Глава 26

Я посмотрела на то место, где спал бинкель. Зверька не было, значит, успел спрятаться. Выдохнула с облегчением. В академии запрещено адептам держать домашних питомцев, а тем более тех, кто портит имущество.

Взглянув на свою накидку, которую я надевала вчера для ночной прогулки с принцем, а сейчас ее кто-то аккуратно повесил на спинку кровати, заметила, что она слегка шевельнулась. Тут же догадалась, что зверек затаился именно там. Перевела взгляд на Регнера Денверта. Убедилась, что он, к счастью, не видел. В этот момент он с интересом смотрел на мои браслеты, лежащие на тумбочке. Я не потрудилась снова их надеть.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался мужчина.

– Спасибо, прекрасно.

– Даже без браслетов?

– Они мне больше не нужны, – ответила я, не скрывая радость.

Мужчина смотрел на меня скептически.

– Я могу доказать, – с уверенностью сообщила ему и подняла руки ладонями вверх, с намерением продемонстрировать свои умения.

– Не здесь! – остановил он меня, покосившись на сломанный стул. – Если вы действительно себя хорошо чувствуете, ступайте на завтрак, затем на занятия. После обеда зайдите ко мне в кабинет. – Вновь взглянув на браслеты, добавил: – Всё-таки пока наденьте их. Не стоит рисковать. Невозможно полностью подчинить себе магию всего за одну ночь.

Вот как значит! Ну хорошо. Я докажу ему, что мужчины не всегда правы. Но потом, а сейчас… встав с кровати, безропотно нацепила браслеты и, взяв накидку, вежливо попрощалась с ректором и отправилась к выходу.

– Подождите! – остановил меня ректор. – Больше ничего не хотите мне рассказать?

– Что именно вы хотите узнать?

– Куда вы пропали посреди ночи и почему вас нашли в лесу далеко за пределами академии?

Я смотрела на него и пыталась понять. Про дракона действительно никто не знает? Или мне опять почудилось? А то, какие были глаза у ректора – тоже привиделось? Может, мне стоит задержаться в лечебнице? Нет, не стоит. У меня был переизбыток врожденной магии, не могла с ней справиться, вот воображение и разыгралось. Сейчас я чувствую себя прекрасно, как никогда. И даже ректора не боюсь!

Мило улыбнувшись, я спокойно ответила:

– Простите, но мне нечего вам рассказать. Я ничего не помню.

Мне показалось, что в его лице промелькнула радость и грусть одновременно. Так, Элиана, пора уходить, а то напридумываю опять того, чего нет.

Еще раз попрощавшись с Денвертом, вышла из комнаты. Перед тем, как закрыть дверь, увидела, как ректор с помощью магии изучает погрызанную ножку стула, то есть, пытается определить вид животного, что так нагло пробрался в лечебницу и испортил мебель. Я тут же инстинктивно прижала к себе накидку и сразу ощутила, как в складках ткани закопошился бинкель. Испугавшись, что Денверт заметит, резко закрыла дверь и постаралась как можно быстрее добраться до общежития, надо еще бинкеля спрятать, душ принять, надеть другое платье и на завтрак успеть.

***

Учебный день прошёл как обычно. Друзья, увидев меня на завтраке, конечно же, принялись обнимать и обо всем расспрашивать. Но я тоже объяснила им, что ничего не помню. Другие адепты смотрели на меня кто с сочувствием, кто с удивлением, а кто и вообще не обращал внимания или делал вид, что им все равно.

– Где Гвентон? – спросила друзей, обратив внимание, что его нет.

– Домой уехал, – с грустью ответила Аннет и тяжело вздохнула.

– Почему?

– А это ты нам расскажи. Ты куда-то пропала. Гвен как ненормальный бегал, говорил, что тебя дракон украл. Где ты была вообще? И что на самом деле было? – высказал Николас.

– Вы, наверное, втихаря от нас что-то химичить пытались? – предположила Мари. – Некоторые травы при нагревании дают галлюциногенный эффект.

– Ничего такого мы не делали! – Возмутилась я, повысив голос, что даже некоторые адепты обернулись на нас.

– Так дракон существует или нет? А то я уже запутался. – Серьёзно проговорил Оливер. – На берегу озера, где ты и Гвертон гуляли, никаких следов не нашли. Разве возможно, чтобы такой огромный зверь ни одного отпечатка лапы не оставил на влажном песке?

– Вот и я хочу знать, – произнес Николас. – Раньше мы предполагали, что дракон есть и что его скрывает ректор. Но в подземелье академии тоже следов ящера не нашли. Ни одной чешуйки! И вообще, какого-либо пребывания любого крупного животного там не было. Если он действительно существует, раз .Гвен клялся, что видел его, то где тогда он? Такому огромному зверю не так-то просто спрятаться.

Я погрузилась в свои воспоминания. Воображение опять нарисовало в моем мозгу огромного летающего зверя, особенно, когда он нес меня, держа в когтистых лапах. Его тепло, когда заснула с ним рядом на улице перед огромным домом в лесу, сам дом…

– Лиз? – вырвала меня из грез Аннет.

– А? – опомнилась я.

– Ты что-то от нас скрываешь, – разочарованно продолжила подруга.

– Я ничего не помню, – продолжила я настаивать и принялась демонстративно есть.

Если скажу правду, что это изменит? Нам все равно никто не поверит. Уже и так решили, что я и Гвен нахватались каких-то галлюциногенных паров. Я и сама себе уже не верила. Но в душе надеялась, что дракон все-таки был, что он не бред моего воображения.

Какое-то время мы все ели молча, изредка друг на друга поглядывая.

– Кстати, бинкель твой опять сбежал, – вдруг сообщил Оливер.

– Да, всю мебель у нас в комнате погрыз и удрал гаденыш, – подтвердил Николас.

– Кормили его, наверное, плохо, – проговорила Мари и откусила кусочек от булочки.

– Нормально мы его кормили! – возмутился Оливер. – А он все ел и ел, ел и ел и все ему мало! Куда в него только входило?!

– Ему не еда была нужна, а магия, – ответила я и поведала о своем открытии.

– Ничего себе! – восхитился Николас. – Получается, он стал твоим фамильяром.

– Фамильяр – это дух, а бинкель живое существо, – не согласилась Мари.

– Но раз он помог Лиз, значит, он её хранитель, – проговорила Аннет.

– Это просто удачное совпадение, не более. Элизабет надо было избавиться от излишков магии, а зверек, питающийся магией, ей случайно подвернулся. Вот и все.

– Пусть так, но Берни я теперь никому не отдам, – заявила я друзьям.

– И где он сейчас? – с опаской поинтересовалась Аннет.

– В нашей комнате, – спокойно ответила я.

Девочки вмиг вскочили из-за стола и побежали в общежитие. Мари так вообще на ходу булочку доедала, что меня насмешило. Вот любит она у нас есть в любых ситуациях. Сколько бы я их ни уверяла по пути в нашу комнату, что зверек теперь не опасен для мебели – подруги не верили, пока не убедились своими глазами. Малыш мирно спал на моей подушке, а когда я его погладила, приоткрыл глазки, сладко потянулся и, свернувшись в клубочек, подобно котенку, продолжил дремать.

– Под твою ответственность, – шепотом сказала мне Мари. – В следующий раз сломанную мебель ты возмещать будешь, а то я и так все карманные деньги потратила, что родители мне присылали. Им сказала, что просто покупала много вкусностей. И к счасть, мне поверили.

– Еще бы не поверили, – хихикнула Аннет.

Мари возмущенно вытаращила на подругу глаза.

– На что это ты намекаешь? Что я много ем?!

Аннет растерялась, не зная, что ответить.

– Девчонки! Ну вы нашли о чем спорить! – решила разрядить я обстановку, а то не хватало, чтобы мы поссорились. – Идемте на занятия, первая пара начинается. А то демонесса нас троих разом съест и не подавится.

Я приобняла обеих подруг и стала подталкивать их к выходу.

– Она меня толстой назвала! – продолжала возмущаться Мари, на ходу стреляя испепеляющим взглядом на Аннет.

– Вовсе нет! Просто хотела сказать, что все родители отлично знают своих детей. Вот и все! – Выкрутилась-таки подруга, и я порадовалась ее находчивости.

***

Проведя полдня на занятиях, я была как на иголках в ожидании их конца. Мне очень не терпелось увидеться с ректором. Почему-то тянуло к нему неимоверно. Может, мне не терпелось доказать, что он ошибался, что я в короткие сроки научусь владеть своей магией и без его занятий? Очень хочется утереть нос этому излишне самоуверенному типу.

Войдя в преподавательский корпус, я подошла к дверям рабочего кабинета ректора и, набравшись смелости, так как волнение все же присутствовало, подняла руку с намерением постучать. Но сделать этого не успела, так как дверь распахнулась и на пороге стоял Регнер собственной персоной. Почему-то показалось, что он почувствовал мой приход и поспешил открыть, не дождавшись стука.

Мы смотрели друг на друга, не отрываясь. Мое сердце стучало так сильно, что казалось, выпрыгнет к мужчине прямо в руки. Почему я так реагирую на него? В памяти возник наш поцелуй. Был он или не был на самом деле, но я не могу его забыть и, что самое странное, хочу испытать его снова. О Боги! Я, наверное, выгляжу сейчас, как влюбленная дура! Ощутив на своих щеках предательский румянец, я попыталась вымолвить что-то вроде приветствия, чтобы ректор не возомнил себе невесть что, но так и не смогла. Как будто разом забыла все слова!

К счастью, щекотливое положение спас сам Денверт. Подав мне руку, произнес:

– Добрый день, Элиана. Проходите. Давно вас жду.

Послушно вложила свою ладонь в его, и мужчина завел меня внутрь. Я сразу оказалась в приятной атмосфере. Наверное, этот особый домашний уют создавал горящий камин в углу кабинета. Или что-то еще. Ах да! Приятный запах дорогого парфюма, которым пользуется мужчина! Казалось, им пропитан весь воздух, и он так дурманил мой разум.

– Располагайтесь поудобнее, – предложил Регнер, указав на кресло, и сам уселся в такое же сиденье напротив.

Посмотрев на огонь, я решила не тянуть и сразу показать, как управлюсь со своей магией. Сняв браслеты, присела у камина и, вытянув часть пламени, сформировала шар. Держа его в своих руках, я следила за реакцией Денверта. Почему-то он не был впечатлен, хоть и выглядел задумчивым. Немного рассердившись, я увеличила шар в размере и бросила ему, как мячик. Мужчина легко перехватил его и погасил, образовав в своей руке что-то вроде ледяного щита-сетки. Ого! А я еще так не умею! Снова воспользовавшись огнем из камина, я сформировала еще один шар.

– Достаточно, – произнес Регнер. – Я понял, как тебе удалось так быстро приручить магию. Все дело в поглощающем магию зверьке. Это ведь он погрыз мебель в лечебнице?

Я вернула пламя в камин, а из руки мужчины исчезла защитная сетка.

– От вас, вообще, хоть что-то можно скрыть? – поинтересовалась я, и, как ни старалась, так и не смогла скрыть нотку обиды в голосе.

– У меня от природы отличное чутье, особенно на магию. Поэтому и работаю на такой важной должности у самого короля.

– Вы ведь не заберете у меня Берни?

– Ты же должна понимать, что бинкель не будет с тобой всегда. Даже если разрешу тебе его оставить, наплевав на правила академии.

– Почему? Бинкели мало живут? – ужаснулась я, опять мысленно обругав себя, что так до сих пор и не добыла информацию об этих зверьках.

– Увы, гораздо меньше человека.

– Нет, – произнесла я, всплакнув. – А если продлить ему жизнь с помощью магии и специальных зелий?

– Это можно, но тогда он не сможет выполнять свою функцию – поглощать твою магию.

– Что же делать?

– Остается только два пути: каждый раз искать нового бинкеля после смерти предыдущего или учиться справляться с магией самой. Второй путь, конечно же, сложнее, но более эффективней. Согласись.

– Вы не понимаете! – Проговорила я, так и не уняв слезы. – Мне не себя жаль, а Берни. Я очень привязалась к нему!

Закрыв лицо руками, я принялась плакать. Мужчина встал с кресла, подошел и, взяв за плечи, поднял меня. Дальше произошло немыслимое, он обнял меня. А я и не думала отстраняться, напротив, охотно прижалась к его груди и, услышав знакомый стук сердца, который стал мне очень близким, почти родным – сразу все вспомнила! Слегка отпрянув, посмотрела в его глаза и уже ничуть не удивилась тому, что они изменились.

– Дракон, – вымолвила шепотом.

Регнер не ответил, лишь медленно потянулся к моим губам, а я потянулась в ответ. Мы слились в томительно-сладостном поцелуе и даже не заметили, что в комнату кто-то вошел.

– Что это значит?! – услышали мы возмущенный возглас и, естественно, прервались.

В самом центре кабинета, сжав кулаки, стоял Гвентон. Его злой взгляд, казалось, прожигал меня насквозь. Мне сразу захотелось крепче прижаться к Регнеру, чтобы снова ощутить защиту, но, вовремя поняла, что такое мое поведение усугубит и без того накаленную ситуацию. Я заставила себя отпрянуть от Денверта и отойти как можно дальше.

– Где ваши манеры, ваше Высочество? И кто учил вас врываться в кабинет ректора без стука? – строго проговорил Регнер.

– А где ваши манеры?! – громче прокричал Гвен. – Пользуясь своим положением, соблазняете юных девушек!

– Осторожнее с обвинениями! Вы ничего не знаете обо мне!

– Мне и не нужно ничего знать. Достаточно того, что я увидел. – С горечью принц посмотрел на меня, затем снова на ректора и добавил: – Это обязательно дойдет до моего отца, и ты не только с позором вылетишь с должности, но и…

– Не смейте мне тыкать и тем более угрожать! – прорычал Регнер, и я заметила, как его черты стали меняться: на коже появились чешуйки, а ногти превратились в когти и стали увеличиваться.

Я тут же бросилась к мужчине и, встав перед ним, едва слышно произнесла:

– Успокойся, пожалуйста, не надо.

Он посмотрел на меня и черты его лица смягчились, а зрачки стали нормальными. Взглянув на его руки, легко вздохнула, поняв, что мне удалось остановить его трансформацию. Страшно представить, что бы могло произойти, превратись он в дракона прямо здесь. Мысленно я уже представила, как рушатся стены и потолок, не вместив огромного крылатого ящера. Не сдержав радости, что этого удалось избежать и, совершенно забыв про Гвена, я вновь прильнула к Регнеру.

– Я, Гвентон Хайрош, вызываю вас на поединок, Регнер Денверт…