Оливер, поднимаясь. – И мы замешаны.

Девочки и Николас поднялись вслед за другом.

– Не надо, – шепотом сказала я им.

– Нет, надо, – также тихо ответила Мари. – Мы все в одной связке, так что отвечать будем вместе.

– Но ведь вас могут исключить из-за меня, – попыталась я вразумить друзей.

– Всех не исключат. Могли давно это сделать, но не сделали, – ответила Аннет и подмигнула мне.

И в самом деле! Меня давно интересовал этот вопрос: почему мы до сих пор здесь учимся? Не то, чтобы я хотела уйти отсюда, но вот если бы нас отсюда вышвырнули – не удивилась бы. Мы здесь столько набедокурили, а нас терпят. Посмотрев на Гвентона, ответ нашелся сам собой. Наверное, это из-за него. Руководство академии знает о том, что он принц. Или он сам давно им сказал или кто-то другой их уведомил. Другого объяснения у меня нет.

– Ну-у-у-у! – протяжно и громко проговорила Верентия Франкер. – Почему вы еще здесь?!

Мы быстро подорвались со своих мест и побежали из аудитории.

***

Полигон просто напичкан всякими тренировочными штуками. Здесь были и ямы с грязью, и отвесные стены с едва заметными выступами для лазанья, а некоторые и вовсе без выступов. Могут быть еще и иллюзии в виде самых разных чудовищ. Но самое неприятное – здесь были ловушки, причем в самых неожиданных местах. Ловушки, конечно же, не смертельные, но попасть в них мало приятного. После каждой тренировки их меняли, а местонахождение держали в секрете, чтобы каждый адепт мог надеяться лишь на свое мастерство и интуицию. Это все мы знали по слухам от тех же самых адептов с боевого факультета.

С широкой улыбкой нас встретил тренер. Бросив лишь один взгляд на Гвентона, вмиг стал серьёзным и пообещал, что сильно мучить нас не намерен. Но предупредил, чтобы мы все равно не расслаблялись, так как нетренированным здесь довольно сложно приходится.

– Идите на полосу для новичков! – скомандовал он и опять опасливо посмотрел на принца, чем еще раз подтвердил мою догадку: все-таки все преподы в курсе, кто он. – Там меньше ловушек! – добавил тренер и махнул рукой, указывая нам направление.

Мы переоделись в специальные брючные костюмы, чтобы не испортить одежду и вышли на полосу препятствий. Настроившись на боевой лад, приготовились к первому испытанию. Как только подошли к медленно поднимающейся стене, которая пропускала нас к препятствию, мы в испуге почти разом все встали, так как перед нами открылась пропасть и больше ничего. Вдалеке лишь горы покрытые облаками.

– Если это и есть самая легкая полоса, то боюсь представить, какая тяжелая, – высказала свои опасения Мари.

– Вы как будто иллюзии никогда не видели, – усмехнулся Гвентон и, взяв лежащий под ногами камень размером с кулак, бросил его в пропасть.

Вскоре мы услышали отчетливый стук о каменистую поверхность.

– Всем все понятно? – снова засмеялся принц и первым шагнул вперед.

Первые секунды мы все, открыв рот, наблюдали, как Гвентон буквально шагает по воздуху, как по земле.

– Ну? Вы скоро? – оглянувшись, обратился он к нам. – Главное под ноги не смотрите и страх уйдет!

За ним тут же отправились Оливер с Николасом, затем я и девочки. Было, конечно, жутко. Хоть я и старалась смотреть только перед собой, но осознание того, что ты идешь над пропастью, пусть и иллюзорной – напрягало.

Николас, видимо, решил обогнать Гвентона и, сойдя с образной полоски, по которой мы шли «гуськом» друг за другом, неожиданно свалился и исчез из виду. Мы опять в страхе застыли. Услышав отчетливый всплеск и его громкие ругательства, все облегченно выдохнули.

– Ты в порядке там?! – поинтересовался Оливер, крикнув в пустоту.

– Да какой там в порядке?! Я в зеленой густой жиже! Еще и воняет ужасно! Как будто орки наблевали!

– Давай вылезай и присоединяйся! Испытания только начинаются! – громко проговорил Гвентон и, уже более осторожно вышагивая вперед, как бы прощупывая перед собой почву, отправился дальше.

Мы также осторожно двинулись за ним, а заодно старались не отклоняться с пути. Никто не хотел искупаться в противной грязи. Когда все оказались на видимой ровной каменной площадке – немного расслабились. К нам удивительно быстро подоспел Николас, грязный и злой. Как только он приблизился, мы невольно сморшили носы, уж очень неприятно от него пахло.

– Ну чего сквасились? – проворчал друг, видя нашу реакцию. – Некогда мне душ принимать, так что потерпите. Может скоро и сами искупаетесь.

Откуда-то сверху, недалеко от нас упало шесть деревянных дубинок.

– Это еще что? Мы кого-то колотить должны?! – спросил Оливер.

– Не колотить, а отбиваться, – ответил Гвентон, устремив свой взор куда-то вдаль.

– А в чем разница? – хохотнул Оливер.

Улыбка тут же сошла с его лица, как только он тоже пригляделся в небо. Мы все уже заметили каких-то летающих черных тварей. Они приближались к нам так быстро, что мы едва успели схватить дубинки и встать в оборонительные позы, образовав круг. Твари стали нападать, наставляя на нас острые когти и издавая громкие пищащие звуки, от которых в буквальном смысле сводило зубы. Махая дубинками, мы отбивались, как могли. У парней, конечно же, получалось лучше. В итоге мы – девочки, сбились в центр, прижавшись друг к другу спинами, а парни бились все яростней, защищая и себя и нас.

Как только дубинка попадала по непонятному существу – оно тут же рассыпалось черным пеплом и быстро исчезало. То, что это снова иллюзия – было понятно всем. Но не отбиваться мы не могли, так как твари реально могли причинить увечья. Например, Гвентона царапнули по плечу, из его раны сочилась кровь, а Мари лишилась клока волос. Вскрикнув от боли, подруга стала так отчаянно махать дубинкой, что я и Аннет отошли от нее подальше, чтобы и нам ненароком не влетело.

Странным было то, что сколько бы мы с ними не боролись – их становилось только больше.

– Да когда они уже закончатся?! – закричал Николас.

Мои браслеты стали светиться – магия запросилась наружу…