Глава 17

— Ладно, расскажите мне об этом обряде, — не то попросила, не то потребовала я.

Мы снова остались с Кайденом наедине. Разговор с лэрдом быстро стал напоминать пустой обмен любезностями, так что ничто не мешало мне во время светской болтовни гонять в голове мрачные мысли. Я прервалась только однажды: когда при прощании будто случайно коснулась руки Гвен. Горечь ее чувств буквально затопила меня. По сравнению с ее жизнью, лишенной любви, моя искрила светлыми яркими красками. Пожалуй, в том, чтобы быть женой правителя больше минусов, чем плюсов. Я всегда это знала, но никогда прежде не сталкивалась с таким наглядным примером, подтверждающим эту аксиому. Все могут короли, но, к сожалению, любовь для них — ненужный рудимент, буквально как хвост у человека.

История лэрда заставляла проводить параллели с изменениями, происходящими в Кристиане, и… мне это не нравилось.

— Что вы хотите знать?

Я оторвалась от книги, взятой с каминной полки. Все равно не понимаю ни строчки.

— Если я скажу «все», вас поразит моя банальность?

Кайден хмыкнул. Он, стоя перед зеркалом, повязывал шейный платок. Я уже переоделась к ужину и устроилась в кресле, делая вид, что читаю книгу. Спроси меня сейчас не то, что о сути — о названии! — и я затруднюсь с ответом.

— Вы и банальность — вещи несовместимые, — заверил он и посерьезнел. Пальцы запутались в плетении узла, и Кайден досадливо начал все заново. — Этот обряд — всего лишь традиция. Он не свяжет нас обязательствами. Вам не о чем беспокоиться. За всю историю была только пара случаев неблагоприятного исхода и…

— Неблагоприятного исхода? — напряженно переспросила я и отвела взгляд к окну.

Кыш улетел на вечернюю охоту, но обещал вернуться. Наверное, это удобно — иметь крылья. С ними уж точно не страшно прыгать с обрыва!

— Смерти невест, — спокойно пояснил Кайден. — Но те драконы были уже в возрасте и растеряли скорость… Не волнуйтесь, Мойра, я вас поймаю.

— Вы уверены? Просто имейте в виду, что все эти россказни про полеты ведьм на метле не более чем сказки. Некоторые ведьмы действительно владеют даром левитации, но в этом случае они могут подняться в воздух и на метле, и на совочке для мусора… Разницы особой нет. К несчастью, я такой способностью не обладаю.

Кайден решительно шагнул ко мне. Я вздрогнула от неожиданности, когда он опустился передо мной на одно колено. Взгляд невольно споткнулся о так и не завязанный шейный платок.

Если это предложение руки и сердца, то он несколько опоздал. В глазах гномов мы уже семейная пара.

— Мойра, — его рука легла на мою ладонь, нервно сжимающую книгу, — я вас поймаю. Обещаю.

Янтарные глаза смотрели на меня неотрывно. В их золотистом омуте хотелось раствориться без остатка. Хриплый голос Кайдена все еще стоял в ушах, а на тело накатило уже знакомая слабость. Кончики пальцев начали подрагивать. Вот только я не была уверена, что в этот раз причиной тому была его магическая привлекательность. Вернее, лишь одна она…

Мне потребовалась вся сила воли, чтобы оторвать взгляд от тонких губ Кайдена.

— Вы только сегодня рассуждали о том, что правители несвободны в своих решениях и готовы пойти на все ради политической выгоды, — тихо сказала я. — Но ведь и вы поступаете так же. Ради мира с гномами вы готовы зайти так далеко, как это потребуется.

Кайден не отстранился, но выпустил мою руку.

— Окажись на вашем, Мойра, месте любая другая девушка, и я бы уже закончил игру. Я никогда не ставил политику выше собственных интересов. Простите, но нет во мне этой жертвенности.

Я задержала дыхание, сама того не заметив. Его слова прозвучали резко, искренне, но я никак не могла поверить, что поняла их правильно. Это комплимент, признание или просто сарказм?

Я не знала, понятия не имела, как реагировать. В душе поднялась такая буря чувств, что я ощутила ужас человека, угодившего в шторм на хлипком плоту. Меня заносило, и я боялась совершить неверное движение и пойти ко дну.

Так и не найдя достойного ответа, я облизнула губы (Кайден заметил этот жест) и решила, что безопаснее всего сменить тему. Вместе с этим мои пальцы легли на ворот рубашки Кайдена и подцепили шейный платок.

— Почему бы вам не воспользоваться своим даром и не перетянуть Ингу на нашу сторону? — спросила я, ловко завязав узел, а затем красиво расправив темный шелк.

Кайден вздрогнул. Я не знала, что послужило тому причиной: мои прикосновения или вопросы.

— Мой «дар», как вы изволили выразиться, — негромко, но едко ответил он, следя за моим выражением лица, — действует исключительно на людей или драконов в человеческой ипостаси. Например, вздумай я очаровать драконницу, разрезающую небо крыльями, и мне пришлось бы рассчитывать только на собственное обаяние, а не на «дар».

— Интересно, — пробормотала я и закончила с шейным платком. — Жаль. Такой вариант изрядно облегчил бы нашу задачу.

Кайден хотел было что-то сказать (судя по вспыхнувшему в глазах огоньку, что-то забавное), но тут его взгляд наткнулся на записку от Кристиана, которую я использовала вместе закладки.

— Кажется, Его Величество беспокоится о вас, — с непроницаемым выражением лица проговорил он.

Его ладонь сжала подлокотник кресла, на котором я сидела.

— Мы с Кристианом давно знакомы, — призналась я и прикусила язык.

Прав был учитель этикета, говоря, что я безнадежна. А сколько раз меня поправляли родные, и все без толку! Вот и теперь я снова назвала короля по имени.

Кайден остался все таким же спокойным, только венка на его виске запульсировала часто-часто.

— Кристианом? — вкрадчиво переспросил он. — Должно быть, между вами довольно теплые отношения?

У меня появилось иррациональное желание сорваться с места, бросить записку в камин, а затем вернуться в кресло и сделать вид, что ничего не произошло. Я едва не ляпнула, что впервые вижу этот презренный клочок бумаги и вообще меня подставили.

— Моя двоюродная сестра вышла замуж за его брата, — осторожно начала я, заходя издалека. — Можно сказать, мы… друзья.

Слово «родственники» никак мне не давалось, поэтому я заменила его на более нейтральное.

— Вот как? — абсолютно безэмоционально заметил Кайден. — Впервые сталкиваюсь с дружбой мужчины и женщины. Наверное, это непередаваемо светлое и нежное чувство, доступное далеко не всем?

Его голос звучал равнодушно, но почему-то я ощутила себя героем русской сказки на распутье: «налево пойдешь — коня потеряешь, направо — голову».

— Ну, я бы не стала так категорично это утверждать, — пробормотала я. — Знаете…

Мои попытки выкрутиться были прерваны стуком в дверь. Кайден резко поднялся с колена и обернулся. В комнату, не переступая порог, заглянула горничная.

— Ужин подан. Гости ждут внизу, — сказала она и, присев в почтительном реверансе, ретировалась.

— Ужин! — обрадованно воскликнула я и поспешно вскочила с места.

Подозреваю, на это слово даже голодающие дети Африки отреагировали бы с меньшим пылом, чем я.

Уже в коридоре Кайден предложил мне руку, и я с облегчением приняла ее. Оперевшись на его локоть, я мысленно сочиняла извинения, но получалось так себе. Пока единственное, что приходило на ум это: «Простите, что не скормила записку Кышу сразу, как прочитала».

— Как отреагировал ваш друг, когда узнал, что ситуация зашла слишком далеко?

Я с подозрением покосилась на Кайдена. Он выглядел отрешенным и немного скучающим, но в интонации проскользнули незнакомые мне прежде ревнивые нотки. Возможно, мне бы это даже польстило, но что-то в облике Кайдена, в ауре, которую он излучал, подсказывало: с таким лучше не играть. Либо ты сразу отдаешь сердце, руку и прочие важные органы в лапы этому дракону, либо отойди в сторону и не дразни голодного зверя.

— Его реакция вам бы понравилась, — уклончиво ответила я, а затем все-таки пояснила. — Он посоветовал идти до конца.

— Забавно.

— Что именно?

— Когда в подземном городе я сказал вам то же самое, то едва не схлопотал проклятие в лоб. Но… другу вы простили такую вольность. Интересно, он бы пошел на нечто подобное ради вас?

Его вопрос резанул как по больному. Я точно знала ответ, поэтому на мгновение меня окатило обидой, разочарованием и злостью. Я бы вылила их на Кайдена, но, к счастью, перед нами уже замаячили двери столовой.

Уже на самом пороге Кайден наклонился к моему уху и прошептал, обжигая мочку горячим дыханием.

— Будь вы моим… другом, я бы ни за что не отправил вас играть роль чужой жены в логове возможного врага.

Сердце зашлось, как сумасшедшее. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, но вместе с воздухом втянула горьковатый аромат туалетной воды Кайдена. По телу пробежала дрожь: от близости Кайдена, его слов или предчувствия перемен, которые неизменно скоро ворвутся в мою жизнь.

Женская интуиция подсказывала, что наши с Кайденом отношения пересекли черту с пометкой «напарники» и стремительно несутся к следующему полюсу. Проблема была в том, что я никак не могла понять, хочу этого или нет. Меня волновал Кайден, глупо было этого не замечать, но теперь, зная его прошлое, я боялась причинить ему боль.

Прежде я была уверена, что ему нужна простая интрижка. Но вдруг он жаждет большего?

— А вот и вы! — Тетушка просияла улыбкой и указала рукой на свободные места за столом. — Присаживайтесь, прошу вас, слуги сейчас подадут горячее.

Гномы при виде нас тоже оживились. От Барда и Каты исходили волны если не дружелюбия, то симпатии, той самой, что испытываешь к старым знакомым. А вот Инга встретила нас мрачным и насмешливым взглядом. Весь ее вид говорил о том, что она не позволит себя провести.

— Кьерра Мойра, я безмерно счастлив познакомится с вами! Мой племянник не мог сделать выбора лучше!

Со стула приподнялся седовласый мужчина и поклонился мне. С женой они составляли забавный контраст. Тетушка была высокой и худощавой, а дядя оказался низеньким и кругленьким, словно колобок. Впрочем, их внешнее несходство никак не сказывалось на душевном единстве. Я поняла это, едва задев его руку. Помимо беспокойства о роли, которую ему придется сыграть, дядя Кайдена испытывал тревогу за жену. В мыслях он все время возвращался к ней. От такой нежной привязанности к горлу подкатил ком.

— Благодарю вас, кьерр…Я запнулась, понятия не имея, как зовут дядю Кайдена. К счастью, ситуацию удалось спасти до того, как вмешалась Инга.

— О, для вас я просто дядюшка! — торопливо сказал он. — Называйте меня именно так, мне будет очень приятно.

— Конечно, — растроганно ответила я и добавила: — дядюшка.

Мы разошлись, довольные друг другом и тем, как справились с первым заданием.

Пока слуги подавали горячее, тетушка ободряюще взглянула на меня и тепло поинтересовалась:

— Я слышала, Мойра, что вы преподаете в школе для ведьм.

Я с готовностью ухватилась за эту тему.

— Да, это так. Дело в том, что из-за разгула инквизиции многие знания были утеряны. Большинство девушек и девочек, оказавшиеся на пороге нашей школы, понятия не имеют, что делать с собственным даром.

— Вы сказали, «нашей» школы? — поощрила меня тетушка.

— Это семейное предприятие, — с улыбкой пояснила я и окинула взглядом стол.

Помимо мяса здесь присутствовало большое количество круп и овощей. Я с благодарностью посмотрела в сторону сидящего рядом Кайдена. Тот легонько пожал плечами.

— Ох, как интересно! — восхитилась тетушка так искренне, что я ей поверила. — Будьте добры, расскажите об этом подробнее.

Бард кивнул, словно тоже присоединяясь к просьбе. Кайден, казалось, был всецело поглощен горячим, но я то и дело ловила на себе его цепкий, любопытный взгляд.

— Идея принадлежала бабушке…

Я уже почти закончила свой рассказ, а слуги принялись сервировать стол к чаю, когда к тетушке подошла знакомая горничная и, склонившись к ее уху, что-то быстро зашептала.

На лице тетушки промелькнули досада и легкое беспокойство.

— Сейчас? — тихо переспросила она.

Инга, хранившая молчание все это время, вдруг откинулась на спинку стула и вытянула шею.

— Что там? — негромко спросил Бард, заметивший ее маневр.

— Какая-то девушка на пороге, — ответила Инга и приподнялась на стуле. — Красивая и молодая.

— Прислуга, наверное, — предположила Ката и потянулась к десерту.

Я не успела умилиться умению гномов разговаривать между собой так, словно никого не было рядом. Инга оборвала мои размышления короткой фразой.

— Нет, платье дорогое, — заметила она. — Да и смотрит смело, не как прислуга. И почему-то в одну точку.

Я не выдержала и тоже заерзала на стуле. Почти сразу в поле моего зрения попала хрупкая высокая девушка со светло-русыми густыми волосами и миловидным лицом. Сначала мне показалось, что она смотрит прямо на меня, но секунду спустя я поняла: она уставилась на Кайдена.

— Хорошо, пригласи ее к столу, — неохотно разрешила тетушка и обратилась к нам уже с улыбкой, правда, не затронувшей глаз. — К нам заглянула кьерра Луиза — дочь наших старых приятелей. Сейчас я вас с нею познакомлю.

Кайден напрягся. Его лицо всего на мгновение помрачнело, а затем он взял себя в руки, но я успела это заметить и взглянула на входящую гостью с опаской, как на тигра, выпущенного из клетки.

В облике Луизы не было ничего, что внушало бы тревогу: скромные манеры, милые ямочки на щеках и лучащиеся обожанием карие глаза. Причем не нужно было быть гением, чтобы сообразить, в чью сторону направлено это самое обожание.

Та-а-к, а настоящие жены закатывают скандал при виде соперницы или по тихой травят ту яблоком? Хотя нет, яблоко — это уже из области сказок. А вот потравить можно скажем настойкой чареса и…

Я оборвала себя на середине мысли.

— Добрый вечер! — Луиза улыбнулась так широко и ослепительно, что мне захотелось записаться к психологу, который ее ведет. Обычно люди выглядят куда менее счастливыми. — Простите за беспокойство, но я видела, как кьерр Кайден летал над дворцом.

Мы с тетушкой одновременно с неодобрением взглянули в сторону Кайдена. Тот кисло улыбнулся в ответ.

— Я принесла ягодный пирог! — поспешно проговорила Луиза и выставила перед собой фарфоровое блюдо с дымящимся пирогом, прикрываясь им, как щитом. Видимо, она уловила исходящие от нас с тетушкой флюиды недовольства. — Мы с матушкой испекли его в честь возвращения кьерра Кайдена…

Под конец фразы ее и без того негромкий голос стал таким тихим, что я едва разобрала последние слова.

— Как это мило, кьерра Луиза! — восхитился дядя, но под взглядом жены быстренько замолк.

— Благодарим вас за беспокойство, — вежливо проговорила тетушка и встала со своего места, чтобы лично принять фарфоровое блюдо с пирогом. — Позвольте представить вам наших гостей. Они прибыли из подземного города и просят называть их по именам. — Она поочередно указала на гномов. — Бард, Ката и Инга.

— Очень приятно, — вновь просияла улыбкой Луиза, но даже не посмотрела на гномов.

Я скрипнула зубами. Ее жизнерадостность раздражала не меньше, чем полные трепета взгляды из-под полуопущенных ресниц в сторону Кайдена.

Тот, будто подслушав мои мысли, поднялся с места и положил руку на спинку моего стула.

— Кьерра Луиза, рад снова видеть вас, — учтиво произнес он. — Позвольте познакомить вас с моей женой — кьеррой Мойрой из рода де Лакруста.

Круглое блюдо из тонкого фарфора выскользнула из тонких девичьих пальцев и разбилось на сотни острых осколков. Темно-коричневый пирог распластался по мраморному полу, ягоды, служившие украшением, алой россыпью разлетелись в разные стороны. Одна из них угодила под мою туфлю.

На лицах гномов проступил интерес. Они явно не ожидали такого представления. Дядя вздохнул и потянулся к фужеру с вином. Кайден продолжал возвышаться надо мной, не то демонстрируя степень нашей близости, не то защищая меня от возможных нападок.

— Осторожно! — воскликнула тетушка. — Вы не порезались?

Луиза проигнорировала ее вопрос, чтобы задать собственный.

— Вы… женаты?

Луиза по-прежнему смотрела только на Кайдена. Похоже, она даже не заметила осколков под ногами, которые принялась сметать в совок горничная.

— Как видите, — сдержанно ответил Кайден и вспомнил о правилах вежливости. — Прошу вас, присаживайтесь. Мы будем рады, если вы разделите с нами ужин.

Луиза потерянно кивнула, будто не до конца понимая, что происходит. Мне стало жаль ее, но это чувство быстро отступило: сразу же, как только я случайно коснулась ее руки (Луиза прошла мимо меня).

«Нет-нет-нет!»

«Это немыслимо!»

«Почему она?»

«Конечно, он бы никогда не женился на мне. Он добился такого признания в обществе…»

«Но она даже не красавица!»

«Безвкусное платье и рыжие волосы!»

Я отдернула руку и возмущенно фыркнула, поправляя юбку сапфирового оттенка. Платье ей не понравилось… Зато на мужа моего глаз положила! Он, по ее мнению, вполне ничего.

С языка чуть не слетели слова проклятия. Обида, ярость и разочарование плескались в душе и обжигали так сильно, что даже дышать было трудно. Под такой ядерной смесью подступившая вначале жалость просто окислилась и сползла тонкой пленкой.

Где на периферии сознания забрезжила здравая мысль, что Кайден, вообще-то, мне не муж, но она оказалась смятена каким-то сильным чувством, назвать которое я пока не решалась.

Слуги быстро убрали беспорядок и принесли еще один комплект столовых приборов. Луиза села напротив меня. Повисла долгая пауза.

— Как ваши родители? — прервала тишину тетушка. — Я слышала, матушка недавно перенесла болезнь…

— Ничего серьезного, — отмахнулась Луиза и впилась в меня карими глазами несчастного олененка Бемби. — Так где вы познакомились, говорите?

— Они еще не говорили, — охотно просветил Бард.

— Ты ничего не упустила, — поддакнула Ката.

Инга промолчала, но вся подобралась и разве что блокнот не достала, чтобы вести запись этого разговора. От ее внимания ничто не ускользнет.

Я тяжело вздохнула и тоже потянулась к фужеру с вином. Дядя ободряюще салютовал мне бокалом. Кажется, первый он уже успел осушить.

— Мы с Мойрой, — Кайден взял меня за руку и сделал это демонстративно, — познакомились в Лаурии во время моей дипломатической миссии. Я был сражен ее обаянием и умом. Дорогая, помните одну из ваших первых фраз, обращенных ко мне?

Мои брови удивленно взлетели. Такие подробности легенды мы с ним не обсуждали.

— Что же это была за фраза? — с ревностью спросила Луиза.

Кайден улыбнулся уголками губ. Его взгляд был прикован к моему лицу. Я невольно задержала дыхание.

— Мойра тогда спросила: «Говорил ли вам кто-нибудь, что желание вас убить возникает с пугающей периодичностью?».

Тетушка хмыкнула, Ката посмотрела на меня с уважением. Кажется, в ее глазах я заметно выросла как сильная и независимая женщина.

Луиза ахнула и поднесла ко рту раскрытую ладонь.

— Но это же так грубо!

— Правда? — Кайден усмехнулся. — А я сразу понял, что с этой женщиной скучно не будет.

От его взгляда — ласкающего, обжигающего — по спине побежали мурашки. Но вместе с тем заворочавшаяся память наконец нашла тот момент, о котором он говорил, и я едва не опрокинула фужер с вином. Я действительно говорила что-то подобное Кайдену! В ту ночь, когда едва не поцеловала его. В ту ночь, когда он был смертельно пьян. Разве он не говорил, что все забудет?

— Вы так быстро поженились… — Луиза никак не хотела угомониться. — Почему не сделали этого здесь, у нас?

— Брачный обряд состоится завтра, — спокойно пояснил Кайден. — В Лаурии мы обвенчались в небольшой церкви и в спешке.

— Но… почему?

В голосе Луизы появились нотки капризного ребенка, у которого отобрали игрушку, и я поняла, что мое терпение лопнуло.

— Потому что не могли больше ждать, — отрезала я, мрачно подавшись вперед. — Чувства накрыли нас с головой. Мы сразу поняли, что это любовь. Та самая, которая встречается один раз на миллион. Верно, дорогой?

Я с мягкой улыбкой обернулась к Кайдену и, встретившись с ним взглядом, забыла, как дышать. Янтарные глаза вспыхнули огнем, но на лице промелькнула тень сомнения. Казалось, ему хотелось поверить в то, что он услышал.

Я потянулась к Кайдену, и он сделал то же самое. Мгновение, всего одно мгновение мы неотрывно смотрели друг на друга.

Луиза резко вскочила из-за стола. Брошенные ею нож и вилка с противным скрипом царапнули фарфоровую тарелку. Тетушка досадливо поморщилась.

— Мне пора! Доброго вечера!

— Куда же вы, кьерра Луиза? — бросил ей в спину дядя, но без особой искренности.

В актерском мастерстве он изрядно проигрывал тетушке.

— Прошу простить меня, — проговорил Кайден и тоже резко поднялся, оборвав наш зрительный контакт и тем самым рассеяв всю возникшую магию. — Я ненадолго отлучусь.

С упавшим сердцем я мрачно наблюдала за тем, как он широким шагом пересек столовую и исчез в дверях.

— Ничего-ничего, такое бывает, — сочувственно пробормотал Бард, и мне впервые захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым.

Остаток ужина прошел в попытке поддержать светскую беседу. Я с облегчением выдохнула, когда мы покончили с десертом и вместе со всеми встала из-за стола. Тетушка предложила партию в вист, гномы заинтересованно согласились, но я сослалась на головную боль и отправилась в спальню. Кайден так и не вернулся, и это вызывало непонятные опасения.

Интересно, кем ему приходится Луиза: бывшей или просто влюбленной дурочкой? Скорее второе, чем первое, но все может быть…

Я уже миновала парадную лестницу, когда меня окликнула тетушка. Я с удивлением обернулась. Та, приподняв юбки, спешила ко мне по высоким ступеням.

— Мойра, вы так быстро ушли… — немного запыхавшись, сказала она и приблизилась ко мне. — Я не уверена, что у нас еще будет возможность поговорить, поэтому решила это сделать сейчас.

Я мгновенно насторожилась.

— Что-то случилось?

— Если и так, то уже давно, — на губах тетушки заиграла горькая усмешка, которую я так часто видела на лице Кайдена. Пожалуй, от тетушки он взял больше, чем от отца. — Я знаю, вы сейчас расстроены, но, поверьте, Кайден испытывает те же чувства. Луиза давно думает, что влюблена в него, но на самом деле на нее просто действует его магическая притягательность. Знаете, как говорят: ничего личного.

— Ничего личного, — эхом откликнулась я.

В памяти всплыла еще одна сцена из первого дня нашего с Кайденом знакомства. Помнится, он сказал, что я делаю ошибочные выводы, но хотя бы вижу в нем личность.

— Я понимаю, у вас много вопросов, — продолжила тетушка и понизила голос. — Вот, возьмите. Возможно, это поможет вам лучше понять Кайдена.

Я с удивлением перевела взгляд на тетушку. Она обеими ладонями сжимала небольшую шкатулку и протягивала ее мне.

— Что это? — хрипло спросила я.

— Вы разберетесь, — уверенно ответила тетушка и всучила мне вещицу. — Доброй ночи, Мойра.

С этими словами она развернулась и принялась спускаться обратно в гостиную. Я еще несколько секунд постояла на месте, рассматривая лакированную шкатулку. Рука уже потянулась к крышке, но я одернула себя: не здесь.

Я быстро преодолела оставшееся до комнаты расстояние и перешагнула порог. Подрагивающие от волнения пальцы снова легли на крышку резной шкатулки.

Дверь распахнулась так резко, что я подскочила на месте и рефлекторным движением спрятала вещицу в складках юбки.

В комнату вошел Кайден. Выглядел он уставшим и раздраженным. На его лице сверкали капли шумевшего за окном дождя. Мельком я досадливо подумала, что Кыш так и не вернулся с охоты. Стоит ли волноваться на этот счет? Будь у нас с ним ментальная связь, я бы знала это наверняка!

— Вы еще не спите? — спросил Кайден и шагнул ко мне.

Боясь, что он увидит шкатулку (я не была уверена, стоит ли ее показывать) я попятилась назад.

— Нет, но собираюсь. — Я не хотела язвить, но не смогла удержаться от подколки. — Надеюсь, вам удалось утешить кьерру Луизу?

Кайден цокнул языком.

— Мойра, не глупите. Я выскочил за ней, чтобы предупредить: если в ее дом придет любопытная гномка, не стоит вываливать на нее ушат откровений. Вы же видели, как отреагировала Инга. Она готова землю носом рыть, чтобы найти что-то, порочащее наше имя.

Наше имя.

Мне понравилось, как это звучит.

— А вы… — В глазах Кайдена запрыгали чертенята. — … Ревнуете?

Я задрала нос.

— Я беспокоюсь за нашу легенду! — неискренне бросила я. — Ваши действия могут ее разрушить.

— Вот как? — Кайден двинулся ко мне с ленивой грацией хищника. — И дело вовсе не в ваших чувствах?

Он продолжал наступать и спустя всего несколько шагов прижал меня к стенке. Я гордо подняла голову, но вся моя решительность тут же выветрилась, когда его лицо оказалось так близко от моего, что я поймала его дыхание на своей щеке.

— Знаете, — пробормотал Кайден, и я заметила, что его дыхание тоже сбилось, а взгляд прикован к моим губам, — если бы это была игра, я бы сказал, что у нас ничья.

— Я в такие игры не играю.

— Я тоже.

Его рука осторожно легла мне на щеку. Взгляд золотисто-янтарных глаз заставлял тело плавиться. Разум отключился, не выдержав атаки чувств. В голове стало так пусто, что я наконец услышала голос сердца. И он говорил вполне конкретные вещи.

— Мойра…

Я медленно потянулась к Кайдену. Пожалуй, слишком медленно. Нам не хватило каких-то доли секунд. В закрытое окно с громким шлепком что-то врезалось. Стекло загудело, но выдержало удар.

Я вздрогнула. В свете вспыхнувшей молнии морда скалящегося Кыша выглядела угрожающей, а сам он напомнил монстрика из третьесортного ужастика.

— Эй! — заверещал он. — Впустите меня! Кто закрыл форточку?! Изверги!

Его вопли привлекли не только мое внимание. Кайден обернулся с такой обреченностью, что я всерьез забеспокоилась, не прилетит ли Кышу за его выходку.

— Кажется, ваш фамильяр не любит дождь, — заметил Кайден.

— Летучие мыши — невероятно капризные создания, — поддакнула я.

— Эй! Тут гроза и льет как из ведра!

— Пожалуй, я помогу ему… — пробормотала я. (3303c)

— Конечно.

Кайден вежливо отступил, а я невозмутимо прошла мимо него. Мы могли бы взять приз за самую абсурдную ситуацию, если бы такой существовал.

Уже много позже, лежа в постели, я вспомнила, что так и не открыла шкатулку. Пообещав себе сделать это утром, я провалилась в сон.