Эпилог

Когда я и Регнер поженились, Аннет, казалось бы, должна была радоваться этому событию больше всех. Хоть я и была ее подругой, но глубоко в душе, думаю, она считала меня соперницей. После того, как я предпочла Гвентону Денверта, путь к сердцу принца был для девушки свободен. Но Гвен, к сожалению, так и не стал относиться к ней больше, чем к подруге, а Аннет, имея чувство собственного достоинства, не стала навязываться. Спустя ровно год выяснилось, что в нее давно влюблен Николас и только гордость мешала ему признаться. Молодой человек видел, что девушка вздыхает по нашему общему другу и глубоко в душе страдал, боясь признаться в этом даже Гвену.

Лишь случайно на празднике по случаю нашей первой годовщины, которую мы решили отметить скромно в кругу родных и близких друзей, будучи в состоянии легкого опьянения, Николас, снова заметив, как Аннет печальным взглядом наблюдает за принцем, обратился к Мари:

– Приготовь уже какое-нибудь отворотное зелье для подруги, чтобы она забыла свою любовь. Или для меня приготовь, чтобы я ее забыл.

Мы все это услышали и, на секунду замерев от неожиданности, уставились на Аннет. Девушка явно тоже не ожидала такого признания. Немного отойдя от шока, допила из своего бокала, затем, поднявшись из-за стола, подошла к нему.

Уперев руки в бока и с укоризной глядя на Николаса, она строго проговорила:

– Ну и чего ты молчал столько времени, придурок?

Молодой человек взглянул на нее затуманенным взором, икнул, потом поднялся и, также изобразив ее позу, ответил:

– Сама ты дура, если ничего не видела. Где ваша хваленая женская интуиция?

– Чего?! – возмутилась девушка. – А элементарно поухаживать за мной ты пытался?! Хоть раз мне цветы подарил? А на свидание пригласить в голову не приходило?

– А что толку мне это делать, если ты по другому сохнешь!

– Но если ничего не делать, то действительно, никакого толку не будет! – После этих слова Аннет раздраженно топнула ножкой и, развернувшись, бубня себе под нос: – Ну надо же быть таким придурком… – пошла из залы.

Николас, слегка растерявшись, остался на месте, глядя вслед удаляющейся девушке. Он явно не знал как себя вести.

– Ну чего стоишь как истукан, иди уже за ней, – подсказала ему Мари.

Мужчина согласно кивнул подруге и побежал за предметом своего обожания. Все тут же расслабились и продолжили праздновать. А через каких-то полгода мы уже гуляли на свадьбе Аннет и Николаса.

***

– А ты чего это сегодня так наряжен, словно опять на коронацию идешь? – удивленно уставился на Гвена начальник тайной службы Николас Фрайтон.

Несмотря на то, что уже почти пятнадцать лет назад наш друг Гвентон Хайрош занял трон после смерти своего отца, для нас он так и остался тем самым весельчаком и настоящим другом. Да-да! Теперь он не просто Гвен, а Гвентон первый – король Вернели. При этом в мужчине нет ни капли снобизма, хотя… таким он может себе позволить быть лишь в нашей скромной компании.

Все эти годы мы так и продолжили дружить, хоть у каждого уже своя служба при дворе, свои семьи и дети, кроме Хайроша. Этот чудо-монарх так до сих пор и ходит в холостяках.

– Да что ты к нему пристал?! Он все же король и волен делать все, что взбредет в голову, – ответила мужу Аннет, легонько стукнув Николаса по плечу ладошкой.

– У меня, между прочим, повод для этого есть! – ответил Гвен, расплывшись в довольной улыбке.

– И какой же? – прищурившись, поинтересовался Оливер. – Почему я, главный казначей королевства об этом не знаю?!

– Хотел сюрприз вам сделать.

– О! Сюрпризы я люблю, – обрадовалась Мари. – Говори же скорее! Я уже от нетерпения сгораю.

– Дело в том… – король сделал театральную паузу. – Я собираюсь в скором времени жениться. И сегодня намерен просить руки своей будущей супруги у ее родителей.

– Ах… – вздохнула Мари.

– Ничего себе! – удивилась Аннет.

– И кто же эта счастливица? – Радуясь за нашего друга, спросил мой муж.

На мгновение Гвентон замолчал, внимательно глядя на нас с Регнером, а затем, расправив плечи и гордо подняв подбородок, произнес:

– Регнер и Элиана Элинар фон Вернуа Денверт, – начал мужчина – Я, король Вернели Гвентон первый прошу руки и сердца вашей единственной дочери Франсуазы, – огорошил нас Гвен.

Я так и стояла с открытым ртом, глядя на этого смертника. Неужто он и впрямь сошел с ума, раз решился просить руки нашей с Регнером дочери?!

– Что?! – взревел Денверт, и на его руке начали проступать чешуйки и когти.

– Дорогой, прошу тебя, успокойся… – попыталась утихомирить мужа.

– Успокойся?! А ты вообще слышала, что он только что сказал?

– Я ждал этого уже несколько лет… – продолжил было Гвен, но Регнер его перебил.

– Несколько лет?! Ты совсем спятил?! Моей дочери восемнадцать! Слышишь?! Восемнадцать! Да ты ее в два раза старше! – орал мой супруг.

– Это не имеет значения! – решительно ответил король, глядя прямо в глаза моему строптивому дракону.

– Еще как имеет!

– Да?! Напомни-ка, – не сдавался Гвен, – сколько было тебе и Элиане, когда вы поженились?

– Это совсем другое, – немного смягчился Регнер.

– Нет уж! Ей было всего девятнадцать. А вот тебе? Больше тысячи?

– Я дракон! Для нас тысяча лет не предел!

Ситуация постепенно начинала выходить из-под контроля. Оба мужчины были на взводе и готовы вцепиться друг другу в глотки прямо сейчас.

– Надо что-то сделать… – шепнула рядом подруга.

– А что? – спросила ее Аннет.

– Не знаю. Могу наложить на них какое-нибудь заклинание. – Как всегда предложила Мари – наш придворный маг.

– Заклинание – это временная мера. Оно здесь, увы не поможет, – не согласилась я.

– Но надо их как-то отвлечь, пока не дошло до смертоубийства.

– Отвлечь, говоришь?! Есть у меня один способ, – улыбнулась я и, приблизившись к своему мужчине, шепнула на ушко: – Регнер, нам срочно нужно поговорить.

– Элиана, не сейчас! – отмахнулся от меня муж. – Неужели ты не видишь, что я занят! – он был на пределе. – Здесь будущее нашей дочери решается!

– Вот именно! – уже я повысила голос, теряя терпение. – Поэтому не нервируй меня! Мне вообще волноваться нельзя!

Денверт удивленно уставился на меня, а подруги за спиной лишь хохотнули.

– С тобой что-то случилось? – волнение отразилось в глазах супруга. – Ты заболела?

– Ага! Как же! – уже вовсю хохотала за спиной Аннет.

– А я думала, что ты ему уже давно сказала, – удивилась Мари.

– Да все случая подходящего не было, – ответила подруге.

– Случая? Для чего? – так же ничего не понимал Регнер.

– Для того, чтобы сообщить тебе, что у нас с тобой будет еще один ребенок, – расплылась я в улыбке.

– Это правда?! – не верил он.

– Правда…

После рождения Франсуазы мы много лет пытались родить еще одного малыша, но Боги были не на нашей стороне. Поэтому моя вторая беременность стала поистине настоящим чудом.

Регнер тут же переменился в лице. Когти и чешуйки на руках пропали, он мгновенно успокоился. Подхватив меня на руки, закружил по комнате.

– Да поставь ты меня на место! – взмолилась я, смеясь. – Голова уже кругом идет.

«Ну вот, – вздохнула я с облегчением. – Кажется, буря миновала. Теперь нужно как-то смирить мужа с мыслью о том, что Гвентон не так уж и плох в роли зятя. Хоть это и будет не просто, но, думаю, Регнер все же поймет…» – Тебе вообще теперь отдыхать больше надо, – постановил Денверт. – Так что мы немедленно отправляемся домой. А ты… – глянул он на Гвентона прожигающим насквозь взглядом. – С тобой мы позже поговорим.

Уже дома я решила все же побеседовать с мужем.

– Регнер, зря ты так, – начала я аккуратно. – Согласись, что Гвен не такая уж плохая пара Франсуазе, я бы даже сказала, что это завидная партия.

– Это наша дочь, Элиана. Я даже представить не могу, что ее мужем может стать наш друг. Как мне с ним дальше себя вести?! – возмущался супруг.

– Так же, как ты делал это раньше.

– Не могу я быть спокойным. Как вообще такое Гвентону в голову могли прийти? Наша девочка еще ребенок! Не удалось заполучить тебя, так он решил у меня отнять дочь?!

Рассмеялась на его высказывание.

– Да ты ревнуешь!

– Что?! Вздор!

– Ревнуешь… Милый, даже если Франсуаза выйдет замуж, она не перестанет быть нашей дочерью. И она давно не ребенок. Да и Гвентон не станет запирать ее в четырех стенах. Ты сможешь видеться с ней в любое время.

С самого рождения дочери Денверт не отходил от нее ни на шаг. Она стала для него всем. И я прекрасно понимала, как ему сейчас тяжело. Но держать дочку всю жизнь около себя мы не сможем. Она уже взрослая. У нее свой путь, свои желания, стремления, и мы должны с этим смириться.

– Ты ведь не хочешь, чтобы она сбежала от нас, как я когда-то от своего отца? – привела я последний аргумент, чтобы вразумить супруга. – Мы должны быть мудрыми и отпустить нашу дочь.

– Мне надо немного проветриться, – проговорил Регнер и, поднявшись, удалился.

Ему и правда не помешает немного полетать и успокоиться.

Стоило отцу уйти, как в гостиной показалась Франсуаза.

– Он сильно ругался? – виновато спросила она.

– Ну… Для таких новостей он еще сумел сдержать себя в руках. А то я боялась, что он сразу свернет шею потенциальному зятю. Надо было меня заранее предупредить, я бы хоть подготовила немного отца.

– Прости… Я так боялась, что вы не поймете…

– Мы твои родители. Что бы не случилось, мы всегда будем на твоей стороне.

– А отец… Думаешь, он даст свое согласие на наш брак? – обеспокоенно спросила дочь.

– Даст, – заверила ее. – Куда он денется?!

От разговора нас отвлек бинкель. Запрыгнув ко мне на колени, стал ластиться: прижав ушки и сложив крылышки, терся мордочкой о мою руку. Это был уже второй мой личный питомец. К сожалению, эти звери не живут долго и, когда умер Берни, мне пришлось приручать нового малыша. Тогда я и узнала о том, что в нашем мире есть довольно много людей, которые так же по тем или иным причинам не могут справиться со своей врожденной магией. Это породило во мне идею.

Теперь у меня есть целая ферма, где я и мои единомышленники разводим и дрессируем бинкелей-компаньонов. После подготовки мы находим им хозяев, помогая тем самым и людям, и зверькам.

Вот так порой оборачивается жизнь… Когда-то я одомашнила маленького бинкеля, даже не подозревая, что в моей власти уже находится куда более крупный зверь – дракон. Можно сказать, что я его приручила. А может и наоборот – это он приручил меня… Главное, что теперь мы не можем жить друг без друга. А как? Очень просто! Главным пособием для выживания в любом из миров является искренняя, преданная и всепоглощающая любовь… Я ее уже нашла: немного зубастую, с огромными крыльями и покрытую чешуей, но от этого не менее прекрасную и любимую.

А какая любовь ждет тебя, предстоит познать тебе лично… Главное, не упусти ее и не пройди мимо!