Глава 13

— Ты женился?!

Сначала моих ушей достиг удивленный женский вскрик, и лишь затем я увидела его обладательницу: высокую худощавую женщину с тщательно забранными волосами, уже посеребренными сединой. Ее длинное вытянутое лицо нельзя было назвать красивым, но угловатые черты смягчали большие лучистые глаза удивительного янтарного оттенка. Такие же были у Кайдена.

— Да, тетушка, — с непривычным для меня терпением откликнулся он. — Я расскажу тебе все, но позже. Пока запомни: эту девушку зовут Мойра, — его рука несильно сжала мое запястье, будто он боялся, что я сейчас сорвусь с места и убегу. — Для всех мы — семейная пара.

— Для кого: для всех? — уточнила тетушка.

Кайден не успел ответить. Из переливающегося темнотой дверного проема один за другим появились гномы. Выглядели они обескураженными, но заинтересованными.

— Необычный способ перемещения, — пробормотал Бард. — А где можно посмотреть схему сборки портала?

— Думаю, он не станет работать без магии, — задумчиво заметила Ката, — но было бы любопытно разобраться в принципе функционирования такого изобретения.

Инга не разделяла их воодушевление. Она скрестила руки на груди и с подозрением окинула взглядом просторную светлую гостиную. Было видно, что гномке не нравились ни уютный небольшой диванчик с вышитыми подушечками, ни кофейный столик с фарфоровой чашкой, вазочкой с печеньем и молочником, ни огромное окно, выходящее на солнечную сторону двора. Но больше всего ей не нравились мы с Кайденом и его тетушка в темно-синем платье с высоким воротом и длинным рядом тщательно застегнутых пуговичек.

В гостиной повисла тишина, нарушаемая лишь деловыми перешептываниями Барда и Каты.

— А если магическое излучение заменить на что-то другое?

— Например?

— Помнишь формулу Этна-Баркера? Если мы возьмем…

Кайден кашлянул, напоминая гномам, что они не одни, и те тут же примолкли. В их глазах сверкал азарт ученого, решившегося на эксперимент. Не удивлюсь, если они начнут делать расчеты прямо здесь, на полу, отодвинув в сторону персиковый ковер и любезно одолжив у хозяйки мел. Или помаду. Словом, хоть что-нибудь, чем можно выводить цифры.

— Тетушка, позвольте представить вам Мойру — мою жену, о которой я так много вам рассказывал. К огромному сожалению, я не успел познакомить вас перед нашим поспешным бракосочетанием.

Я опустила голову, чтобы спрятать улыбку. Так много рассказывал, что… аж ничего не запомнилось. Кайден чуть подтолкнул меня, и я тут же включилась в игру.

— Я счастлива с вами познакомиться, кьерра! Я говорила вашему племяннику, что мы обязаны пригласить вас на свадьбу, но… — я сделала паузу, с удовольствием наблюдая за тем, как напрягся Кайден. Боится, что я выпаду из роли? — Мы были настолько ослеплены чувствами, что просто не смогли долго ждать!

Я с нежностью положила руку на плечо Кайдену. Тот едва заметно вздрогнул, покосился на мою ладонь и улыбнулся, но как-то натянуто. Надеюсь, я не перестаралась? В конце концов, все это делается для гномов и мира во всем мире! Аминь.

— О-о-очень мило, — прошептал мне на ухо Кыш и, похоже, под шумок вытер слезящиеся глаза моими волосами. — Такая трогательная история любви…

Кыш захлюпал носом, и я с опозданием поняла, что не ввела его в курс дела. Нужно бы объяснить ему, что на самом деле я вовсе не замужем.

— Кьерра, — продолжила я, сообразив, что не знаю имени тетушки Кайдена. — Я…

— Ни слова больше! — перебила она с таким решительным видом, что я подумала: дело дрянь. — Милая, я так рада, что ты дома! — Она всплеснула руками и шагнула ко мне. — Для тебя я просто тетушка Анхен, а вовсе никакая не кьерра!

Меня сжали в таких крепких объятиях, что я едва не задохнулась. Кыш же испуганно заверещал, будто его убивают. Реакция тетушки показалась такой естественной, что я даже на мгновение забыла о зрителях, ради которых разыгрывается этот мини-спектакль. А затем меня окатило волной чужих мыслей.

«Что же происходит?»

«Надеюсь, я все правильно делаю».

«Красивая девочка, пусть и немного странная».

«Боже, Кайден когда-нибудь доиграется!»

И последняя, самая настойчивая.

«Его отцу это не понравится».

Я отстранилась и чуть тряхнула головой, словно пыталась выбросить из нее отголоски чужих переживаний. Что ж, теперь хоть понятно, откуда у Кайдена задатки дипломата. Так быстро ориентироваться в ситуации еще нужно уметь!

— Слушай, — вновь зашептал Кыш, зависнув над моей головой. — А я обязан подчиняться только тебе или твоему мужу тоже? Так и знай, я не согласен. Я…

Я вскинула руку и ладонью сжала челюсть Кыша, заставив его замолчать. Тот затрепыхался в моей хватке, но я держала крепко.

— О, кто это? — заинтересовался тетушка. — Какая очаровательная зверушка! И она летает!

— Это деликатес, — пояснил Бард. — Мойра его откармливает, чтобы потом съесть.

Тетушка замерла и быстро-быстро заморгала, словно пытаясь переварить эту информацию. Я смущенно кашлянула, но не нашлась с ответом. Не говорить же, что все это шутка?

Ситуацию спас Кайден.

— Я был непозволительно груб, — с кошачьей вкрадчивостью начал он, — и не представил наших гостей. Тетушка, я счастлив познакомить вас с жителями подземного города! Думаю, их имена войдут в историю, — щедро подлил меда Кайден.

Его голос снова обрел бархатистые нотки.

Я хмыкнула. Мне показалось, он переборщил, но, судя по тому, как засмущались гномы (даже Инга!), он попал в цель.

Кайден рассыпался в новой порции любезностей. Делал он это явно на автомате, я видела это по его глазам. Он думал о чем-то другом. Возможно, о встрече с отцом. Я в очередной раз пожалела, что не могу прочесть его мысли. Так было бы проще.

— Тетушка, нашим гостям необходимо отдохнуть с дороги, — с нажимом сказал Кайден. — А позже мы с огромной радостью представим их лэрду.

— Конечно! — тетушка с готовностью закивала. Зная о ее растерянности, я невольно поразилась, что внешне это никак не проявляется. — Я распоряжусь насчет комнат. Вы предпочитаете виды на скалы или на обрыв? — обратилась она к гномам, будто заведовала пансионом, и прием гостей был ее обычной работой.

Гномы задумались. На мелодичный звон колокольчика появилась девушка лет шестнадцати в простом платье и чепчике горничной. Тетушка поручила ей проводить гостей, и та, стараясь не глазеть на гномов, поспешила выполнить просьбу.

В гостиной остались лишь мы трое: я, Кайден и его тетушка.

Она схватила со столика веер и устало обмахнулась им, а затем рухнула в кресло, изрядно помяв ткань пышной юбки.

— А теперь, дорогой племянник, рассказывай, что случилось на самом деле!

Кайден раздраженно поморщился. Я впервые увидела, чтобы он настолько открыто проявил эмоции. Интересно.

— Где дядя? — спросил Кайден вместо ответа.

— Отправился к часовщику. Часы твоей матери встали.

Кайден промолчал, но я заметила, как на его лице промелькнула тень беспокойства. Если бы я могла читать его мысли, знала бы наверняка!

Я досадливо цокнула языком.

— Понимаю вашу тревогу, тетушка, — вновь заговорил Кайден, — но причин для волнения нет.

— Именно поэтому ты отправился на дипломатическую миссию со свитой, а вернулся без нее?

— Вместо свиты ему достались жена и гномы, — не удержавшись, вставила я. — Это был неравноценный обмен, но выбора вашему племяннику все равно не предоставили.

Я что, пытаюсь защитить Кайдена? Кто бы мог подумать…

Тетушка перевела взгляд на меня и сплела пальцы, сцепив руки в замок.

— Мне нужны подробности, — упрямо сказала она. — Что случилось в подземном городе? Поймите меня правильно, молодые люди, — она выделила последние слова, словно подчеркивая, что старше, а значит, мудрее нас, — я не смогу сыграть свою роль, не зная правил игры.

— Я расскажу тебе обо всем, — со вздохом пообещал Кайден. — Но немного позже. Сначала я провожу Мойру, чтобы она смогла ненадолго прилечь. Вам бы не помешало отдохнуть перед встречей с лэрдом, — добавил он, обращаясь уже ко мне.

Я кивнула. Интересно, это действительно проявление заботы или желание остаться с тетушкой наедине и поговорить без свидетелей? Зная Кайдена, уверена, что и первое, и второе! Он умел одним выстрелом убивать сразу двух зайцев.

Попрощавшись с тетушкой, мы миновали длинный коридор и поднялись на второй этаж. По дороге нам попадались слуги, которые почтительно склоняли головы при виде Кайдена.

— Милый дом, — сдержанно похвалила я, любуясь высоким расписным потолком с фресками. — Больше похож на дворец.

— Это он и есть, — спокойно пояснил Кайден. — Его левое крыло. Клан Черных Драконов малочислен. Почти все его представители живут в королевском дворце. Конечно, за исключением тех, кто любит уединение.

Я припомнила, что драконов на материке осталось не так уж много. Самым крупным кланом считался клан Золотых Драконов — клан Дамиана, но и он насчитывал не более двухсот голов. Или хвостов? Впрочем, неважно.5ebdbc

— Не знала, что вы так близки с тетушкой, — заметила я, проходя мимо портретной галереи. — Где же ваши родители?

Кайден не замедлил шага, его дыхание не сбилось ни на секунду, но я интуитивно уловила, как его пронзило напряжение.

— Моя мать умерла при родах. Я не знал ее.

Кровь бросилась мне в лицо. Вот уж правда, язык — враг мой. Лучше бы не лезла не в свое дело!

— Мне очень жаль, — неловко начала я. — Примите мои…

— А с отцом вы вскоре познакомитесь, — перебил Кайден. От равнодушия, звучавшего в его словах, мне стало не по себе. — На встрече с лэрдом.

Что ж, я бы сильно удивилась, если бы отец Кайдена не оказался лицом, приближенным к власти.

— С нетерпением буду ждать знакомства, — вежливо сказала я. — Вы представите меня ему?

— Конечно, — он произнес это таким ледяным голосом, что им можно было заморозить даже пустыню. — Как я могу не представить вас лэрду?

Я споткнулась о ковер и едва не растянулась на полу. Кайден удержал меня, ухватив за локоть.

— Вы… сын лэрда? — удивилась я.

— Да, незаконнорожденный. Кажется, таких как я, в Лаурии называют бастардами, верно?

Я поперхнулась воздухом. Вопрос точно был с подвохом и почему-то навевал ассоциации со старой шуткой: «Вы все еще пьете по утрам одеколон или уже бросили?».

— Да, — пробормотала я. — Вроде бы в ходу именно такой термин.

Кайден сухо кивнул и остановился перед одной из светлых дверей.

— Моя комната, — оповестил он и, толкнув дверь, с иронией добавил: — Все, что мое, — ваше.

— Я напомню вам об этом, когда начну раскладывать свои пузырьки в ванной, — по привычке отбрила я, хотя язвить мне не хотелось.

Кайден хмыкнул. Его плечи немного расслабились.

— Располагайтесь, — уже более тепло сказал он. — Я скоро вернусь. Мне нужно поговорить с тетушкой и написать лэрду о случившемся.

Я невольно прикоснулась к карману накидки. Спрятанная записка буквально обжигала даже через ткань, но я намеревалась прочесть послание в одиночестве.

— Понимаю, — с достоинством сказала я. — Не торопитесь.

Кайден молча вышел, оставив нас с Кышем вдвоем. Вспомнив, что тот давно не подавал признаков жизни, я с беспокойством покосилась на свое плечо. Кыш, завернувшись в кокон из крыльев, спал стоя.

Я покачала головой и осторожно сняла его, а затем уложила на подушку. Возможно, Кайдену не понравится, что на его постели спит летучая мышь, но ему придется смириться с этим. Кыш заворочался во сне, а затем на ощупь нашел край покрывала и натянул его на себя. Я улыбнулась. Этот прохвост нигде не пропадет. Что же мы будем с ним делать? Он явно не привык спать ночью.

Я медленно подошла к окну с изумрудными шторами и распахнула их. В лицо ударили яркие, ослепляющие лучи полуденного солнца. Сощурившись, я принялась рассматривать открывшийся моему взору пейзаж: белые перистые облака, синеву неба и обрыв, внизу которого, судя по тихому рокоту, шумела горная река.

Задумчиво постучав по подоконнику пальцами, я обернулась и окинула свое временное пристанище оценивающим взглядом. Значит, это комната Кайдена.

Лаконичность здесь соседствовала с роскошью, и в этом противоречии легко угадывался характер владельца. Просторная двуспальная кровать дисгармонировала с простым письменным столом, а помпезное кресло, похожее на трон, — с уютом книжных полок на камине. Книг в комнате оказалось на удивлении много. Одну стену почти полностью занимал книжный стеллаж. На другой висела подробная карта материка. Я приблизилась к ней и задумчиво обвела контур одного из островов. Мне всегда казалось, что мир еще плохо изучен и однажды местный Колумб откроет «Америку». Интересно, это случится на моем веку или уже нет?

Мелькнула мысль, что во всем есть плюсы. Зато на материке все (и люди, и гномы, и драконы) говорят на «всеобщем» — едином языке, так что не приходилось заморачиваться с переводчиками.

С кровати раздалось сладкое посапывание. Кыш почмокал во сне и снова замолчал. Я покачала головой, борясь со странной слабостью, охватившей меня. В душе разрасталось какое-то теплое чувство, и мне до боли захотелось прижать Кыша к груди.

Не будет ли это предательством по отношению к Стефу?

Я одернула себя и потянулась к карману. Пальцы немного подрагивали от волнения, но я развернула сложенный в несколько раз листок.