Глава 23

– Гвен, я не хочу шпионить за тобой, – рассказала другу о том, какое условие поставил передо мной ректор.

– А знаешь… – задумчиво проговорил парень, глядя куда-то в темноту сада, где мы расположились в беседке, – думаю, тебе и не придется этого делать.

– О чем ты? Не совсем понимаю.

– У меня есть план, – заинтриговал он.

– Какой?!

– Ты ведь и правда можешь рассказывать ему обо мне, только то, что нам будет выгодно.

– Не хочу я врать, – не воодушевилась я.

– Ну и не надо! – поспешил он успокоить. – Ладно, не бери в голову. В любом случае, тебе не о чем переживать. Твоя учеба здесь важнее. Поверь, уже то, что ты пришла и призналась мне, говорит о многом. Я ценю твою преданность.

– Все равно мне не по себе. Это так неприятно.

– Да забудь ты об этой ерунде! И сейчас, раз уж мы оба не спим и находимся здесь, не прогуляться ли нам до озера?

Задумалась. Ночь стояла теплая. Яркие звезды приветливо мигали с вышины небосклона, так и маня подольше насладиться их красотой. На мгновение прикрыла глаза, представляя, как же красиво они отражаются в водной глади.

– Хорошо, – все же согласилась на предложение друга.

– Тогда идем, – позвал парень.

Мы шли через весь сад. Здесь было тихо и спокойно, да и встретить тут охрану была малая вероятность, так как по большей части они патрулировали вокруг академических корпусов и жилых строений.

Озеро находилось же за пределами территории. Заросшее по периметру высокими вековыми деревьями, оно таило в себе неведомую красоту. По его глади, словно маленькие парусники, плавали сонные птицы, а из глубин то и дело на поверхности показывались любопытные рыбешки, ищущие себе пропитание. На берегу нас тут же окутала свежесть, свойственная лишь таким местам.

– Как же здесь красиво! – Протянула я, глядя на отражающуюся в воде луну, окруженную тысячами звезд.

– Но не красивее тебя, – проговорил Гвен, подходя ближе и заключив мои ладони в своих. – Послушай… – начал было он, но я и так знала, о чем он хочет сказать.

– Не нужно, – остановила друга. – Гвентон, мы уже говорили об этом, и мое отношение к тебе так и осталось прежним.

– Но почему?! – не понимал он.

Ответить я не успела. Верхушки деревьев зашумели, встревоженные неожиданно возникшим из ниоткуда порывом ветра. На озере поднялись волны, встревоженные птицы тут же встрепенулись, улетая прочь.

Я подняла голову вверх, заметив зависшего над нами огромного дракона. Казалось, что он закрыл собою целиком все небо, не оставив и просвета. Хищник грозно рычал. Стало страшно.

В порыве хоть как-то защитить, принц заслонил меня, закрывая своей спиной от ящера. Дракон спускался. Вот только у озера для него было слишком мало места. Ломая мощными крыльями ветви, он все же протиснулся меж деревьев, встав прямо перед нами.

– Уходи! – шепнул мне Гвен, подталкивая в сторону деревьев.

– Я не оставлю тебя одного! – воспротивилась я.

– Лиз, уходи! – более требовательно проговорил друг, но я все так же не сдвинулась с места.

Дракон же свирепел на глазах. Он недовольно выпустил из ноздрей густые клубы пара, а затем и вовсе прорычал так, что заложило уши. В следующий миг ящер замахнулся крылом на Хайроша.

– Нет! – прокричала я, пытаясь заслонить друга. Почему-то глубоко внутри знала, что дракон сердится только на Гвена, а мне он не причинит вреда.

Крыло дракона замерло в нескольких сантиметрах от моего лица.

– Лиз! – лишь успела услышать голос друга, когда когтистая лапа потянулась ко мне, хватая поперек.

Ящер тут же взмыл вверх, унося меня далеко от озера. Я видела, как Гвен в отчаяньи мечется из стороны в сторону, не в силах что-то предпринять, ведь человек голыми руками не может противостоять подобному исполину. Я же замерла, боясь пошевелиться, чтобы ненароком не вызвать агрессию хищника на себя. Все-таки небольшой страх присутствовал, и была призрачная надежда на то, что, как и в прошлый раз, этот дракон не тронет меня.

Мы летели в сторону столицы и, когда под нами показалось какое-то поместье, дракон сделал над ним несколько кругов и спустился перед парадным входом, аккуратно отпуская меня.

Стоило ногам коснуться земли, как весь страх тут же испарился, словно его и не было. На смену ему пришло желание хорошенечко врезать этому чешуйчатому гаду по его огромной морде. И, потеряв всякий инстинкт самосохранения, я не стала отказывать себе в подобном желании. Что есть мочи, замахнувшись, треснула наглому дракону по носу, вот только кому от этого было больно – осталось под вопросом. Я тут же затрясла ладонью.

В то же время, опешивший от такого поведения дракон, непонимающе уставился на меня, явно не зная, как ему реагировать на подобную выходку. Вот только я не стала ждать от него реакции. Стремглав рванула в сторону особняка в надежде найти там хоть какую-то помощь, но оказалось напрасно, так как входная дверь была заперта.

Дракон же, глядя на мои попытки убежать, вольготно улегся прямо на дороге и пристально следил за моими действиями. Казалось, что его это даже забавляет. Лишь изредка он выпускал из ноздрей густой пар, тяжело вздыхая.

Я уже оббежала по кругу весь особняк, проверила все двери и окна, но так и не нашла ничего открытого. Неужто он не жилой? Может поэтому дракон и принес меня именно сюда? Но зачем?

Нужно было бежать. Вот только куда? Пока мы летели, я видела, что это поместье находится довольно далеко от ближайшего селения. И, если я сейчас убегу, хищнику ничего не будет стоит поймать меня вновь. В итоге я вернулась к парадному входу и уселась на крыльцо, глядя на дракона. Тот, делая вид, что давно уже и забыл обо мне, пытался притвориться спящим, при этом периодически приоткрывая один глаз и внимательно за мной наблюдая.

Уже занимался рассвет. Я до того устала, что стало абсолютно все равно. Хотелось как можно скорее согреться и заснуть. Переборов остатки страха, я поднялась с крыльца и пошла к дракону. Он даже не шевельнулся. Тихонько перешагнув через хвост, я пробралась к его голове и улеглась рядом, прижимаясь к теплой лапе. Сон сморил меня практически сразу.

***

Мое тело утопало в мягком пухе перины. Казалось, что я парю на облаке. Просыпаться совершенно не хотелось, но чувство голода все же взяло верх.

Открыв глаза, первое время впала в ступор. Вокруг меня была доселе неизвестная мне обстановка. Богатое убранство комнаты поражало, но вопрос «где я?» все еще имел свою актуальность.

Поднялась. На свое счастье отметила, что моя одежда по-прежнему находилась на мне, что было уже хорошо. Вокруг стояла тишина, лишь из открытого окна доносилось мелодичное пение птиц.

Двери в комнату были не заперты. Стоило выйти на лестницу, как тут же до меня донесся аппетитный запах свежей сдобы и еще чего-то явно вкусного. Спустившись, пыталась отыскать хоть одного человека, но в доме явно никого, кроме меня не было.

Странно. Мне это совершенно не нравилось. Найти объяснение происходящему никак не могла. Сначала меня похитил дракон, потом я как-то оказалась в пустом доме. Что вообще здесь происходит?!

Все же обошла особняк полностью: половина комнат были заперты, а оставшиеся пустовали. Я даже на улицу вышла – дом оказался именно тем, куда принес меня ящер. И что это все значит? Вопросы, назойливыми мухами роились в моей голове, но вот только голод не давал найти на них ответы. Гонимая потребностью в пропитании, все же отправилась на столь манящий аромат пищи.

Запах доносился из кухни, где был накрыт стол самыми различными блюдами с едой. Почему-то даже сомнений не возникло, что это все приготовлено именно для меня. После завтрака решила еще раз, но уже более тщательно изучить дом.

Несколько раз обойдя его вдоль и поперек, я так и не нашла ничего, что бы указывало на его владельца. Казалось, что особняк и не обжит вовсе. И кто же мог здесь обитать? Скорее всего какой-то нелюдимый холостяк, отгородившись от всего мира или… Вдруг меня осенила мысль. Точно! Этот человек и есть хозяин дракона! Поэтому ящер и принес меня сюда! Но вреда он мне не причинил, напротив… А что дракон делал у академии? Уже второй раз его там встретила! В памяти всплыл образ Денверта с его вертикальными зрачками, и зелье сдерживающее зверя в его ванной! Не может быть! Это он – хозяин дракона! Он явно имеет с ним магическую связь, иначе его глаза бы не были такими… Плохо, что я не достаточно прочитала об этом. Как только доберусь до академии, тут же отправлюсь в библиотеку. Но для начала надо бы дождаться владельца. Вдруг я ошибаюсь, и это вовсе не Регнер Денверт?

Эх, жаль, что Гвентона нет рядом. Он уж точно, как наследный принц, должен что-то знать о драконах. Но, вспомнив его реакцию при виде ящера, отмела это. Хайрош точно видел его впервые.

Вспомнив о друге, забеспокоилась. Надеюсь, с ним ничего не случилось. Уверена, что он всю академию на уши поставил, чтобы отыскать меня.

День клонился к завершению, но хозяин дома так и не появился, как и не появился никто из обслуживающего персонала. Я же, немного поразмыслив, решила отправиться к ближайшему селению, а то еще неизвестно, что надо от меня этому наглецу. Прихватив с собой немного еды и воды, вышла из дома…

Решив не рисковать и, дабы не попасться кому-нибудь в руки, свернула с дороги и пошла в сторону предполагаемых жилищ, стараясь держаться неподалеку.

Я уже, наверное, прошла полпути, когда солнце закрыли огромные крылья. Тень от них, казалось, накрыла всю землю. Я затаилась в густой растительности кустарника, боясь пошевелиться. Дракон явно искал меня, и это было для него дело времени.

Но вот он сделал несколько кругов и скрылся из виду. Я уже было вздохнула с облегчением и выбралась из своего укрытия, чтобы продолжить путь, но за спиной раздался мужской голос:

– И далеко ты собралась?

Со страху я так и замерла на месте каменной статуей, боясь даже шелохнуться. Все же, справившись с чувствами, медленно повернулась и встретилась с пылающим огнем пронзительных глаз Регнера…