Глава 20

Благовещенск.

Областной собор церкви.

Утро.

Пожилой мужчина в белых одеяниях, причём весьма богатых, стоял на коленях перед статуей прекрасной женщины. Он молился своему божеству. Правда, это была обычная всего лишь ежедневная молитва, на которую мужчина тратил не менее двух часов каждый день.

Таковы уж порядки в церкви, чем выше у тебя духовный сан, тем дольше и чаще ты должен молиться. Но в этот раз что-то пошло не так…

Старик чувствовал… Что-то он да чувствовал, а что это, не мог понять. И стоило ему закончить молитву, как он открыл глаза и, подняв голову, оцепенел. Статуя богини сияла! И пусть свет не был ярким, но он был! А это самое главное, ведь богиня услышала его!

Не успел пожилой мужчина вскочить на ноги, как услышал пьяняще прекрасный голос.

— Мой последователь… — произнесла она, и у старика подкосились ноги, отчего он рухнул, но взгляда со статуи не отводил ни на миг. — Чувствую, что проклятые земли в этой области мира уничтожены… Спасибо…

Хоть это и было простое «Спасибо», но жрец почувствовал в нём столько облегчения, что ему тот же миг захотелось вырвать своё сердце и скормить его крысам. Ведь он знал про проклятые земли и ничего не смог с ними сделать! А богиня Рейна из-за них, оказывается, страдает!

Миг спустя, свет со статуи отделился от неё и, окутав старика, начал вливаться в его тело. Отчего тот заскрипел зубами. Процесс был не самый приятный…

Но вскоре весь свет оказался в мужчине, и он открыл глаза. Они светились словно фонари! Однако это лишь побочный эффект от прорыва.

— Я перескочил через целую стадию… — бормотал тот себе под нос, при этом, не веря своим глазам, он помолодел! Теперь ему едва ли дашь сорок лет!

Вскочив на ноги, он пулей вылетел из главного молебного зала, едва не сбив с ног двух миленьких послушниц, пришедших проведать его. Всё же молитва уже должна была завершиться, а епископ всё не выходил.

— К-кто вы? — вдруг выкрикнула послушница, а миг спустя, широко раскрыв глаза, узнала епископа. — В-в-в-ваша благодетель! Вы помолодели?!

— Это же дар богини! — осознала вторая, отчего бывший старик, заулыбался и не своими старыми и в большинстве своём гнилыми зубами, а белыми и красивыми!

Использование божественной силы без острой нужды было строго запрещено. Всё же их богиня и так, как может, борется за мир, а бездумная трата её сил может попросту ослабить божество.

— Да! — закивал он. — Со мной говорила богиня. Нужно срочно провести общее собрание.

— Поняли! — девушки разбежались, а мужчина погладил свой подбородок.

— Кто же тот паладин или жрец, что смог сделать то, с чем не справились мои предшественники?.. — пробормотал он. — Да прибудет с ним богиня!

* * *

Академия.

Какой-то большой зал.

Гаус и целая тьма народу.

— Апчхи!

— Будь здоров, — хором ответила моя троица «бравых» покорителей врат.

— Надеюсь, ты не заболел? — поинтересовалась Анна и не постеснялась потрогать мой лоб ладонью.

— Нет, конечно. Я не могу заболеть, — проворчал я, убирая её ладонь, и кинул взгляд на большую сцену.

Сейчас там выступал наш директор, и как же он любит говорить! Мы уже полчаса его слушаем, а я так и не понял, что он от нас хочет. Всё нахваливает нас, свою академию, о каких-то перспективах говорит, светлом будущем и прочей ереси.

— Да? А девчата говорили, что весь вечер ухаживали за тобой и лечили.

— Перенапрягся вчера, вот и лечили.

В глазах Анны вдруг появилась обида. Мол, чего меня не взял? В принципе, мог бы и взять, если бы знал заранее про проклятые земли. Хотя нет, с ней всяко отправили бы охрану.

— Студенты! — неожиданно громко заявил директор, и все, кто его не слушал, а это большинство, посмотрели на него. — Эта практика крайне важна для вас. И я очень надеюсь, что вы отнесётесь к ней со всей ответственностью! Учебная программа в этом году будет существенно усложнена. У вас будут регулярная практика и вылазки в дикие земли. Поэтому чем лучше вы себя покажите на практике, тем выше шансы, что вы выживете.

Эта новость для людей стала настоящим шоком, отчего в зале повисла тишина.

— Да вы издеваетесь?! Выживете?! Иди ты ***! — не выдержал один молодой человек, и многие его поддержали. Всё же тут люди от одних осколков слабеньких от страха трясутся, а им обещают вылазку! Территория чудовищ — это другой уровень опасности. И я успел на своей шкуре ощутить это.

На примере той гадюки, монстр ранга B, обитает с монстрами F и E. Слабенькая команда, начав охотиться на них, попросту сгинет, встретившись со змеёй.

— Я понимаю ваше недоумение, но таков приказ императора. Стране нужны сильные маги, а не жиреющие аристократы, отсиживающие бока и не желающие заниматься своими обязанности по защите империи, — заявил он, при этом сам директор был весьма пухлым.

— И зря вы так сильно боитесь, — продолжил он. — Академия сделает всё, что в наших силах, чтобы студенты не погибали. Но и сами вы должны понимать, никакие лекари не спасут от идиотизма. Если вы вдруг решите засунуть голову в пасть монстра или проверить на себе насколько ядовитый яд, другого чудища, тут медицина бессильна.

— Академия обречена, — расхохотался я, невольно привлекая внимание многих людей вокруг. — Тут слишком много идиотов непуганых, без инстинкта самосохранения. Да, Зверев?

— Иди ты! — прорычал худощавый блондин одногруппник.

— Саш… не пугай людей, — говоря это, Виталий выглядел смущённым, а всё из-за того, что Полина обхватила его здоровенную лапу, что он называет рукой, и прижималась к ней.

Девушка была напугана. А вот Анне пофиг и даже скучновато. Чего не сказать об окружающих. У студентов была дилемма. С одной стороны, воля императора, с другой, было страшно… и хочется покинуть Академию.

Директор же продолжил разглагольствовать, и, проще говоря, сейчас у студентов есть отличный шанс. Им помогут пройти осколки, стать сильнее подняв ранги, получить артефактов, за которые не нужно платить налоги, ну и всякие дополнительные боевые курсы. В общем, все гарантированно вырастут в силе.

А ещё часть предметов либо уберут, либо сократят учебную программу. А вместо них, будет больше боевой практики.

Скажу я, что это разумно. Но появилась идейка! Однако как её донести до директора? Тут шум, гам, да и меня не видно.

— Здоровяк, — заговорил я, подойдя к Назарову. — Можешь поднять меня?

К неудовольствию парня, Полина освободила его руку и отошла.

— Зачем?

— Идея есть, хочу директору предложить. Но здесь, как видишь, меня он не увидит.

Видно было, что поднимать меня ему не хотелось, но пришлось. Поэтому он обхватил меня за талию и просто поднял. Как львёнка в одном мультфильме.

Я же сразу зажёг яркий свет, привлекая внимание всех студентов и директора. Кто-то откровенно заржал, увидев такую картину. Дурачки, что могу сказать?

— Александр Леонидович, у вас есть что добавить? — громко спросил директор.

— Позвольте студентам предварительно сдать зачёты и экзамены по предметам, в которых они особенно хороши. Так они смогут получить больше времени на боевую подготовку.

— Хм. Ваша идея мне нравится. Однако нужно обсудить это с педагогическим советом.

Благодарно кивнул ему и похлопал Виталия по руке, попросил опустить меня.

— Саш! Это замечательная идея! — обрадовалась Полина. Ну да, она — отличница и ботаник не хуже Александра.

— Это что… придётся больше учиться, чтобы сдать зачёты заранее? — горестно вздохнул гигант. Но тут его за ладонь взяла крохотная девушка.

— Я помогу… — она мило засмущалась, а Анна аж скривилась. Ей были противны все эти розовые сопли.

В скором времени собрание было завершено, и нас выпроводили наружу, где уже дожидались наши кураторы.

— Ну что? Готовы? — поинтересовался наш рыжий куратор с взглядом мёртвой рыбы.

— Готовы, и чем быстрее начнём, тем быстрее закончим, — проворчал я. Меня дома ждёт целая гора добычи! А я её даже толком не изучил.

Кивнув, Олег повёл нас в машину, которая отвезёт к вратам. И это был комфортабельный микроавтобус.

По идее, нам сперва должны были предложить выбрать себе снаряжение, но мы были со своим. Разве что в тренировочном костюме и с мечом, да колечком диареи.

Остальное отдал Сёстрам. Щит, копьё, обувь, мантию и кое-какие свои трофеи. Впрочем, у меня с Полиной кое-что было от Академии — защитные артефакты.

Не сказать, что сильные, но от пары ударов они защитят, а там и куратор вмешается, защитив студента. По крайней мере, так было задумано.

Сейчас мы, к слову, были без снаряжения, так как ехать целых три часа. Аж до соседнего городка. Впрочем, судя по словам Полины, там скорее укреплённая деревушка, а не город.

Поезда до неё не было, но зато имелась укреплённая дорога. По ней мы и поехали. И дорога не грунтовая, а асфальтированная. По обе стороны от дороги на сотню метров вырублен лес. А также имелись защитные ограждения и ночное освещение. Плюс каждые несколько десятков километров, расположены военные аванпосты.

Впрочем, не полностью военные. Скорее укреплённая перевалочная база. Там можно было перекусить, заправиться, починиться, сдать добычу, если ты охотник на монстров, и многое другое.

— Я впервые загородом… — Полина смотрела в окно и выглядела взволнованной и слегка напуганной.

— А как ты в город попала? — удивился я.

— Ну, так через телепортационную систему. Иначе летать сюда слишком долго и опасно, — она пожала плечами, а я начал припоминать.

Тут действительно популярны телепорты, но удовольствие это дорогое. Вроде до миллиона рублей за перенос в одну сторону. Но от расстояния зависит.

— Я тоже телепортом прилетел. Двигаться по воздуху тут будет лишь самоубийца, а поездом долго, — добавил здоровяк и подошёл к мини-бару, достав оттуда газировку.

Микроавтобус у нас почти как лимузин. Водитель и куратор отделены. Поэтому обстановка у нас… интимная. Только мы четверо. Удобные сидения. Холодильник с едой, микроволновка и даже туалет есть. Правда, там такая узкая кабинка, что вряд ли Виталий поместится в ней. Да и потолок для него был низок.

— Ой, смотрите! — воскликнула Полина, и мы кинулись к окнам. — Какая красота!

— Это ж монстр, — удивилась Анна, посмотрев на девушку.

— Очень красивый!

Смотрели мы на здоровенного павлина. Он ковырялся в траве и, кажется, питался грызунами. Птичка, уверен, дорого стоит… по крайней мере, её перья.

Наше путешествие продолжилось и было весьма скучным. Девушки болтали, Виталий смотрел в окно, а я всеми силами пытался уснуть. Но шумно…

Вдруг появилось знакомое чувство и, резко вскочив на ноги, кинулся к окну с левой стороны. Там было шесть столбов чёрного дыма. Они приближались к дороге и, кажется, от кого-то убегали.

Но один из столбов вдруг отстал, видимо, чтобы прикрыть отход товарищей. Я же подскочил к кабине автобуса и открыл перегородку.

— Срочно остановите автобус!

— Не положено, — возразил водитель.

— Это приказ высшего аристократа. Сейчас же останови машину и готовься мчаться дальше, но очень быстро, — настоял я. Тот посмотрел на Куратора, и он неуверенно кивнул. Уж очень серьёзным я был.

Автобус остановился, и я повелел отъехать назад и, открыв дверь, повелел всем сидеть внутри и не вылезать, побежал в лес. Вот только Куратор не послушал меня и побежал со мной. Да так быстро! Я аж удивился.

— Черепов! Что происходит-то?!

— Сейчас увидишь.

К моменту, как мы подбежали к лесу, стал слышен грохот. Однако меня это не остановило, и я побежал дальше, а Куратор за мной. При этом двадцатисемилетний парень начал покрываться тьмой. Она сформировала чёрные латы, а также меч с щитом.

Неожиданно! Он оказался тёмным магом и весьма неплохим.

И вот, спустя пару минут мы увидели группу людей. Пять человек, все раненные, но двоих несут на руках и, видно, из последних сил.

Увидев нас, на их лицах появились шок и удивление.

— Уходите! Бегите! — закричала девушка, тащащая на спине товарища.

— Там высшая нежить! — добавил крупный мужчина с раненым на плече. А вот третий плёлся позади и, кажется, скоро упадёт.

— Помоги им, — приказал я Куратору, а сам рванул дальше.

Шестой из группы всё ещё сражался, и раз там нежить, то пришлось несколько изменить планы. А вдруг удастся спасти мага? Дополнительная божественная энергия мне не помешает. А то с ней что-то совсем плохо. За вчера я в минус ушёл и потратил более половины того, что получил за субботу.

Кинувшись вперёд, увидел настолько сильную надежду в глазах мужчины с раненым на спине, что…

В вас начали верить. Количество верующих/последователей увеличилось до 3.

А жизнь-то налаживается! Уже трое верующих, так и до культа недалеко. Но это всё потом, если я не спасу того, кто сражается с нежитью, то потеряю верующего!

— Паразит, готовься!

— Всегда готов… — какой-то голос у него обречённый. — И хочу подметить, что как только вы станете сильнее, готовьтесь к изменению внешности.

— Повышу я ранг, повышу! Там немного осталось.

Мчусь дальше, и там идёт нешуточное сражение. Деревья валятся, что-то взрывается, а ещё кто-то громко рычит. И оказалось, что не зря я бежал.

Мощный дядька отбивался от пятиметровой туши мяса и костей. Явно развитая форма зомби. А вокруг менее развитые, и тоже зомби. Все жуткие твари и уже не трупы, а что-то вроде Кикиморы. Они могут есть, регенерировать и даже дышать.

И где они это полчище откопали? Да так близко к обжитым землям. Но одно плохо, я слишком слаб, чтобы подчинить этих тварей… Впрочем мне не сильно и нужно их убивать.

— Ты ещё… кто?! — откашлявшись, выругался крепкий мужчина с седой бородой. Выглядел он плохо. Левая рука повисла плетью, тело в ранах и весьма серьёзных. Снаряжение так вообще хлам, можно выбрасывать, такое не починить.

— Глаза закрой! — подлетев к нему, вытянул руку и зажёг настолько яркий Свет, что не послушавший меня мужчина мигом взвыл и временно лишился зрения.

Ну, ничего, нечего тебе видеть, что будет дальше.

А дальше… я выпустил облако тьмы, заставив тварей шарахнуться назад и, схватив мужика, который подмечу здоровенный, помчался прочь.

Зомби взревели, но ещё секунд десять не решались кинуться за нами. А бежал я словно спринтер, Паразит же давал на это силы и не позволял мышцам повредиться из-за перегрузки.

Правда, плохо справлялся!

— Меня ещё и критикует… тиран… рабовладелец!

— На-на! — влил в него единицу божественной энергии и тут же почувствовал, как напряжение спадает с ног и становился легче дышать.

— Ра-а-а-ар! — в этот миг, справа от меня, упал здоровенный камень! Такой тонны две весит.

В ответ создаю Светлячка и посылаю к нежити, дистанционно напитывая маной. И здоровяку это явно не понравилось. Однако стерпел гад и помчался в погоню, снося деревья своей тушей.

Но не догонишь! И да, я бы справился с ним, но это, если без свидетелей. Поэтому приходится убегать. А эта скотина взяла и метнула в меня двух зомби!

Первый приземлился прямо передо мной, а второй впечатался в дерево и, похоже, ещё не скоро сможет сражаться. Зато первый уже зарычал и бросился на нас.

Вот только мой спасаемый уже почти вернул себе зрение и, вытянув ладонь, выпустил настолько сильное пламя, что и мертвяка испепелил и дерево за ним.

Но, кажется, на это он истратил последние силы, потому как отрубился. Ну, так даже лучше.

Продолжаю бежать и вскоре выбегаю из леса. Впереди вижу Куратора и пятёрку. Они уже подбегали к автобусу. А позади меня деревья падают, одно за другим…

Впереди что-то кричат, машут руками, а девушка, та, что верующая, принялась метать огненные шары куда-то мне за спину. Я же продолжаю спокойно бежать.

Правда, спереди приземлился очередной зомби, но я просто наступил на него, вбивая ногу в черепушку твари, и посланная двойка БЭ, тут же упокоила тварь. А вернулась мне единичка…

Вдруг ещё один десантник упал спереди, а за ним второй. Но два копья из тьмы пригвоздили их к земле. Не убили, к сожалению, но задержат.

Бегу дальше. Остались считанные метры. Вперёд побежал Виталий с девушкой магом, и стоило мне приблизиться, здоровяк выхватил раненного, а я перелетел через ограду и, схватив волшебницу за руку, утащил в машину. А то, что она рот раскрыла и тупит?

Дверь закрывается, и наш маленький автобус с диким воем уносится вдаль. Вот только выбежавшая из леса орда развитых зомби и их предводителя не собиралась нас отпускать.

Правда, толку? Мы уже под сотню набрали, и это не предел, дорога-то хорошая.

Твари постепенно пропали из зоны видимости, и мы смогли расслабиться.

Вы изменили судьбу человека, спася его от смерти. Вы получаете: +82 божественной энергии.

…

…

Меня завалило сообщениями, а баланс пополнился на почти четыре сотни БЭ! Всё, теперь я доволен. Мне хватает на второй уровень алтаря.

В этот миг над нами пролетело звено боевых вертолётов и меньше, чем через минуту, со стороны орды зомби послышались взрывы. Оперативненько!

Но ладно, я отвлёкся. У меня тут шесть человек истекающих кровью… помочь бы, а то ещё заляпают тут всё своей кровью и помрут.