4
— Я что-то должна вам, или Управлению? — отвлеклась Высокорожденная от мужа и взглянула на чиновника.
— Нет, все уже списано с вашего счета, — торопливо доложился служащий, чувствуя себя неуютно под внимательным и жестким взглядом красивых глаз нэры.
— Тогда… пойдём? Отпразнуем нашу свадьбу? — на своего уродливого супруга, Высокорожденная смотрела с теплом и нежностью.
Каратель с готовностью встал и счастливая супружеская чета исчезла из кабинета. Чиновник, уже не скрываясь, трясущимися руками вытер холодный пот с лица и наконец-то смог вдохнуть полной грудью.
"Невероятная нэра… " — про себя подумал чиновник, — "Любая уважающая себя глаарнка, просто поиграла бы с солдатом… он был бы рад уже тому, что познал близость с женщиной и остался жив… а эта… намеренно бросает вызов своему Обретённому… Как ей не противно прикасаться к уроду-смеску? Да… женщины всегда останутся тайной… а их прихоти — тайна и для них самих…"
***
Мы с Жилем вышли из Управления. Надо сказать, только в шаттле я выдохнула свободно. Церемония прошла проще и быстрее, чем я расчитывала. И теперь, повернувшись к моему уже супругу, предложила:
— Давай отпразнуем наше бракосочетание? Ты не против?
Полный обожания взгляд:
— Я всегда к услугам госпожи. Но… как вы хотите… отпраздновать?
— Есть предложение. Ты везёшь нас в какой-нибудь хороший ресторан, где вкусно кормят. Туда же вызываем всю нашу охрану. И… празднуем!
— Госпожа, я не знаю ничего о ресторанах и развлечениях достойных Высокородной ни здесь, ни на других планетах-курортах. Позволите связаться с командиром отряда и уточнить у него — куда вас лучше привезти? Простите меня за беспомощность… — Жиль в отчаянии сжал кулаки.
— Ну, что ты! Я даже рада этому. Мы с тобой вместе будем учиться жить в новом для нас мире. И я согласна… уточни у знающих — куда мы можем прилететь и пригласи всех… Да… ещё одно важное дело. Помоги мне связаться с Главой О, Лонгом. Надо оповестить его о том, что у меня есть ты…
Муж пересадил меня к себе на колени и показал как срочно связаться со свёкром. Глава О,Лонг ответил практически моментально:
— Милосердных Звёзд, девочка. Даже и не знаю, рад я или несчастен. Рад за тебя. За то, что ты обрела мужа-защитника, которым, к моему отчаянию, не стал Маркус. Ну… и несчастен потому же. Если ты переживаешь за Нэра Ранца, то знай — мы с супругой во всём тебя поддержим. И, кстати, у меня есть к тебе предложение, вернее к твоему супругу. Я предлагаю ему обрести симбиота.
Я в шоке только сглотнула:
— Но… — голос меня не слушался, — Но он же не совсем глаарнин!
Глава дружелюбно улыбнулся:
— У него очень сильна глаарнская часть. И энергетика мощная и стабильная. К тому же, ты всегда его поддержишь.
Я повернулась к Жилю…
Да… можно ничего не говорить, в глазах супруга я увидела отчаянное желание рвануть за симбиотом немедленно, которое тормозило лишь то, что я пока не сказала своё мнение.
— Если ты уже всё решил, то я поддержу тебя в любом случае, — ответом мне был полный обожания и благодарности взгляд.
— Глава, а обретение симбиота — не опасно для Жиля?
— Нет. После близости с тобой, дочка, он этого даже не заметит. Прости за вторжение в личную область!
— Глава, у меня есть к вам один вопрос, — я заколебалась, но потом всё же решилась, — Отца Жиля казнила некая Паэтт О,Канн. Лично… энергетическим кнутом… за то, что не стал её домашним питомцем… я хочу вызвать её на поединок Чести…Постойте! Позвольте, я поясню…. Высокородные мужчины могут вызвать недостойного на такой поединок. У женщин уйма привилегий и они чаще поступают подло. Думаю, что после этого поединка очень многие будут держать свои садисткие наклонности в узде.
— Ты беременна… — сурово нахмурился Глава, а его восхитительный симбиот, неожиданно заискрился "мягкими" снежинками и послал мне волну тепла и уверенности. — Ну, что с вами делать, дети!? Даже Шшорх за вас! Я даю согласие. К тому же её муженёк уж очень зарвался… хотя… они с ним последнее время не очень ладят… он, похоже, испытывает к своей Обретённой хорошо скрываемое отвращение… а ведь была сумасшедшая страсть…
— Спасибо! — я была в восторге от решения Главы.
— Девочка… называй нас с супругой родителями… если этот тебя не коробит…
— Хорошо… отец… — сами того не ожидая, мы с Главой расплылись в взаимно счастливых улыбках.
Попрощавшись, хотела слезть с колен Жиля.
— Надоел? — спокойно поинтересовался супруг.
— Нет, просто никогда в жизни меня столько не носили на руках… да и на коленях я сидела у мужа раз несколько… боюсь тебе надоесть.
— Моя госпожа не может мне надоесть, — зарываясь лицом мне в макушку, прошептал Жиль, — Разве может надоесть дыхание…?
Некоторое время мы просто молчали, наслаждаясь теплом и пониманием друг друга. Из блаженной нирваны нас вырвал вызов от начбеза Ор, Шеда. Коммуникатор просто выбросил стремительно раскрывшийся экран:
— Ранц, доложите, что с Высокородной и куда вы сейчас двигаетесь? Высокородная…
Увидев меня, начбез склонился в поклоне.
— Нэр Ор, Шед, позвольте вам представить моего второго супруга с абсолютными привилегиями. Мы хотим где-нибудь отметить это событие. Вместе со всеми, кто меня охраняет и лечит. Но мы с Жилем понятия не имеем о том, куда пойти. Можете нам предложить место, где можно хорошо отметить свадьбу?
— Да, Высокородная. Я уже скинул координаты прекрасного развлекательного комплекса. Который соответствует вашему положению. Мы выдвигаемся туда немедленно и встретим у входа.
— Отлично! Спасибо! Забирайте весь отряд и врача тоже!
Экран истаял. А я повернулась к Жилю, чтобы спросить — кого из его знакомых мы можем пригласить на банкет. Но не успела сказать ни слова. Осторожный и уверенный поцелуй утащил меня в Сказочную страну, где всегда светит солце и все любимы и счастливы…
***
Мдя… неудобненько получилось!
Когда мы с Жилем оторвались-таки друг от друга, оказалось, что шаттл терпеливо висит над посадочной площадкой уже двадцать минут. А у входа в огромный и очень красивый комплекс замер весь наш отряд.
Переливаясь всеми оттенками красного (хорошо, что на виду только лоб и глаза!), приветствую наших друзей и знаколмю с новым статусом Жиля. Ребята реагируют правильно. Весёлые поздравления, подначки, похлопывания по спине (конечно, хлопают исключительно Жиля…).
Идём внутрь и занимаем целый зальчик на втором этаже. Заказываем разных вкусностей…
Ор,Шед, который по общему признанию тот ещё гурман, рассказывает мне о блюдах. Привычных и экзотических. Мы с Жилем слушаем и пробуем с одинаковым любопытством. Оказывается мой супруг СОВЕРШЕННО не знаком с нормальной едой. Он знает только пайки и может есть при необходимости ТАКОЕ…, от чего откажется даже земная гиена.
Веселье в самом разгаре. парни рассказывают о своих друзьях и родных (у кого они есть). Вспоминают забавные случаи, добродушно подтрунивают над Жилем, который просто светится от счастья.
— Ну, кто бы сомневался… неправильная нэра не стала мёрзнуть в одинокой постели на техническом этаже. И решила завести себе ручную зверушку… преданную и готовую ради Высокородной на смерть… — раздался у меня за спиной гадко-ненавидящий голос Лаашвара.
В ответ дёрнулись все… и Жиль — первым.
— Стоп! Парни, слушайте мой приказ — отмечаем нашу свадьбу и не обращаем внимание на всяких там… представителей серпентария! Ему просто завидно. И пусть от зависти отгрызёт свой хвост… хоть это единственная часть тела, которую мне будет искренне жаль. Итак! Что там у нас? А..! Не важно! За любовь! — подняла я бокал с яблочным соком. Молодец, врач. Привёз мне сок и минералку.
Парни организованно меня в этом поддержали.
***
Но Лаашвар не угомонился. Занял столик напротив нас и обжигал презрительным взглядом умопомрачительных глаз. Я невольно нет-нет, да косилась на невыносимого змея.
— Он вам нравится, госпожа, — тихонько, на ушко, спросил Жиль.
— НравиЛся, но мне уже надоело постоянно выслушивать гадости. А почему ты об этом спросил?
— Хочу понять… если он продолжит глупить… его просто немного помять или вызвать на поединок, — рассматривая наагата, размышлял супруг.
— Жиль, очень прошу! Не надо никаких поединков. Пусть своим ядом подавится! Не понимаю, чего он на меня взъелся?!
— На мой взгляд, вы ему более чем нравитесь. Но он никак не может усмирить свою гордыню и первым сделать шаг к Обретению. Да и его любовник явно против и натравливает на вас… — задумчиво резюмировал Жиль.
— Ккккаккой… любббовник?! — обалдела я и закашлялась, подавившись соком.
— Его… видите, один наагат постоянно находится рядом с нэром Лаашваром? Невысокий, гибкий с красивыми сиреневыми глазами и золотисто-каштановыми волосами… Это любовник… причём очень страстны и ревнивый. Он даже на покушение пойдёт… только, чтобы любимого вам не отдать…
— А зачем мне тогда этот … нэр Лаашвар? — Ууу… как всё у них запущено… Нееет, я в их гадючью семейку рыпаться не собираюсь!
— И правильно поступите, — поддержал меня Ор, Шад. — Нэр Ритол оччень подлый и ревнивый. Он места себе не находит с того самого момента, как вы появились, и Лаашвар начал к вам неровно дышать.
— Нэр Ор, Шад, — я молитвенно сложила руки, — А вы можете по-мужски предупредить нэра Лаашвара, чтобы он обо мне и думать забыл? Пусть семейную жизнь со своим нэром Ритолом крепит?
— Немедленно это сделаю, Госпожа, — начбез почему-то довольно ухмыльнулся и двинулся в сторону змеиного столика.
***
Что он там им сказал — не знаю и знать не хочу! Только Ритол взвился, едва не визжа. А Лаашвар опустил голову и просто ушел. За ним потянулись наагаты и карианцы. Тихо… мирно…
Вот и чудненько! У меня столько проблем… их бы разгрести! А в гадючьи интриги и любовные игры влезать я не готова. Куда мне соваться к пятисотлетним монстрам подковёрных игрищ!
Ор,Шад вернулся в ещё более отличном настроении, чем уходил:
— Я ж говорил вам, госпожа, что это Ритол против вас всех настраивает. А как только я сказал, что вы брезгуете даже за одним столом с Лаашваром садиться, всё сразу проявилось. На всякий случай, я взял на себя смелость просить Всех, кто дружит с Лаашваром на флагманский крейсер не прилетать. Так спокойнее вам, нам и им… Я прав?
— Да. Спасибо огромное! Меньше всего хочу склок на кораблях, внутри экипажа…
— Госпожа, Глава Совета передал распоряжение подготовить вашего супруга Жиля к принятию симбиота? Вы правда не будете против?
— Нет, я не против. И Жиль этого хочет… Правда? — взглянула в серые глаза супруга и выпала из жизни на несколько минут..
Наверное я никогда не привыкну к бесконечному обожанию, плещущемуся в серых озёрах глаз Жиля.
Надо сказать, он хоть как-то контролировал ситуацию. Потому что отвёл глаза и осторожно прижав меня к груди, прошептав:
— Если бы я задержал свой взгляд на несколько секунд, мы бы стали консумировать брак прямо на этом месте… Я не могу оскорбить госпожу своей не сдержанностью. Вы и так попрали несколько догм ради меня… До сих пор не могу поверить, что это случилось со мной!
— Я сама ещё не совсем привыкла и освоилась в вашем мире, — усмехнулась я, — Ты для меня опора, мой якорь… ты тот, кому я могу верить и не бояться удара в спину.
— И всё же вас мучает то, что произошло в наагатом, — супруг сочувственно погладил меня по руке, — Но… так часто бывает… Нэр Лаашвар слишком запутался… он принял любовь и страсть Ритола от злости на ВСЕХ женщин и как вызов им. Не думая, что везде есть "паршивые овцы". И потерял свой шанс на любовь, искренность и семью… Мне тоже не по себе… я как будто украл вас, госпожа, у него… лишил его последней надежды…
— Это не так, Жиль. Ты рискнул всем, в том числе — своей жизнью… А он баюкает раненое самолюбие и неизвестные мне обиды… он рисковал только нервами… если бы просто принял моё предложение и просто со мной поговорил. Мы бы все прояснили… но…!… он весь такой гордый… а в результате стал марионеткой своего… ммм… любовника. Я не собираюсь оспаривать силу чувств между ними… но, если бы всё было искренне и была бы настоящая любовь… нэр Лаашвар бы не дал Ритолу повода для ревности. Ему бы никто, кроме этого наагата был бы не нужен! Прости меня за путанность… я действительно переживаю и мне горько и стыдно перед Лаашваром…
Жиль просто обнял меня, заставляя уткнуться ему в шею:
— Доверьтесь мне… всё будет хорошо… я всё улажу, чтобы моя госпожа не плакала и не тосковала…
— Я сильная. Прости, что тебя гружу своими глупыми метаниями. Давай просто поживём несколько дней, привыкая друг к другу. А нэр Лаашвар пусть и дальше баюкает свои комплексы. Мы с тобой ничего ему не должны! У нас первоочередная задача — подготовить тебя к симбиоту и…
Бережный поцелуй не дал мне договорить.
— Не смел даже мечтать о том, что когда-нибудь женщина скажет "мы" и у "нас"… — оторвавшись от моих губ прошептал Жиль, — Не устаю благодарить Звёзды за то, что они послали вас мне, госпожа.
— Мы все должны быть благодарны Звёздам за нашу госпожу, — поддержал мужа Ор, Шад, — И нэр Маркус рано или поздно поймёт как был не прав.
— Вряд ли, — поморщилась я. Про Обретённого супруга и его обворожительную даму не хотелось думать совершенно. — А… нэр, Ор, Шад, а почему…эээ…. подруга нэра Маркуса не носит ни маадж, ни перчатки и её никто не обязывает брать суругов?
— Во-первых. Эта дама сразу обозначила то, что она не глаарнка и наши обычаи её не касаются. Второе. Вас обязали подчиняться обычаям потому, что для всех вы Высокородная Обретённая глаарна и это не обсуждается. Обретённые автоматически считаются принадлежащими той расе, которая первая успела их найти. И третье. Нэр Маркус ещё станет вашим самым страстным поклонником, дайте только время…
— Это из-за брачного браслета, полученного в Храме? — уточнила я.
— Не только. Пусть не сразу, но в организме мужчины начинаются изменения. И скоро его буквально будет мутить от всех женщин, кроме вас.
— Снова скрытое принуждение… — грустно констатировала я.
— Вы не правы, госпожа. — Вступил в спор Жиль, — Я без принуждения захотел принадлежать вам. И мне было всё равно — казнят меня или примут. Главное, хоть на мгновение оказаться рядом с той, от которой светится душа. А нэр Маркус мог попасть под некое воздействие со стороны своей наложницы. Я встречал похожих в Женских домах. Они привязывают мужчин к себе и становятся их госпожами. Причём, главным условием привязки является добровольное согласие мужчины на первую близость… а потом — всё… он становится зависимым и покорно выполняет все прихоти самок этой расы…
— Да ну их… у нас сегодня свадьба! Празднуем?!
Дружный рык, насмерть перепугавший всех посетителей развлекательного комплекса, поддержал моё предложение…
***
И вот, три дня спустя, я стою у зеркала и критически рассматриваю себя.
Дааа… Погуляли мы здорово… Народ ещё долго будет вздрагивать от слова "свадьба"!
Но..! Было очень странное — "НО"!
Жиль так и не консумировал наш брак. Он охотно целовал меня, ласкал… но!… до близости так и не доводил. Хоть я видела, чего стоило ему держать себя в руках. На все мои вопросы — отвечал одной фразой:
— Моя госпожа, ещё не время! Позже вы поймёте, что иначе нельзя! Я не могу и не хочу навредить вам!
Сердцем я понимала, что он сам едва держится… но всё равно обида больно кусала за душу…
Жиль с Ор, Шедом, врачом и капитаном Ор, Таном уходили с утра и на целый день. Готовить Жиля к принятию симбиота. А я оставалась одна и очень тосковала по мужу. Наверное, со стороны я выглядела смешно и глупо… Охотно верю…
Вот и сегодня я проснулась в одиночестве. Помню, как сквозь сон меня нежно и страстно целовал супруг перед уходом…
Аппетита не было, и я, выпив стакан воды, решила пройти в сад. Немного пройтись.
В это творение инопланеных садовников посторонних не допускали. А с момента нашего вселения в отель и гостей имеющих меньший, по сравнению с нами статус, тоже ограничили в прогулках. О такой мере предупредил Ор, Шад. Начбез был очень доволен решением хозяина отеля. А мне стало неприятно. О чём и сообщила удивлённым и даже немного расстроенным мужчинам. Но, обычно такие послушные, они единым строем встали на сторону дикого распоряжения. Мотивировали эту поддержку тем, что "ботаников" среди гостей отеля нет и никто не расстроится и не оскорбится.
Я вышла в сад прямо из номера, В чём мне помог своеобразный "лифт". Всё просто — выхожу на балкон, опоясывающий гостиницу с тыльной стороны, становлюсь на флуоресцирующий круг и он мягко планирует в сад. Можно, конечно, воспользоваться лестницей, но у меня в последнее время сил особо ни на что не было.
Ступив с круга в шелковую, прохладно-покалывающую траву босыми стопами, вдохнула влажный, доброжелательный воздух, настоеный на дыхании тысяч трав и деревьев. Настроение, изучив обстановку, решило подняться до уровня " всё не так плохо, как думается".
Не спеша иду по саду, прикрыв глаза и наслаждаясь гармоничным миром дружелюбных растений.
— Странное родство с растительным миром этой планеты у странной Высокородной, — прозвучал у меня за спиной тягуче-сексуальный голос мужчины.
Судорожно провела инвентаризацию всего на меня надетого…
Маадж — надето!
Перчатки — надеты!
Капюшон платья — надет!
Босые ноги не видны из-за длинного подола и высокой травы.
Со мной поздоровались? Попросили разрешения представиться и поговорить? — На оба вопроса ответ "нет"!
Игнорируя незнакомца, иду запланированным маршрутом. Не открывая глаз.
А паникёр-мозг моментально начинает забрасывать меня версиями из раздела "Мания преследования".
И они базируюся в первую очередь на том, что всем, кроме меня вход в сад закрыт.
"Он враг! Надо уходить! Как он проник в сад? Зачем? Ты с ним не справишься!" — вопило чувство самосохранения.
В ответ я выдвинула контраргумент — если это Высокородный, или член семьи некоего Императора, Правителя, Владетеля — ему никто не сможет запретить эту прогулку.
Бред! "Тихо сама с собою я веду беседу!"
Надо посоветоваться с врачом. Может у меня шизофрения?
— Простите меня за нарушение этикета, — снова прозвучас тот же голос, но уже прямо надо мной. Значит этот постоялец не только Высокородный, но и отлично владеет собой и умеет гибко реагировать на события. — Ни в коем случае не хотел оскорбить Высокородную избранницу Морских Дев. Но дожидаться возвращения вашего Любимого супруга терпения не хватило. Каюсь! Любопытство победило.
Молча иду вперёд, слегка поворачивая направо, чтобы вернуться к "лифту" и подняться в свой номер.
Незнакомец за моей спиной затих и только жар его тела, почти прижимающегося к моей спине и тенью следущий по пятам напоминал о том, что я не одна.
"Интересно, кто это такой настырный, как ишак?" — злилась я, — "И к тому же Высокородный! В этом нет сомнения. И у него ЕСТЬ симбиот! Он — глаарнин!"
Собралась с духом и потянулась к неведомому симбиоту, не зная точно — есть он, или нет. Наглость или дурость..? Но я рискнула и выиграла. Мне ответил симбиот!
Несчастное создание вроде бы и было не голодно, НО…! У меня сразу сложилось такое впечатление, что этот симбиот, как тигр, которого садист-хозяин кормит овощами, вместо мяса!
"Бедный ты, несчастный! Хочешь, я просто тебя накормлю? Только если ты меня всю не выпьешь. Я беременная — девочкой! Её Мария будут звать…"
От этого, без сомнения, сильнейшего симбиота, пришла неожиданно робкая мысль:
"Я буду ОЧЕНЬ осторожен! Не наврежу дивно-вкусной Высокородной и её малышке!"
"Тогда — ешь!" — я резко остановилась и, зажмурившись, послала в сторону несчастненького тепло и сочувствие.
Из-за спины послышался сдавленный стон… судя по звукам, неизвестный обладатель несчастного симбиота рухнул на колени, судорожно опираясь на землю руками.
А меня окутала благодарность довольно-урчащего сытого существа:
" Больше не возьму! Нельзя! "
В реал меня выдернул страшный тихий рык.
— Кто позволил вам кормить своего симбиота моей госпожой?!
Открываю глаза. Жиль сейчас будет убивать этого настырного придурка Высокородного, обладающего милым симбиотом!
Делаю шаг к мужу и, обняв за торс, утыкаюсь носом в грудь:
— Не надо… Я сама предложила симбиота накормить. Он голодный и несчастный. А с его носителем я ни слова не сказала!
— Зато сейчас он сытый! — уже вполне миролюбиво проворчал Жиль, подхватывая меня на ручки и с наслаждением обнюхивая.
И к этому я уже привыкла…
***
— Зачем моей госпоже кормит симбиота О,Канна, если она хочет вызвать на поединок его супругу? — убил меня Жиль.
— Наверное потому, что симбиот милый и не виноват в том, что ему досталась такая гнусная госпожа! — запальчиво ответила я.
А сама злобно цыкнула на себя про себя:
"Идиотка! Совсем расподлючилась! Сто раз думаем, прежде чем сказать!"
— Простите… — губ коснулось горячее дыхание мужа, — Я забылся! Готов убить любого, кто удостаивается вашего внимания.
— И симбиота? — невольно хмыкнула я.
— Нет… его мне тоже жаль…
— Зачем вы сделали это? — с трудом вставая, спросил фантастически красивый О,Канн.
Ооо! Мы гордые?
— Вы у меня это сейчас спросили потому, что я собираюсь разобраться с вашей садисткой-супругой? — приготовилась я к очередным гадостям… и… была сражена ответом:
— Что вы сделаете с моей… супругой, меня абсолютно не беспокоит. Более того, я надеюсь на то, что она… уйдёт либо за Грань, либо от меня! — криво усмехнулся О,Канн.
— А, разве вас, как первого супруга, она не казнит? Или претендент по её просьбе вас убьёт!
— Так странно… обо мне беспокоится инопланетная Высокородная, насильно сделанная глаарной!
— Мне лично, и моему Любимому супругу, вы ничего дурного не сделали! Мне вас по-человечески жаль. А ещё больше жалко страдающего симбиота! И вы не ответили на вопрос.
— Меня не вызовут на поединок! Слишком боятся. И Паэтт, и её трусливые фавориты. А вам я… очень неприятен? — неожиданно спросил мужчина, всматриваясь в моё удивлённое лицо.
— Да нет. Вы просто красивый и умный мужчина. Это воспринимается как факт. Никаких эмоций в отношении к вам я не испытываю.
— Ясссно… позвольте откланятся… — О,Канн стремительно приблизился … коснулся губами моего колена, хоть и укрытого жемчужным слоем… и удалился.
— И что это было? — поинтересовалась я у взбешеного Жиля.
— Он подарил вам платье, госпожа. Значит имеет право добиваться внимания.
— Стоп! Какое такое платье?
— О,Канн и есть тот Даритель, что препонёс вам Платье Морских Дев!
— Жиль, а почему я только сейчас это узнаю? — миролюбиво поинтересовалась я.
— Мы не хотели войны с Морскими Девами. — огорошил муж.
— Это как? — затупила я.
— О,Канн всё продумал. Он общался с Девами, как самый возможный покупатель. Дев устроила кандидатура одариваемой. Этим О,Канн наносит оскорбление Главе, как отцу нэра Маркуса. И Глава ничего ответить ему не может. Ведь О,Канн оказал честь клану выиграв лот, а сын Главы опозорил отца и Звёзды, фактически отказавшись от вас при всех. О,Канн может требовать поединок с Маркусом и победит на нем, в этом нет сомнений. А может не устраивать поединок, и стать вам мужем. Но, тогда Глава должен будет уступить ему пост Главы. Или признать соправителем. И тогда у О,Канна будут развязаны руки. Он сможет творить всё, что захочет. А его порочность и нечистоплотность в делах всем известна. Камень преткновения — вы госпожа. Без консумации брака, О,Канну не дадут править. А вас крайне сложно заставить принять его мужем в полной мере.
— Это сейчас он как бы меня обольщал? — на всякий случай уточнила я, — И он знал, что ты не сможешь его… побить?
— Да. Он — претендент. Я не имею права его убить. Даже на поединке. И он и я имеем право лишь ухаживать и добиваться близости…
— Ты сам отказываешься стать полноценным мужем, — как можно более спокойно отметила я.
— Да. Если я стану мужем ДО обретения, то меня, скорее всего, выберет симбиот из Искристого гнезда. Королевский симбиот. Который предназначался нэру Маркусу. И вы можете сильно пострадать при первой близости со мной, как с Носителем… а если близости у нас не будет… меня выберет кто-то не такой сильнейший…
С нежностью погладила Жиля по шее, легонько целуя жуткий шрам:
— Ты постоянно думаешь о моей безопасности и комфорте. Спасибо…
— Вы моя супруга. И я не могу не думать об этом, — закрыв глаза, муж жмурился от такой незатейливой ласки.
— Жиль, как правильно вызвать Паэтт на Поединок?
— Ор, Шад всё уже сделал. Вызов отослан с соблюдением всех формальностей. Совет его одобрил. Нэра Паэтт молчит. У неё есть еще сутки. В противном случае, при отказе от поединка с достойной, нэру Паэтт ждет либо казнь, либо изгнание… но для этого ей надо срочно забеременеть. И для подбора партнера с необходимым сочетанием генов и совпадением более чем на восемьдесят процентов, у неё времени нет. А нэр О,Канн её оплодотворять не будет.
— А я на сколько совпадаю с… Маркусом?
— На девяносто восемь процентов. Это уникальный случай. Даже Глава О,Лонг совпадает с супругой на восемьдесят семь процентов.
— Как проходит поединок? Это рукопашка, комбинированный или только с оружием? Кто выбирает оружие? — засыпала я вопросами удивлённого мужа.
— Оружие выбирает вызываемый. Он же решает — с оружием или без. Комбинированных боёв не бывает. — обстоятельно ответил Жиль.
— Где это происходит?
— В городской Управе есть зал Поединков. Дуэль произойдет там.
— Ясно…
— Нет! Вам совсем ничего не ясно! — разозлился Жиль, — Не стоит вам рисковать своим здоровьем и здоровьем ребёнка из-за меня. Зачем вы это сделали, моя обожаемая госпожа?! Позвольте я просто убью нэру Паэтту, меня казнят и всё!
— Глупый ты у меня, хоть и отличный воин! Я никому тебя не отдам. Отнеси меня к нам…
И в это самое время прозвучал вызов. На галоэкране появился Глава О,Лонг.
— Девочка наша, я должен тебя огорчить. Нэр Жиль Ранц сегодня же должен улететь на принятие симбиота. Не волнуйся. Через пару недель он будет у твоих ног. А ты, после завтрашнего поединка, пообщаешься с Девами и не спеша поедешь к нему на встречу. Я уверен в тебе, дочка. Покажи им, что ты настоящая О,Лонг!
— Я не подведу вас и Дом! — как первоклашка отрапортовала я, — И О,Канна к себе не подпущу никогда!
— Спасибо, доченька, — расстроганно улыбнулся свекор, — Я буду следить за поединком и всегда смогу вмешаться.
***
Прощались мы с Жилем просто душераздирающе! Я никак не могла его отпустить… стоило мужу отстраниться, как меня начинала бить нервная дрожь. Ну, вот не хочу, чтобы он уезжал! Хоть убейте! НЕ ХОЧУ!
— Госпожа, всё будет хорошо… я улечу к вам сразу, после слияния… только молю вас, не верьте никому, кто скажет, что у меня другая и я вас не люблю!
— Ты тоже никому не верь! Я от тебя не откажусь ни за что!
Объятия… поцелуи… признания…
У меня было очень тяжело на сердце, и когда шаттл с Жилем растворился в небе, я ещё долго смотрела ему вслед.
"Только бы у него было всё хорошо!" — молила я равнодушные Звёзды.
— Госпожа, вам вредно так переживать. И холодно уже… Позвольте, я вас отнесу в апартаменты? — я вздрогнула от сочувствующего голоса Ор, Шада.
Оказывается, сейчас уже почти ночь. Небо усыпано мириадами огней, печально перешептываются деревья, вздыхает прохладный ветер.
"Это сколько же я часов просидела?"
Начбез без усилий подхватил меня на руки:
— Ваш супруг будет в отчаянии от того, что вас настолько расстроил его отъезд, — попенял Ор, Шад, быстро неся меня в гостиницу, — Но противиться воле Звёзд нельзя. Раз так всё складывается, значит, так надо. Вы отдохнёте, завтра победите нэру Паэтт, и уже вечером мы улетим следом за нэром Жилем.
— Нет, не улетим, — совсем неприлично шмыгнула я заложенным то ли от слёз, то ли от прохлады, носом, — После поединка надо ехать благодарить Морских Дев…40393c
— Да… такова участь Высокородных… Они себе не принадлежат и должны делать то, что надо для блага своих подданых. Только тогда их будут уважать…
***
Всю ночь я промаялась… сон не шел от слова совсем. А в краткие мгновения забытья, мне снились смутные беды, опасности, смерти… Вынырнув из марева очередного кошмара, я не могла вспомнить — что снилось.
Списав ночные кошмары на тревогу за Жиля, предстоящий поединок и начинающийся токсикоз, поползла в ванную, едва затеплилось утро. К моменту, когда меня пришли будить, я изучала правовые аспекты жизни глаарнов.
Сразу после завтрака направились в Управу. Несмотря на почти бессонную ночь, чувствовала себя бодренько. Хотелось добросовестно побить садистку и быстрее отправиться к Девам. В Управе нас уже ждали. Похоже, этот поединок вызвал настоящий ажиотаж. Но, благодаря "волшебному", зелёному коридору, количество допущенных к моему телу было неприлично мало. И первым подошел ко мне пожелать победы и уверить в своих самых теплых чувствах, супруг моей соперницы — нэр О,Канн. Абсолютно не смущаясь шокированных зрителей, нэр О,Канн заявил, что его сердце навсегда принадлежит мне, и если я сделаю его вдовцом, то это будет самый счастливый день в его унылой и одинокой жизни.
После этого, мне захотелось прибить и его тоже. За компашку с супругой!
Но Ор, Шад оттеснил любвеобильного олигарха и мы отправились в Зал. Сидим. Ждём. И тут я вспоминаю наш вчерашний разговор с Главой О,Лонгом. Он обещал в режиме онлайн наблюдать за происходящим. Минуту посомневавшись, обращаюсь к начбезу с вопросом — что случилось. В ответ он пожал плечами, сообщив, что связи с Советом нет с ночи.
***
Снова ожидание. Ор, Шад отходит от меня к арбитрам и, поговорив с уважаемыми воинами, вернулся ко мне встревоженный, не на шутку:
— Нэра Паэтт сбежала. Внешняя служба охранения сообщила о том, что её яхта, под охраной трёх кораблей покинула орбиту планеты в три часа ночи. И по прежнему нет связи с Советом и нашей столицей. Поскольку арбитры зафиксировали вашу победу, то нэру Паэтт ждёт суровое наказание. Когда её арестуют. Нам тут больше нечего делать. Мы можем прямо сейчас слетать на мыс Согласия и встретиться с Девами. Если вы не устали.
— Я не устала. Но у меня вопрос. Нам обязательно надо к Девам?
— Да, госпожа. Это не обсуждается.
— Поняла. Едем!
— У меня есть предложение. Мы можем слетать с вами вдвоём. Девы не выносят мужчин. Но если я буду один, они не сильно разозлятся.
— Согласна… Летим.
— Минуту, госпожа… я только отдам распоряжения и летим.
Ор,Шад отошел, а меня снова захлестнула тревога…
***
"Оммм… мамочки, как мне хреново.." — с трудом фокусируя взгляд, мысленно, простонала я, продирая слипшиеся от подсохшей крови глаза.
Но жалоба так и застыла в горле, когда я ПОНЯЛА, что произошло…
Две дыры в непробиваемом лобовом экране. Дымящаяся проводка. Вырванное "с мясом" кресло пилота и полное отсутствие левого борта. Хаотично мерцающая приборная доска.
"Ор, Шад! Где он? Что с ним?!" — я дёрнулась в кресле, но намертво заклинившие ремни сильно ограничивали движения. Да… рука то ли сломана, то ли трещина. То же самое с левыми рёбрами…
"Нож!" — я судорожно зашарила вокруг, в поисках подаренного мне Жилем многофункционального холодного оружия. С которым я с того самого дня не расставалась.
"Фуххх…! Вот он!" — с трудом освободилась от разрезанных ремней и боком выползла из челнока, частично застрявшего в кроне исполинского древа, а частично — лежащего на выветрившемся камне невысокого плато.
" Что с начбезом?! Что вообще с нами произошло? То, что нас сбили, это факт. Но ЧЕМ? Чем сбили военный челнок, который выдерживает выстрел в упор из корабельного плазмера?" — шершнем зудела тревога…
Ни хрена не помню.
Так. Мы вылетели сразу от Управы. Шли на низкой высоте. Благополучно миновали защитный барьер, ограждающий поселения от хищной флоры и фауны планеты. Летели не торопясь. Ор, Шад не громко общался с командиром, обсуждая текущие дела… и я задремала. Чтобы, очнувшись от чудовищных ударов, снова отключиться. Надо связаться с Главой или с командиром, нэром Келаром О,Менгом! Пытаюсь… наручный гаджет безнадёжно бликует мёртвым, разбитым экраном…
Весело…
Что мы имеем? Челнок разбит, а все приборы и связь разрушены специальным волновым оружием, о котором я третьего дня читала. До моего полёта в одни конец, была нарушена связь с Главой и вообще — с центральной планетой. Ор, Шад то ли погиб, то ли выпал из челнока, то ли… меня бросил на растерзание сухопутным хищникам. О последнем думать не хотелось, но я должна предусмотреть все варианты развития событий. И отрицать предательство глупо. Если начбез не предатель, то скорее всего есть кто-то другой… О том, кому это всё выгодно — обдумаю позже… А пока — надо выжить и не дать себя съесть. От челнока несёт кровью. Значит скоро за мной придут. Так… куда бежать? В лесу против меня и животные и насекомые и растения. На плато, хотя бы растений можно не опасаться.
Снова вползаю в челнок. Я помню, откуда Жиль доставал НЗ. Выпотрашиваю все ящики. Вытаскиваю на скалу сухпаек, вещмешки с одеждой и всё оружие, что нашла. Пока суетилась, внизу, вдоль ствола раздалось нехорошее шуршание и пощёлкивание.
Всё! ОНИ пришли… пулей вылетаю из опустошенного челнока и отбежав метров на семь, бью из плазмера по фюзеляжу, выпуская все пять зарядов. Взметнулись вверх языки пламени от мгновенно сгорающего дерева. Скрежеща по скале и разбразгивая по камню капли раскалённого металла, остатки челнока падают вниз, на любителей свежего человеческого мяса. Визг… рёв…
Первый этап завершен. Я выиграла у Смерти время на раздумье.