Глава 12

Где-то в лесу.

Некоторое время спустя.

Бизонов.

Крупный, можно даже сказать могучий, мужчина бежал по ночному лесу. Силы его уже были на исходе, но он продолжал бежать, несмотря на усталость и ранения. Позади слышался шум, он то и подстёгивал мужчину продолжать бежать.

— Скоро… скоро я доберусь… доберусь… — успокаивал он сам себя, направляясь к осколку ранга B. Мужчина примерно знал, где он и что там стоит большой гарнизон СКО. Они уж точно спасут его от зомби, что преследуют его уже четыре часа. — Ай, б**!

Он вдруг наступил в маленькую ямку и споткнулся. Уже седьмой раз… То ветка по лицу больно ударит, то споткнётся, а пару раз он порезался самым нелепым образом.

— Проклятие… это проклятие… — бормотал он, передвигаясь на четвереньках. Ноги уже не слушались. — Разоблачу тебя, Черепов… с некромантами якшаешься… разоблачу… — продолжал он себя успокаивать и жаждать мести.

— Ау-у-у-у! — раздался вой.

— Лять…

Мужчина вскочил на ноги и помчался дальше. Он бежал и бежал. Вдали уже виднелся свет прожекторов. Казалось, последний рывок, но от усталости уже в глазах двоилось. И вдруг…

— Ау-у-у-у!

Отовсюду показались они. Вот только это были не волки, а волкоподобные обезьяны. Два метра в высоту, волчьи головы. Жуткие когти и пасти.

— Твари… ждали, когда я… окончательно ослабну… — пробормотал он за миг до того, как на него со всех сторон набросились чудовища, разрывая измученного мага на части.

В это время полтора десятка марионеток, скрывающихся во тьме, резко развернулись и пошли прочь.

* * *

Место побоища.

В это время.

Гаус.

Бизонов всё. Впрочем, как и все остальные. Враг полностью разбит. Сейчас мои зомби сортируют трофеи, уносят тела врагов и таскают различные грузы. В общем, работы тут тьма. Я же сижу и лечу себя.

Боюсь, если меня сейчас увидит кто из женщин, могут и в обморок упасть. В общем досталось мне неслабо. Чего только кислота стоит, да и клинки Чайкина. Да уж…

Одно радовало, девятый ранг уже близок. А там ещё один, и я стану Адептом. И надо бы перебираться в дикие земли. Там больше добычи и меньше любителей подглядывать. И да, я уже развеял божественный облик.

— Эй, у тебя две левые руки, — указал я на зомби тащащего груду автоматов. Он малость удивился и посмотрел на свои руки. Видимо, криво собрали. Хотя я подмечу тут немало таких. Некоторым даже головы на чужие тела насадили…

— Господин! — сидел я, значит, на бревне, подальше от БТРов и прочих. Там невозможно рядом находиться. Ароматы стояли такие, что вся живность в округе поспешила умчаться прочь. В общем, ко мне подошли мои тёмные эльфы. Все пятеро.

— Слушаю, Эль-Ми, — кинул взгляд на них. Выглядели ушастые… побитыми, но уже постепенно излечивались. Хотя правильнее будет сказать «восстанавливались».

— Мы бы хотели научиться использовать оружие людей. Очень уж оно могущественно, — тёмная эльфийка поклонилась, а с ней и бойцы, включая её братьев.

— Хм. Как вернёмся на лесобазу, обратитесь к Жанне. Она научит. Можете использовать любые трофеи.

— Благодарим вас, господин, — она вновь поклонилась. И подмечу что броня ещё не развеялась. Часа два ещё будет держаться.

— Но есть один момент. Техномагчиеское оружие практически не работает внутри осколков.

— Техно… магическое? — она наклонила голову на бок, не понимая меня.

— Сплав современных технологий, артефакторики и магии.

— Вот как… поняла, спасибо, я учту, — кивнула она, выглядя задумчивой.

Вскоре эльфы вернулись к работе, а я прилёг на чей-то спальник. Крови потерял просто кошмар, отчего в теле ощущалась слабость. Благо, кристаллов в шоколаде у меня хватало. Заливал свои раны маной и обдумывал свои следующие шаги.

Со смертью Чайкина и его подельников мои враги остались без зубов. Да и без армии. Но есть ли смысл объявлять войну им и пользоваться моментом? С одной стороны, да, а с другой, я почти ничего не знаю об их родах. Кто знает, сколько сил у них ещё есть и союзников…

Поэтому сперва сбор информации и попытка найти Шишкина. Он последний остался… Убью его и с врагами можно сказать покончено.

Хех, а жизнь-то налаживается. Вот только куда мне столько оружия и брони? Хватит, чтобы вооружить небольшую армию. И, наверное, мне нужны оружейники. А ещё мастерская, инженеры, механики, техники и прочие.

Трофеев много, а чинить и обслуживать снаряжение некому. Надо исправить. И я даже знаю, где найти этих специалистов! Достаточно побывать на полях сражений. Но не древних, а тех, что произошли сравнительно недавно.

Ладно, это всё хорошо, но пойду я спать. Зомби тут сами со всем разберутся. Только вот, как добраться? Сил совсем нет… Паразит бы очень пригодился гад такой.

— Саш… — раздался женский голос, а я мысленно выругался. Но подниматься не стал, лишь руку поднял.

— Матушка, зачем ты оставила детей без охраны?

— Они вместе с бойцами сейчас в зачищенном осколке, — она медленно шла, смотря по разным сторонам, то ли со страхом, то ли с неверием. А тут везде трупы, как людей, так и чудовищ. А ещё стоит жуткий смрад.

— Ясно… — я тяжело вздохнул. Ну что? Доигрался? Всё, меня разоблачили. Да уж, что дочери, что мать. Только оставишь их без присмотра, как жди проблем.

— Прости… Мне позвонили друзья и рассказали о том, что здесь Чайкин с армией, и к утру подоспеет подмога… Вот я и побежала спасать тебя… — она продолжала идти ко мне и смотреть по сторонам. К счастью, мои зомби были в доспехах. Правда, некоторые «конструкторы», как говорится откровенно «палились».

— Ясно, значит, вот как они планировали выманить нас. Использовали твоих «друзей». И да, это была хитрая ловушка, — я протянул руку и указал на рюкзак сравнительно недалеко от меня. — Там тебе подарок.

Вот только женщина не спешила к нему идти. Увидев меня всего израненного, что-то прокричала и бросилась осматривать мои раны.

— Успокойся, ничего смертельного. А как вернусь на базу, Ирина поможет мне быстро залечить их.

— Этот гад… я доберусь до него… — тихо выругалась она, смотря на мои жуткие ранения.

— Не доберёшься, — я вновь указал на рюкзак, и женщина сперва замерла, а после неуверенно пошла к нему.

Открыла, а там голова… того самого Чайкина, который участвовал в убийстве прошлого патриарха, да и много в чём. Подмечу, что сейчас его душа горит в Аду. Но это ненадолго, ведь в понедельник, я передам её Анне и попрошу хорошенько «позаботиться» о «клиенте». ВИП-котёл ему обеспечен.

Женщина быстро закрыла рюкзак и, найдя место, где почище, присела, обняв коленки. Так и сидели минут десять. Я лечился, а она молчала.

— Спасибо, — вдруг заговорила она. Я же ничего не ответил, продолжил лечиться. А ещё кушать. Тут имелись запасы провизии. Что-то вроде «быстрых обедов». Это прямоугольная упаковка из пластика. С одноразовой руной.

Вливаешь в неё ману, она мигом разогревает еду, и на выходе получается немного горячего супа, каша и хлеб. На вкус так себе. Но организму нужна еда для восстановления. А минуту спустя и Татьяна присоединилась к еде. Тоже себе разогрела. Правда, съела в миг.

— Саш… — по лицу вижу, что набралась храбрости. — Я видела часть боя… Но не хочу делать ложных выводов. Расскажешь мне, что здесь произошло?

— Сперва расскажи, что ты сама думаешь, — ну этого вопроса стоило ждать. Видимо, всё же меня раскрыли…

— Тот — белокожий красавчик… он же некромант, да? И он помогает тебе… Поэтому ты скрываешь это, как и то, что овладел некромантией. Да?

Уф-ф-ф… Да уж, Татьяна никогда не отличалась умом и сообразительностью. Впрочем, она и сама знает это. Да все знают, включая Александра, который даже будучи одной ногой в могиле, убедил её, что его болезнь не смертельна и нужно лишь перетерпеть. А она верила и по его же просьбе уверяла дочерей, что всё в порядке.

— Немного не так. Он можно сказать древний могущественный дух, и у нас контракт. Не буду раскрывать его содержимое, но роду это не навредит. Часть моей силы принадлежит ему, — я вытянул две руки и одна покрылась светом, а другая тьмой.

— Древний дух… — она грустно вздохнула. Неужели… влюбилась?.. Да уж. — Тогда всё понятно, как и то, как он объявился в нашем доме. И твои способности, связанные с проклятиями и приручением духов… А внешность? Ты ведь очень похож на него.

— Можно сказать последствия использования его силы. Надеюсь, вскоре обращу процесс вспять.

— Понятно… но девочки расстроятся, — женщина вдруг рассмеялась.

— Да-да, все уже сказали, что так мне больше идёт, — я начал ворчать, а она громче смеяться.

Вскоре я поднялся и с помощью Татьяны побрёл на лесобазу. Женщина же не могла замолчать и на минуту, забрасывая вопросами. Оказывается, она уже подозревала, что наша охрана — это нелюди. Да и Кики в том числе. А ещё ей очень хотелось посмотреть, что под шлемом рыцаря.

В общем, к моменту, как мы вернулись к базе, у меня разболелась голова…

Далее я пошёл отдыхать, а Татьяна — за детьми. Я передал ворону, что можно разрушить ядро осколка, и все они выбрались наружу. Следом, неторопливо, вместе с матерью, пошли обратно.

По прибытии, женщины бросились ко мне, но впустил я лишь Ирину, которая своей силой помогла мне залечить раны. Подмечу, что её лечение куда эффективнее лечения магов природы.

Самое главное отличие в том, что не остаётся шрамов и рубцов, а ещё не просыпается голод. Причём не только жажда пищи… Сплошные плюсы! И жаль, что она так и не перешла на пятый ранг.

Впрочем, уверен, на следующей неделе это всё же свершится. А пока крепкий сон, вкусная пища и работать! Много-много работать. И к сожалению, это и меня касается.

Одно радовало, были те, кто работал куда больше, а говорю я про своих зомби. Они всю ночь таскали добычу. Но не пешком, а на машинах.

Парочка развитых зомби, медленно и аккуратно, на маленькой скорости повели грузовики и боевые машины к базе. И так много раз, пока не стало заканчиваться топливо…

Итого на утро, на территории базы я увидел три БМП, пять БТРов, две зенитные машины, мобильный госпиталь и штабную машину.

Последнюю я отключил ещё во время своего нападения. Всё же эта зараза не только обеспечивала обмен информацией между интеллектуальными системами брони, но позволяла иметь связь даже там, где её нет.

В общем у этой машины была большая техномагическая спутниковая тарелка, позволяющая использовать спутник для связи. Впрочем, у меня на базе тоже такая есть. Так что теперь лесопилка имеет связь и даже выход в интернет.

Причём весьма недорого. Разве что работает на кристаллах, иначе связь будет паршивой. Мол, магический фон мешает и прочее.

— Значит, это была ловушка, но ты всё равно победил? — подытожила Лена.

Мы сейчас завтракали, но не на улице, а в доме. Это была не очень большая комната, но её было достаточно, чтобы уместилось всё наше большое семейство и не чувствовать себя в тесноте. Да и светло было, а окна выходили во внутренний двор.

— Я же сразу сказал, что всё будет хорошо. Просто матушку напугали дезинформацией, — после моих слов женщина виновато опустила голову.

— Но… тут столько техники… — Лена кинула взгляд на окно, за которым в ряд стояла трофейная техника. А где-то недалеко сгоревшая из прошлой партии.

— Ну вот так вот, — я лишь пожал плечами и улыбался.

— Ага, а кого едва не прибили вчера? Весь в ранах припёрся! — Катя строго посмотрела на меня и даже с обидой на лице.

— Ну не прибили же. Просто мне надо стать немного сильнее.

— Саш… — на меня уставилась Лена и указала на окно. — Там… тёмные эльфы? Тёмные эльфы же?!

— А… ты про этих чудиков, — едва не скривил лицо. — Откуда здесь взяться народу из легенд? Это просто чудики, изображающие тёмных эльфов.

— Ясно… Но те три парня, такие красавчики… — она смотрела и в окно, и на меня одновременно, чего-то ожидая. Так и косоглазие можно заработать…

— Как и девушка с ними, — пожал я плечами и продолжил есть. И надо будет дать эльфам по шее, раз забыли про маскировку.

Завтрак был весьма сытным, оттого немного затянулся. А дальше мы вновь отправились в лес. Татьяна с детьми отдыхала на базе. Гуляла с детьми по лесу, где точно не было чудищ, а я с толпой зомби зачищал осколки.

Прикрывать команду Степана мог лишь громила, остальные сейчас восстанавливались в загробном царстве. Поэтому я выделил им часть китайцев. Ну а далее… Да ничего интересно.

Богов я не угадывал, стараясь получать ману. Мне нужно побыстрее добраться до Адепта. Правда, кажется, что без Паразита стало сложнее поглощать ману из осколков.

А ещё вокруг нас почти не осталось врат, оттого урожай был весьма скромным. Однако была и радостная новость, Ксения прорвалась на пятый ранг.

Вечером мы спокойно направились в город. Уже ближе к городу, ворон, да и марионетки, приметили наблюдателей. Но те просто следили.

Нам никто не мешал въехать в город, и вскоре мы оказались дома. Там всё было тихо и спокойно, разве что несколько писем принесли пока нас не было, но вроде ничего особо важного.

И стоило оказаться в горячей ванне, как напало фальшивое чувство безопасности. Казалось, враг потерял основные силы, а из врагов уцелел лишь один. Но выяснилось, что этот «один» сильнее всех предыдущих вместе взятых.

— Господин, вам потереть спинку? — из-за двери раздался голос Оксаны. Девушка была в приподнятом настроении.

— Нет, спасибо, я купаюсь.

— Хорошо. Тогда не забудьте прочитать письма. Госпожа Татьяна уже изучила их и выделила несколько, которые вам, вероятно, будут интересны.

— Спасибо.

— И не сидите долго, иначе голова разболится.

Я бы проворчал, но я ведь и правда часто слишком долго сижу… А потом Паразит, ругаясь, приводил меня в чувства. Поэтому, пожалуй, выйду-ка я прямо сейчас.

Обтершись, вышел из ванной и сразу приметил три письма на столе. Поборов лень и желание побыстрее залезть в кроватку и уснуть, решил почитать.

А там действительно интересное письмо. В воскресенье будет проходить аукцион. На нём будет распродаваться имущество рода Высокиных. И как я понял, сам род пошёл под нож.

Кого в тюрьму, кого на виселицу. Ну а женщины, что не участвовали в делишках патриарха, и дети… Тут кому как повезёт. Кто-то вернулся в свой старый род. А кто-то с минимальной компенсацией, в простолюдины.

И это с ними ещё мягко. Могли и всех на плаху. Но на старости лет император стал «добрее». Или просто не хочет провоцировать аристократов.

В общем в письме указывалось, что там будут продаваться предметы, которые ранее были «затрофеены» у Череповых. И это, скажу я, важно. Правда, в основном для престижа рода. Хотя я не знаю, что будут выставлять. Вдруг там что-то действительно важное?

Ладно… Следующим письмом была просьба явиться в администрацию города по поводу госконтракта. Время назначили на завтра вечером. Отлично! Вероятно, я смогу наконец-то избавиться от этой ноши.

Последнее письмо было от Виноградовых. Они отправили письмо, так как я был вне сети. И да я ж телефон отключил… Степан рекомендует его как можно реже носить с собой, так как по нему меня могут отследить. Но пока я в городе это не критично.

Виноградовы приглашали меня на ужин и сеанс «лечения». А ещё Ангелине уже стало лучше, и в понедельник она выйдет на учёбу. В общем, позвонил им и назначил встречу на вечер вторника.

Что-то мне всё меньше нравится быть патриархом рода. Только закончишь с одно пачкой дел, как подкидывают ещё больше…

Вам молятся, и вы получаете +1 к божественной энергии.

Хм, кто это там? Хотя кто ещё может, Жанна, наверное. Пойду проведаю её, что ли. А то совсем тихая и подавленная.

Я спустился в подвал и пришёл к алтарю, а там…

— Оксана?

— Господин! — девушка резко вскочила на ноги, ударилась об обелиск по центру алтаря, и я едва успел схватить её. Иначе больно бы ударилась об ступеньки к обелиску. — Спасибо…

— Ты как здесь оказалась? — искренне недоумевал я.

— Я не знаю… просто убиралась в подвале, и вдруг ступеньки появились в полу. Ну я и пошла. Меня будто голос звал. Потом пришла, а тут такое! А потом я положила ладони на эту штуку, — она указала на обелиск с сияющими рунами. — И смогла поговорить с бабушкой!

— Неожиданно.

— Господин, а что это за место? Не знала, что под особняком есть что-то подобное, — она с интересом изучала всё вокруг. Но пока здесь был лишь алтарь да пещера из чёрного камня.

— Ты должна поклясться душой, что никому не расскажешь. Лишь Жанне можно, — я строго посмотрел на невысокую горничную, и та вздрогнула, а после уверенно кивнула и поклялась.

А дальше был недолгий рассказ и слёзы Оксаны. Не знаю, любила ли она Александра, но была к нему неравнодушна, и весть о его гибели шокировала её. Благо, подоспела Жанна, которую я мысленно позвал через руну «Забота». Напомню, что эта руна позволяет мне общаться со своими верующими и всячески влиять на них. К примеру, облачить Жанну в доспехи. Хорошая руна.

Оставив женщин всё обсудить, завалился в свою комнату и рухнул спать. Вымотали!

* * *

Благовещенск.

Областной собор церкви.

Вечер.

Мужчина средних лет, которому на самом деле почти восемьдесят, стоял на коленях перед статуей прекрасной женщины. Мужчина был облачён в белые одеяния, богато украшенные золотом. На голове головной убор епископа церкви.

Шло время, а мужчина не шевелился. Он смиренно молился на протяжении нескольких часов и, лишь почувствовав истощение, прервался.

Бесшумно поднявшись на ноги, епископ огляделся. Вечером в воскресенье здесь было многолюдно. И присутствовали не только служители церкви, но и простые горожане. Все молча молились, и хоть стояла тишина, но епископу казалось, что здесь шумно. Он хоть и не видел, но слегка ощущал потоки энергии, исходящие от верующих.

Покинув молебный зал, он призадумался и сам не понял, как пришёл в зал для совещаний. А там как раз шло обсуждение важного вопроса.

— Епископ! Вы дольше обычного. Простите, что начали без вас, — заговорил крепкий воин в жреческих одеяниях. Все в помещении, были в таких. А сидели они за большим овальном столом. Все девятнадцать человек. Практически все служители церкви были здесь.

— Ничего, я же сильнее стал, поэтому на молитву уходит куда больше времени, — мужчина сел за стол и окинул всех взглядом. — К чему пришли?

— Ни к чему. Никто не понимает, почему не появляются врата. Также мёртвые больше не восстают, а на кладбищах не осталось неупокоенных душ! — заявил ворчливый худой старик. — Нужно обращаться в главную церковь или к самой богине.

— К богине нельзя обращаться каждый раз, когда мы столкнулись с чем-то непонятным, — возразил епископ. — И я уже вызвал жрецов из главной церкви. Они проведут расследование. А также изъявили желание поговорить с тем магом света, Череповым.

— Да уж, жалко его отца, хороший был человек, но слишком глупый, раз так легко помер, — проворчал худой старик.

— Да, Череповы нам немало помогали в своё время, — кто-то добавил.

— Я помню. Как и то, что они не ставили на кладбищах странные артефакты, способные упокоить мёртвых.

— Да может, он сильнее отца своего, кто знает? А вот отца Леонида кто помнит? Вот кто был сильным магом света. Эх… не бережёт империя их, а вступать к нам в церковь не захотели. Дураки, — старик продолжал ворчать.

— Веру насильно не привьёшь, — архиепископ покачал головой. — Вера идёт от души. Алчным и властным людям не место в церкви. Поэтому оставим их и поговорим о иных важных делах. А именно об орде нежити, что замечена на востоке…

* * *

Академия.

Обед.

Гаус и компания.

Ангелина сидела рядом, но вела себя странно. Руки не распускала, не прижималась, много не болтала и держалась подобно благородной даме. Но моя команда старалась не лезть не в своё дело. Поэтому обсуждали мы… нет, не тактику на предстоящей практике. И даже не следующий поход в осколок…

— Двадцать три беременных… — ужаснулась Анна.

— Да-да, но это из тех, кто признался, — закивала Полина. — Сейчас всё высшее общество Благовещенска стоит на ушах. Думают, что делать.

— Чувствую, будет много свадеб, — рассмеялся Лев и погладил своё колечко.

— Потому что не нужно быть похотливыми животными, — проворчал я и кинул на здоровяка взгляд. Их с Полиной «утехи», много кому не давали спать, а ещё создавали цепную реакцию. Уж очень громко и сладко стонала эта мелкая.

— Это естественная реакция людей на стресс и обстоятельства, — Лев покачал головой и продолжил улыбаться. — Когда люди сталкиваются с угрозой гибели, у них пробуждаются инстинкты продолжения рода.

Не знал. А Лев умный и многое знает. Ещё он нам многое рассказал о поведении людей в стрессовых ситуациях, да и выяснилось, что он изучает психологию. Что разумно для будущего дознавателя.

Вскоре мы пообедали и направились на полигоны СКО для проведения боя. Против нас бились четверокурсники, которых мы разбили в пух и прах. И уже к четырём часам дня я был полностью свободен!.. От учёбы… Так-то я сразу заехал за Степаном с Ксенией и отправился в администрацию города.

Сейчас будет заседание, которое решит, избавлюсь я от госконтракта и получу приличную сумму в качестве возмещения убытков или же и дальше буду тащить на своих плечах эту ошибку прошлого патриарха…

Впрочем, глядя на уверенные и решительные лица своих работников, думаю, меня всё же ждёт первый вариант. Но только если одна сволочь не решит вмешаться и подгадить мне… Шишкин…