Глава 16

– Элизабет! Ну будьте внимательнее! – в очередной раз упрекнул меня ректор. – Сосредоточьтесь вы уже!

Хорошо говорить «сосредоточьтесь», вот только сделать это довольно сложно. Я все время ждала от Денверта какого-нибудь подвоха, ведь не спустит же он мне с рук то, что произошло вчера в его апартаментах.

Но кроме тем, касающихся моего обучения, ректор ни на что другое не отвлекался. Я уже было расслабилась, но вот только его пронзительный взгляд не давал мне забыться.

– Все равно у меня ничего не выйдет, – простонала я, обессиленно растянувшись прямо на грязном полу, и прикрыла веки.

– Это еще что за настрой?! А ну-ка живо поднимайтесь!

– Не могу! И не буду! Хватит с меня. Пусть лучше я так и буду ходить в этих браслетах, тем более, что я уже к ним привыкла.

– Ну да, ну да… Мне вот интересно, как вам вообще удалось поступить с ними в академию. Я понимаю, что приобретенной магии хватило, чтобы оракул выбрал вас, и врожденная магия, скованная амулетами, вам и не понадобилась. Но вот что на счет преподавателей? Неужели они так и ни разу не заметили их на ваших руках?

– Ну… – замялась я, не зная, говорить мне правду или же оставить это под сенью тайны. Но, видя то, каким взглядом осмотрел меня ректор, становилось понятно, что ложь тут не поможет, ибо этот человек видит меня насквозь. – Пришлось прибегнуть к маленькой хитрости, – я выудила из-под одежды небольшой шнурок, что всегда был на моей шее. На нем висел, покачиваясь артефакт моего отца – прозрачный камень, закованный в металлическую оправу.

– М-м-м… Искусная работа, – ректор протянул руку ко мне и коснулся камня кончиками пальцем, нечаянно проведя при этом костяшками пальцев по моей коже. Я сглотнула образовавшийся от чего-то ком в горле. – Давно я не видел таких артефактов сокрытия. Умно придумано, вот только теперь у меня напрашивается еще один вопрос. – Тут же отдернула камень и спрятала его обратно за пазуху, отходя на пару шагов от мужчины. – Это слишком дорогая вещица и позволить ее себе может не каждый. Откуда она у вас?

– Этот артефакт нашей семьи, – ответила ему чистую правду, но зря…

– Семьи, значит. И откуда он в вашей семье взялся, мисс Ривер? И не вздумайте мне врать! Я внимательно изучил ваше личное дело. В нем сказано, что ваша семья не из богатых, а этот артефакт стоит чуть ли не целое состояние.

– Это… Это… – я не знала, что ему ответить.

– Ну, – поторопил меня с ответом мужчина.

Мысли хаотично бегали в голове. Нужно было скорее что-то придумать, но моя фантазия отказала в самый неподходящий момент. Если сейчас ректор Денверт узнает правду о том, кто я на самом деле, то меня тут же отчислят, да еще и моему отцу сообщат.

Мужчина начал надвигаться на меня, испепеляя своим пронзительным взглядом. А меня начинало трясти. И вот когда до меня ему оставался лишь шаг, до нас донесся громкий голос приближающейся Оделии Дернорс, которая о чем-то очень оживленно беседовала с ­­­­­­­­­ Юджиной Софгарт.

– О, ректор Денверт! Вы здесь?! И адептка Ривер?

– Да, – мило улыбнулся им мужчина, тут же отойдя от меня на приличное для преподавателя и адептки расстояние. – Я даю мисс Элизабет индивидуальные уроки темной магии. Думаю, что у нее особый талант к ней и, если с ней дополнительно позаниматься, то она может достойно представить нашу академию на королевских соревнования по магическому искусству, – не моргнув и глазом, врал ректор.

– Даже так?! – удивилась профессор Дернорс. – А я-то думала, что она со своими друзьями только и может, как все вокруг крушить.

– Ну может хоть в чем-то хорошем сможет проявить себя, – усмехнулась ­­профессор Софгарт. – А вы уже закончили? – обратилась она к ректору Денверту.

– Да, – скоропалительно проговорила я, лишь бы поскорее прекратить наш прерванный разговор и быстрее уйти отсюда. – Я пойду с вашего позволения, – подхватила свою сумку и, прошмыгнув мимо мужчины, быстро отправилась прочь.

Уходя, услышала, как женщины заворковали вокруг Денверта:

– А вы не желаете немного прогуляться с нами, щебетала одна.

– Да, да. Сегодня такая дивная погода, – вторила ей вторая.

Больше не прислушиваясь, прибавила ходу, чтобы поскорее скрыться из их виду. Вот только жаль, что постоянно прятаться от ректора не получится. Но даже это время мне на руку – хоть успею придумать какую-нибудь историю о том, откуда все-таки в нашей семье появился такой артефакт. Да и друзья, если что, смогут мне помочь.

А вообще этот ректор чертовски бесит меня! Да и загонял сегодня меня ужасно. От его дополнительных занятий у меня уже все кости ломит.

На эмоциях, желая отомстить этому мучителю, я свернула в сторону преподавательского корпуса. То, что Софгарт и Дернорс утащили его на прогулку, было мне только на руку.

Уже привычным маршрутом, стараясь не попасться никому на глаза, дошла до подсобки, прихватила ключи и без труда проникла в уже знакомые апартаменты. Мимоходом глянула на ящик, что так не давал мне покоя, но возиться с ним сейчас не было времени. Вместо этого, прямиком направилась в ванную комнату. Поставив на раковину свою сумку, что до этого висела на плече, выудила оттуда реактивы, что лежали в ней еще со вчерашнего дня. Сейчас я как никогда была рада тому, что забыла их оттуда вытащить после вчерашнего занятия алхимии.

Быстро смешала несколько реактивов и, дождавшись пока полученный раствор перестанет бурлить и дымиться, вылила его понемногу в каждый из стоящих на полочке пузырьком. Довольная собой, зловеще рассмеялась и направилась к выходу.

Я практически спустилась на первый этаж, когда в коридоре послышались шаги. Лишь в последний момент успела спрятаться за массивной портьерой, что закрывала окно. В нос ударил терпкий запах знакомого парфюма – профессор артефакторики Энтони Жердсон. Лишь он в нашей академии пользуется таким, при этом не зная меры. На его лекциях даже дышать тяжело, поэтому перед началом занятий мы всегда стараемся открыть настежь окна.

Мужчина поравнялся с окном, где я скрывалась, и ненадолго остановился, словно прислушиваясь. Пару мгновений, и он делает шаг ко мне. Замерла. Затаилась, боясь даже дышать.

– Профессор Жердсон, как хорошо, что вы здесь. Вы не могли бы мне помочь? – позвала его уже знакомая мне уборщица. – Там замок заклинило, а я ничего сделать не могу. Может вы с помощью магии его откроете, а то я ею совсем не владею, – проговорила она.

– Да, конечно, – согласился мужчина, и шаги стали удаляться.

Наконец-то выдохнула и, когда все стихло, выскользнула на улицу и побежала в общежитие. По пути размышляла над тем, что с появлением в академии профессора Денверта, в моей жизни слишком уж много приключений стало. Их и так было хоть отбавляй, но сейчас…

Усмехнулась. А что?! Зато, когда закончу академию будет, о чем вспомнить. От этих мыслей даже настроение поднялось. Так, улыбаясь и напевая себе под нос, вошла в комнату, где меня ожидал допрос с пристрастием.

Стоило переступить порог, как Мари и Аннет набросились на меня:

– Вот я не пойму, что с тобой последнее время творится? Ты чуть ли ни каждый день где-то пропадаешь! – возмущалась одна.

– Ага! И не просто пропадаешь, а в этом прямо или косвенно еще и наш ректор замешан, – вторила ей другая.

– Признавайся, у вас с ним что-то есть? Неужели и правда влюбилась?!

– Да прекратите вы! – возмутилась я. – Ни в кого я не влюбилась, тем более в этого противного профессора Денверта. Я его вообще терпеть не могу!

– Ага, мы так и подумали, – не поверила мне Мари. – И сейчас ты весь вечер не с ним провела?

– С ним… – признала я. – Но это не то, что вы себе нафантазировали!

– А что тогда? – уставилась на меня Аннет, требуя ответа.

– Просто он учит меня управляться с магией.

– Конечно, с магией! И ничего более, – рассмеялась Мари. – Это теперь так называется?

– Да ну вас! – обижено буркнула я и направилась в ванную комнату.

Даже там за шумом воды я слышала смех и шутки девочек. Вот же неугомонные! И с чего они вообще взяли, что он мне нравится?!

Когда я вышла, Мари и Аннет уже успокоились и разливали по чашкам ароматный травяной отвар.

– Что-то ты уставшая какая-то, – глядя на меня, проговорила подруга. – Я тебе отвар сделала. Он силы восстанавливает, – она поставила передо мной чашку.

Оставшийся вечер прошел спокойно. Подруги, узнав о том, что ректор устроил мне чуть ли не допрос, быстро придумали легенду и об артефакте, и еще много мелких нюансов, которые смогут его заинтересовать. Это позволило успокоиться и выдохнуть, не боясь за то, что могу провалить очередной допрос профессора Денверта. Теперь я была во всеоружии.

Допив отвар, мы улеглись по своим постелям, засыпая. Всю ночь мне снился дракон, что кружил надо мною. Он словно звал меня к себе.

Утром мы проспали. Подскочили лишь от громкого голоса мадам Жабуа, которая разгоняла по коридорам неторопливых адептов. Но это было наименьшим из зол, так как новый день готовил мне еще больший сюрприз…