Глава 6

Думал, сдохну… хорошо, хоть побольше взял кристаллов. Всё же работать со стариками это ад! Они как почва, иссушенная палящим солнцем. Нужно очень много влаги, чтобы насытить её.

Зато я теперь знаю, сколько сил на это нужно, и могу с уверенностью утверждать, что за стариков я буду брать впятеро больше!

— Простите… — раздался женский голос рядом со мной. А шли мы в банкетный зал.

— За что? — удивился я, посмотрев на мать Ангелины.

— Вы теперь похожи на скелет! — мелодично рассмеялась она. И… а она точно мать Лины?

— Если вы сейчас же не приступите к еде, то будете такой же, — рассмеялся и я, кинув взгляд в зеркало, мимо которого мы проходили.

Щёки впали, будто неделю не ел, да и руки слегка подрагивают. Перенапрягся я… очень уж много маны пропустил через себя. Про божественную силу я вообще молчу…

— Я помню ваши рекомендации, благодарю, — она улыбнулась мне и протянула руку, после чего держа её под локоток мы вошли в шикарный банкетный зал. Нас ещё зачем-то объявили… Хотя так даже лучше!

В зале было шумно, но гул голосов стремительно утихал.

— А кто эта красавица и где госпожа Вера Артуровна? — послышался голос, и моя спутница вся засияла. Аж ослепило… хоть я и по левую руку от неё. У Татьяны, что ли, научилась?

С сияющей от радости женщиной мы шли по залу, а все вокруг роняли челюсти. Те, кто покультурнее, прикрывали рот, и таких, к слову, было большинство.

А шли мы к патриарху рода, сейчас он был в окружении партнёров, однако их без сомнений «важная» беседа была прервана, так как все они пялились на нас. Ладно, вру, пялились они лишь на мать Ангелины.

— Вручаю вам вашу жену-красавицу. Надеюсь, Ангелина не будет переживать из-за того, что теперь она не самая красивая на этом банкете. Но зато все лично убедятся, в кого она такая красавица, — нарушил я тишину, врубая режим «харизматичный няшка». Ух, и понабрался я словечек от ворона…

— В-вера? — Олег смотрел на свою жену, глазам не веря, а что на неё не смотреть? Выглядела она сейчас лет на сорок, может, даже моложе.

Кожа румяная, лицо полно жизни, а волосы цвета пламени, как и у Ангелины, были распущены и подобно водопаду закрывали изящную спину женщины в шикарном платье, которое, подмечу, она переодела. Вера Артуровна и грудь слегка оголила в не очень глубоком декольте, и стройные ножки.

— Дожили, родной муж не узнал, — показательно надув губки, она отвернулась, и только мужчина начал паниковать, как та рассмеялась и бросилась в его объятия. Прямо прыгнула, и он её поймал, за что был страстно поцелован.

— Не забудьте поесть и плотно. Ваш организм вытянул из резервов все запасы полезных веществ. И я тоже… надо поесть… — под взгляды шокированных людей, побрёл в сторону, ища Ангелину. И нашёл, она стояла с восторгом на лице, в окружении трёх шокированных девушек.

— Теперь я вижу, в кого ты такая красавица, а это кто такие? — я улыбнулся Лине, а после посмотрел на троицу. В голове сразу мелькнули мысли, что именно о них девушка и говорила.

— Это мои родственницы: Евге… — начала было говорить Лина, но я перебил и аккуратно взял её за руку.

— Неважно, они так бесцеремонно палятся на меня, что я сомневаюсь в приятности их компании. Пошли, поедим, — повёл её к ближайшему столу, так как Паразит, гад! Сдох или не сдох, но без него я не могу воспользоваться своими запасами калорий, и это бесит. Сильно ограничивает меня в возможностях.

— Это мы-то неприятные?! — раздался возглас блондинки.

— Ха, и это парень Лины? Коротышка, да и выглядит, будто месяц не кормили. Неужели нищий? — не знаю, кто говорил, не оборачивался.

— Девчат, а ведь главное говорила, что со слабаками не связывается. Видимо, всё же, и правда, от отчаянья начала давать, кому попало, — а это третья говорила, и я остановился, а после обернулся.

— Лин, потом скажи мне, кто эти грубые девушки, для них и их родов, которые не смогли воспитать достойных дочерей, мои услуги по омоложению и наведению красоты теперь под запретом, — я отвернулся и продолжил свой путь.

— Д-девчат… это… это он, что ли, омолодил старуху Виноградову?.. — вдруг осознала шатенка, смотря нам вслед. Прямо чувствовал, как в спину впилась мана.

— У-у-уважаемый! Мы же шутили и не… — они кинулись к нам, но поздно. Мои слова услышали и другие. Троицу буквально смело толпой.

Нас облепили со всех сторон, заваливая вопросами, чем раздражали меня. Одно хорошо, путь никто не перегородил.

— Уважаемые, я истратил все свои силы и, если сейчас не поем в тишине и покое, то могу и сознание потерять. Всё потом, — прогнал я их, стоило дойти до стола.

Народ, к моему удивлению, оказался разумным, и вскоре вокруг нашего стола создалась зона отчуждения, куда не пускали никого постороннего. Особенно хитрецов, что намеревались вне очереди узнать, как можно получить мои услуги.

— Уф-ф-ф-ф… — выдохнул я, плюхнувшись на удобный стул.

— Скажи а-а-а-а.

Ну я и сказал, а мне в рот засунули копчёную колбаску с какой-то начинкой внутри… Очень вкусно!

— Спасибо, — не мог не улыбнуться этой радостной мордашке. Дочь Виноградовых вся сияла.

Она принялась кормить меня, а после того, как я едва не пролил кружку с водой, ещё и поила. Всё же сил в руках совсем не осталось…

Магией не пользовался, она и так практически на нуле. А если использовать кристаллы, тогда точно изжога начнётся, и не смогу насладиться вкусняшками.

— Уф-ф-ф… — вновь выдохнул, чувствуя, как оживаю. — Жаль, не могу помочь себе магией, а тут столько всего вкусного. Всё хочется попробовать.

— Мы вызвали одну известную команду поваров из столицы. Они, и правда, великолепно готовят, но и стоят просто космос, — пояснила девушка, сидящая рядом.

По глазам вижу, что хочет схватить меня за руку и прижаться, но за нами наблюдает множество людей, поэтому приходится соблюдать правила приличия.

— Ох уж эти богатеи, — покачал я головой.

— Ой, да ладно тебе, совсем недавно четыреста миллионов заработал за посох! — сдержанно рассмеялась она.

— И кто-то заявил, что это «дёшево», — посмотрел на неё, а мне в рот тут же всунули бутерброд.

— Вкусно!

Бутербродик маленький такой, на один укус, и там толстый слой непонятно чего, но вкус божественный.

— Это что-то вроде творога, но с измельчёнными орехами, добытыми на одном редком осколке, и политое особым ягодным соком.

— Ягоды тоже из осколка?

— Не, это какая-то клоповка, — девушка задумалась и тоже съела маленький бутерброд. — Странное название. Говорят, на востоке растёт. И не уверена, связана ли она с клопами…

— Ну, официальное название — красника. А клоповкой её назвал народ. Хотя уверен тебе это не интересно, — начал я было умничать, используя память Александра, но вовремя остановил себя.

— Почему же? Интересно очень! — глаза не врали, поэтому и начал свой не очень долгий рассказ о причинах, почему эту странную ягоду, сочетающую в себе кислое, сладкое, горькое и очень стойкий запах, так называют. Но вдруг в зале стало шумно, да настолько, что о нас резко все позабыли. И это хорошо! Сразу стало легче дышать.

Когда на тебя направлено столько потоков маны из-за пристальных взглядов, ты будто в облаке из чужой маны. Они бы ещё подошли и пёрнули…

Ангелина разговорилась, да и я тоже. Я знал много интересных фактов и делился ими, а Лина немного рассказала о себе, и всё было хорошо, пока не раздался голос:

— А вот и наша именинница! Иди и обними дедушку, — мы обернулись и увидели весьма высокого и крепкого старика.

— Дедушка Агат! — Лина кинулась в объятия старика, а я поднялся, как того требовали правила приличия.

— Какой красавицей ты выросла, ещё и сильной, горжусь тобой, — старик смеялся и был рад увидеть внучку, если не правнучку. А может, и вовсе праправнучку.

От старика веяло силой, возможно, он могущественный маг. Впрочем, не «возможно», а так и есть. Аж неприятно находиться рядом с ним. Слишком сильная мана.

Они минуты две болтали, пока старик всё же не обратил внимание на меня.

— Лина, а кто этот молодой человек? — с лёгким недовольством в голосе, спросил старик.

— Это мой друг, а ещё спаситель, — указала она с радостной улыбкой, что несколько не понравилось этому «Агату».

— Черепов Александр Леонидович, патриарх рода, мне приятно познакомиться со столь сильным магом, — вру, ни черта мне неприятно, но правила приличия надо соблюдать. И неважно, кто ты, бог, смертный или дракон.

— Черепов? Не слышал о вас, — покачал он головой, но так и не представился. — Лин, пошли, мне надо тебя кое с кем познакомить.

— Н-но… дедушка…

Ангелина была ошарашена, слишком уж резко её утащили, ну а я… Проклясть бы старика, за свою долгую жизнь у него скопилось немало грешков. Хотя честно признаюсь, тут на кого не взгляни, грех на грехе… Аристократы, что ещё могу сказать?..

Спасибо хоть, нет откровенных чудовищ, иначе я бы не удержался и проклял. А потом меня бы перестали пускать на подобные мероприятия…

В общем, пошёл я следом, и что же я увидел… Парня лет двадцати пяти, который целует Ангелине руку, а та всеми силами проявляет своё недовольство. После чего он, явно восхищённый её красотой, что по глазами видно, попытался её обнять, но девушка оттолкнула его.

— Лина! Это твой будущий муж, веди себя подобающе, — рыкнул старик, едва сдерживая гнев.

— Дедушка, вы не можете! — возразила ошарашенная девушка и попятилась назад.

— Могу и сделаю это, так ваш брак поможет роду, — старик смотрел на неё так, будто сейчас ремня даст.

— Чьему роду?! Дедушка, мы независимый род, вы не можете нам приказывать! — выкрикнула Лина, её волосы уже начинали пылать. Ещё немного и вспыхнет, а там и от одежды ничего не останется…

— Я создал ваш род и имею полное право приказывать! И благо моего рода для вас должно стоять превыше своего, — слова Ангелины почему-то сильно задели старика, и он начал закипать. Казалось, что ещё немного и он взорвётся.

Явный огневик, причём стихия в нём мощна. И да, родство на лицо, седые волосы старика тоже начали покрываться струйками пламени. Но тут появляюсь я! Немного подкрепившийся и поднабравшийся сил.

— Что я только что услышал… какой же это позор… — голос мой был не очень громок, но так как вокруг стояла тишина, и все внимательно следили за этой сценой, меня услышали практически все.

Кто-то даже рты пораскрывал от шока. А некоторые тихо обозвали меня психом. Пф-ф-ф, я ещё даже не начал.

— Не знаю, кто вы, неуважаемый, так как сочли, что не обязаны представиться в ответ, но творить такое… — я приближался, недовольно качая головой. — Мало того, что испортили день рождения моей дорогой подруги и боевого товарища, так ещё и какой-то упырь озабоченный предпринимает к ней действия насильственного характера. Вы совсем не уважаете хозяина дома и его гостей? Вы, что, брат императора?

— Щенок… — прошипел старик, но выдохнул и потушил свои волосы. — Ты прав. Не следовало мне такое говорить на людях, это внутренние дела нашего рода, за что я прошу у вас всех прощенье.

Он поклонился людям, удивив их, а после уставился на Ангелину.

— Из-за твоей строптивости… и ладно, моей вспыльчивости, мы опозорились, — смотрел он на неё настолько строго, что казалось, будто сейчас готов её выпороть. — Твои родители не справились с твоим воспитанием, придётся мне взять это на себя.

— Я, конечно, понимаю, дела рода и всё такое, но со стороны всё это та ещё дикость. И ещё кто мне подскажет, фамилию этого неуважаемого, чтобы я знал, кого добавлять в чёрный список? — вмешался я и говорил довольно громко.

У старика же аж глаз дёрнулся. А ещё послышались фразы вроде: «Ой идиот…», «Он покойник». Сами вы идиоты и покойники… а у меня с самого начала есть какая-то тактика, и я её придерживаюсь…

— Щенок, твои родители, видимо, не занимались твоим образованием, раз ты не знаешь патриарха рода Виноделовых, из рода высшей аристократии, — со злостью в голосе и взгляде прошипел этот Виноделов.

— Неуважаемый старик, твои родители, видимо, тоже не особо с тобою занимались, раз ты не знаешь патриарха рода Череповых, которые тоже из высшей аристократии, — ухмылялся я, а тот искренне удивился и заговорил:

— Да… теперь вспомнил, светлые маги из вымирающего рода. Думал, вы все уже сдохли. Не удивительно, что не признал. Но да, я проявил неуважение, за что прошу прощения. Но и вы лезете не в своё дело.

— А ещё он оскорбил меня, назвав упырём, — вперёд вышел обозлённый парень.

Выглядел он самоуверенно. Ростом высокий, но немного ниже Ангелины. Телосложением особо не выделялся, зато на лбу красовался шрам, который, видимо, решил не выводить, мол, так брутальнее и мужественнее выглядит.

— Хочешь оспорить мои слова? Или ты считаешь, что имеешь право лапать и принуждать девушку, которая явно против этого? — поинтересовался я, с взглядом будто смотрю на говно. Это бесило его…

— Она моя невеста и будущая жена!

— М-м-м-м, значит, это позволяет тебе делать такое? А ты не боишься, что однажды ночью не проснёшься? Ну, или что во время приставаний Ангелина тебя попросту покалечит? Прости уж, но ты выглядишь и ведёшь себя как слабак.

— Я-то слабак?! — рассмеялся он. — В свои двадцать три, я уже на пике Адепта [19]!

— И что? Да хоть Младший маг [20-29], это не делает тебя сильным, ведь ничтожество, каким бы не обладало рангом, остаётся слабаком, — указал на него пальцем, а на лице изобразил усмешку. — Вот я восьмого ранга и готов доказать, что ты слабак.

Повисла тишина, видимо, мой ранг оказался для всех сюрпризом. И вновь эти возгласы… идиот, дурак, покойник… Вы, что, других слов не знаете?

— Ты предлагаешь мне… дуэль?.. Ты безумец? Или так желаешь Ангелину, что рассудок потерял? — едва не рассмеялся он. — Хотя плевать, я согласен на дуэль! Бьёмся до смерти! Или трусишь?

— Ну как хочешь, правда, убивать тебя я не стану, так как это неуважение к хозяину дома. А вот как следует избить, это я в радость!

— И ты не остановишь своего друга? — удивился старик, глядя на внучку. Она лишь покачала головой. — Значит, ты дура, и из-за тебя сейчас умрёт человек, который, вероятно, искренне тебя любит.

В ответ он услышал вздох, в котором прям чувствовалась фраза: «Если бы…». А тем временем объявился отец Ангелины. Он был сильно рассержен, но скандал устраивать не стал, да и попытался уговорить нас не сражаться, но Шрама — так буду называть паренька, легко спровоцировать. Он такой дурачок…

В итоге все мы переместилась в просторный тренировочный зал… Да тут получше чем в Академии! И места больше. А тренировочного инвентаря и оборудования… В общем, завидую!

В центре был размещён боевой круг, примерно десять метров радиусом. Туда мы и встали, предварительно переодевшись в выданные тренировочные костюмы. Ну не будем же мы в пиджаках сражаться?

Правда, я уже было начал раздеваться… и лишь после этого выяснилось, что нам одежду дадут. В общем, нас проверили на артефакты, так как договорились сражаться без них, и какого же было удивление людей, когда я снял свои вязанные носки. Они даже были больше удивлены тому, что это артефакт, а не тому, что я их ношу.

И вот, стоим мы в центре арены, над нами возник прозрачный купол. Однако я приметил, как Ангелина разговаривает с отцом, и после этого купол стал менее прозрачным. Молодец! Теперь я разойдусь на полную катушку и не ослеплю всех зевак.

— Теперь тебе полный *** мудила ты ***, я тебя *** *** ***! — прорвало оппонента, после того как мы были звукоизолированы.

Да начнётся бой! Но пока на словах, чтобы вывести друг друга из духовного равновесия и ослабить магию.

— Твоя попытка разозлить меня на уровне третьеклассника. Ты серьёзно? А ещё этот шрам… какая же смешная показуха! Только ничтожества так кичатся жалкими победами, что они считают за подвиг.

— Этот шрам я получил в битве не на жизнь, а насмерть!

— А что? Бывают битвы с монстрами, которые пощадят тебя, если ты проиграешь? Я думал, с ними каждый бой не на жизнь, а насмерть, — пожал я плечами, продолжая смотреть на парня как на идиота. — Всё с тобой ясно. Позёр, неудачник, ещё и обиженный женщинами, иначе не вёл бы себя так с Ангелиной.

— Да тебе-то откуда знать, коротышка! — пытался он улыбаться и поддеть меня. — Не знаю, как ты привлёк внимание Ангелины, но, вероятно, она общается с тобой лишь из жалости!

— М-м-м-м, её губы подмечу сладки, грудь невероятно нежна и мягка. Я ночи проводил, уткнувшись носом в ложбинку меж них…

— Убью!

Парень вспыхнул пламенем и бросился на меня в атаку, а я взял и метнул в него светящийся шар. Шрам выпустил пламя из левой руки, стреляя в шар, а правой творил странное заклинание, в виде пяти пирамид из пламени. Они были крохотные, но стремительно разрастались.

Но вдруг шарик мой пролетел сквозь пламя и взорвался светом… Неожиданно, да? А я ещё туда изрядно божественной силы добавил.

Соперник взвыл, и его магия развеялась. Я же уже был рядом и обрушил на него кулаки, объятые светом. А внутри света начинка из божественной силы! Правда, много вливать не стал, чтобы никто не приметил скрытую в нём силу.

Да и этого было достаточно. Мой первый же удар по подбородку, заставил парня оторваться от земли, а колено, вонзившееся в бок, отправило в полёт.

Парень попытался выпустить пламя, но зрение он ещё не восстановил. Да и от оглушения не отошёл. Магия его была слаба и направлена куда-то не туда.

Я припал к полу, пропуская над собой пламя, и, дёрнув соперника за ноги, перевернул на живот. Его пламя тут же пропало, а я вскочил на ноги и влив немного БЭ в мышцы через руну Тело, сияя всем телом, начал бить тушей врага об пол… Будто мокрую тряпку выбивал.

Удар за ударом, я, держа его за ноги, впечатывал плечом, спиной, а порой и головой в пол, пока барьер не отключили и не вбежали люди, остановив поединок…

— Всё, что ли? А я только начал и даже покалечить не успел… — огорчённо проговорил я, отпуская ноги горе ухажёра. — Слабак и ничтожество. Не барьер, а тонкая бумага. Концентрация и самообладание как у тепличного цветка, что крови не видел.

— Саша! — Ангелина кинулась обнимать меня и… поцеловала, зараза такая! Ладно… с неё должок потом. — Спасибо и прости за неприятности…

Я лишь вздохнул и кинул взгляд на людей. Теперь все думают, что мы встречаемся или ещё что-то в этом духе. Уверен, найдутся идиоты, попытающиеся выслужиться перед Виноделовым, а это значит «неприятности», как она сказала. И не поймёшь ведь, специально она на меня этот груз скинула или не подумала? Ладно… больше врагов — больше трофеев. А с неё как уже сказал, должок.

— Плохие у вас женихи, кроме понтов и цифр в рангах, никакой силы. Неужели у него печать настолько слабая, что позволяет легко набирать ранги, при этом практически не давая силы? — посмотрел я на старика, а тот искренне задумался.

— У вас есть боевой опыт? — поинтересовался он у меня. А я приподнял свои руки, но не сильно высоко.

— Эти руки по локоть в крови, и я буду вызывать на дуэль каждого жениха, которого вы приведёте, а потом унижать. Ему, — указал я на парня, которого уносил на носилках, — ещё повезло. После сегодняшней серьёзной траты маны, не смог сдержать силы и переборщил. Иначе бой длился бы куда дольше, и вы бы его месяц в реанимации продержали. И никакие целители не помогли бы, кроме высших.

— Ваши угрозы, молодой человек… — начал было говорить Виноделов, но я перебил.

— А это не угрозы, — вновь приобнял Ангелину и поцеловал у всех на виду. — Женихи теперь сами будут приходить ко мне и вызывать на дуэль, иначе, если вы насильно выдадите её замуж, позор ляжет на жениха, как труса, вора и ничтожество.

— Я вас понял, — старик развернулся и ушёл, а девушка в моих руках выглядела так, будто я ей предложение сделал, и она самая счастливая в мире…

— Ну, за что мне такие проблемы?.. — мысленно вздохнул я и вспомнил, как прижимался к Лине, используя её как обогреватель… Я тогда был духовно слаб, за что теперь и расплачиваюсь…

И вдруг кто-то начал хлопать, а ещё выкрикивать, мол, отличный бой и всё в таком духе. Вскоре Ангелину увела её мать, а меня целители рода, чтобы осмотреть… Ну ладно, ещё, и чтобы я привёл себя в порядок. Ну, к примеру, помыться, чтобы избавиться от запаха палёного и копоти.

Меня расчесали, а одежду погладили, но только я был готов, как ко мне в комнату для гостей вошёл отец Лины.

— Алесандр, спасибо, что защитили честь моей дочери. Да и честь нашего рода, — он поклонился.

— Пустяк, для этого она и позвала меня.

— Вот как? Тогда понятно… — он слегка призадумался. — Могу я узнать, в каких вы отношениях и планируете ли свадьбу?

— До окончания Академии и уничтожении всех своих врагов, я стараюсь дистанцироваться от женщин, тем более от свадеб, — устало вздохнул, а мужчина рассмеялся.

— Как-то плохо у вас получается.

И не поспоришь… В общем мы немного поговорили по душам. Я обозначил свою позицию и отношение, а он внимательно выслушал. Вскоре мы вернулись в банкетный зал, и началось…

— Нет! Услуги пока не оказываю! — громко заявил я, отгоняя скопившихся вокруг меня женщин. — У меня сейчас нет на это времени. В будущем буду работать в клинике Белкиных, точную дату не скажу.

И только всех спровадил, а также начал лакомиться вкусняшками, как появился ещё один тип…

— Черепов, ты же гол как сокол. Нищий, что ты можешь предложить Лине? — заговорил напыщенный индюк. Пухловат, но видно, что от переедания, а не из-за природы.

— Я могу предложить молодость, к примеру, что скажет твоя матушка, если я скажу, что она никогда её не получит? — усмехнулся я, но не самому парню, а тому с какой скоростью прилетел мужчина из зала, дал смачного подзатыльника своему сынишке и, извинившись за его поведение, куда-то утащил.

Деньги, слава, высокое положение? Пф-ф-ф-ф, вот она власть! Власть над миром через женщин, му-ха-ха-ха! Но это я, конечно же, шучу. Зачем мне мир, ведь это столько работы!

Вон, наш император. Один из могущественнейших людей мира, а пашет как конь. Даже в преклонном возрасте не может получить покоя… Нет уж, не хочу я никем править. Хочу есть тортики и отдыхать.

— Саш… — раздался голос Ангелины и, обернувшись, выронил ложку. Благо, пустую. — Какой день рождения без торта?

Это было… я не знаю, нет слов. Двухметровый торт! Десять секций и одна другой краше. А запах… невероятный! Я и эльфийские ягоды учуял и амброзию лесных фей, а ещё вижу шоколад троллей… Его ни с чем не спутать… Столько редких ингредиентов, и всё создавало невероятную композицию, торта, достойного бога…

— Ангелина — торт, ноль — один! — раздался мелодичный смех матери девушки.

— Мам… да там уже, наверное, ноль — два или более… — захихикала она и на ушко начала шептать. — Мы так впятером ели торт посреди скал, полностью голые, но все интимные места, обмазанные кремом. Смотрели на звёзды, говорили и хорошо проводили время.

— Да уж, выдержка достойная богов! — искренне удивилась женщина, а вот Ангелина грустно вздохнула.

— Ну, или любовь к тортам…

А как может быть иначе? Тортик он вот, прямо передо мной. От него ни проблем, ни забот, лишь бесконечное счастье и радость. К тому же… в мире столько тортов! И в отличие от женщин, их можно попробовать все!

— Пожалуй, ты права… Не в выдержке дело, тут безразмерная любовь, так что придётся тебе делить место в его сердечке вместе с тортом!

Мать Ангелины громко рассмеялась, а девушка, смирившись со своей судьбой, принялась нарезать торт.