5

Фуххх… Теперь быстренько проводим инвентаризацию и начинаем спасение себя и наказание виновных. Сухпай уложила в предварительно освобождённый вещмешок. Еды должно хватить почти на месяц. Лекарства… две аптечки. Обычная и для оказания помощи при серьёзных ранах и увечьях. Одежда. Два комбинезона, два комплекта нижнего белья и две пары обуви. Три коробки с тонкими, но очень прочными верёвками. Каждая может выдержать вес в пятнадцать тонн. Разные полезные мелочи отправляются туда же. Палатка на двоих, с ресурсом работы в любом климате на тысячу двести часов…

Оружие. Один плазмер пуст. Остался ещё один. Всего выстрелов у меня около тридцати. Есть ещё устройство, похожее на арбалет. К нему более ста выстрелов.

Ну, что ж… с вещами разобралась, надо осмотреть, где я нахожусь и переодеться.

После получасового осмотра присела на камень, чтобы перевести дух. Адреналин схлынул, оставив противное ощущение слабости. Предательски тряслись ноги и руки. Дико болела голова. Скорее всего, у меня контузия…

Но зато я в относительной безопасности, и у меня ЕСТЬ ВОДА!

Я высадилась не на плато, как полагала сначала, а на природной терассе…. довольно большой. Тут была и полупещерка с крошечным родничком, и даже не плотоядная растительность. Перетащила все матценности в полупещерку и, не раскладывая палатку, а используя её как коврик, решила переодеться.

СЧАЗЗЗ! Платье категорически отказалось с меня сниматься! Жемчужинки словно стали второй кожей. Ёлки! И как мне комбинезон надеть? Подол у платья отрезать? Жалко!

И тут… произведение Морских Дев… завозилось и… перетекло в подобие комбинезона!

Мдя… "Есть много, друг Горацио ТАКОГО…!"

Хотя… чему я удивляюсь? Присев на краешек родника, тщательно обмылась, вздрагивая от ледяной воды.

Чистая, живая…

Ну, держитесь, гады! Спасибо за то, что вы сотворили, я говорить не буду!

***

С чего начать? Всё просто! Надо понять, что случилось с Ор, Шадом. Надеюсь, что его выбросило на некотором расстоянии от гиганта, на котором застрял челнок. И ещё сильнее надеюсь, что его ещё не схарчили. Я тогда ОЧЕНЬ расстроюсь…

На всякий случай поплескав на платье водичкой, сосредоточилась и, наплевав на тошнотворную головную боль, позвала симбиота Ор, Шада. Буквально орала молча, от отчаяния и беспомощности. Когда головная боль дошла до стадии "сейчас лопнет голова", услышала неуверенный отклик. Который становился сильнее, и вскоре уже просто осыпал меня искрами радости и признательности.

"Носитель жив, но тяжело ранен. Мы в трёх километрах от госпожи. Я пока успешно отгоняю двух чудовищ. Но если к ним добавятся еще такие же, то Ор пострадает."

"Держись! Я иду! Не прерывай контакт и направляй меня"

"Слушаюсь, госпожа!"

Я судорожно засобиралась. Зафиксировала две веревки, забросила за спину вещмешок с "экстренной" аптечкой и палаткой, закрепив на поясе нож и плазменник, начала спуск с карниза.

Внизу было жарко и влажно. Переплетённые растения мешали обзору. Под ногами скользила жирная земля.

Задыхаясь в этом тропическом Аду, пёрла на Зов симбиота, молясь всем Святым двух миров об удачном завершении спасательной операции.

"Осторожнее, госпожа! Цурхи вас могут услышать! Вы в семистах метрах от нас. Я отвлеку их! Бейте в холку. Там нервный центр."

Отсчитывая шаги, подкрадываюсь к месту боестолкновения. А вот и Ор, Шад! Начбез лежал на поваленном стволе древесного гиганта, а вокруг кружили два создания, похожие на обросших паутиной богомолов.

***

Воздух донёс до меня сладковато-трупный запах.

Блин! Как же мельтешение свето-тени мешает прицелу. И цурхи непрерывно перетекают с места на место! Пока я выбирала позицию, один из них пошёл в атаку, но его отбросил веер щупалец симбиота. Второй замер, выбирая момент. Вот оно! Гудение плазмы… и скрюченное чудище становится кормом для своего соплеменника. Потащившего хорошо прожаренную тушу в глубь джунглей.

Подлетаю к начбезу, на ходу вытаскивая "экстренный" комплекс. У Ор, Шада сломаны левая рука, рёбра и жуткая рана на левом бедре. Именно с неё и начинаю лечение. Аппарат натужно гудит, шпигуя начбеза лекарствами и заживляющими волнами. Только бы хватило!

Я уже начала было нервничать, как Ор, Шад открыл мутные от боли глаза:

— Госпожа, вы живы! Зачем… вы здесь… вам надо к Девам… бросайте меня…

— Я вот сейчас так кого-то брошу! Ты как себя чувствуешь? Если я помогу, сможешь дойти до скал?

— Простите, Высокородная… я буду стараться… — начбез обессиленно прикрыл глаза.

— Сначала попей, — осторожно приподняв голову мужчины, начала поить пораженного Ор, Шада, — Молодец. Теперь — белковый энергетик… умница… теперь обезболивающее… Вооот… встаём… нет, левую руку бережом…А теперь по шажочку… еще один… ещё…

Я старалась не думать ни о чём, кроме дороги. Только считала шаги, и надеялась на бдительного симбиота…

С горем пополам, мы доковыляли до скал. Если я к концу пути напоминала слизняка, посаженного на раскалённый камень в полдень, в пустыне, то Ор, Шад напротив, становился всё бодрее. Видимо сказывалась непрерывная работа переносного ренегара и вколотых лекарственных средств.

— Ор, Шад. Сейчас нам надо будет подняться на скалу. Сможете мне помочь?

Начбез внимательно вгляделся в скальную груду, проглядывающую сквозь просветы в чаще.

— Я очень постараюсь. Если бы у меня была страховка…

— Я закрепила две верёвки, И буду вас страховать, но одна я втащить вас не смогу.

— Вы оборудовали подъём? — ух ты, какие большие глазки, оказывается, у начбеза!

— Ещё не все навыки забыла, — слегка бравируя ответила я.

"Скорее. Опасность! Через десять минут нас догонят!" — предупредил симбиот. По помрачневшему лицу Ор, Шада я поняла, что симбиот и его тоже предупредил. Мы, в рекордные сроки доковыляли до моих веревок и закрепив тросы, начали подъём. Уже на середине подъёма нам в спины ударил разочарованный рёв. Мазнула взглядом себе за спину.

Мама моя! Вот это жуть! На вытоптаную площадку перед скалой, выползало нечтто похожее на колоссального удава, спрессованного из шевелящейся массы чего-то ну ОЧЕНЬ мерзкого. Этот монстр, подслеповато потыкавшись в затоптаные растения, злобно зашипел, раздувая переднюю часть тела раза в три. То, что должно быть головой, поползло вверх, вслед за нами, увлекая за собой извивающееся тело. Очень медленно, но неотвратимо.

Мы энергично заработали здоровыми конечностями. В рекордные сроки преодолев оставшиеся тридцать метров, перевалились через край, загнанно дыша.

— Он сможет подняться за нами? — следя за монстром, преодолевшим уже одну треть высоты, поинтересовалась я.

— Понятия не имею, госпожа, — тотчас отозвался начбез, — Я, конечно, не ксенобиолог, но о такой твари не слыхал. — И не знаю, на что оно способно.

— Может шарахнуть пульсаром под морду? А то, вдруг мы его пополам выстрелом разорвём и оно размножится?

— Всё возможно. Думаю, вы правы. Надо обжечь морду!

Я уже привычно вскинула плазмер, удобно прицелилась и выпустила одиночный заряд.

Скала перед мордой твари мгновенно раскалилась и потекла. Визг взбешенного чудовища, вонь от припечёной плоти, вздрогнувшая от тяжкого удара земля…

ПОКА отбились…

***

— Кто вы, госпожа? Кем вы были в вашем страшном мире? — отвернувшись от края карниза, на меня смотрели внимательные глаза НАСТОЯЩЕГО безопасника.

— Я выполняла там ту же работу, которую здесь выполняете вы, — пожала я плечами, и снова принялась наблюдать за шевелением туши у подножия скалы. — С некоторыми поправками на менталитет землян.

— Как повезло нэрам Маркусу и Жилю…

— Я думаю, что им-то, как раз и не повезло. — вспомнив о Жиле, снова расстроилась, — Вот что сейчас там Жиль натворит?

— Он отличный боец. Положит сколько-то разумных…Допросит… Не больше, чем через месяц он нас найдёт. Но вы не правы, госпожа. Вы не должны были меня спасать. Если я допустил эту ситуацию, то надо было оставить меня там…

— Вы балда… — разозлилась я, глядя в шокированное лицо начбеза, — Наши своих не бросают! Разве вы бросили бы своего бойца?

— Нет, — тут же ответил Ор, Шад, — Но это совсем другое…

— Это то же самое! Только тот Дом чего-то стоит, в котором берегут всех домочадцев. Тогда он будет сплоченным и фактически не убиваемым! И ещё… что могло случиться со связью? Почему Глава О,Лонг не смог со мной связаться? Есть мысли?

— Есть, — поморщился начбез, поудобнее укладываясь на горячих камнях, — Всё просто… Мятеж.

***

— Мятеж — всегда хреново… — усаживаясь рядом с Ор, Шадом на горячие камни так, чтобы видеть ворочащуюся тушу у подножия нашего карнизя, согласилась я, — А кто у нас мятежники? И чего хотят?

— Для народа они борцы за его счастливое будущее. А для себя — хотят больше власти, денег, и чтобы ни за какие свои поступки не отвечать.

— Всё как обычно… — мне стало скучно от похожести в этом наших миров.

— Но мятеж и вас касается… вы Высокородная и Глава признал именно вас своей дочерью… вас будут стараться убить…

— Ну… замучаются стараться. Так. Сегодня мы отдыхаем и лечимся. По очереди дежурим и наблюдаем за тварью. Но на всякий пожарный случай, сделаем наблюдательный пункт скрытым.

— Палатка мимикрирует под окружающий пейзаж, — понимающе кивнул начбез.

— Отлично. Ставим палатку. Быстро. Что-то мне подсказывает, что с этим надо поторопиться.

Кряхтя, мы встали и в выбоине между валунами поставили палатку. По ней пошла рябь… и даже я не могла сейчас отличить это убежище от окружающих скал. Ор, Шад подкатил ко входу в палатку несколько валунов… рассыпал песок. Мы перетащила во внутрь вещи и влезли сами.

Прилегли на надувной пол. И в тот же миг Ор, Шад насторожился.

— Не шевелитесь… даже не дышите!

Я затихла испуганной мышью под веником.

Вяло текли минуты. Ничего не происходило…. как будто бы…

Но я чувствовала, что некто внимательно осматривает наш карниз, скользя пристальным взглядом по скальной гряде, сквозь прицел смертоносного устройства.

И этот некто начинает испытывать раздражение от того, что у подножия скалы волохается рычащая тварь, мешающая отслеживать энергетический фон.

Похоже, кому-то накостыляют за то, что вместо наших трупов, придётся докладывать о нас, как о пропавших без вести, в желудках жутких порождений местной фауны.

Через некоторое время интуиция перстала вопить о смертельной опасности и я, всё так же не шевелясь, начала, хотя бы нормально дышать. Ор,Шад оказался со мною солидарен. Ещё через некоторое время я задремала, неожиданно крепко. А, когда открыла глаза, было уже раннее утро следующего дня.

"Надо же. Продержались!" — мелькнула мысль, но сразу отвлеклась на отсутствие начбеза. Надо выйти, да и в туалет хотелось всё сильнее. Стараясь не совершать лишние движения, одним глазом обозрела окрестности в щелку палатки. Нигда не обнаружилось моего товарища по несчастью. Осторожно выползла из палатки и выглянула из-за валунов. Снова никого в обозримом пространстве.

Ну, и где мой телохранитель?

Придерживаясь утренней тени, тихо иду вдоль скал к роднику, поудобнее перехватив приклад плазменника.

Блин! Хрень какая! Ор, Шада нет нигде!

Родничок встречает меня хрустальной прозрачностью, чистой, вкусной водой отрезвляющей температуры. Напившись, умывшись и наполнив три фляги водой, пошла обследовать весь карниз.

Нет, точно, хрень! Начбеза на карнизе НЕТ!

Присела на валун, в том месте, где вчера поднимались. От выброса адреналина началась тахикардия, и я некоторое время просто сидела, позволяя себе сначала успокоиться.

Что может значить исчезновение начбеза?

Он предатель? — Однозначно, нет!

Ревностный служака, помешанный на глаарнском кодексе чести? — Немного, да.

Идём и смотрим на припасы. И сразу всё становится понятным. Реанимационный аппаратик весело подмигивает оптимистичными зелёными огоньками, являя моему взору надпись:

— Все травмы излечены. Здоровье в пределах допустимой нормы.

Нет одного троса и пяти пакетов сухпая.

— Придурок! Блин! Ну какой же он придурок! — выругалась я, не сдержавшись.

Он всё-таки отправился за помощью! Едва оклемавшись от серьёзных ранений! Потому, что четко отдавал себе отчет в том, что вчера мы исключительно по милости Всех Святых, трижды избегали Смерти. А мной он не имел права рисковать! Ууууу…. УБЬЮ! Когда встречу!

Вышла из палатки и заглянула вниз. Вчерашней твари не было. То ли за Ор, Шадом уползла, то ли поняла, что ей тут ловить нечего.

Осталось решить, что мне делать. Сидеть на скале и ждать, что спасут. Или самой идти по смертоносным джунглям, где я практически ничего не знаю. Без направления и не зная, что и где твориться…

***

Так. Надо успокоиться и позвать симбиота. Уползаю в палатку и старательно дышу. Ну, вот теперь и "позвать" можно! Зову… Тщательно вспоминая Ор, Шада и его симбиота. Зову так старательно, что через некоторое время обнаруживаю себя лежащей в лужице крови, натёкшей из носа и рта.

Облом! И снова вопрос — что делать?

Чувство тревоги заставляет меня высунуться из палатки.

Твою дивизию! Вчерашняя тварь преодолела почти половину скалы! Сбиваю её плазмером, и… понимаю, что мне кирдык! Упавшая дрянь была не одна! Их было ТРИ! Вчерашняя, ушибленная… сегодняшняя — гневно булькающая, и совсем небольшая на фоне двух монстров… "деточка".

Ха-ха-ха! Мной хочет закусить семейка монстров! Смешно…

Спасибо хоть за то, что Ор, Шад из оружия забрал только странный арбалет с зарядами. И у меня есть ещё тридцать три выстрела. И, пока я отбиваюсь от голодных чудищ, есть время подумать — что дальше-то?

Добросовестно анализирую все возможные варианты развития событий. Ни один не нравится. Во всех них мои шансы на жизнь меньше тридцати процентов. Пока думу думала, мой карниз накрыла огромная тень. Высунув нос, обнаруживаю ещё одного претендента на моё тельце. Только уже крылатого. Хреново! И зачем я им сдалась? Я ж маленькая — на один зубок?! Гады! Крылатый монстр ещё не разобрался, зачем и кого стерегут твари. Поэтому парит в высоте… но, вдруг камнем падает на скалу и тут же взмывает снова. Под скалой раздаётся увесистое "бу-бух"… Ясссно! Крылатый понял, что ползающим что-то вкусное надо на карнизе, и не хочет уступать. Интерсно, а как я в туалет выйду и вообще… за водой?

Так, издёргавшись, просидела до сумерек. "Птиц" улетел… но никто не гарантировал того, что он подобно "ползунам" не вернётся завтра с семьёй?

Ночью спала скверно. Было ещё две попытки заползания. К рассвету, уставшая и издёрганная, сходила на разведку. Набрала воды. Сходила в туалет. Собрала палатку и вещи…

Твари, как я смогла убедиться, задрёмывали около трёх утра и дрыхли до десяти. Убедившись в том, что "семейство" расположилось на сон с другой стороны выступа, быстро спустилась вниз. Смотала трос. И отойдя от скалы, взмолилась, обращаясь к платью:

"Покажи как мне пройти к Девам?"

Несколько минут ничего не происходило, а потом меня ощутимо потянуло направо. Иду осторожно. Вторая моя просьба к Платьицу была замаскировать меня визуально и скрыть запах. По Платью прошла рябь… отлично! Не знаю, как запах, а визуально я теперь — невидимка.

День, ночь, день, ночь мы идём по Африке,

Ох, как же я хорошо его понимаю! За маленькой разницей. Вместо "пыль" я бы поставила "джунгли". Иду, насколько могу осторожно, уже больше недели. Сплю урывками, по паре часов. Ем на ходу. Влажная жара сводит с ума. Вокруг постоянно вьются озверевшие от жажды крови и моего мяса твари. Насекомые, животные, растения… все сходят с ума от желания сожрать невидимую и вкусную меня. Порой они остервенело дерутся друг с другом.

Я запретила себе отчаиваться. Меня обязательно найдут! И, если у Главы сейчас, в связи с мятежом, дел не впроворот, то Жиль меня не бросит. И то, что он меня до сих пор не нашёл, говорит о том, что после слияния с симбиотом, он просто помогает старшему О,Лонгу. И я на него не в обиде. Ну… разве, что самую малость.

Просто я смертельно устала, и живу только назло тем, кто бросил меня на съедение монстрам.

Ну и по привычке. Я должна выполнить порученное мне задание. А это значит — выжить любой ценой. Потом будет "отходняк". А сейчас — я не одна. Никому не позволю не дать родиться моей Машутке!

От свирепого визга-рыка открыла глаза.

Ооо! Оказывается, я заснула. Вынужденно полюбовалась на очередное сражение "членов клуба любителей Тониного мяска". После завершения драки-убийства остатки проигравшего быстро и деловито схарчили зрители и конкуренты. Раннее утро. Сытые монстры укладываются спать на часок-другой. Самое время для очередного марш-броска. Даже уже не замечаю, как тенью скольжу по убийственной сельве. Не шуршит ветка, не хрустит истлевший ствол дерева, через который перелажу, обходя очередного дремлющего монстра.

Всё как обычно… но… что-то не так.

Ускоряюсь, насколько могу… И через час вылетаю на высокий берег, полого стекающий к сапфирово-прозрачному мрю…

Буквально скатываюсь к морской воде, выплёвывая из истерзанных лёгких сгустки воздуха сельвы. Стою по колено в воде, наслаждаясь чистым воздухом.

Но тут, в десятке метров из воды поднимаются несколько фигур. Триторхи! Суровые мужчины не спеша идут ко мне. И останавливаются в паре шагов. Недоверие и восхищение появляется на невозмутимых, правильных лицах.

— Госпожа позволит проводить её к Морским Девам?

— Госпоже сейчас всё без разницы. Представьтесь и поясните, куда вы меня хотите проводить и цель визита! — я устало присела прямо в воду.

— Со-Стратег Утолл. Мне приказано проводить вас к девам. Там вы навсегда и останетесь, — с убийственной честностью сообщил мне старший.

— Интересно девки пляшут… — усмехнулась я, — А меня о моём видении моей жизни никто спросить не хочет?

— Вы сможете подарить нашему народу сильнейших дочерей и вольёте кровь, которая и за тысячелетия не ослабеет. Платье приняло вас. Мы исправно платим О,Канну за информацию. Вы та, кого наш народ ждал столько времени. Вы поможете нам стать полноценными хозяевами планеты.

— О как! А ничего, что я беременная?

— Не страшно. Вы родите дочь и её заберут Девы. Она станет Старшей Девой и всегда будет послушна вашей воле. А после окончательной привязки вы никогда не сможете уйти с нашей планеты. Просто умрёте.

— А мои мужья..?

— Ваш старший муж уже готовится сочетаться браком с наложницей. Младший будет приговорён к ста ударам энергетическог кнута уже через декаду. По требованию Паэтт О,Канн и нэры Мааршаль. За бунт, осквернение традиций и подстрекательство Высокородной к реформации существующий Законов.

— Мой свёкор…

— Глава О,Лонг вынужден был отступить с остатками преданных войск на окраину государства. И останется там, пока не умрёт от старости. Его никто не будет больше преследовать.

— Яссно…

Я поудобнее перехватила плазмер и незаметно поставила рычаг переключения на рассеянный парализующий удар. Моя совесть будет чиста. Как здорово, что эти послушные исполнители репродуктивных планов Дев не смогут захлебнуться! Было бы немного жаль мужиков, попавших в набирающую обороты мясорубку войны за власть.

Встаю. Максимальный сдвоенный заряд.

Бедные мужики с неверящими выражением лиц оседают на дно.

Зато за их спинами вырастает чудовище с милой мордашкой дельфина. Только больше его раз в пять и с тремя парами щупалец, торчащими на месте грудных плавников.

Упс…

— А ты милый! И личико у тебя симпатичное. Понимаешь меня? — монстр, оттолкнув висящих в воде бойцов ткнулся лбом мне в выставленную руку.

***

Мдя… Спасение утопающих, дело рук самих утопающих.

Подошла к Со-Стратегу, приподняла над водой его лицо, вглядываясь в прозрачно-лазурные глаза, напополам разделённые горизонтальным золотым зрачком:

— Простите, но я не могла поступить иначе. Передайте Девам, что если бы они не поставили мне ультиматум, то всё могло быть иначе. Если бы помогли спасти моего мужа от смерти, я навсегда была бы им обязана. И дочь я никому не позволю у меня забрать. Прощайте!

В глазах Утолла нет злости, в них только… печаль и боль… одиночества. Прости дружище, но мне сейчас не до сеанса психоаналитики!

Повернулась к симпатяге и глядя в глаза, чётко сформулировала приказ:

— Ты несёшь меня к ближайшему городу сухопутных. Цель ясна?

Монстрик назаметным движением поднырнул под меня, усаживая позади. Между спинными плавниками и обвив ноги парой щупалец.

Мощный удар исполинским хвостом… и мы на немыслимой скорости мчимся цели.

"Только бы успеть!"

***

Мы примчались к городу, когда солнце озаряло небо последним лучом, утопая в мерно дышащем океане. Я соскользнула с монстрика, и, погладив его по носу, попросила:

— Возвращайся к Утоллу. Если выживу, я постараюсь вернуться сюда. Береги его… я уверена, он хороший…

Шагнула прочь, но монстрик не отпускал меня, виновато попискивая…

— Что такое? Я что-то должна тебе отдать? Блин! Я не знаю, как тебя похвалить… сделай всё сам, я разрешаю..

И едва не взвыла от боли, когда "дельфинчик" впился в руку, старательно высасывая кровь… и облизывая запястье колючим синим языком. Несколько жадных глотков, и меня отпускают, виновато потёршись об ногу.

— Не извиняйся, я же сама разрешила… плыви к Утоллу…

Монстрик скользнул в морскую волну. У триторхов свой путь, у меня — свой. Вышла на сушу, автоматически приказав платью включить режим "стеллс".

Надеюсь, возле города не так много тварей.

Иду на неяркие огни засыпающего мегаполиса. Вспоминая по пути, что прочла об этой планете. Каждый город может жить автономно. Системы энергоснабжения… общественные центры… космодром…

Что в приоритете? Найти Ор, Шада. Если он жив. А, если нет, то как-то купить билет на шаттл и уже в космосе произвести захват воздушного судна. А для этого надо изобразить "потеряшку" из знатного глаарнского рода…

Ну, что ж… Потанцуем?

***

Ночное дежурство шло как обычно. Уже давно ничего не происходило. Чудовища, неким образом уразумев, что Преграда их не пропустит, перестали дежурить много десятилетий назад. А глупцы, стремящиеся к острым ощущениям, будут всегда. Но их было запрещено спасать. Сами вылезли наружу, сами пусть и возвращаются. Тем более, Защита спокойно пропускала все гуманоидне расы.

Но сегодня всё пошло не так…

Взвыла, десятилетия молчавшая система оповещения. Дежурный отряд быстрого реагирования собрался у Преграды и… пришел в ужас.

К Преграде бежала юная глаарна в потрёпанном комбинезоне. За ней с хищной грацией двигались порождения безумной сельвы.

***

— Командир! Позвольте добровольцам выйти и помочь нэре? — взмолился один из дежурных бойцов, суровый и нелюдимый пепельный наагат Хоррш.

— Нет, мы не можем нарушить инструкцию! — мотнул головой бездушный арахнид. Именно их ставили во главе объединённых отрядов, — Сама нарвалась.

— Что-то не верится, что юная глаарна пошла в сельву добровольно и за острыми ощущениями! Скорее всего и она тоже оказалась жертвой мятежа и от неё захотели избавится, — напирал непонятно почему взнервлённый Хоррш.

— А… горх! Дежурная группа — в шаттл! Девочка беременна! — арахнид уже занимал место в челноке.

Бойцам понадобилось несколько секунд и вот, уже шаттл закрывает собой надрывно дышащую беглянку. Наагат, спрыгнув со снижающегося аппарата, подхватывает девушку, шепча ей слова ободрения.

Никому не доверяя хрупкую ношу, Хоррш запрыгивает в челнок, который сразу идёт вверх.

— Милосердных Звёзд, нэра. Имя вашего рода? — безупречно учтиво спросил арахнид.

— Нэра Кора О,Кирт, — с трудом выдохнула девушка, — Мой старший… муж… сейчас с главой… нашего клана… нэром… О,Канном… Я… я… приехала к Высокородной… Паэтт О,Канн… она… она нашла мне второго… мужа… Он из… клана О,Лонг… А потом… Высокородная… приказала… мне прилететь… на встречу-обретение… меня высадили… и… и… улетели… — из глаз измученной юной женщины градом покатились слёзы, — Пппростите… я веду себя… недостойно… но мне было так страшно…

Арахнид, не отрывая взгляда от измученного лица женщины, полускрытого изгвазданным мааджем, подал стакан с водой.

Женщина, поблагодарив, жадно, но аккуратно выпила предложенное.

— Странные дела творятся в вашем государстве. Странные и страшные…. бросить беременную самочкой самку… это слишком… — Окружающие бойцы согласно закивали головами. Подумав, арахнид задал следующий вопрос, — Кто должен был прилететь к вам, знаете?

— Дда… нэр Ор, Шад. Он… он стал подопечным Высокородной и мне не грозило…. умереть при Обретении…

— Нэр Нэвил, — названный карианец вскинул голову на арахнида, — Немедленно узнайте, где находится нэр Ор, Шад. Если он на планете, вызовите сюда. Вам не повезло, нэра… Высокородная О,Лонг погибла в катастрофе. Группа её сопровождения разделилась. Часть ушла к вашему клану, часть — к старому Главе. Не думаю, что нэр Ор, Шад будет вам рад.

— Я обязана выполнить волю Высокородной, — обречённо прошептала несчастная, опуская глаза, — Иначе меня ждет… суровое наказание…

— Не надо мучать девочку, — неожиданно агрессивно вступился за глаарну всё ещё держащий её на руках наагат, — Ей и так досталось…

— Ваш супруг знает о вашей беременности? — даже бездушный арахнид проникся жалостью к спасённой.

— Знает… — боль, на лице несчастной женщины, заставила мужчин скрипнуть зубами.

— Что-то не так? КАК он мог отпустить вас одну? Беременную! Девочкой?!! Да ещё к чужому самцу?!

— Ему… мы не нужны, — в глазах юной женщины плескалась невыносимая боль, — Он… он был не доволен тем… что я такая… такая плодовитая тварь…

Всё повидавшие бойцы были в шоке…

***

Арахнид, что-то решив про себя, набрал на голографе вызов:

— Ночной Страж Абеллы вызывает Ночного Стража Атты.

— Приветствую!

— Мне нужна информация. Важно! Нэр Ор, Шад из сопровождения погибшей Высокородной О,Лонг покинул планету?

— Нет. Он третьего дня прибыл из спасательного рейда. Высокородная действительно пропала. Нэр Ор, Шад сильно истощён. Его оставили на планете.

— Привезите его к нам. Тут его выбранная невеста. Тоже, еле спаслась от покушения.

— Без проблем. Утром будем у вас.

Арахнид поворачивается к девушке, которую начала бить нервная дрожь:

— Утром привезут нэра Ор, Шада. А сейчас, позвольте оказать вам посильное гостеприимство? Позвольте предложить вам моё скромное жилище.

— С благодарностью приму ваше приглашение, — в измученных усталостью глазах девушки блеснула признательность.

— Пока мы летим к вашему временному пристанищу, позвольте вопрос, который вторгается в вашу личную область? — сквозь непроницаемую маску равнодушия, у арахнида проглянул отсвет тщательно скрываемой эмоции.

— Позволяю, — девушка непонимающе и немного встревоженно косилась на Ночного Стража.

— Сколько супругов вам позволяет статус?

— Ннне больше пяти, — вместе со спасённой и весь экипах с недоумением наблюдал за всегда жестким и равнодушным командиром.

А он, вывереным движением снял с опешившей девушки маадж…

— Можете меня казнить. Но я прошу рассмотреть меня в качестве кандидата в супруги.

Бойцы забыли, как дышать…

— Позвольте… я ещё нэра Ор, Шада не одобрила и не отказалась…

— Вот нас обоих и рассмотрите. Если примете только его, то я вызову его на поединок. Ивряд ли он выиграет… даже с симбиотом. Он остался один. Без поддержки клана. И если он откажется от вас, то я даю слово — его не позволю казнить. Ваше решение? — арахнид напряженно ждал ответа.

Девушка опустошенно молчала. Судя по всему, она просто пыталась анализировать создавшуюся ситуацию.

— Я согласна рассмотреть вас как кандидата на третьего мужа, — всё же решилась она, — И тогда вы не вызываете а поединок Ор, Шада.

— Нэра, ответьте честно. Вы за кого? За клан О,Канна или О,Лонга? Не бойтесь, мы тут не заинтересованные лица. И ваш ответ вам не навредит.

Девушка подняла на Ночного Стража глаза в которых горел огонёк решимости идти до конца…

— Я — за О,Лонга! Я солгала вам… Я Высокородная Тони О,Лонг. Меня хотят убить. Обретённый муж. Семья О,Канн. Девы, наверное, тоже… Наш челнок сбили, когда мы летели к Девам. Ор, Шад сильно пострадал, но быстро поправился и ушел за помощью. Я осталась на скальном карнизе, который постоянно атаковали твари. Сначала лезли снизу… а потом — присоединились летающие. Я вынуждена была уйти и восемь дней шла к морю. Там меня уже ждали. Но не для того, чтобы помочь. А для того, чтобы заключить в темницу. Отобрать мою ещё даже не рожденную дочь и заставить рожать как можно больше детей для процветания расы триторхов. Мне посчастливилось, и я смогла уйти от них. Мне НАДО обговорить всё с Ор, Шадом, который является моим подопечным… подопечным, а не женихом. И срочно лететь спасать мужа. Жиля. Желательно — уже завтра утром. Предупреждаю… кто встанет на моём пути — будет убит!

Ночной Страж внимательно выслушал четкую речь Высокородной и склонился в легком поклоне:

— Я услышал вас, Высокородная. Уточняю — вы согласны с моей кандидатурой?

— Да, — спокойно отзеркалила девушка.

— Тогда я помогу вам спасти вашего второго супруга! А вы примете меня в супруги сразу после его освобождения.

— Я принимаю ваше условие! — с достоинством ответила странная нэра.

***

— Вы конечно Страж и Арахнид, — вдруг заговорил пепельный наагат, удерживая вырывающуюся Высокородную, — Но я не дам вам обидеть эту девочку. Она так похожа на моих погибших жену и дочь… Я, Хоррш, из рода Пепельных наагатов, беру опеку над нэрой Тони О,Лонг. Ты согласна, ребёнок?

Высокородная несколько минут смотрела глаза-в-глаза угрюмому нагу. А потом порывисто обняла за шею, утыкаясь лицом в грудь старого воина:

— Я согласна. Спасибо…

— Обидишь девочку — убью… — глядя страшными, мёртвыми глазами на заинтересованного арахнида, сказал наг, — И ты не представился моей змейке.

— Простите, нэра, — арахнид церемонно поклонился, — Моё имя Веш С,Фад.

— Спасибо. Моё имя вы знаете.

Арахнид снова неуловимым движением приблизился к Высокородной. А, когда отстранился, её лицо снова зкрывал маадж из кипенно-белой ткани, отливающей серебром.

— Паучий шелк, — пояснил Ночной Страж. — Мой шелк для моей избранницы. С этой минуты вас не тронет ни одно порождение Тёмных туманностей и ужасы сельвы.

***

Тони О,Лонг

— Сспасибо, — вежливо поблагодарила я арахноида, всё ещё не веря, что мне удалось и я сделала самый важный шаг для спасения Жиля. И пусть я пока не очень хорошо знала — кто такие арахноиды, но этот страшный мужчина с симпатичными жвалами мне импонировал.

— Всё, что угодно, для моей избранницы, — без тени иронии или сарказма ответил С,Фад.

— Давайте сразу обговорим аспекты нашего предполагаемого супружества. Вам придётся набраться терпения…

— Я дам вам время. Чтобы родить детёныша, что вы носите и потом, от вашего второго супруга. В ответ, я жду верности, доверия и тепла. Мои взаимоотношения с вашими двумя супругами мы обговорим позже. У вас будет время ещё и потому, что вам придётся привыкнуть к моему яду. А это, к моему сожалению, быстро не получится. С этой минуты вы можете обращаться ко мне с любыми вопросами и проблемами. В любое время дня и ночи. Да… это может вас шокировать, но у меня есть гарем. И мне надо время, чтобы устроить жизнь этих самочек без меня.

Я слушала спокойную, деловую речь нэра Веша и никак не могла отделаться от чувства сю-реализма. У меня — гарем. Я от него не могу отказаться. И Веш, зная это, настаивает на участи третьего супруга. У арахноида — гарем… Он собирается от него отказаться… Кошмар!

Но вслух ответила сдержанно-вежливо:

— Я ещё не знаю многих реалий во взаимоотношениях рас, и потому прошу меня простить, если ненамеренно обижу или оскорблю вас действием, словом или без действием.

— Я отдаю себе отчет в том, что самочка из закрытого мира может многого не знать. Постараюсь заранее всё предусмотреть и пояснить вам.