Глава 16

Большая группа вооружённых людей сидела в засаде, прячась в лесу. Сорок семь человек, все в дешёвенькой броне, даже не техномагической. В руках подержанные автоматы, но уже с использованием техномагии. Не абы что, но отбиться от чудовищ можно.

— Понял. У нас всё готово, ждём, — мужчина в броне завершил звонок и, повесив спутниковый телефон на пояс, кинул взгляд на грунтовую дорогу, что в пяти метрах от него. — Цель движется. Взрывчатка установлена?

— Да, патриарх, — ответил подбежавший боец и указал рукой на дорогу. — Там, в пяти метрах, и ещё одна в десяти, если они всё же смогут прорваться.

— Хорошо, готовимся! Это важное задание, от которого зависит судьба нашего рода. Свидетелей не должно остаться, убить всех без исключения!

— Есть! — хором ответили бойцы, занимая позиции.

Пулемёты были установлены и направлены на дорогу, автоматчики спрятались в кустах и за деревьями. А кто-то накинул на себя маскировочное покрытие. Но не магическое, а обычное из ткани.

Дорога здесь была одна, поэтому цель не могла проехать мимо, однако люди всё же нервничали и переживали. И не зря…

— Да где этот драндулет?! — уже начинал психовать патриарх, выглядывающий из кустов.

— Господин, это же лесовоз, он медленный, а ещё монстры могли напасть. Задерживаются, — попытался успокоить один из бойцов.

— Да, ты прав… просто волнуюсь…

Бойцы продолжили сидеть в засаде, а машины всё не было и не было… Люди уже были напряжены, и тревожность их всё росла. Все они понимали, на что пошли и что любая промашка будет стоить им головы. Вот только цель так и не появилась!

— Чёрт, да где они?!

— Может, они сломались и решили вернуться в го… — не успел боец договорить, как раздался крик.

Все резко обернулись назад и увидели людей… три десятка, подкрались сзади и кинулись в атаку, размахивая топорами! Они мигом зарубили топорами трёх бойцов и уже почти добрались до остальных.

— Это ещё что за херня?! Убить их!

Загрохотали автоматы, способные уничтожить даже не очень сильных монстров, а патриарх создал в руке копьё из электричества. Он выцелил мужчину в чёрном костюме с цилиндром на голове, и молния, пробив грудь, вышла с той стороны.

— Что за безумцы?! Они же слабаки…

Патриарх видел, как автоматные очереди скашивают неприятеля. Вот только и его воины страдали… Казалось бы, обычные топоры из магазина, а броню вскрывали только так!

Но на одного бойца рода враг терял до четырёх своих, и вот, не прошло много времени, как всех напавших попросту убили.

— Что это за херня только что была?! — недоумевал патриарх, подходя к трупам, но… — Лять! Герб Череповых! Этот *** психопат послал простых людей на убой!

— Пи****… — выругался один из бойцов.

— Они, похоже, под наркотой, глаза жуткие… ещё и боли не боятся… — застонал другой боец, в его плече торчал топор, и ещё имелась рана на бедре. — Я ему в грудь попал, а он упал лишь на пятой пуле…

— Череповы — чудовища… — кто-то добавил.

— Похоже, о нас знали, раз успели людей привести… — осознал патриарх. — Враг как-то прознал про заса…

В этот момент с ветки дерева упала чудовищная женщина. У неё были тощие руки и ноги. Грязные чёрные волосы до земли, из одежды лишь какое-то рваньё, кожа бледно-синяя. А лицо…

Патриарх от ужаса попятился назад, а тварь приоткрыла жуткую пасть без щёк, обнажая чёрные и острые словно ножи клыки. А миг спустя, чудище бросилось вперёд и размашистым ударом обеих рук, вскрыла глотки двух бойцов и попыталась укусить патриарха, что был по центру.

В этот миг, все зомби ожили и набросились на солдат, скопившихся рядом!

— Что за ***?! — прокричал патриарх, отскочив назад, избегая укуса. Но Кикимора резко выстрелила своим языком, отчего маг попятился назад. Слишком уж убойным был этот язык!

— А-а-а-а! — раздался душераздирающий вопль. Это один из зомби, топором, что покрылся чёрной дымкой, практически располовинил человека в районе талии.

— Они не умирают! Никак не умирают! Что это такое?!

Бойцы стреляли и стреляли, прямо в упор стреляли и в головы, и в тела, а те напирали, несмотря на раны. Кто-то даже клинок выхватил и отрубил голову мужчине в синем комбинезоне. А тот просто продолжил бежать, размахивая топором!

— Н-н-н-н-нежить?! — осознал патриарх, чудом избегая когтистой лапы Кикиморы. Он тут же создал кинжалы из электричества, метая в монстра, а та взяла и уклонилась! Казалось, в её теле не было костей, так как она извивалась и гнулась, будто резиновая.

— Да сдохни ты! — маг в начале стадии Боевого мага [30-39], взорвался электричеством, выпуская его в виде бушующих молний, атакующих всё перед ним.

Кикиморе тут же досталось, но чёрная дымка приняла на себя большую часть урона. И стоило молниям утихнуть, как чудище набросилось на мага, хаотично атакуя своими руками.

Её когти были покрыты тьмой и существенно истощали барьер, отчего мужчина всё пятился и пятился. Он как мог отбивался, но ближний бой не был его стезёй.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — ругался он пытаясь отогнать от себя тварь. Но вдруг его обхватили со спины…

Патриарх повернул голову назад и увидел изуродованное лицо зомби! А также других зомби… бойцы же… все они пали! Остались лишь изувеченные зомби.

— Как… так?

— Ну вот так, — раздался голос, и это, конечно же, был я. Кикимора пока не нападала, чтобы мы смогли поговорить. — Кто приказал напасть на меня?

— Ты пощадишь меня, если я отвечу? — в его глазах появилась надежда, но нет…

— Конечно же нет, — покачал головой, наблюдая как тускнеют глаза мужчины. — Ты узнал мой секрет, но я пощажу твой род.

— Это Высокин… Он обещал списать долги рода, если я убью тебя и принесу все артефакты, что найду… — он тяжело вздохнул, но вдруг взорвался электричеством, отбрасывая зомби и Кикимору, после чего кинулся на меня!

И чего-то подобного я ожидал, когда появился на глазах у сравнительно сильного мага. Поэтому тут же метнул пятёрку БЭ, скривившись от боли в руке.

Чёрный полумесяц ударился об барьер мага, и тот, схватившись за грудь, попятился назад. Барьер пробило, поэтому на груди появилась кровь. Впрочем, это уже было неважно, ведь сзади на него навалилась Кикимора, а с ней и зомби.

Раздались вопли, а секунд через двадцать барьер врага окончательно рухнул, и маг погиб. Кикимора же сразу встала и отошла. Я, честно говоря, думал, что она его сожрёт.

— Не хочу… людей есть… — она посмотрела на меня, и я кивнул. Всё же она хочет искупить вину за свои грехи, а пожирание людей явно не приблизит её к этому.

Убийства же… ну она защищала меня от убийц, так что в каком-то роде творила добро.

— А теперь собираем трофеи! — приказал я. — Ничего не упустить! Я же к Жанне.

Оставив зомби и Кикимору заниматься мародёрством, поспешил к своей верующей. А пока «спешил», горестно проверил баланс… как вернусь домой, объемся тортами. Грубо говоря, была тысяча, осталось восемьсот… Дорогое это удовольствие — использовать зомби. Да и защита Кикиморы немало стоила.

Ладно, всё оно окупится трофеями и безопасностью.

Вскоре добрался до лесовоза, и, к счастью, всё там было в порядке. Пока меня не было, ни одно чудовище не полезло к Жанне и машине.

Увидев меня, женщина радостно заулыбалась и открыла дверь в кабину. И после того, как я оказался на пассажирском сидении, мы поехали вперёд.

Расспрашивать меня она не стала, и мы просто поехали дальше, но уже совсем скоро увидели Кикимору на дороге. Она что-то рыла поэтому мы притормозили.

— Бомба. Однозначно бомба, — подметил я, глядя на двухкилограммовую штуку в пакете. На вид кустарная. Впрочем, взрывчатки в свободном доступе попросту нет, так что, вероятно бомба кустарная. — Ну… тоже пригодится.

Благодаря своему нюху, Кикимора нашла ещё две бомбы. И хоть я не особо разбираюсь в этом, но думаю, что подорви меня таким, я бы, вероятно, не выжил… В воскресенье нужно гарантировано улучшать алтарь… Эх, видимо, сон мне не светит.

Горестно вздохнув от осознания, что работать придётся как проклятому, принялся помогать зомби, а там и Жанна подключилась. И что я могу сказать? Я доволен! И пусть несколько комплектов брони неслабо потрепало, но в целом большая часть выглядела сносно и годна к использованию, всё же мои зомби старались быть аккуратными.

Оружие так и вовсе не пострадало. Нашлось два пулемёта, а ещё приличное количество боеприпасов. В общем, мы забрали всё! Одно плохо, из зомби стрелки, как из меня высокий красавец.

После спокойно доехали до лесопилки. Я сразу подметил, что деревьев вокруг стало куда меньше… А склад ломился от продукции. Они, блин, всю неделю пилили деревья и обрабатывали их…

Пришлось разгружаться и загружаться материалами, везти их в город и обратно. А потом ещё раз, на что я убил добрую треть дня… Зато теперь материалов хватит Владимировичу на несколько недель, ну или на неделю плотной и продуктивной работы. Посмотрим. Мебель штука востребованная и не дешёвая, спрос всегда хороший. Может, и в другие города начнём поставлять!

— Ну? Как вы тут без меня?.. Вижу, что могло быть и лучше, — посмотрел на своих работничков…

Я оставлял скелета, одиннадцать лесорубов и шесть бойцов. Целой одежды ни у кого не осталось. А ещё несколько зомби сложно было назвать целыми.

— Монстры… сбегаются на шум добычи дерева, — объяснил скелет.

Монстры? Если мои слуги побеждали их, а я не получал свои БЭ, то значит, что из-за расстояния оно либо не добывалось, либо не доходило.

Но после расспросов, оказалось, что второе. Скелет получал не половину, а всё БЭ с монстров и зомби. И среди них я приметил одного. Он отличался от остальных. Не такой бледный и более… живой? Да, скорее, так.

— Назовись, — указал я на него.

— Гер… ман… — он преклонил колено, а голос был хрипловат. Но сам факт голоса, означает, что он уже второго уровня. Если в названиях, то прошёл эволюцию с продвинутого зомби до стадии развитого.

Развитой зомби уже не просто оживший труп, а некротическое создание способное к более сложным действиям. Оно имеет хорошую регенерацию, поэтому может восстанавливаться и без выкачивания из меня БЭ. Но чтобы регенерировать, развитому нужно есть. Желательно плоть. Но монстров тут навалом, так что не жалко.

— Молодец, Герман, что эволюционировал. Поэтому назначаю тебя главным. Будешь руководить лесопилкой и отчитываться передо мной.

— Да, мой… повелитель… — он поклонился, а я кивнул. Второй уровень — это хорошо. Побольше бы таких. Их можно в город привезти, всё же от живых их почти не отличить.

Но всё это потом, сейчас же…

Я прошёлся по баракам. Там и разместили снаряжение, а ещё там освободили две комнаты, где мы с Жанной будем жить. Мебель, конечно, уже пришла в негодность, но лучше спать под крышей, чем на воздухе в лесу с монстрами.

Следом я осмотрел «яму». Зомби не знали, куда девать трупы монстров, и просто вырыли яму и набросали туда трупы.

— А ведь когти, зубы и даже шкуры монстров — это ценные ресурсы, — осознал я, глядя на это безобразие.

— Мне собрать информацию? — поинтересовалась подошедшая Жанна.

— Да, будь добра. Кто знает, что из этого представляет ценность. Хотя шкуры, думаю, уже испорчены… — я обернулся и посмотрел на Германа. — С этих пор снимайте с монстров шкуры, когти и зубы тоже.

— Сде… лаем…

Довольно кивнув, продолжил осмотр территории. Думаю, имеет смысл здесь укрепиться и сделать что-то вроде базы. Сгонять сюда нежить, собирать армию… Хм, а здесь можно иметь и зомби-монстров…

Мысль хорошая, ведь с чудищами на подобие Кикиморы, охотиться будет куда легче. Но тут ещё вопрос решимости моих зомби. В отличие от некромантов, я не могу принудить души к этому. Лишь в качестве наказания, но зачем мне трёхметровый зомби-монстр, который отбывает наказание? Вдруг напакостит.

В общем, если кто вдруг решит стать не человеком, а страшным монстром, я не буду против.

Вскоре наступил обед, и после него я всё же отправился на охоту. Для этого поднял несколько не сильно сгнивших монстров из ямы и взял с собой Кикимору.

На этот раз мы пошли на восток и двигались от врат к вратам. Зачищая монстров. Ну и сами врата. Мой зоопарк постоянно менялся, то в лучшую, то в худшую сторону. Зависело от того, насколько сильных тварей мы встречали на своём пути.

И честно признаюсь, пару раз мы обходили монстров ранга B стороной. Эти твари с удовольствием попортят мой зоопарк, а поднять этих чудищ я не смогу. Нужен второй уровень алтаря.

В общем, мы блуждали до самой ночи, и закрыть я успел лишь тринадцать врат. Мог бы больше, но в округе их попросту больше не было… Ну или мы не нашли.

Уставший и зверски голодный, я вернулся на лесобазу, а меня уже ждал настоящий пир! Жанна подстрелила парочку птиц, используя трофейный автомат, а также приготовила кучу еды из тех ингредиентов, что привезла с собой.

А кушали мы под открытым небом. Вытащили стол со стульями, что более-менее сохранились за двадцать лет простоя лесобазы. Я создал Светлячка, который освещал всё в радиусе десяти метров, а ещё Жанна открыла бутылку коньяка.

— Простите, что немного подостыло, думала, вы раньше вернётесь, — она сидела напротив и не приступала к еде, пока я не начал.

— Думал, добыча будет больше, но вблизи уже ничего толкового не осталось. Пришлось уходить глубже, — горестно вздохнув, приступил к еде. Вкусно!

— Пока вы охотились, я почитала информацию, что заранее собрала, и примерно в ста пятидесяти километрах от нас есть так называемая проклятая земля.

Жанна протянула мне планшет, где была статья на эту тему, а также фотографии. Чёрная гнилая земля, чёрные деревья и серая, жуткая трава.

— Там всё искажено силой проклятия! — удивился я, всё же для такого концентрация должна быть запредельной. Страшно представить, сколько жизней там полегло и сколько душ с нежитью до сих пор блуждает по проклятой земле.

— Эту землю не раз пытались очистить паладины церкви, но каждый раз им не хватало сил, и они отступали. И уже шестьдесят лет никто не пытался это сделать, — Жанна отпила напитка и, подсев ко мне поближе, продолжила объяснять. — Читала, что туда иногда отправляются сильные маги, но после того, как одна группа не вернулась, попытки прекратились.

— Зачем туда ходить магам? — непонятно, вроде нежить убивать сложно, а добычу в виде кристаллов проще получить во вратах. Ещё и артефакт в награду.

— Насколько знаю, там руины. Возможно, в них скрыты артефакты или что-то ценное, — женщина подлила мне коньяка, а сама потянулась к птичьей голени. Пахнет вкусно…

— Возможно, да. Тогда и я, может, найду что-нибудь ценное, помимо нежити.

— Вот и я подумала, что вам, вероятно, будет интересно. Вы же Светлый и… тёмный маг одновременно. Вероятно, вам будет по плечу… — она посмотрела на меня, видимо, ожидая подтверждения своей догадки.

— Я не тёмный маг, — покачал я головой и посмотрел ей в глаза. После чего встал со стула и, отойдя, покрылся дымкой из тьмы.

— Я тот, чьё имя забыто.

Дымка вокруг меня начала пылать, словно чёрное пламя.

— Тот, кого призвали, отдав душу и тело в качестве платы за помощь.

Дымка начала обращаться огромным рогатым чудовищем.

— Тот, кто повелевает смертью и загробным царством!

Чудовища раскинуло длинные чёрный крылья.

— Имя мне Гаус! Бог смерти и загробного царства!

В этот момент вокруг нас собралась нежить и встала на колени, включая скелета и Кикимору. Жанна же остолбенела. Видимо, пыталась осознать мои слова и увиденное.

— Поняла, — вдруг кивнула она и преклонила колено.

Ваша верующая — Жанна стала вашей последовательницей.

Я что… удивился больше, чем она? Вот так взяла и приняла меня богом, ещё и последовательницей стала?

От моего удивления и недоумения дымка развеялась, а увидев моё лицо, женщина вдруг рассмеялась.

— Я чувствовала, что вы не так просты, чтобы быть лишь талантливым и сильным магом, — заулыбалась она.

— Давай есть, — проворчал я. Старался, пафоса нагонял… и всё впустую…