Глава 23. Горькая правда 2

Я хотела узнать правду и вот она — открылась во всем своем неприглядном виде. Едва Арнэй коснулся плеча, я сразу все поняла. Он был первым в числе подозреваемых, но я до последнего не могла поверить, что наследник великого рода опустится до такого. Как же глупа я была!

Кто еще это мог быть? Кто еще настолько дерзкий, плюющий на других эгоист? Естественно, Арнэй Гидеон!

Он не просто бездумно потер плечо. Это был намек. У меня аж в горле пересохло. Я застыла будто изваяние, а не живой человек. Сердце и то замерло в груди. Ни стука.

Творилось что-то ужасное, неправильное. Я тряхнула головой и попятилась. Арнэй шагнул ко мне, но я вскинула руки, призывая его держаться на расстоянии. Если он сейчас подойдет, я закричу. И буду вопить до тех пор, пока он не отступит.

Арнэй нагло увел меня из-под носа собственного мужа. Где был Харальд в это время? Как он это допустил?

И что теперь? Арнэй не из тех, кто потерпит конкуренцию. Даже если сам не будет меня касаться, другим тоже не позволит. Даже моему мужу, а он вообще-то имеет на меня все права.

По крайней мере, я так думала. Оказалось, что нет, не имеет. Я принадлежу не тому мужчине, которого прилюдно клялась любить до конца своих дней. Мой хозяин другой — тот, кто меня присвоил.

Естественно, я не могла с этим смириться. До глубины души меня возмущал поступок Арнэя. С людьми так нельзя! Я человек, а не игрушка. У меня тоже есть чувства и желания. С ними надо считаться, а не только следовать за своим «хочу».

Я была в ярости. Арнэй своим поступком разрушил все мои планы. Он использовал меня. Я не могла здраво мыслить и оценивать ситуацию. Единственное, чего мне хотелось — врезать этому чурбану как следует. Желательно так, чтобы он еще несколько дней не мог разогнуться.

А ведь я верила, что Арнэй после поцелуя все осознал и оставил меня в покое. А он просто нашел способ, как ко мне подобраться. Да он настоящий монстр! Гений злодейства.

Сейчас, вспоминая наш первый поцелуй, я понимала, что у меня был шанс обо всем догадаться. Узнать Арнэя в ночном посетителе. Но я даже вообразить не могла, что кто-то в здравом уме пойдет на такое. Определенно, этот человек меня пугал. Он ненормальный!

И он еще имел наглость все отрицать. Это раздражало особенно сильно.

— Довольно лжи, — сказала я. — Имей смелость признать правду. Или ты трус?

Мой упрек подействовал на Арнэя. Он поджал губы и отрывисто кивнул. Мол, ладно, будет тебе правда.

— Это был я, — заявил он. — Всегда я. Только я.

Каждое его слово впивалось иглами под кожу. Всегда только он… Даже в первую брачную ночь я делила ложе не с мужем, а с самозванцем. Неудивительно, что Харальд презирает меня. Он не верит, что я ничего не знаю. Это действительно выглядит неправдоподобно.

В глазах мужа я — распутница, и он не желает иметь со мной ничего общего. Вряд ли это когда-нибудь изменится. Харальд для меня потерян.

А тот, кто всему виной, стоит напротив меня и умоляет его простить.

— Я пытался удержаться, не ходить к тебе, но не справился, — сказал Арнэй. — Ты — смысл моего существования, Фрея. Я не могу без тебя.

Он не может. А я? Прямо сейчас я не понимала, что чувствую. Все заслонил гнев. Арнэй использовал меня втемную, обманом заставив делить с ним ложе. Он подверг меня и мою семью смертельной опасности. Делая все это, он точно не думал обо мне, только о собственных желаниях. Так поступают капризные избалованные дети, а не взрослые ответственные мужчины.

Я не могла положиться на него, не могла ему довериться. После всего, что Арнэй сделал, он казался мне слишком ненадежным.

А еще я хотела причинить ему боль соизмеримую с тем, что он причинил мне. Я кровожадно мечтала о мести. Быть может, так мне станет чуточку легче.

Ранить Арнэя было легко. Мне известно его слабое место — это я сама. План мести созрел мгновенно. Ничего сложного в нем не было. Я могла воплотить его в жизнь немедля.

Арнэй в очередной раз потянулся ко мне. Он только и делал, что пытался коснуться меня. В этот раз я ему позволила.

Его глаза радостно заблестели. Наверняка он уже праздновал победу. Гладя меня по щеке, он шептал нежности. Что-то банальное. Говорил, какая я красивая, неземная, как свожу его с ума и прочие слова, что кружат девушкам голову.

Надо отдать ему должное, он точно знал, что и как сказать. Даже у меня мурашки побежали по спине, а ведь я все еще была в ярости.

— Поверь, — сказал Арнэй, — я не хотел тебе лгать. Но я не мог удержаться от соблазна. Ты слишком нужна мне, Фрея. Как воздух, как вода. Без тебя мне не жить.

Он был уже совсем близко. Нас разделяло ничтожное расстояние, и оно стремительно таяло. Арнэй явно думал, что умело ко мне подобрался. Он не догадывался — я нарочно его подпустила.

Что ж, вот он — мой выход. Я привстала на носочки, обхватила лицо Арнэя ладонями и поцеловала в губы. Он опешил. Замер, не дыша и не веря своему счастью.

Я не позволила поцелую зайти далеко. Он длился несколько мгновений, не больше. Я первой это начала, я же первой и закончила. Прервав поцелуй, отступила от Арнэя на пару шагов. Все, что было до этого, — подготовка. Настал момент для удара.

— Я поцеловала тебя, чтобы убедиться, что ничего к тебе не чувствую, — заявила я холодно.

Лицо Арнэя вытянулось. Такого он не ожидал.

— Убедилась? — тихо спросил он.

— Да, — кивнула я. — В самом деле, ничего.

Не знаю, правда это или ложь. Тот мужчина, что согревал мою постель по ночам, точно мне не безразличен. Но то была иллюзия. Фантазия, существующая только в моем воображении.

В реальности был Арнэй Гидеон. Я смотрела на него и понимала, что однажды он погубит меня. Единственный шанс на спасение — держаться от него подальше.

Уголок губ Арнэя дернулся, глаза зло сузились. Без сомнений я его зацепила. Месть удалась. Но я не учла, с кем имею дело. Воин и галантные манеры плохо сочетаются. Такие, как Арнэй, привыкли брать все силой. Он — завоеватель, а я, по всей видимости, — трофей.

Арнэй шагнул ко мне, схватил за плечо и дернул на себя. Я врезалась в его грудь как в скалу. Аж воздух вышибло из легких.

— В таком случае верни мне сердце, — яростно потребовал он. — Оно бьется, лишь когда ты рядом. Слышишь? — он взял мою руку и прижал ладонь к своей груди, а там… бешеная скачка, ураган, апокалипсис. Не может сердце так неистово колотиться, не выдержит.

Мне стало страшно. За себя и за него. Глядя Арнэю в глаза, я со всей очевидностью поняла — не отпустит.