Глава 13

Дежурить ночью остались Шуна и ее невестка Ирма. Завтра утром им на смену придут дневные помощницы — сестра и племянница моей старшей подчиненной. Вечером явится ее кузина Верия и отдежурит ночь под моим присмотром. А послезавтра вернётся Шуна и кто-то из дневных. Ночью госпиталь перейдёт под наблюдение якобы серены. Так дальше и пойдёт наша работа кольцом. Может, кому-то в гарнизоне покажется, что мне слишком жирненько иметь столько подчинённых, и для них нет работы, но пусть лучше помолчат. Генерал не обеднеет, а мой госпиталь будет укомплектован. Последние события показали, что случиться могут любые непредвиденные ситуации.

И вроде бы все складывалось хорошо, но я стояла в своём домике у раскрытого шкафа и тряслась от волнения.

— Как думаешь, мне надеть костюм для занятий рукопашным боем или просто серое платье? — спросила я Амулета, который сидел на пустой полке (у меня не было столько вещей, чтобы заполнить весь шкаф) и внимательно за мной наблюдал.

На вопрос мне котенок не ответил, но потешно потянулся и попытался поточить о деревяшку коготки.

— Ты прав, — кивнула я. — В костюме будет удобнее бегать и даже ползать, если придётся прятаться. Но вдруг меня поймают? Чем я объясню свой внешний вид? И не предлагай мне рассказывать про тренировку. У них стадион в другой стороне.

Муля важно уселся и обвил хвостом лапки, становясь похожим на грациозную статуэтку — растёт мой малыш, вытягивается и выглядит, когда хочет, по-королевски.

— Ой, да брось, — с улыбкой махнула на него рукой. — Серое платье вообще не нарядное. Он неприметное, в сумерках я сольюсь с кустами. А если кто-то встретится на пути, скажу, что просто гуляю и решила глянуть на магического хищника.

Муля резко вскочил и перемахнул мне на плечо.

— Нет, дорогой мой. Даже не проси, — отказала строго. — Сегодня я только на разведку схожу, а ты останешься дома. Вот придумаю план, тогда и пойдём к твоему отцу вместе.

Муля недовольно мявкнул, куснул меня за мочку и запустил лапу в волосы.

— Нет! Ты что?! Гвоздь не вытащу, нельзя! Опасно! Вернусь, закроем все окна и двери, тогда и пообщаемся.

Я сняла Амулета с плеча, опустила на пол и вытащила серое платье. На улице уже стемнело, через несколько минут дадут сигнал отбоя. Вообще-то после него шарахаться по территории нельзя, но я придумала, что скажу, если меня поймают: разболелась голова от того, что я весь день работала, поэтому я решила прогуляться и глянуть заодно на кота. Главное, не нервничать и вид принять недоуменный. Типа «и что я такого страшного делаю?»

Конечно я могла пойти посмотреть на пленники днём. Ничем таким неотложным я не занималась. Просто очень боялась, что кот, учуяв на мне запах Мули, поведёт себя неадекватно и привлечет всеобщее внимание к моей и без того заметной персоне.

Сигнал прозвучал, когда я уже оделась, но торопиться с выходом на улицу я не спешила. Погасила везде свет, задернула занавески и минут десять стояла у окна, прислушиваясь.

Пели ночные цикады, где-то вдали ухала сова. Гарнизон погружался в сон, и я, помолясь Творящему, пошла к двери. Бесшумно её открыла и скользнула тенью к деревьям. Магическое освещение в гарнизоне реагировало на движение и включалось тогда, когда его улавливало — энергию здесь экономили. Но если обходить фонари, прижимаясь к деревьям и строениям, то они не вспыхнут.

До конца больничной аллеи проблем с тайным передвижением не возникло, а вот дальше мне предстояло обогнуть центральный плац по периметру, пригнувшись, потому что вдоль него росли только кусты высотой мне по грудь. А ещё передвигаться пришлось по влажной траве и придерживать руками платье. Лучше бы костюм спортивный надела. Выглядела бы в случае чего дурочкой, зато сейчас бы не мучилась. А так выглядеть, если поймают, все равно буду глупо, но вдобавок ещё и запарюсь, пока до места пробираюсь.

Но мне везло — гарнизон отдыхал, и никто меня не ловил. Я добралась до штаба без происшествий и вдоль его стены двинулась на задний двор. Шуна сказала, что магическая клетка стоит там, а хищник в ней надёжно заперт и даже не может сменить ипостась.

Я выглянула из-за угла и досадливо поморщилась. В одном из окон первого этажа горел свет и падал на часть клетки. Кота в этом углу не было, а остальное скрывала темнота.

Но зверь меня учуял. Я отчётливо услышала утробное низкое рычание. Тихое, уловимое только за счёт вибрации воздуха, но тем не менее пробиравшее до мурашек. Мне был знаком этот звук. Муля его издавал, когда я впервые дала ему кусочек мяса. Правда у него выходило больше потешно, чем пугающе.

Я вытерла мокрые ладони о платье и скользнула к клетке.

Я обещала Амулету проведать его отца — и я это сделаю.