3
Да… это называется "повезло"! Надо сейчас поговорить с наагатом и расставить все точки над "i".
Ожидая прихода неприятного собеседника, присела в кресло. Мне что-то совсем нехорошо стало. Слабость стремительно захватывала контроль за моим телом.
Символический стук. Дверь открывается и впускает целую делегацию, состоящую из наагатов и карианцев, сопровождаемых моими телохранителями.
— Приношу вам извинения, уважаемые нэры. Раз вы все сюда пришли, значит мы с нэром Лаашваром все вопросы решим при вас. — Я вопросительно посмотрела на Проклятого, — Вы не против?
— Я не против, — криво ухмыльнулся несносный змей, — Что желаете обсудить, нэра-любознайка?
— Ваши нападки на меня, совершенно мною не заслуженные. Это я так считаю. Но, скорее всего, у вас иная точка зрения. Поэтому, очень прошу вас пояснить мне — что я делаю и говорю не так? Что вызывает в вас раздражение и оскорбляет ваше достоинство. Я не чванливая зазнайка. Если, даже не зная об этом, я оскорбила вас, то при всех буду просить прощения за недопустимое поведение и слова.
— Зачем вам это? Зачем вы, унижая себя, хотите наладить общение с проклятым? — наагат впился в меня пугающе-странным взглядом.
— Зачем? Наверное потому, что ненавижу когда снобы и ханжи пытаются навешать ярлыки на того, кто осмеливается иметь своё мнение. Потому, что высоко ценю самодостаточность и самоуважение. Потому, что в восьмидесяти процентах из ста, такие "неудобные" разумные, достойны уважения. И я всегда составляю своё мнение, основываясь на поступках, а не на виртуальных предубеждениях, навязанных обществом. Вы для меня прежде всего интересный и яркий разумный. И мне без разницы, какими эпитетами вас называют.
***
— Хорошо. Я скажу. Только потом не обижайтесь. Почему-то Звёзды выбрали вас в пару Наследнику Дома и Совета. Ему не оставили выбора. И, хоть я не в восторге от женщины, которую любит нэр Маркус, но такое постоянство достойно уважения. Дама, находящаяся рядом с ним сейчас, смирилась с вами. И не бросила Маркуса. Это тоже достойно уважения. Они сражаются за свою любовь и за то, чтобы их не разлучили! А вот ваше поведение, уважения, с моей стороны не вызывает. Вы с момента Обретения прибываете в статусе потерпевшей. Этакая невинная жертва! С родной планеты без спроса забрали. Оплодотворили без долгих прелюдий. Поселили на техническом этаже… Вы не боретесь за свой статус и положение! Предпочитаете, чтобы это делал за вас Глава. Скажу честно — вы удивили меня тем, что при всех предложили выяснить отношения. И даже признателен вам за то, что не считаете меня наагатом третьего сорта. Но ваше снисхождение и одолжение мне не нужно. У меня есть те, кто дорог, кто никогда не предаст и кому я доверяю. Я вынужден буду вести себя корректно, потому, что нахожусь на службе у отца вашего супруга. Но и только… Если вы намерены сделать меня своим фаворитом — вас ждёт жестокое разочарование!
От ТАКОЙ интерпритации событий у меня даже челюсти склеились. Помолчав минуту и совладав с охреневшим мозгом, я ответила ровным голосом:
— Благодар. вас, нэр Лаашвар, за одолжение, достойное Императора! С ТАКОЙ стороны себя и свои поступки я действительно увидеть не смогла бы. При всём желании. Отвечу по порядку. Моего мнения никто не спрашивал. Как и мнение нэра Маркуса. А если бы у меня был выбор, то я бы предпочла умереть на своей планете, где жить мне оставалось совсем немного, чем оказаться тут… где я сейчас нахожусь. Я уважаю отношения. Уважаю чувства. И чувствую себя использованной и осквернённой. Понимаю… принуждение брачного браслета и всё такое… Только это нэр Маркус весь из себя такой принуждённый! А меня он просто изнасиловал. Зверски! И ему в этом не помешали высокие чувства к его любимой! Меня никто не спросил, вырвав из моего мира и бросив в ваш мир. Гдё всё измеряется не чувствами, а прагматикой. Ваши женщины, за редким и уважаемым исключением, прагматичные, циничные, корыстные стервы. Которым не ведомы искрення любовь, верность, преданность, милосердие, самопожертвование. И в завершение моего спича… Говоря, что мне всё равно — проклятый вы или нет, я имели ввиду именно этот факт. И ничего больше. Что касается вашего наглого и оскорбительного предположения о том, что я якобы имею на вас виды, как на сексуального партнёра — то тут вам ничего не светит! Я совсем не хочу никаких отношений. Ни с кем. И, да! Лучше я буду находиться на техническом этаже, чем собачиться с вами и теми, кто разделяет ваше мнение обо мне. Никому ничего больше доказывать я не буду. Пытаться налаживать нормальные отношения ни с кем не собираюсь. Хоть изначально я именно этим хотела заняться. Но, значит не судьба! Более не смею никого задерживать, уважаемые нэры. Благодарю вас за то, что пожертвовали своим временем. На будущее… надеюсь, что всё общение, если таковое случится, будет безэмоциональным, рациональным и корректным. Всего хорошего. Вы свободны. — я откинулась на спинку кресла, закрывая глаза и чувствуя странную боль и опустошенность в душе.
Хотелось малодушно сбежать. Никого не видеть.
"Что я им сделала плохого? " — по детски всхлипнул задерганный разум.
"Ничего," — вяло ответила я своей шизофрении, — " Просто это другой мир. И я не нужна никому со своими устоявшимися взглядами. Любая попытка нормального общения будет вызывать такую же реакцию, как у наагата".
Сознание, обидевшись на реальность и солидарное с разумом, предпочло уйти из гнетущего реала.
— Нэра, что с вами? — где-то на грани восприятия услышала я голос врача.
Но отвечать не хотела. Я просто НИЧЕГО не хотела.
Сознание подёрнулось странной дымкой. Где в черном мягком бархате прятались ядовитые колючки боли и ожидания беды и предательства.
***
Глаза открыла, обвешанная датчиками и приборами.
— Нэра! Слава Звёздам, вы очнулись! — надо мной нависло счастливое лицо врача. Его симбиот робко-ласково коснулся меня кончиком щупальца, принося покой и веренность в себе.
— Спасибо, — безмолвно прошептала я, касаясь пульсирующего в ритме моего сердца симбиота.
— Нэра, пожалуйста, ответьте мне. Симбиот уверяет, что вы относительно хорошо себя чувствуете.
— Да. Нормально. — ответила я врачу.
— Тогда нам надо собираться на аукцион.
— Поезжайте вы, я не хочу…
— Тогда мы отнесём вас в зал на руках. Это не просто приказ. Морские Девы заявили, что если на аукцион не появится супруга нэра Маркуса, аукцион отменят! Начался большой скандал! Вас ждут сотни разумных. Кругом сплетни, пересуды, резонанс! Ваше имя, внешность, характер и ваше… необычное семейное положение не обсудил только слепой и малолетний.
Мамочки! Как же я ненавижу шантаж! Я ОЧЕНЬ зла!
Но, тем не менее, сопя иду в душ, потом одеваюсь в милое платьице из тонкой материи, похожей на батист. Рисунок простенький — горошек. Тёмно синий горошек на белом фоне и белый на тёмно-синем. Высокие манжеты. Английский воротник. Отрезное по талии и под грудью. Глубокий V-образный вырез. Юбка-полусолнце, закрывающее всё, до туфелек. Аккуратные, белые туфли-лодочки на маленьком, удобном каблучке. Волосы просто заколола небрежным узлом. Всё равно никто не увидит. Туманно-белая накидка, укрывшая меня таинственным покрывалом, маадж и белые перчатки. Всё. Можно идти.
Спокойно выхожу в гостиную, приветствую охрану и направляюсь к выходу. В холле толпятся представители средств массовой информации…
Ох… журналисты, они и в Космосе — журналисты! Особенно те, что специализируются на светских скандалах.
Беспардонное поведение. Хамские, подлые вопросы, вспышки… но внезапно передо мной возникла мощная фигура в форме штурмовика. Парень, закрывая меня своим телом, взял за руку и потянул за собой.
"Я никому ничего не должна! Я самодостаточная женщина! Если в этом мире нет места общечеловеческим ценностям, то спрячу их в глубине души и открою только дочери, которую воспитаю сама!" — как мантру повторяю я про себя, почти упираясь носом в спину бойца. Цепляясь левой рукой за универсальный пояс, увешанный средствами, призванными нести Смерть, а правой сжимая твердокаменную ладонь моего защитника.
Выходим из комфортного здания и тут же попадаем в толпу, жадно разглядывающую меня. Но тут из-за моей спины возникает призрачно-зелёный луч. Коридор экстерриториальности. Народ шарахается в стороны, чтобы, ненароком не попасть под боевые плазмеры. Мы в своём праве. Но мне это не нравится!
По живому коридору проходим в зал, где будет проходить аукцион. Располагаемся в ложе, в нескольких метрах от выставленных лотов.
Мой защитник, проследив чтобы я удобно устроилась в кресле, преклонив колено, собирается уйти. Но я цепляюсь за него, как за якорь и прошу остаться. Так же, не проронив ни слова, боец встает за спиной.
— Нэра, вы будете участвовать в аукционе? — Склонившись в поклоне, спрашивает распорядитель, — На всякий случай, вот ваш номер, — Он подает начбезу табличку с ожидаемым номером "Один".
— Благодарю. Я сначала осмотрюсь, — распорядитель исчезает.
Чтобы через некоторое время появиться на сцене и объявить аукцион открытым.
Гостей ознакомили со списком всех лотов и их краткими характеристиками. На гаджеты зарегистрированных покупателей сбросили подробные описания лотов, их свойства и трёхмерные изображения.
Торги начались.
Надо сказать, вещи, выставленные на продажу, на самом деле являлись произведениями искусства. Во всяком случае, я забыла о брюзгливом настроении и с удовольствием рассматривала прекрасные изделия, находящие своих хозяев. Смотреть было приятно, но приобретать ничего не хотелось.
Аукцион достиг пика. Зрители и покупатели, разгорячённые умелыми ведущими, рёвом восторга встретили Главный лот. То самое скаженное платье, из-за которого мне вынесли мозг.
И тут распорядитель сразил ВСЕХ наповал. Сообщив, что Девы могут отказать тому покупателю, который им придётся не по нраву.
Внимательно рассматривала изделие. Действительно платье. Скорее всего — из странного кремово-золотистого жемчуга. Работа, я убеждена, проделана колоссальная. Жемчуг на платье разной формы. На спинке — идеально круглый. На лифе — каплеобразный. Причём капельки увеличивались от плеча к талии. На талии жемчужины сплюснутые. Юбку образовывали жемчужинки — рисинки. Подол и края рукавов украшали крупные капли. Само странное — то, что у этого платья был… глубокий капюшон. И перчатки.
Началось…
Все мы с не скрываемым интересом следили за самым настоящим сражением. Претендентов было восемь. Одним из них, что вполне ожидаемо, стал нэр Маркус. Он участвовал на аукционе удалённо… Трое предпочли остаться инкогнито. Время шло. Страсти накалялись. Вот уже сошли с дистанции пять претендентов. Осталось трое. Нет, уже двое. Нэр Маркус и неизвестный.
И, вот он. Момент истины! Маркус выставил новую цену, но цифры, мигнув, окрасились в красный цвет.
— На вашем счете, нэр Маркус, недостаточно денег! — Бесстрастно объявил искусственный голос. — Поэтому, по правилам Торгов, лот достаётся неизвестному лицу с номером "Восемь"!
Зал взорвался аплодисментами, поздравлениями, возмущёнными возгласами…
— Прошу тишины. — Вновь заговорил Искусственный интелект, — Выигравший Главный лот, нижайше просит присутствующую здесь нэру Тони, принять Платье в знак искреннего уважения к ней. И пройти инициацию немедленно! Создатели платья полностью поддерживают решение незвестного дарителя.
На нашей ложе скрестились лучи прожекторов.
— Нэра Тони. Просим вас выйти на подиум и инициировать платье!
Кроя про себя аукцион, и его участников, вышла на сцену.
— Я могу отказаться от подарка?
— Нет. Не можете. Это будет страшным оскорблением хозяев аукциона и всех присутствующих. — тихо, но твёрдо ответил распорядитель.
— Что надо делать? — вздохнула я.
— Сейчас вынесут ширму и вы наденете платье.
— Но… если оно будет мне мало… или велико? — удивилась я.
— Ооо! Не волнуйтесь. Платье само сядет по вашей фигуре, — усехнулся распорядитель, провожая меня к установленной ширме, — Да… ещё одна особенность… Платье надо надеть без белья… Простите, нэра…
Да, ладно, я и не такое видела и слышала.
Я кинула взгляд на зал. Никто не собирался расходиться. Народ жадно жаждал продолжение "банкета".
Что ж… с меня не убудет… но платье я просто так, в дар не приму. Придётся просить Главу вернуть деньги танственному Дарителю.
Пока обдумывала варианты возврата платья или денег, не спеша разделась и облачилась в платье. Хмм… странные ощущения! Я приготовилась к тому, что платье будет холодным… ведь это жемчуг! Но, оказалось, что платье тёплое. Стоило мне его надеть, как оно заструилось, умащиваясь и ластясь к коже. Ни тяжести, ни холода… совершенно никаких неприятных ощущений. Накидываю капюшон и надеваяю перчатки.
Все соблюдено…
Подняв подбородок и выпрямив спину вышла из-за ширмы.
Зал взорвался аплодисментами и… приветственными возгласами:
— Платье приняло хозяйку!
Ёшкин кот! Что это значит!?
За моей спиной возникло объёмное изображение странной женщины. Треугольное лицо с острыми скулами и подбородком. Узкие, широко расставленные миндалевидные глаза, как бы располагающиеся по "бокам" лица. Большой, безгубый рот, из которого выступали внушительные клыки. Маленький носик. Мощное, но очень гармоничное тело, перетекающее в "дельфиний" хвост. Дама с удовлетворением осмотрела меня, словно я — предполагаемый домашний питомец. И что-то пропела мягким, журчащим голосом.
— Старшая переговорщица подтверждает инициацию Покрова. Уважаемая нэра, вас всегда будут рады видеть в родной стихии Морских Дев. Любая Дева, триторх и их питомцы окажут вам посильную помощь. Они помогут, даже если вы не будете напрямую их звать. Носите платье не снимая пять дней, чтобы оно привыкло к вам. И добро пожаловать в Орден Странников и Наказующих. Отныне вы принадлежите им. Любое враждебное действие против вас будет воспринято как объявление войны с Морскими Девами. — добросовестно переводил струящуюся речь Девы, распорядитель аукциона.
Зал, до того замеревший и внимающий словам Девы, ошарашенно охнул.
А Переговорщица, сделав в мою сторону странный, изящный жест правой рукой, исчезла с экрана.
В свою очередь, я присела в реверансе и ушла со сцены. Мой таинственный телохранитель подал руку, помогая и придерживая…
Не останавливаясь, прошла на выход, и вскоре уже открывала двери своих апартаментов. Ни я, ни мои телохранители не проронили ни слова. Войдя в свою спальню, сбросила туфельки и рухнула на кровать. Сон пришел практически мгновенно.
Я была так вымотана, что не обратила внимание на то, что со мной в спальню прошел тот самый штурмовик. И ему никто не стал препятствовать. А, когда я рухнула в кровать, просто сел на пол, у двери и приготовился ждать…
***
Маркус О,Лонг
"Звёзды! За что вы так жестоки со мной!" — сжав голову руками, я смотрел на алые строчки моего приговора. Что это значит, пояснять мне не надо было… Отец ограничил мой лимит, причём ограничил весьма специфично. Я мог позволить себе очень многое… но не изделия Морских Дев.
Мааршаль, после того, как меня выбросило из торгов, молчала, потерянно свернувшись в кресле маленьким, расстроенным клубочком.
А я не мог понять что меня бесит сильнее. То, что отец намеренно унизил меня своим ограничением денежного лимита? Или то, что некий доброхот заплатил невероятную сумму для того, чтобы подарить платье МОЕЙ супруге!?
Сначала я думал, что платье купил отец мне назло. Не сам, конечно, а через многочисленных подопечных. Но потом отверг эту мысль, как не состоятельную. Мой отец был открытым и принципиальным. Настоящий Глава и Мужчина. Он бы просто открыто перебил меня на аукционе. Нет. Это кто-то другой. И этому — КОМУ-ТО, нужна моя жена! Только не понимаю — зачем? Хотя… Ведь, если присмотреться, то после консумации и снятия блоков, она довольно симпатичная. Конечно же, её не сравнить с моей Мааршаль… Но кого-то из мужчин она могла бы привлечь. Ведь у неё есть то, чего нет у других. Невероятно пластичный геном и фантастическая адаптивность организма. А ещё непрошибаемая психика, высочайший эмоциональный фон и потрясающая устойчивость всем видам энергетики.
Я уже всерьёз задумался… Кому могла понадобиться моя жена?
В это самое время пришел вызов от отца.
Он не ругался. Не угрожал. Он просто сообщил, что это наш последний с ним разговор. Я могу жить — как хочу и с кем хочу. Взамен он требует лишь не беспокоить их с мамой и забыть о том, что у меня есть беременная жена.
Галограф погас, и с ним погасло что-то у меня в душе.
Нежные руки обняли меня со спины:
— Ну и пусть…. пусть родители отказались общаться с тобой. Зато никто теперь не помешает нам быть счастливыми. Нам вдвоем! И твоя Обретённая нам уже не помеха! — Мааршаль покрывала поцелуями моё лицо и шею, игриво прикусывала мочку уха… а мне было приятно… но и только.
Отстранил женщину и встал, встряхиваясь, словно мокрый грох.
— Подожди… мне надо многое обдумать… И службу никто не отменял. Побудь в каюте, я пойду в рубку…
Мааршаль растерянно смотрела на меня:
— Зачем тебе служба? У тебя есть я! Ты же можешь уйти со службы? Мы уедем на какую-нибудь планету-курорт и будет там жить! Клубы, пляжи, тусовки… море ярких разумных! Каждый день — праздничный карнавал!
А я непонятно почему разозлился:
— Я не уйду со службы! Я мужчина и сын Главы! И пусть он отказался со мной общаться, но от этого другим я не стал.
— Ах, так!? — Мааршаль в бешенстве швырнула в меня коммуникатор, — Может и я тебе не нужна? Я не хочу торчать на этом гроховом корабле! Я ненавижу военных и ученых! Я люблю шоу, праздник и искусство! Я уезжаю! Если ты меня любишь — то уйдешь со службы. Я жду неделю! Потом — я уйду от тебя!
Женщина начала собираться, роняя крпные злые слёзы.
— Это твоё решение, — странно, мне вдруг стало неприятно смотреть на неё, — Надумаешь улетать — сообщи координатору. Он отправит тебя на планету.
***
"Опасно… Опасно… требуется проработка возможных вариантов выживания… собственных ресурсов не достаточно для сохранения объекта охраны в безопасности…" — огнём бились в голове странные, казённые фразы.
Сводки… графики…отчеты… карты местности… диаграммы жизненных показателей…
Блин, и что это такое? Если бы была на Земле, то таким бы мог быть отчет системы безопасности. Но как отчет транслируется мне в голову?
Ох… больно до тошноты… наверное это всё — побочка Платьица. Другое на ум не приходит.
Голова не просто болела, она ослепляла мозжащей болью. Не знаю, как у кого, а у меня голова во сне никогда не болела… Но, всё когда-нибудь случается впервые.
Закусив губу до крови, открыла глаза. Повернула голову, чтобы позвать врача и…натолкнулась на бойца, который вчера почему-то взялся меня защищать. Парень тут же встал, незаметно разминая плечи и сразу опустился на колено.
Он молчит. Я тоже… перевариваю новую проблему.
— Милосердных Звёзд, — всё обдумав, обратилась я к штурмовику. — Встаньте и представьтесь. Я должна знать, кого мне поблагодарить за вчерашнюю заботу.
— Благосклонного Космоса. Жиль Ранц. Боец отряда активной разведки. Прикомандирован сопровождать вас в составе сборной группы охраны.
— Нэр Ранц, а вы могли бы снять шлем? — я села на кровати, рассеянно вытаскивая шпильки из растрёпанного пучка и позволяя волосам рассыпаться по плечам. Голове стала намного легче, боль потихоньку уступала.
— Просто Ранц, Высокородная… я просто боец… — мужчина на секунду задумался, и спросил, — Высокородная нэра уверена в том, что я должен снять шлем?
— Да. — Ни секунды не сомневаясь подтвердила я, — Это верх неприличия — быть в помещении в головном уборе и знакомиться, скрывая лицо.
— Как прикажете, Высокородная… — боец послушно нажал что-то на наручном гаджете и щелкнул на шее.
Уплотнители и защитные щитки разошлись, позволяя ему снять шлем.
Я с интересом рассматривала парня. Нет, наверное всё же… молодого мужчину. Аккуратно подстриженные светло-русые волосы. Правильные, немного резковатые черты лица… были бы… если бы широкий бордовый шрам не пересекал всё лицо. Начинаясь с левой части лба, через переносицу, к правой скуле и там переходя на шею.
— Ого! Где это вас так?
— Пять лет назад. Спасали пассажиров взятых в заложники. Все были без спецзащиты. Чтобы не выделяться среди гражданских. Я не успел предотвратить локальный взрыв и кусок опоры секции космолёта воткнулся в лицо.
Жиль сказал об этом спокойно, даже буднично. Но где-то в глубине непроницаемых серых глаз затаился едва заметный огонёк неистовой… НАДЕЖДЫ.
Знать бы, на что он надеется? Ох, Тоня… попой чую, снова ты влезла во что-то… Понять бы ещё — во что?!
В этот трогательный момент, после символического стука, дверь открылась и в спальню влез оптимистичный отморозок-врач:
— Милосердных Звёзд, нэра. Позвольте мне первым поздравить вас с обретением второго супруга?
"Мамочки!!! За что мне это всё? Какой муж?! Как?!" — оглушенный мозг заметался как таракан на горячей сковородке, в посках вариантов спасения от напасти.
Внешне же, я ничем не проявила нервозности. Напротив, вежливо поинтересовалась:
— Почему вы так считаете?
Врач изумленно воззрился на меня. Жиль же просто вскинул голову, обжигая меня больным взглядом и сразу опустил, скрипнув зубами.
Разум наконец-то проанализировал ситуацию и сделал выводы. Нелицеприятные выводы, для меня лично. Видимо я вчера, пребывая в раздраеных чувствах из-за некоего змея, прошляпила ритуальные действия. Которые позволили бесправному солдату надеяться на то, чего быть в принципе не могло. На брак с высокородной дурой в моём лице! И сейчас, этим вопросом, я банально смешала парня в дерьмом. Бессовестно и безответственно с моей стороны! Надо спасать положение!
— Так. Я сейчас, из-за сильной головной боли неправильно выразилась. Жиль. Приношу вам мои извинения. Я понимаю, как некрасиво это могло показаться. Но я не отказываюсь от вас. Просто хочу уточнить — когда я выполнила ритуальные движения? И в чем они выражались?
Мужчина неверяще смотрел на меня. Врач тоже подвис.
Очень оптимистичная сценка! Два обалдевших мужчины и я — вся в жемчуге!
— О…. - врач отмер первым, ну, собственно, им, Гиппократам этим, так и положено, — Когда Жиль Ранц вас закрыл собой, то он фактически предложил вам свою жизнь. Он был готов даже на смерть, а вы, не оттолкнув, а ещё и прижавшись к нему, подтвердили, что он вам нужен, приятен, необходим. Вы его не отпустили в ложе. С готовностью отдали руку, когда он вас встретил с подиума. И не прогнали, когда он пришел за вами в спальню. Он видел вас без мааджа и перчаток. Вы провели ночь с ним наедине… И вы потребовали от него снять шлем.
— Да… список прегрешений более чем серьёзный, — попыталась улыбнуться я, аккуратно подползая к краю кровати, — Добро пожаловать в супруги, нэр Ранц.
Чёрная тень метнулась ко мне, обнимая ноги стальными объятиями и утыкаясь лицом в колени.
— Гммм… Высокородная… я вас покину… у меня там… дела… — врач быстенько ретировался из спальни.
Мы остались наедине. А я настолько растерялась, что не знала, как себя вести. Всё же знать, что у меня будет пять мужей — это одно. А вот Обретать супруга, да ещё так неожиданно — это совсем другое. Опираясь на левую руку, осторожно провела предательски дрожащей правой по волосам Жиля. Вызывая у мужчины тихий шипящий вдох. И усиление объятий до боли и онемения.
— Жиль, ты мне сейчас ноги поломаешь. Больно. — пожаловалась я ему, погладив по плечу.
— Простите Высокородная. Я никогда не касался Высших женщин. Только низших и биоников, — по простому повинился воин, не поднимая лица от моих колен, — А они равнодушны к боли и покорно принимают любое обращение. Но никогда я не ломал их. И не нарушал параграф четырнадцать Устава внутренней службы.
Про себя сделала заметку — СРОЧНО ознакомиться с Уставом и особенно с этим параграфом.
— А кто такие — низшие?
— Это мутанты. Полуразумные. Они живут на планетах-развлечений и на работорговых планетах Торговой Федерации. Обожают секс во всех его проявлениях.
"Хрена се… утро перестаёт быть томным…"
— Ты голоден?
— Не критично.
— Устал? Спать хочешь?
— Нет. Могу выдержать стандартное время экстренного патрулирования.
— Как с тобой сложно! Тогда я иду в ванну, а потом мы с тобой идем завтракать.
Я попыталась встать, но не тут то было. Жиль не отпустил меня, а просто поднялся со мной вместе и понёс в ванную. Смешно… Наверное… Но не мне…
Я не хочу освободиться из объятий любой ценой? Даже ценой ЕГО жизни? Не хочу.
Он мне противен? Нет.
Вывод? Будем привыкать друг к другу…
С недавних пор наблюдаю за собой некий ассоциативный диссонанс — вроде бы и обвыклась уже к своей новой-старой внешности, но порой веду себя как немолодая тётка. И смущаюсь, когда мужчины, выглядящие моложе меня (хоть многим из них больше трех сотен лет), начинают проявлять ко мне определённый интерес…
К моменту вынесения мной этого судьбоносного решения, мы уже минуту как стояли в ванной. В той же позе — я у Жиля на руках.
Странно. Никаких эротических порывов с его стороны я не "очучаю". Это уже неплохо. Интересно, Жиль всегда такой… сдержанный, или тоже не знает как себя со мной вести?
— Мне надо в душ… — напомнила я невольному супругу.
Который отмер лишь для того, чтобы поставить ногами на тёплую каменную скамью, моментально избавиться от одежды и перенести меня в душ.
"Мдя… дура ты старая, Тонька! И чего теперь делать?"
— Ты… со мной… будешь купаться?
— А Высокородная мне позволит себя искупать? — и столько робкой надежды было в глазах мужика, прошедшего свозь Дьявольскую мясорубку "звёздных войн", что я не смогла отказаться.
"Я взрослая женщина! Жиль почти что муж! Он не позволит себе ничего пошлого и оскорбительного". - твердила я про себя, закрыв глаза.
— Госпоже неприятна моя внешность? — с убийственной прямотой поинтересовался Жиль, — Потому вы закрыли глаза? Мне уйти? Я вас оскорбляю?
Распахнула глаза, намереваясь пояснить, что мне всегда нравились мужчины со шрамами… и подавилась воздухом. На Жиле не было живого места. Страшная мешанина шрамов и ожогов…
— Ты не можешь оскорбить меня своей внешностью, — с трудом улыбнулась я, осторожно проводя подушечками пальцев по груди воина, — Я горжусь тобой и шрамами, которые ты получил, выполняя свой воинский долг. А стыдятся пусть те, кто хвастается идеальной шкуркой.
Мы, как подростки под дождем, стояли под тёплыми струями душа. Потом Жиль осторожно, словно я была снежинкой, помог мне помыться прямо в бесценном платье.
— А теперь я тебя вымою. Позволишь? — с нежностью глядя снизу-вверх, на растерянное лицо почти-супруга, спросила я.
Жиль плавно опустился на колени.
— Моей госпоже так будет удобно? — едва заметная улыбка коснулась губ и глаз Жиля.
— Да. Мне так удобно. И называй меня Тоня и на "ты". - предложила я, аккуратно намыливая плечи и спину моего личного бойца.
— Нет. — мотнул головой Жиль, — Нельзя!
"Да. Просто не будет…"
***
"Ничего необычного. Я просто мою мужчину… Я — взрослая женщина. Что ж я так психую?" — уговаривала я себя, старательно намывая послушного мужчину.
— Ну, вот. Вставай, будем дальше мыть… — старательно контролируя себя и стараясь абстрагироваться от непонятного смущения, деловито сказала я.
— Госпожа… позвольте, дальше я сам…
Мужчина забрал у меня губку и отнёс на скамейку. Закутав в большое махровое полотенце, снова нырнул в кабину. Пока я вытиралась, решая — он меня оскорбил, или нет, отказавшись от моей помощи в помывке нижней половины себя, почти-муж ударными темпами завершил гигиеническую процедуру.
Выскользнув из душевой и закрыв стратегическое место полотенцем, Жиль присел на корточки передо мной.
— Госпожа сердится? Чем я вас рассердил? — на меня смотрели серьёзные серые глаза.
— Я не сержусь. Просто не поняла двух вещей. Почему ты не хочешь называть меня по имени и на "ты". И почему отказался от помощи в помывке… эээ… ниже пояса.
Ух… я и не знала, что умею так краснеть!
Спокойно глядя на меня, Жиль отрапортовал:
— Пока вы официально не зафиксируете наши отношения, я не имею права быть фамильярным и не почтительным. Наказание за это — казнь.
"Ты всё же идиотка! Могла бы и раскинуть остатками мозга и понять, что с рядовыми жителями и солдатами не церемонятся!"
— Прости! Я многое не знаю. Впредь, сначала уточню все ньансы, а потом уже буду тебя о чём-либо просить. Да, вот сразу и спрашиваю — бывали случаи, когда Высокородная выбирала солдата… или простого мужчину, а потом отказывалась от фиксирования отношений?
— Было… несколько раз, — Жиль отвёл глаза и словно заледенел, — Моего отца выбрала Высокородная. Почти как вы, госпожа. Но вы выбрали действительно случайно. А ОНА всё сделала, чтобы ПОКАЗАЛОСЬ что всё было СЛУЧАЙНО. Но, после недели, она отказалась от него… Отцу присудили сто ударов энергетическим кнутом. На этом настаивала Высокородная…
Я представила, как умирал отец Жиля… Внутренности свело от омерзения. И всепоглощающей ненависти.
— Как звали эту тварь? — с трудом сдерживая себя, прошептала я.
Мужчина удивленно посмотрел на меня:
— Высокородная Обретённая Паэтт О,Канн. Обретённая Советника Рэйя О,Канна. Самого богатого и влиятельного глаарна в содружестве.
— И он допускает такое поведение жены? Это ведь подло и гадко!
— Она Высокородная Обретённая. Он ей не указ… — пожал плечами Жиль.
— Вот как. А я ей буду указом?
— Вы?! Ддда… наверное… — бедный мужик не мог понять — что я от него добиваюсь.
— Она хорошо дерётся? — злость хлестала из меня фонтаном.
— Она? Она… совсем не умеет драться… скорее всего… Ей это умение не нужно… у неё охрана есть, — у Жиля никак не сходились файлы.
— Умеешь пользоваться этой хренью? — я сунула под нос почти-мужа мой наручный гаджет.
— Да, госпожа. Что вы хотите от него?
— Покажи на нём морду Этой… О,Канн и её мужа!
Жиль намеренно неторопливо нажал несколько виртуальных кнопок. И потом, как мы в Интернете, написал запрос. Через секунды у меня была объёмная фотка четы О,Канн. Красивая… Нет! Невозможно красивая стерва и не менее красивый брутальный мужик. Не пара — СОВЕРШЕНСТВО во плоти!
— Позволите спросить, госпожа?
Я рассеянно кивнула.
— Зачем вам они?
— Хочу вызвать ЭТУ… на дуэль… эмм… на Поединок чести! И отмутузить от души! — уже представляя — как это будет сладко — запрессовать садистку, ответила я.
— Но… это недопустимо! Такого никогда не было! — в глазах мужчины была растерянность и непонимание.
— Значит будет, — гадко усмехнулась я. — Но сначала мы оформим наши с тобой отношения. Если ты не против быть моим мужем. Ты против?
— Нет! — четко ответил Жиль, глядя прямо в глаза.
— Вот и решено! Идём! Ты знаешь где это проходит? И что надо делать?
— Да. Надо в Управление по надзору.
— Одевайся и поехали!
***
Да… и тут мужчины в армии одеваются за сорок секунд…
Одевшись, Жиль пулей вылетел из ванной, а потом и из спальни, со мной на руках. Охрана даже "ОЙ" сказать не успела.
Промелькнул коридор, холл с оторопевшими гостями, стоянка шаттлов…
Жиль забросил меня на сидение, тщательно пристегнул и прыгнув на место водителя, сорвал машину в сумасшедший форсаж!
Но уже через пару секунд опомнился и с ужасом простонал:
— Госпожа! Вы беременны, а я стартовал как при уходе от преследования. Как вы себя чувствуете?!
***
— Ничего страшного, — я погладила его руку, лежащую на руле высоты, — Это воздействие было не долгим, — улыбнулась недоумевающему мужчине, — Старшая дочка будет с детства тренироваться уходить от преследования.
Потом оглядела себя:
— Жиль, ну… перчатки у Платья есть. А маадж? И ноги босые!
Будущий супруг включил режим автопилота и достал объёмный ящик. Извлёк оттуда широкие полосы материи:
— Это паучий шелк. Идеальное кровоостанавливающее средство. Но и маадж из него будет неплохой.
Закрепив самодельный маадж у меня на затылке, закрыл "аптечку" и зарылся в откидную нишу шаттла. Откуда достал нечто похожее на белые высокие махровые носочки.
— А это вам на ножки. Чтобы никто глаза не ломал! — неожиданно агрессивно буркнул мужчина, — Я вас понесу на руках… вы позволите?
Хм… и что это сейчас было? Это он так к супружеству привыкает?
Пошевелила пальчиками ноги. Очень приятно. Ноги не мёрзнут. О чем и сообщила взнервлённому почти-мужу. Он с нежностью провёл по стопе, но одёрнул себя и отвернулся.
Чтобы снова закопаться в откидных нишах, откуда и извлёк ещё одну коробку:
— Я не дал вам поесть. Сможете съесть сухпаёк?
Ух, ты! Интересно, чем тут у них бойцов кормят?
— Смогу. У нас в армии сухпайки очень вкусные… особенно офицерские…
Глаза Жиля стали как у кота в Шреке:
— Моя госпожа СЛУЖИЛА в армии?!
— Да. Я ушла в отставку подполковником… это чин… приблизительно как у начбеза Ор, Шеда.
— О! — только и сказал Жиль, — Завидую вашим подчинённым…
— Зачем же завидовать. Ты ведь будешь мужем. Или ты уже передумал?
— Я даже под пытками не откажусь от вас! — искренне ответил мужчина, укоризненно блеснув серебром глаз.
— Жиль, а почему нам с тобой дали просто так уйти? Никто не остановил, не бросился следом? А вдруг ты меня убьёшь?
Мужчина усмехнулся:
— Все поняли, что случилось сразу, как только вы уткнулись лицом мне в спину и приняли руку. Меня специально держали в отдалении, потому, что я — невозможный смесок. Помесь глаарнина и наагатки. Моя мать не ожидала, что окажется беременной от наследственного штурмовика карательного отряда. Когда я родился, то она отослала меня к отцу. В то время он участвовал в уничтожении окруженной Базы пиратов-контрабандистов. Все были в шоке. Никто не знал, как обращаться с младенцем двух недель от роду. Все парни выросли в государственных домах. Потом казарма. Это всё, что они и я знаем о семье. Было трудно, но они справились. Я вырос и пошёл по стопам отца. Потом… в него вцепилась Паэтт О,Канн… но он не стал её игрушкой, и она его казнила. После смерти отца я просто существовал. И вот… меня назначили охранять странную Высокородную Обретённую. От которой отказался супруг. Настоящую Высокородную. Которая привыкла заботиться о подопечных. Которой не нужна власть, боль и унижения. Вы были такая беззащитная… перед этими стервятниками-журналистами… мне просто захотелось вас закрыть от них… я только на аукционе понял, что стал вашим мужем. И с этого времени, ни один из тех, кто представляет что такое Чёрный отряд активной разведки, не посмеет даже подумать о том, чтобы прикоснуться к мой госпоже. И преследовать нас они не стали по той же причине. Я просто уничтожу преследователей. Убить вас я не смогу никогда. А другим придётся сначала убить меня. Что очень не просто.
На экране шаттла включилось оповещение о скором завершении маршрута.
Жиль прервал свою исповедь и до самой посадки молчал.
***
Служащие Управления по Надзору за соблюдением Законов пережили не самые приятные моменты в своей жизни, когда на заполненную до отказа посадочную площадку собрался приземлиться ощетиненный боевыми плазмерами шаттл, окутанный к тому же, зелёной пеленой экстерриториальности.
Взвыли системы оповещения, требуя расчистить площадь под посадку корабля. Служащие и посетители ринулись спасать свои флаеры от уничтожения. Через положенные девяносто секунд необходимая площадка была расчищена. От шаттла до входа в Управление протянулся зловещий зелёный коридор. По которому прошёл каратель с Высокородной на руках. Причём, облачена была сия Высокородная, в пресловутое Платье Морских Дев, о котором судачило всё Содружество.
Нигде не задерживаясь, каратель целеустремлённо нёс женщину на третий этаж. На котором располагалось глаарнское отделение Управления Регистрации семейных отношений и Надзора за ними.
Где была конечная точка их маршрута.
Напыщенный чиновник изменился в лице, когда в распахнувшуюся дверь шагнул кошмарный каратель "Чёрного дивизиона Смерти" с Высокородной Обретённой сына самого Главы Совета на руках.
— Вы отвечаете за проведение Ритуала Обретения? — рубанул с порога профессиональный убийца-смертник, вымораживая чиновника мертвенным взглядом серых глаз.
— Да, зззздесь, — с трудом унимая противную дрожь в руках и теле, просипел несчастный служащий, — Высокородная нэра хочет расторгнуть союз с нэром Маркусом? Она хочет его казнить?
— Нет, — спокойно ответила женщина, — Пока пусть живёт. Мы хотим оформить отношения с вторым супругом. Можно это сделать прямо сейчас?
— Конечно! Как пожелает Высокородная! — залебезил чиновник, с облегчением понимая, что не надо присутствовать на казни и вызывать и общаться с отморозками из Службы Дознания, — Кто тот счастливец, отмеченный Звёздами, что покорил сердце Высокородной? Он прилетит позже или ждёт вызова?
— Он тут, — пожала плечами посетительница, — Давайте начинать.
Служащий потерянно осмотрелся:
— Пппростите, госпожа! Но… ваш избранник… где он?
— Вот сейчас я не поняла, — нехорошим тоном начала женщина, — Вы НАМЕРЕННО пытаетесь оскорбить моего избранника?
— Ввваш… изззбранник… шшштурмммовик? — на чиновника было жалко смотреть.
— Да! А вы видите здесь ещё кого-то? — женщина была ОЧЕНЬ зла, но пока держала себя в руках.
— Простите! — служащий рухнул на колени.
— Уважаемый! Вы сейчас встаёте и быстро делаете нас мужем и женой! Я понятно всё поясняю? — в голосе Высокородной прорезались металлические нотки.
— Да, госпожа! — чиновник сорвался с колен и рысью кинулся к стоящему в отдалении сооружению, — Прошу вас. Можно начинать.
Каратель подошел к Связующему Артефакту и опустился на колени, вместе с Высокородной Обретённой на руках. Посетители одновременно положили руки в гладкие, прохладные выемки. Мягко замерцал Купол, накрывший Обретаемых.
Вспышка.
— Церемония завершена. Нэра О,Лонг принимает обязательства Жиля Ранца в качестве второго супруга. Жиль Ранц получает статус нэра. Высокородная желает одарить супруга особыми привилегиями?
— А их много? Этих привилегий? — страным голосом поинтересовалась нэра О,Лонг.
— Более ста! — важно изрёк чиновник.
— Тогда я дарю Жилю абсолютно ВСЕ привилегии.
— Я правильно понял госпожу? ВСЕ привилегии?
— Вы плохо слышите, или я не внятно говорю? — интонации нэры сместились в угрожающую область.
— Простите! Это в первый раз за тысячи лет! — чиновник непослушными пальцами набирал что-то на панели управления, — Нэр Ранц, прошу вас… положите руку в Артефакт..
Штурмовик спокойно выполнил просьбу. Новая, ослепляющая вспышка… и на руке мужчины, вместо простого золотистого браслета нарисовался мощный наруч, искрящийся благородными переливами червоного золота.
— Эээ… госпожа знает, что теперь от второго мужа ей будет сложнее отказаться, нежели даже от Обретённого? — осторожно закинул удочку чиновник.
— А кто вам сказал, что я захочу от казаться от моего ИДЕАЛЬНОГО супруга? — нэра раздраженно рычала, а служащий не вовремя вспомнил, что она ещё и беременна девочкой. И в любое время может просто убить его сама, или приказать мужу, который теперь навсегда будет её преданным псом и палачом.
— Жиль, церемония прошла правильно? — мягко поинтересовалась она у мужа, не сводящего с неё обожающих глаз, и рассматривая свой брачный браслет.
— Да, госпожа, всё правильно, — тая от ласкового взгляда своей странной Высокородной супруги, прошептал каратель.