Глава 5

— Не согласна! И нам плевать, на эти ваши писульки, мы делали опись имущества заблаговременно, поэтому не надо нам пудрить мозги! — Ксения в строгом костюме выглядела умилительно.

Ворон, подглядывающий за нашим заседанием, едва сознание не потерял от восторга. Правда, он то и дело порывался испепелить её оппонента, защитника, представителя побеждённых родов, включая тех, кто отсутствовал.

Многие из них успели полностью эвакуироваться из города ещё до начала войны родов. И возвращаться они явно не собирались, оттого защищать свои интересы они наняли этого человека.

Уверенный в себе шатен тридцати лет, короткостриженый и с очками-пустышками для придания себе умного образа. Стоял он напротив девушки. Слева от него стол, за которым сидели судьи. Справа кресла для остальных участников. Ну, вроде меня и Татьяны.

— А зачем вы заранее делали опись? К чему вы готовились? Может, вы специально спровоцировали эту войну? — шатен подошёл к Ксении и едва ли не пальцем в неё тыкал. Но худенькая девушка стояла подобно скале и уверенно смотрела на него, не собираясь и шага отступать назад.

Ворон тем временем и ругался, и умилялся Ксении. Да и я был доволен. Хорошая у меня юристка.

— Значит, вы не читали наши исковые требования? Вы хоть готовились к этому делу? Да уж… вопиющий непрофессионализм, — на лице девушки появилось удивление, а ещё, пародируя меня, она покачала головой. У «защитника» же бровь задёргалась, и, кажется, он начал злиться, вот только девушка не дала ему и рта раскрыть:

— Там чёрным по белому написано о наших причинах. Подмечу, что написано весьма доходчиво, чтобы даже такой не «профессионал» всё понял. А всё дело в долгах. Все они, — девушка указала на аристократов в зале, — брали у Череповых в долг. И воспользовавшись нашей временной слабостью, когда наш род остро нуждался в деньгах, посмеялись над нами, сказав, что в долг давал им не род, а наш покойный патриарх.

— Над вами никто не смеялся! Не выду… — начал было говорить он, но Ксения прервала.

— Долг? Ты о чём девочка, я брал у Леонида, ему и отдам! — запись, включённая на телефоне, завершилась смехом говорящего.

— Мне остальные шесть записей тоже воспроизвести? — поинтересовалась девушка, ухмыляясь. — Молчите, да? Ну, тогда продолжаем.

Она обернулась к трём судьям, что и решали исход этого дела.

— Наши исковые требования остаются прежними. Агрессор был полностью истреблён, потеряв все силы, патриархов и многих членов рода. Также доказан факт сговора с третьей стороной, которая и организовала эту войну.

— Вот! Мои подопечные — пострадавшие! Их обманули, — оживился защитник.

— Обманули, сказав, что мы слабы и нас легко убить? — мило улыбаясь, спросила Ксения, а тот замолчал. После этого девушка включила новую запись

— И ты называл его своим другом, мудила ***! — раздался голос Татьяны.

— Называл, — ответил мужской голос. — Но времена нынче другие. Он был достойным человеком. Однако проиграл войну и умер. А ты… иди ко мне в наложницы, и твои младшие дети не пострадают…

— Как вы слышали, они намеревались убить «даже» младших детей. Имелось в виду полное истребление всех членов рода до единого.

— Это вырвано из контекста! — запротестовал защитник.

— Какого контекста? Что он ещё мог иметь в виду? — девушка посмотрела на него как на дурака, а я заржал, ещё больше нервируя его.

Защитник замялся, а Ксения начала дожимать его, пока не вышло время на прения сторон. Судья велел всем вернуться на свои места, после чего меня попросили подойти.

— Вы хотите лишить их статуса аристократов и забрать всё имущество. Вы хотите полностью уничтожить их? — спросил тот.

— Вы ошибаетесь, я забираю лишь то, что они не успели вывезти и спрятать. Экспертиза уже подтвердила этот факт, — ответил я и посмотрел на защитника и трёх человек, что присутствовали от родов. — В противном случае, я продолжу войну, пока не падёт последний мужчина их родов. А лишившись статуса аристократов, они попадут под защиту Империи. Да и мне в спину они уже не смогут ударить.

— Ваши мотивы понятны, — судья стукнул молотом, оглашая вердикт. — Требования рода Череповых полностью удовлетворяются, а рода… *перечисление семи родов* лишаются статуса аристократов. Решение вступает в силу с сего момента.

Наши оппоненты были разбиты, впрочем, они и так были морально разбиты. Война — это всегда смерти. Жёны потеряли мужей, матери — сыновей.

Имущество проигравших будет продано, а я получу деньги от продажи. Меня всё устраивает.

Правда, Татьяна предлагала быть более… жестоким. Мол, «Вырезать их всех к чертям собачьим! Чтобы другие побоялись на нас нападать!», однако я с ней не согласен. Трогать невинные души я не буду. А бояться нас будут. В этом я не сомневаюсь…

И вот, вскоре мы покинули администрацию и направились домой.

— Ты молодец, — хвалил я Ксению.

— Это всё благодаря вам! Наши репетиции здорово мне помогли. Спасибо!

Девушка вся сияла. И да, мы репетировали, а Ирина со Степаном играли роли судей. Пять раз я побеждал в суде, и лишь три раза Ксения. Но эти три раза были как раз после череды моих побед. Одолеть её у меня уже не выходило. На этом мы и закончили репетицию. И вот, сейчас она разбила адвоката в пух и прах.

Правда, девушка не использовала и половины заготовок, которыми меня и одолела… Впрочем заготовки готовили они втроём. Так что нечестно. Я один против толпы!

— Предлагаю отметить в ресторане, — настроение у Татьяны было чудесным. Она более, чем удовлетворена победой. Да, её кровожадность не была полностью удовлетворена, но зато враг стал простолюдином. А для аристократов это хуже смерти.

В итоге мы всей толпой отправились праздновать, не забыли и про Рыжих, а также некоторых из младших. Девятилетнюю Юлю, шестилетнего Константина и пятилетнего Сергея. Ну и про Ирину не забыли. Степан же, отказался, мол, на фабрике дел куча. А их, и правда, была куча.

Во-первых, это сотрудничество с Абрамовыми, родом нашего нового члена команды. Они производят лакокрасочную продукцию. Точнее, это одно из их предприятий. Я лично договаривался с патриархом, и этот род показался мне вполне адекватным.

Во-вторых, поступил ряд небольших заказов от новых владельцев ресторанов Высокина. В один из которых мы сейчас и едем.

Быстро же его имущество растащили… но лишь часть. Основную массу продадут на аукционе.

В общем, им нужна новая мебель. Столы, стулья и даже двери из качественной древесины. Причём так как рестораны для аристократов, которые, как правило, маги, то и мебель должна быть соответствующей. Из насыщенной маной древесины, иначе под воздействием маны аристократов она попросту испортится.

Ну, или сломается… всё же маги очень сильны физически. А мебель из такой древесины можно зачаровать. Маги природы же могут укрепить, нарисовать великолепные узоры и придать особые свойства. Качественная мебель — это очень сложно… и дорого!

В общем, дела шли в гору. Ну а ресторан… готовит Валерия ничуть не хуже, может, даже лучше. Вот только аристократы ходят в рестораны в основном не за едой, а ради выхода в свет.

Мы пережили войну и как победители показались в аристократическом обществе. По крайней мере, так мне и Рыжим объяснила Татьяна. Как всё сложно…

Ну а далее ничего интересного. Еда, выступления артистов, фокусы там всякие, пение, танцы и общение с другими аристократами. Но это на себя взяла Татьяна.

В итоге остался я один с детьми за столом.

— Юль, — обратился я к младшей сестре Александра. — Ты ведь хотела стать магом?

— Хотела, — закивала она, оторвавшись от любования сёстрами на танцполе. — Но я ещё маленькая… — она грустно вздохнула и вновь посмотрела на Рыжих.

Девушки плавно извивались на танцполе, привлекая внимание всех более-менее молодых мужчин. Однако Сёстры демонстративно игнорировали их, не подпуская к себе.

— Ну, бывали случаи, когда магия пробуждалась и в более раннем возрасте.

— Думаешь, я смогу? — глаза девочки заблестели от надежды.

— Если помочь, то да. Но для этого тебе придётся пойти со мной во врата. А там чудовища и опасность.

— Ещё опаснее, чем среди людей? — с ухмылкой на лице посмотрела она на меня.

— Ну, пожалуй, с монстрами попроще будет… видишь монстра, просто убивай, — я призадумался, а Юля продолжила наблюдать за девушками.

— Я согласна и уже ничего не боюсь.

У меня был коварный план. Мне ведь не обязательно дожидаться, когда подрастёт один из братьев Александра. Можно же ведь сделать матриархальный род! Пусть и временно.

Юля же… она решительная, рассудительная и не по годам умная. Ей хоть и девять лет, но последние события, включая гибель отца и прочих, заставили её повзрослеть.

— Александр Леонидович, добрый вечер, — к нашему столу подошёл слегка пухловатый мужчина с пышными усами. Они так интересно загибались вверх, глаз не оторвать. — Позвольте представиться, Нестеров Кирилл Глебович. Мой род занимается логистикой и торговлей.

— Добрый вечер, Кирилл Глебович, — мы пожали руки, и я пригласил мужчину присесть. Как и его сына. Парню было лет двенадцать.

— Хочу поздравить вас с…

Бла-бла-бла. Поздравил с победой в войне, выразил искреннее восхищение моим родом, светлыми магами и совершенно случайно, упомянул, что у него есть сын одиннадцати лет. Как раз рядом сидит, сложно не заметить его. И у его сына ещё нет невесты, а наши роды могут так отлично сотрудничать…

В общем, он присмотрелся к Юле и хочет её в невестки, ну и друзей в виде светлых магов.

— Прошу прощения, Кирилл Глебович, но так как нас светлых магов слишком мало, даже если в Юле не пробудится эта магия, не факт, что это не случится с её будущими детьми. Поэтому её будущий муж будет должен вступить в наш род. Но это, во-первых. А во-вторых, Юля сама будет выбирать себе пару. И до её совершеннолетия, а также окончания Академии, ей можно не задумываться об этом, — осадил я мужчину.

Вариант отдавать сына к нам в род, ему больше всего не понравился. Наследник же. Кто отдаст наследника в другой род? А младшие сыновья? Их, как правило, готовят как боевиков или управленцев. Кому такие нужны?

В общем, ушёл Кирилл расстроенным. Но это было лишь начало. Аристократы шли и шли, направляемые Татьяной… Что я ей плохого сделал? За что она так со мной…

Даже когда принесли торт, я за час едва смог четверть съесть. И то, под конец я просто ел и слушал, что мне предлагают всякие разные… аристократы.

А чего мне только не предлагали! Мой род прям возвысился после этой победы. Ещё и про тысячу индусов откуда-то узнали…

Вскоре вернулась Ксения. Девушка натанцевалась, а внимание мужчин стало её напрягать. А за ней и Ирина. Она была не против потанцевать с кем-либо, но желающих было слишком много… Я даже Татьяну увидел танцующей с каким-то мужиком. Они мило болтали, а она даже иногда смеялась.

Рыжих же пришлось натурально вытаскивать с танцпола, потому что я с детьми устали и хотели баиньки. Да и торты здесь так себе.

Впрочем, вернувшись домой, прежде чем идти спать, я пригласил Юлю в свой кабинет.

— Птичка! — обрадовалась она, увидев ворона на моём рабочем столе.

— Это необычная птица. И про неё нужно молчать. Никто не должен узнать, обещай, — я строго посмотрел на девочку, и та кивнула после некоторых раздумий.

— Обещаю. Всё, что ты расскажешь и покажешь, останется между нами.

— Хорошо, — я кинул взгляд на ворона и махнул рукой. — Приступай.

— Не люблю, кар, детей, но ладно…

— Птичка разговаривает! — в глазах Юли появился детский восторг, а руки потянулись к ворону, но тот каркнул и улетел, спрятавшись от неё на шкафу.

— Девочка! Если хочешь стать, кар, магом, тебе придётся, кар, слушаться меня! Ты поняла?

— Кар! — радостно ответила девочка, а ворон застонал.

А дальше, я забавлялся над страданиями птицы. К сожалению, управился он быстро. Юля хоть и была той ещё егозой, но желание побыстрее стать магом, пересилило природную шкодливость.

Ворон наложил на неё печать, как и на Жанну. Но слегка изменённую, с учётом прошлых ошибок. Или, как он говорит, «недоработок».

Осталось научить ребёнка поглощать ману из окружающей среды, для чего у нас есть Распылитель ранга A, ну и ворон. Я же пошёл спать. Всё же дел у меня море, а времени впритык… Вот только на следующий день его стало ещё меньше.

— Значит, день рождения? Ещё и сегодня? — смотрел я на Ангелину, а выглядела она как котёнок, взгляд молящий, сама смиренная и скромная. Даже не приставала ко мне весь день.

— Угу… Там будет много родни из других родов, а ещё эти сучки, что вечно издеваются надо мной! С Сашей они не посмеют ко мне приставать. А я в прошлый раз из-за них едва не опозорилась. Загорелась и едва успела убежать, прежде чем осталась голой.

— Вредят? — удивилась Аня.

— У нас… сложные отношения с роднёй. Мой позор — это позор рода, — Лина вздохнула и вновь посмотрела на меня молящим взглядом. — Саш. Пожалуйста. Я знаю, тебе не нравится такое, и дел у тебя много, но узнав, что эти козы будут там, на меня прям отчаяние напало…

— Понял. Тогда я согласен прикрыть тебя. К тому же я должен тебе, — кивнул я, отчего девушка невольно прикусила губу, чтобы не загореться от радости. Получилось плохо, волосы покрылись пламенем, и едва не загорелась одежда… Благо, Аня быстро среагировала и помогла морозом. Обильно так помогла…

— Спаси… апхчи! Спасибо, — девушка сияла от радости, но тряслась от холода. Аня переборщила…

И вот проблема, а какой подарок дарить?.. Я — патриарх рода, принадлежащего к высшей аристократии. Принести тортик явно будет недостаточно…

До конца уроков думал над этим. Виталий как обычно оказался бесполезен. Он предложил оплатить выступление Глории на дне рождения… Лев советовал артефакты. Аня — украшения. Сама же Ангелина лишь опустила голову, так как не подумала, что мне ещё и подарок ей нужно дарить. Всё же будь я обычным аристократом, а не патриархом, всё было бы проще. Об этом она умудрилась позабыть.

В общем, та ещё проблема! Думал я, пока не поговорил с Рыжими.

— Зачем тебе заморачиваться, ведь лучший подарок это ты сам, — сказала мне Катя и зависла. И кажется, до неё дошло, что она сказала… Но тут вмешалась Лена.

— Вот-вот! Ты ведь можешь исполнить мечту любой женщины за сорок, — она выставила ладонь, и та засияла.

— А ведь, и правда! Спасибо!

И как я не догадался? Мой план по захвату мира через женщин начнётся на этом дне рождении!

Рыжие взялись за подготовку «Купонов-красоты», которые я и вручу Лине, а Оксана — за подготовку меня красивого. Требовалось искупаться, натереться не одним мылом, а сразу тремя и разными. А волосы… да что все они так прицепились к ним?!

Оксана почти час провозилась с ними. А потом ещё подстригла. Ну да, я же после острова зарос немного сильно, и времени не было подстричься.

В итоге меня нарядили в белый костюм, слегка украшенный элементами цвета золота, вручили пять украшенных штучек из картона с гербом рода (клинок, воткнутый в череп), и надписями, которые я не успел даже прочитать, так как спешил. Едва не опоздал…

Особняк Виноградовых встречал меня пробкой… Машины одна за другой, заезжали на территорию особняка, который подмечу впятеро крупнее моего. Из этих машин выходили «дорогие» гости, которых встречала Ангелина в платье, украшенном рисунками пламени, и её отец.

Что я могу сказать о нём: чёрные волосы, широкие плечи, волевой подбородок, крепкое тело и высокий рост. Сразу видно воина, а не слюнтяя, каким является большинство аристократов.

И вот, наконец-то настала моя очередь. Я вышел из машины и уверенным шагом направился к ним. Лина вся сияла от радости, что не укрылось от взгляда отца.

Он же прошёлся по мне внимательным взглядом. Оценивал.

— Здравствуйте, Олег Захарович, — пожал я ему руку, а Лине лишь кивнул.

— Ну, здравствуйте, Александр Леонидович. Польщён, что патриарх столь знаменитого рода, ещё и удостоенного титула высшей аристократии, почтил нас своим присутствием.

— Лина позвала, я и пришёл, — пожал плечами и повернулся к ней, вытягивая из кармана пять черепков из картона. — Лучшее, что я могу предложить, это свою магию, а это пять купонов на её применение, для кого угодно. Ну и один сеанс проведём, когда ты освободишься. На острове же не успели.

— Спасибо! — глаза её засияли, и девушка кинулась обнимать меня, да ещё и силы не сдерживает… Она ведь сильный Адепт… Уф, благо, и я стал сильнее.

— Дочь моя, боюсь, ты своим поведением ставишь Александра в неловкое положение перед остальными гостями, — мужчина рассмеялся, а девушка тут же отскочила от меня.

— Прости…

— Она у меня сперва делает, а потом думает! — вновь рассмеялся отец, а с ним и я.

— Это я уже понял.

— Пап… пап… — девушка схватила его за пиджак и начала дёргать, пока тот не обратил на неё внимание.

— М?

— Применим купон на маме! Прямо сейчас, я подменю тебя! — взгляд её был настолько серьёзен, что мужчина всё же взял картонку и повёл меня внутрь.

Банкет проходил в огромном банкетном зале, а не холле как обычно. Но меня повели не в него, а в комнату для гостей. Минуты две спустя Олег Захарович привёл женщину около шестидесяти. Она была старше своего мужа, но при этом выглядела будто императрица не меньше.

Сложно описать… величественная, и пусть возраст уже велик, но красота и молодость держались до последнего. Впрочем, и сейчас держатся. Разве что её некогда светлые волосы были практически белы из-за седины.

Фигурка у неё была грациозно-хрупкая и напоминала Ксению, разве что повыше будет, и грудь побольше.

— Здравствуйте, Александр. Я Вера, мать Лины… — она была в некоторой растерянности из-за того, зачем её сюда привели и вручили черепок из картона.

— Здравствуйте, Вера, сейчас мы будем творить магию доступную лишь единицам в этом мире, — я указал на стул, стоящий перед диваном. — И сразу прошу прощения, но мне нужен будет физический контакт с вашим телом.

Мои руки засветились, но она и так знала, что я светлый маг. Всё же герб моего рода весьма известен.

— Если Олег и моя дочь доверяют вам… то и я доверюсь, — женщина аккуратно села на стул, ну а я, закинув в рот шоколадку с кристаллом внутри, занялся волшебством.

* * *

Банкетный зал.

Некоторое время спустя.

На день рождения Ангелины прибыло огромное количество людей со всей страны. Родственники, деловые партнёры рода, союзники или же просто друзья.

Все они копились в банкетном зале, пока хозяин дома и виновница торжества встречали гостей. Впрочем, гостям и так было чем заняться, всё же они редко видятся, а тут можно обсудить новости, заключить договора или же выяснить отношения.

К тому же Виноградовы весьма обеспечены, можно даже сказать богаты. Оттого и угощенья были на уровне, а также имелись разнообразные развлечения.

— Уф… — выдохнула Лина, осознав, что всё! Все гости прибыли. Она всех поприветствовала и теперь свободна. — Ненавижу это всё.

— Традиции, — отец лишь пожал плечами, а после похлопал дочь по спине, ведя внутрь. — Но это была лишь самая лёгкая часть.

Девушка обречённо вздохнула, а тот рассмеялся.

Они прибыли в банкетный зал, сразу же привлекая всеобщее внимание. Будто по заранее составленной очереди, к ним потянулись люди. Но если к Олегу патриархи и партнёры, то к Лине — женщины.

— Ангелина, пять лет тебя не видела, и какой же статной красавицей ты выросла, — девушку обняла крупная дама в возрасте. — Аж глаз не оторвать, вся в отца, но лицом в мать!

— Спасибо, тёть Ксюш… — девушке были неприятны эти объятия, но она терпела, а ещё приходилось терпеть взгляд парня, что был с тётей.

— А я не с пустыми руками! Слышала, ты ещё не помолвлена! Прям непорядок, — покачала она головой и указала на парня. — Знакомься, это Андрей. Племянник моей близкой подруги.

— Мне очень приятно познакомиться с вами, — парень протянул руку, чтобы взять ладонь девушки и поцеловать, но та одёрнула её, едва сдержав отвращение, что собралось появиться на лице. Не любила она такое.

— Прошу прощения, но я не люблю физический контакт. Боюсь сжечь.

— Понимаю, — заулыбался он. — Но я сильный маг, поэтому вам не навредить мне, — он вновь потянул руку.

— Настолько сильный, что выдержит пламя Адепта семнадцатого ранга? Я как бы и монстров через барьер немало прожарила… — заявила девушка, а парень вдруг одёрнул руку.

— С-семнадцатый? В двадцать… два?.. — на лице его появилось лёгкое недоумение, а внутри же совсем не лёгкое.

— Ну, вот так, — она развела руки, пародируя Александра, и невольно захотелось рассмеяться, глядя, как парень придумывает оправдания, чтобы самоустраниться.

— Смотрите-ка, наш огонёк всё мужиков прогоняет, — тут же послышался насмешливый голос, а Лина раздражённо закусила губу, после чего обернулась. Ну а парень быстренько скрылся, а с ним и женщина.

К ней приближались три девушки. Все весьма хороши собой, но до красоты Ангелины им, конечно же, было далеко. И как на подбор, шатенка, брюнетка и блондинка.

— А на что мне слабаки? Кто кого защищать должен? — хмыкнула она.

— Эх! Вот как знала! Надо было кошку подарить. Точнее, кота! — рассмеялась блондинка, а заговорила шатенка:

— А давайте будем дарить по коту каждый год, и к тридцати это будут её единственные мужчины!

— А может, её мужчины вообще не интересуют? Или просто боятся её? — предложила брюнетка.

— Вообще-то у меня есть парень, — возразила Лина.

— Да? И где же это мифическое создание? — девушки показательно заозирались по сторонам.

— И привела какого-нибудь бедолагу, заставив его силой? — ухмыльнулась шатенка.

— А может, она и с парнями спит, используя свою силу? — предположила блондинка. — Всё же, кто в здравом уме свяжется с ней? Её, наверное, половина страны видела голой, во всех позах и все дырочки.

— Евгения, ты… — по волосам Ангелины пробежали струйки пламени, но вдруг девушка услышала восторженные возгласы и, посмотрев в сторону, сразу же успокоилась. — А вот и он…