Глава 29

Сквозь решетки небольшого окошка над самым потолком темницы в камеру пробивались игривые лучи яркого солнца. Оно падало на черные обшарпанные стены и плясало там веселыми бликами. На скамье все так же неподвижно сидел Денверт, а рядом с ним я. В его пустых безжизненных глазах поселилось полное безразличие. Мужчина уже и сам желал, чтобы казнь состоялась как можно скорее.

К полудню двери камеры отворились и в нее вошел один из стражников.

– Пора… – проговорил он.

В голосе мужчины слышалось сочувствие.

Регнер поднялся, выпрямил спину и расправил плечи. С высоко поднятой головой он вышел из камеры, направляясь навстречу своей смерти.

На главной площади столицы собрались толпы зевак. В королевстве уже очень давно не проводилось публичных казней. У самого эшафота я заметила друзей, а также преподавателей и адептов. Они скандировали, требуя помилования для ректора. Королевская стража всячески пыталась оттеснить подальше.

У плахи уже стоял палач, облаченный в черный длинный балахон, скрывающий его личность с головы до ног. На плече он держал секиру.

Денверт безропотно взошел на эшафот, подходя вплотную к плахе. Все замерли в ожидании.

Регнер Элинар фон Вернуа Денверт, – раздался зычный голос глашатого над площадью. – Именем короля Вернели Фердиана третьего приговаривается к смертной казни путем четвертования за покушение на жизнь наследного принца и нарушение обетов, данных королю и Вернели. Приговор обжалованию не подлежит и должен быть приведен в исполнение немедленно. – В толпе раздались вздохи и ахи дам. – Регнер Денверт, у вас есть право на последнюю волю.

Регнер повернулся в сторону балкона, на котором восседал король и наследный принц.

– Ваше Величество! – начал мужчина. – Я всю свою долгую жизнь был предан вашему роду и этой стране. Видят Боги, что моей вины в случившемся нет. Но я не прошу вашей милости. До последнего своего вздоха я, как и прежде, верен вам. И сейчас прошу вас лишь об одном: поскорее привести приговор в исполнение.

От слов ректора все, включаю короля, были повержены в шок. Первым в себя пришел повелитель:

– Да будет так! – повелел он, дав команду палачу.

Денверт развернулся к толпе, пристально обведя каждого пронзительным взглядом. Я же стояла рядом с ним, даже не думая покидать его до последнего вздоха мужчины. Я не оставлю его!

Опустившись на колени, он положил голову на плаху. Обойдя его, я присела прямо перед его лицом, положив свои ладони ему на руки и пристально глядя в глаза любимого. Моя душа рыдала от боли.

Палач замахнулся, примеряясь к удару.

Вдруг меня пронзила острая боль, словно в руку впились острые ножи, заставив вскрикнуть. Перед глазами все поплыло, стало размываться. На мгновение все заволокла темнота, а затем я открыла глаза, подскочив на больничной кровати. С тела тут же сползла белая простыня, которой я была накрыта.

У меня на коленях сидел бинкель, пристально глядя на меня. От него, словно жидкая магма, текла чистая магия, которая впитывалась в мое тело сквозь кожу. Я чувствовала, как каждая его клеточка наполняется энергией и жизненными силами.

Но вместе с силами вернулись и воспоминания. Испуганно осмотрелась по сторонам. Что это было?! Сон или явь?! И если все же это была правда, то… Денверт! Неужели он уже мертв?! Подскочив с кровати, поправила измятую одежду и выбежала из лазарета.

До столицы было далеко, а создание порталов всегда давалось мне плохо. Сейчас как никогда расстроилась из-за отсутствия артефакта перехода. Пришлось рискнуть.

Сосредоточилась на своих внутренних силах, пытаясь призвать их. Магия заискрилась на кончиках пальцев. Вывела в воздухе ладонью символ перехода, портал так и не открылся. Не сдаваясь, повторила движение вновь, но результата так и не добилась.

– Да что же такое?! – я уже чуть ли не рыдала от безысходности.

На подмогу мне пришел бинкель. Подлетев, зверек уселся мне на плечо. Тут же ощутила новый поток энергии, что он начал в меня вливать. Очередное движение ладони и, наконец, пространство передо мной пошло рябью, открывая зев портала.

Пройдя сквозь него, очутилась на центральной площади столицы. Вот только увиденное крайне меня удивило. Толпа людей в ужасе с криками разбегалась в разные стороны…

***

Несколькими минутами ранее на центральной площади…

Регнер был готов к своей участи, уже простившись с жизнью и ожидая того момента, когда наконец-то сможет вновь встретиться со своей любимой. Толпа замерла. В воздухе повисло напряжение.

Палач занес секиру над его головой, когда ректор краем глаза заметил сбоку какое-то резкое движение. Под магическим пологом кто-то двигался в сторону монаршего балкона. Секунда, и полог спал, являя мужчину с черным платком, полностью закрывающим нижнюю часть его лица. Он натянул тетиву лука, что держал в руках, нацелившись прямо в повелителя.

Не раздумывая ни единой секунды, Денверт сорвался с места, на ходу оборачиваясь драконом. Раскинув огромные крылья, он взмыл над площадью, перекрывая собой путь летящим в короля стрелам. Они попали прямо ему в грудь, но не навредили, отскочив от прочной чешуи.

Лучник бросил свое оружие, пытаясь укрыться в перепуганной толпе, что с криками разбегалась в разные стороны. Часть стражи направилась на защиту короля, остальные пытались пробиться и настигнуть нападавшего. Сделать это среди тысячи людей было невозможно, но не для дракона.

Огромный ящер кружил над площадью, острым взором выискивая среди всех прочих лишь одного. И вот цель определена. Оставалось лишь выловить лучника, не задев при этом мирных граждан. Задача оказалась не так уж и проста. Люди, словно муравьи, бегали в страхе.

Наконец, вокруг нападавшего образовалась пустота, и ящер, будто коршун спикировал вниз. Схватив свою добычу когтистой лапой, он снова взмыл в небо. Люди остановились, замерев на месте.

Подлетев к балкону, дракон разжал когти, бросив тело лучника у ног короля, а затем улетел в центр площади, усевшись прямо на эшафот. Деревянный помост, не выдержав, проломился под весом хищника.

Дракон склонил голову, показывая собравшимся и в первую очередь королю свою покорность. Он не ждал благодарности или пощады. То, что он только что совершил, было его долгом.

Перед тем, как обернуться, дракон обвел толпу взглядом. На миг его сердце пропустило удар. Там, среди взбаламученной толпы стояла она… Совсем как живая, через всю площадь на него смотрела Элиана.

«Она пришла за мной – подумал Регнер. – Значит, мне пора уходить…»

Мужчина обернулся и, вновь встав на колени перед плахой, положил на нее голову, готовый к исполнению приговора. Палач, что так и стоял все это время на эшафоте, шокировано смотрел на приговоренного, не зная, что делать. В себя его привел голос короля:

– Остановить казнь! – приказал он. – Регнер Элинар фон Вернуа Денверт! За спасение жизни короля ты помилован! – Провозгласил повелитель.

Толпа возликовала, крича на всю площадь. Пока Денверт поднимался, он даже не заметил, что, расталкивая всех на своем пути, к нему со всех ног бежала Элиана. Достигнув эшафота, она тут же взобралась на него и бросилась Регнеру на шею, повергнув мужчину в шок.

– Ты жива… – то ли спросил, то ли заключил ректор, удивленно, отстранив от себя девушку.

– А ты хотел так просто от меня отделаться?! – сквозь слезы спросила любимая. – Как же я могла оставить тебя одного?!

И, не дожидаясь ответа мужчины, она первая прильнула к его губам на глазах изумленной толпы зевак. Вот только Регнер быстро лишил ее главенства, перехватив инициативу в свои руки, крепко прижав девушку к себе.

Отвлек их лишь громкий писк, доносящийся откуда-то между ними. Немного отстранившись, Денверт посмотрел на любимую, но она лишь виновато опустила свои глазки, вынимая из-за пазухи маленького бинкеля. Зверек с опаской поглядывал на мужчину несколько секунд, а затем и вовсе перепрыгнул ему на плечо и, воспользовавшись тем, что Регнер растерялся, укусил его за ухо.

– За что?! – возмутился Регнер.

– Это за то, – ответила ему Элиана, – что ты затеял эту дурацкую дуэль, не послушав меня.

– Да я уже и сам понял, что был не прав. Обещаю, что теперь обязательно буду прислушиваться к тебе. Вот только его, – мужчина указал пальцем на по-прежнему сидящего на своем плече бинкеля, – давай куда-нибудь выпустим.

– Ну уж нет! – не согласилась девушка. – Теперь Берни будет всегда рядом!

Денверт тяжело вздохнул.

– Чувствую, у нас будет веселая семейная жизнь…

– Семейная?!

– Ну да. А что тебя удивляет?

– Может то, что предложения я еще ни от кого не получала?! – спросила его Элиана.

– Тогда мы это сейчас исправим. – Регнер опустился перед девушкой на одно колено. – Элиана Штредволд! Я – Регнер Элинар фон Вернуа Денверт прошу тебя стать моей верной спутницей по жизни и женою перед богами и людьми.

– Соглашайся! Соглашайся! – донеслись до них крики с разных сторон.

Девушка улыбнулась и тихо ответила:

– Я согласна…