Глава 12

— Ладно, и что мы будем делать?

Я, не глядя, запихнула одно из платьев в сундук. Следом полетели и другие мои вещи.

Кайден наблюдал за апокалипсисом в моем лице, который обрушился на наши покои, с раздражающим спокойствием. Он закинул ногу на ногу и поудобнее устроился в кресле возле камина. Ему не хватало хрустального фужера с вином, который он бы покачивал и любовался игрой света, чтобы картинка окончательно стала похожа на семейную идиллию. Ведь в семьях оно часто так и бывает: жена рвет и мечет, а муж медитирует на отблески камина, разве нет?

— План не меняется, — великодушно пояснил Кайден. — Все лишь немного… усложняется.

Я попыталась захлопнуть крышку сундука и скрипнула зубами, когда у меня не получилось. Вещи, сваленные горой, просто не давали сундуку закрыться.

— А конкретнее? — пропыхтела я и всем весом обрушилась на несчастную крышку.

Та скрипнула, но поддалась. Я возликовала и зашарила руками в поисках ключа.

— Если гномы хотят получить подтверждение, что наш брак крепок и нерушим, они его получат.

Чертов ключ, с таким трудом воткнутый в замок, никак не проворачивался! Крышка норовила выпрыгнуть из моих рук. В этих условиях защелкнуть замок было равнозначно мастерски провернутому фокусу. К сожалению, ведьма из меня хорошая, а вот с вытаскиванием кролика из шляпы у меня никогда не складывалось…

— А если они захотят подержать свечку над нами в постели? — огрызнулась я и выругалась: сундук снова распахнулся.

Кайден резко встал и мгновенно оказался рядом. Его теплая ладонь легла на мою руку, удерживающую крышку, а другая — отобрала ключ. Пара секунд, и я получила в свое распоряжение закрытый сундук и небрежно всунутый в пальцы ключ.

— Принесем им самые толстые свечи. — Кайден пожал плечами и вновь отошел к камину. — Не вижу в этом проблемы. А вы?

Ох, зря он спросил!

Я сдула с вспотевшего лба упавшие рыжие прядки и улыбнулась той самой улыбкой, напоминающей оскал акулы, что берегла для действительно важных переговоров. Обычно после нее затыкались даже самые смелые оппоненты.

— Я тоже не вижу в этом проблемы: как только дело примет столь щекотливый оборот, я сразу же вас прокляну: чем-то не особо мучительным, но смертельным. А на вашей могиле я стану рыдать столь бурно и отчаянно, что даже заядлые скептики-гномы поверят, что наш с вами союз был… как вы выразились? Крепок и нерушим.

Кайден усмехнулся и оперся ладонью о каминную полку.

— Я не ждал другого ответа. Вы, Мойра, кто угодно, но не жертва. Если вам что-то не нравится, вы не станете плыть по течению, а начнете бороться.

Его голос, хрипловатый, бархатистый, ласкал почти на физическом уровне. На мгновение я даже прикрыла глаза, наслаждаясь звучанием его баритона, а затем дернула головой, приходя в себя. Весь нерастраченный пыл вдруг испарился.

— Наверное… спасибо? — неуверенно предположила я, повернувшись к нему.

По его губам скользнула тонкая усмешка.

— Пожалуйста, — с самым серьезным видом склонил голову он.

Стук в дверь показался в этот раз слишком громким, даже мелодраматичным.

— Войдите! — разрешил Кайден.

Порог переступил Гарольд. Вид у него был самый что ни на есть несчастный.

— Гномы приехали, — тоскливо известил он.

Я с сочувствием на него посмотрела и, проходя мимо, даже не удержалась и похлопала его по руке, чуть выше локтя. Он, как и другие драконы, был вынужден остаться в подземном городе до нашего возвращения. Такую просьбу, больше похожую на ультиматум, озвучил нам Сигур II после Совета. Логика, конечно, была понятна: трое гномов отправляются с нами на поверхность, где их может ждать все, что угодно, поэтому, чтобы быть уверенными в безопасности сородичей, от нас потребовали… заложников в виде драконов. Несмотря на простоту и прозрачность такой политики мне почему-то стало стыдно и неловко перед Гарольдом и его собратьями по временному плену.

На площади перед пропастью нас уже ждала знакомая железная тележка. В ее окнах я не без удивления разглядела Барда, гномку с красными волосами — недавнюю оппонентку с Совета и незнакомую мне гномку с изумрудными косами. Братья Гилморт с легкостью сгрузили в громыхающую повозку наши с Кайденом вещи. Арлен стоял чуть в сторонке. Он, как и братья Гилморт, держался достойно: ни намека на досаду или страх, абсолютная невозмутимость. Гарольд в этом плане им проигрывал. Возможно, дело было в возрасте, и ему просто не хватало опыта.

Гном, занявший кабинку механика, нажал на клаксон, и я едва не подпрыгнула от рева, который издала тележка. Сощурившись, я угрожающе взглянула на шутника, мысленно подбирая самое простое проклятие.

— Не сейчас, — едва слышно сказал Кайден, ухватив меня за запястье.

На его губах снова играла холодная вежливая улыбка, не задевающая его глаз. Я вздохнула.

— Потом в этом не будет смысла, — из глупого упрямства ответила я.

Конечно, я не собиралась никого проклинать. Не здесь и не сейчас.

— Месть — блюдо, которое подается холодным, — наставительно сказал Кайден и потянул меня к тележке. — Пойдемте.

— Вы так и не ответили мне: каков теперь наш план?

— Сначала мы отправимся ко мне в клан. А затем, если понадобится, в Лаурию.

Я с легкостью (и в красках!) представила реакцию родных на мое внезапное замужество и честно предупредила:

— Лучше бы поездка в Лаурию нам не понадобилась.

Кайден кивнул, будто принял к сведению и переключился на гномов:

— Я счастлив, что вы составите нам с женой компанию, — заверил он, сверкнув улыбкой.

Бард никак не отреагировал, гномка с красными волосами хмыкнула и отвернулась, а гномка с зелеными косами посмотрела на Кайдена насторожено и с опаской, как на дикого, но красивого зверька: вроде и погладить хочется, но вдруг укусит?

Мы с Кайденом заняли места на скамье, тележка принялась медленно набирать скорость. В тот момент, когда мой желудок сжался в комок в ожидании новых виражей американских горок, в открытое окно влетело что-то серебристое и истерично верещащее.

— Стойте! Подождите!!!

В мою шею вцепились острые коготки. Я закричала.

— Это же я! — возмутилось это «что-то». — Не узнала?

Тележка сорвалась в пропасть и понеслась с обрыва. Я снова закричала, пытаясь при этом вести внятный диалог.

— Какого… а-а-а! Демона ночи… а-а-а!!! Ты здесь делаешь?!

Удивленный взгляд гномки с изумрудными косами буквально пригвоздил меня к скамье. Правда, ненадолго: тележку ощутимо тряхнуло на повороте.

— Моей жене очень нравится ваш транспорт, — сказал Кайден. — Она так выражает свой восторг.

— Я в восхищении! — подтвердила я и сорвалась на ультразвук. — Господи-и-и-и!!!

— Ты меня сейчас оглушишь! — запротестовал Кыш и забрался мне на голову. — Слушай, я тут подумал…

— Да ты издеваешься?!

Тележку резко повело вправо. Я намертво вцепилась в руку Кайдена.

— Лучше кричи или нецензурно выражайся, — посоветовал Кыш. — Иначе гномы решат, что ты немного… не в себе.

Он дотронулся лапкой до виска. Надеюсь, гномы не заметили этого движения…

— Ваша жена еще не съела эту летучую мышь? — поразился Бард.

— Она растягивает удовольствие, — непринужденно откликнулся Кайден, будто мы обсуждали степень готовности пудинга к ужину.

— В общем, — занудно продолжил Кыш, — я тогда погорячился. Нет, ты тоже хороша: взять и так огорошить меня! Ни подготовить до разговора, ни успокоить после… Ты же ведьма, ты должна уметь работать с людьми, переживающими личную и глубокую драму!

Несмотря на свист в ушах, я расслышала, как он неодобрительно поцокал языком. Извернувшись, я сцапала его и поднесла к лицу, надеясь встретиться взглядом с этим зарвавшимся прохвостом. Наверное, глаза у меня сверкали особенно грозно и алчно, потому что Бард снова забеспокоился.

— Питаться на ходу неразумно, — заметил он. — Это вредит пищеварительной системе.

Гномка с изумрудными косами кивнула, а с красными — фыркнула.

— Дорогая, — нежно протянул Кайден. — Ты слышала, что сказал Бард?

Я скрипнула зубами и выпустила из рук Кыша. Тот рухнул мне на колени.

Новый поворот избавил меня от ответа, но никак не сказался на решимости Кыша. Тот забрался мне на плечо и закричал прямо в ухо.

— Я все обдумал. Давай попробуем? Предупреждаю сразу, я не буду носить тапочки в зубах, как дрессированная собачка, и исполнять все твои капризы. Я согласен только на серьезные, равноправные отношения.

Я хмыкнула. Если когда-нибудь я все-таки получу предложение руки и сердца, я знаю ответ, который впечатлит моего ухажера. Думаю, сравнение с собачкой ему запомнится.

— Зачем тебе это? — шепотом спросила я.

Кыш странно, неловко замер и смущенно буркнул:

— Когда я покинул тебя, душой завладела пустота. Мне будто вырвали сердце. Неприятное чувство!

Из легких, словно выбили воздух. Именно такой ответ дал бы фамильяр, проведший в разлуке с ведьмой непривычно много времени. Вообще-то, привязка работала в обе стороны: я тоже ощущала тревогу и нервозность после нашей ссоры, но (осознанно или нет) списала все на беспокойство перед встречей с Советом.

Все в моей душе противилось принятию нашей с Кышем связи. Где-то глубоко внутри сидела уверенность, что тем самым я предаю память Стефа. Но ведь Кыш не виноват в том, что Слово решило сделать нас одним целым!

— Я понимаю…

Мои слова почти полностью заглушил свистящий ветер, бьющий в лицо, но Кыш услышал и вдруг, как кошка, об меня потерся. Я резко выдохнула и замерла. В этот же момент громыхающая тележка наконец остановилась.

Из кабины механика высунулся гном.

— Приехали! — крикнул он.

***

Как же я скучала по солнцу! Вдыхая свежий горный воздух полной грудью, я прикрыла глаза и подставила лицо солнечным лучам. Как же здорово жить на поверхности, а не под землей!

В этом плане я понимала стремление гномов сменить ПМЖ.

— Пещеры предков, почему так светло! Я сейчас ослепну!!!

Я открыла глаза и с сочувствием посмотрела на Кыша. Тот спрятал голову под крыло и, кажется, собрался помереть героем.

— К солнцу придется привыкнуть, — шепнула я.

Ворота за моей спиной с легким скрипом закрылись. Я подпрыгнула от неожиданности, повертела головой, поняла, что осталась одна, и припустила вслед за остальными.

— У меня только один вопрос, — шепотом сказала я, нагоняя Кайдена. — Как мы попадем к вам в клан? По воздуху?

— И не надейтесь, — хмыкнул он. — При всем уважении, я не собираюсь катать вас на спине.

Я закатила глаза. Со слов двоюродной сестры Касси, я знала, что драконы крайне трепетно относятся к этому вопросу. Кажется, прокатиться на драконе с ветерком можно было разве что после брачной клятвы.

— Подумаешь! Разве я напрашиваюсь? — пробормотала я. — Тогда как?

Кайден, которому я дышала в спину, резко обернулся. Я едва успела вовремя затормозить и не врезаться ему в грудь. Кыш, до этого спокойно сидящий на моем плече, отчаянно замахал крыльями и недовольно завис в воздухе. Он подслеповато щурился на солнце, глаза-бусинки влажно поблескивали и немного слезились.

— Я предлагаю отойти от гор буквально на пару десятков шагов, — с вежливой улыбкой обратился Кайден к гномам. Те явно насупились и периодически поглядывали на оставшиеся позади ворота. — Руда, которую добывают в подземном городе, глушит почти любое магическое воздействие. Даже амулет призыва здесь не работает.

Кайден расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и вытащил на свет небольшой медальон в виде золотой монеты с камнем посередине.

— А зачем вам амулет призыва? — с подозрением сказала гномка с зелеными косами и отступила на шаг назад.

— С его помощью я свяжусь с магом, который организует наш переход. К сожалению, драконы не владеют пространственной магией.

— Я слышал, драконы могут находить в небе точки перехода и путешествовать через них, — проявил неожиданную осведомленность в этом вопросе Бард.

— Верно, — не стал спорить Кайден, — но мы воспользуемся порталом, который откроет для нас маг.

Это было сказано таким вежливым и невероятно ледяным тоном, что, если у гномов и остались вопросы, они благоразумно решили их не озвучивать.

Я хмыкнула. Кыш, видимо, посчитал, что я расстроилась, и поспешил подбодрить:

— Это он гномов катать не хочет! А тебя одну точно бы взял.

Я в красках представила реакцию родни Кайдена на такое возвращение: мало того, приволок на себе девицу, что фактически означало официальную помолвку, так еще и гномов зачем-то захватил! Ну извращенец, не иначе!

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться.

— Хорошо, — поколебавшись, сказала гномка с зелеными косами. — Ведите нас.

Мы прошли еще немного, а затем Кайден остановился и активировал амулет. Рядом с ним появилось золотистое свечение, и из этого света возник уже знакомый маг. Именно он организовал мне портал в гномьи пещеры.

«О!» — прокомментировали гномы, и во мне проснулся педагог.

— Амулет призыва действует моментально, — менторски пояснила я и даже сложила руки за спиной. — Его активация позволяет «выдернуть» человека, с которым он связан, в любое место. Осечек не случалось с момента появления этого изобретения в широкой продаже.

— Благодарю, дорогая, — Кайден склонил голову. — Прекрасная лекция.

Я смутилась. Наверное, слишком долго не появлялась в школе, вот и соскучилась по преподаванию. Из гномов бы точно вышли хорошие ученики! Они внимали мне с лестным трепетом и разве что не делали пометки в блокнотах. Впрочем, судя по тому, как принялся похлопывать себя по карманам Бард, он как раз искал бумагу и перо, чтобы исправиться.

— У нас почти нет магов, — заметила гномка с зелеными косами.

— Возможно, это из-за того, что на вас с детства действует излучение от руды, которая нейтрализует магию, — сдержанно заметил Кайден и обернулся к магу.

Тот тут же почтительно склонил голову.

— Кьерр Кайден, я к вашим услугам. — Он посмотрел на меня. — Кьерра Мойра, счастлив снова вас увидеть. Кьерр…

Тут его взгляд скользнул по гномам, и он запнулся.

— Бард, — с готовностью подсказал гном.

— Рад знакомству, кьерр Бард, — с облегчением подхватил маг. — Кьерры…

— Меня зовут Ката, — вдруг сказала гномка с зелеными косами и ткнула пальцем в свою соратницу. — А ее — Инга.

— Ты что творишь?! — возмутилась та. — Зачем назвала наши имена?

— Нам предстоит провести много времени вместе, — пожала плечами Ката. — Они же должны как-то к нам обращаться.

Инга едва не задохнулась от гнева, ее лицо покраснело и теперь гармонировало с цветом волос. Я ждала, что гномка взорвется. Вид у нее был, как у закипающего чайника, но она смолчала, только отвернулась и сложила руки на груди.

— Я маг первой ступени Аллистер, — поспешил смягчить ситуацию наш провожатый. — Чем я могу помочь?

Вопрос он задал Кайдену. Я закатила глаза: патриархат! Мог бы спросить и у меня.

— Кьерр Аллистер, нам нужен портал. Вы же брали ориентиры моего дома?

Маг кивнул и, не тратя время попусту, принялся чертить круг с руной посередине. Пара секунд, и благодаря его усилиям в воздухе появилась деревянная дверь с латунной ручкой.

— Прошу вас! — Маг толкнул дверь.

За порогом, переливаясь темнотой, зияла пустота.

— А может, я сам долечу? — испуганно зашептал мне в ухо Кыш. — Тут же недалеко, наверное, да? Ты мне на словах путь объясни! А если есть карта, то и вовсе…

Я так на него покосилась, что Кыш страдальчески вздохнул и замолк. Крылья за его спиной нервно вспарывали воздух, будто он нечеловеческим усилием воли сдерживал себя от попытки удрать.

Жизнь фамильяра и опасна, и трудна! Ему только предстоит с ней столкнуться.

Вот Стеф…

Я не успела додумать эту мысль. Кайден исчез, перешагнув через порог. За моей спиной снова удивленно охнули гномы. Что ж, мой черед…

Я приблизилась к двери, возле которой терпеливо, как ручной сокол, ожидающий команды, застыл маг. Моей руки что-то коснулось, и я, не глядя, спрятала послание сначала в кулак, а затем — в карман накидки. Мы с магом обменялись короткими кивками, и я шагнула в пустоту.