Глава 8

Завод гномов впечатлял. Огромное двухэтажное здание изнутри выглядело не менее помпезно, чем королевский дворец: просторные чистые цехи, высокие потолки, шум, сведенный к минимуму. Меня удивило не это, а… конвейерное производство. Свесившись с лестничного пролета, откуда нам демонстрировали работу завода, я пыталась рассмотреть движущуюся с мелкими деталями ленту поближе. Механическая или магическая? Как бы там ни было, гномы изрядно опередили свое время! Кажется, у нас такой способ сборки был изобретен лишь в начале двадцатого века. Не ожидала подобной прыти здесь, в, по сути, средневековом мире. Впрочем, на этом сюрпризы не закончились.

— Видите, все работает, как часы, — с гордостью сказал Бард.

— Каждый человек… простите, гном, собирает лишь свою часть, а не всю деталь целиком? — с интересом спросил Арлен. Кажется, он впервые открыл рот со времени нашего знакомства. Голос у него оказался высоким, а взгляд не отрывался от конвейера с непонятными запчастями.

— Мы выяснили, что так намного эффективнее, — коротко ответил Бард.

Двое других гномов заложили руки за спину и молча кивнули, будто соглашаясь с собратом.

— А что этот завод производит?

Все резко обернулись к Гарольду. Кажется, тот пожалел, что проявил любопытство.

— Идемте, — вздохнул Бард. — У меня приказ продемонстрировать вам наше изобретение.

Заинтригованные, мы спустились по лестнице и свернули в коридор. Там, слева за цехом, оказалась спрятана неприметная дверь без таблички и опознавательных признаков. Бард толкнул тяжелые створки.

Нас окружила темнота. Гномы зажгли всего три факела и остановились возле клетки, накрытой бархатной тканью.

Я поежилась. Душу прожгло почти забытое чувство предвкушения хорошего фокуса. В воздухе повисла атмосфера нервного ожидания. Кыш царапнул мне плечо.

— Мне это не нравится.

— Ты можешь уйти, — почти одними губами ответила я.

Тот нахохлился и промолчал.

Впрочем, не только Кышу было неуютно. Драконы тоже чувствовали себя не в своей тарелке. Кайден вышел вперед.

— Позволите взглянуть? — с едва читаемым напряжением спросил он, кивнув на клетку.

— Лучше мы сами, — отрезал гном.

Еще пара секунд неясной возни, и Бард сорвал накидку. В клетке оказалась… лампочка. Легкий щелчок выключателя, и она принялась медленно накаляться, а затем резко засветилась.

Гарольд охнул и отступил, Кайден напротив подался вперед.

— Наше изобретение, — с хвастливыми нотками пояснил Бард. — У него пока нет названия. Мы уже запустили его масштабное производство. Планируем оборудовать такими фонарями весь город.

— Поразительно, — пробормотала я и подошла поближе.

Кыш сорвался с моего плеча и куда-то унесся, но я была слишком увлечена, чтобы останавливать его. Гномы тоже не предприняли попытки его поймать. Видимо, посчитали, что в случае чего сделают это и позже.

— Красиво, да? — вдруг спросил у меня другой гном. Его имени я не знала.

— Не то слово! — искренне откликнулась я.

В голове не укладывалось, как гномы додумались до этого! В Лаурии только-только входили в моду газовые лампы, а тут… электричество.

Кайден смотрел на лампочку неотрывно. На его лбу пролегла складка.

— Расскажите о принципе работы, — вежливо попросил он.

Гномы заговорили одновременно. Их речь, переполненная терминами, оказалась для меня абсолютно непонятной. Впрочем, возможно, дело было в том, что меня почти сразу же отвлек Кыш.

— Пойдем, что покажу! — потребовал он, снова усевшись мне на плечо.

— Не могу, — шепотом ответила я. — Давай позже.

— Глупая! — возмутился он. — Там правда есть, на что взглянуть. И муженька своего прихвати. Он должен знать.

Я шикнула на Кыша, опасаясь, что его тонкое верещание может привлечь внимание гномов. Тот притих, но стал настойчиво теребить меня лапой. Не выдержав, я громко сказала:

— Простите, мне нужно отойти. Я сейчас вернусь.

Рукой я подала знак Кайдену. Он нахмурился, но неохотно включился в игру.

— Я провожу жену до уборной. Прошу вас проявить понимание. Моя жена…

— … ждет ребенка, — хором закончили гномы.

Отлично! Кажется, моя ложь пришлась здесь как нельзя кстати.

— Еще раз простите, — коротко сказал Кайден и вместе со мной вышел за дверь. — Что случилось? — поинтересовался он уже не так вежливо.

— Сюда! — пискнул Кыш и взлетел над нашими головами.

— Он просит, чтобы мы отправились за ним, — перевела я и пожала плечами. — Говорит, это важно.

Судя по взгляду, Кайден сильно сомневался в этом, но, поколебавшись, последовал за летучей мышью. Все в его решительной походке говорило, что если Кыш обманул, он сожрет его. Сам. Без всякой помощи гномов.

Я не отставала.

Долго идти не пришлось: пара пустых коридоров, выход в другое крыло, и мы уперлись в закрытую дверь. Ручка не поддалась. Я хотела съязвить что-то об отмычке, которую ни один из нас не догадался взять с собой, но в этот момент Кыш запустил в замочную скважину длинный коготь, поковырялся, и замок щелкнул.

Я уставилась на Кыша во все глаза.

— Где ты этому научился?!

— Да так, — уклончиво пробормотал он. — То здесь немного, то там… Идемте!

— Надеюсь, ваш питомец не объявлен в розыск, — прокомментировал Кайден и первым перешагнул порог.

Мы не стали зажигать свет, двигались наощупь. Кыш руководил нами.

— Левее, нет правее… Вы что, вообще в темноте не видите?!

— Еще одно слово, и ты тоже перестанешь, — пригрозила я.

— Знаете, мне постоянно приходится напоминать себе, что вы не сумасшедшая — вставил вдруг Кайден. — Ваши односторонние разговоры немного настораживают.

Я хотела огрызнуться, но не успела: Кыш радостно крикнул «здесь!».

Мы ринулись на его вопль, налетели друг на друга и едва не упали. Кайден придержал меня за талию и опалил ухо горячим дыханием.

— Только после вас, кьерра, — галантно сказал он.

Я фыркнула и первой подошла к деревянному ящику, закрытому крышкой.

— Пахнет странно, — пояснил Кыш. — Неправильно как-то.

Кайден ухватился за крышку и осторожно отодвинул ее в сторону. В темноте серебристым бликами сверкнули… револьверы. Много револьверов, уложенных друг на друга.

— Что это? — непонимающе спросил Кайден и потянулся к одному из них.

Я судорожно сглотнула и выдохнула:

— Оружие…

***

— Значит, будет война?

Этот вопрос крутился у меня в голове весь остаток долгого дня, что мы провели в бесконечных экскурсиях по разным заводам, и вот сорвался с губ только сейчас, когда мы с Кайденом впервые остались вдвоем.

Вообще-то, втроем, но я не стала считать крепко спящего на моем плече Кыша. Беднягу вырубило ближе к обеду, во время посещения таверны, где я не только наконец-то досыта наелась (в меню помимо мяса нашлись крупы и какие-никакие овощи), но и попросила снарядить для меня корзинку с провизией. Все вокруг уже знали о моем «интересном положении», поэтому на все «капризы» реагировали с пониманием и даже пылом. Так что никого не удивило мое нежелание есть мясо. Одной фразы «меня от него тошнит!» оказалось достаточно, чтобы с кухни приволокли поднос со сладкими булочками. Бард со словами «ничего-ничего, это пройдет» даже сочувственно похлопал меня по запястью. До локтя он попросту не дотянулся.

— Расскажите мне об этом оружии. Насколько оно опасно?

Кайден пересек наши покои и устало опустился в кресло. Он вытянул ноги, подставив их уютно потрескивающему огню. Камин разожгли до нашего прихода. Наверное, подсуетился кто-то из прислуги. Интересно, как скоро гномы додумаются до центральной системы отопления? К мысли о необходимости электричества и огнестрельного оружия они пришли как-то пугающе быстро!

— Довольно опасно, — уклончиво ответила я и, перестав прислоняться спиной к входной двери, тоже сделала несколько шагов по комнате.

Взгляд зацепился за плетеную корзинку из таверны, испускающую аромат горячего хлеба. Забавно, что гномы перед тем, как отправить корзинку в покои, на полном серьезе спросили, не завернуть ли в булочку Кыша. Хорошо, что тот уже крепко спал, иначе разразился бы скандал. Летучая мышь мне досталась с характером.

— Какой у него принцип действия? Я не успел ничего рассмотреть, не было времени.

Я кивнула. Мы и правда быстро убрались с того склада, даже на разговоры не осталось времени. Нам повезло: столь недолгое отсутствие не вызвало подозрений. Думаю, если бы не Кыш, мы бы сами никогда не нашли этот таинственный закуток с оружием.

— Мушкет напоминает арбалет, — неохотно сказала я и опустилась на кровать. Шею ломило: Кыш весил немного, но провел на моем плече целый день. — Только вместо стрелы у него пуля. Она гораздо более мощная, чем вы можете себе представить.

Я попыталась отодрать от себя Кыша — бесполезно. Тот спал, крепко вцепившись в ткань моего платья когтями.

— Я так полагаю, не стоит спрашивать, откуда вы это знаете?

Кайден неторопливо встал с кресла и приблизился. Его рука одним рывком освободила меня от хватки посапывающего Кыша. Тот что-то недовольно буркнул во сне, а затем распахнул крылья и закутался в них, как в кокон.

— Не вы ли вчера говорили о неуместных вопросах, которые умеете задавать, но тактично держите себя в руках? — не удержалась от колкости я.

Кайден хмыкнул, с осторожной брезгливостью положил Кыша на табуретку и снова посмотрел на меня.

— Иногда мы говорим «нет», имея в виду «да». Вы с этим не сталкивались?

— Нет, я в такие словесные игры не играю, — честно ответила я и откинулась на спину.

Перина прогнулась от моего резкого движения, кровать едва слышно скрипнула. Лучше бы гномы кровати модернизировали, а не изготовлением оружия занимались!

Я никак не могла выкинуть из головы ящики, заполненные мушкетами. От одной только мысли о том, как можно их использовать, я покрывалась мурашками. В памяти, будто поставленный на повтор ролик, то и дело крутились страшные картины войны — той, что я видела в фильмах. Признаться, не хотела бы я встретиться с этой стороной жизни средневекового мира вживую.

Перед глазами едва заметно подрагивали язычки свечей в люстре. Судя по шороху, Кайден отошел к камину. Наверное, снова опустился в кресло.

Это к лучшему. Иногда смотреть ему в глаза и одновременно игнорировать его магнетизм, от которого колени готовы были броситься в пляс, становилось слишком сложно. Особенно в те моменты, когда он молчал. Поистине, самый красивый мужчина — тот, который умеет держать язык за зубами.

— Какой у нас план? — после долгой паузы спросила я, так и не приподнявшись с постели.

Усталость и страх делали свое дело: мне хотелось просто лежать на спине и разглядывать блики на потолке.

— Все такой же, — спокойно ответил Кайден. — Нам нужно добраться до Сигура II любой ценой. И сделать это необходимо сегодня.

Я неохотно перекатилась на бок и встретилась взглядом с Кайденом. Тот смотрел на огонь, но его внезапно заострившееся лицо сказало мне больше, чем могли бы слова.

Он беспокоился не меньше моего.

— Сегодня будет еще один прием? — уточнила я.

Кайден усмехнулся.

— Если можно так сказать. Нас ждет игра в кегли — популярное развлечение у гномов.

Я невольно фыркнула.

— После вчерашней «забавы», мне даже страшно представить правила этой игры.

— В этот раз все будет безобидно, — пообещал Кайден.

Я поймала себя на мысли, что мне хочется, чтобы его слова оказались правдой. Каждый раз, когда он заверял меня в чем-то, мне неосознанно хотелось ему довериться. Интересно, это из-за его магической привлекательности? Говорят, что с красивыми людьми охотнее соглашаешься.

— Летучая мышь спит днем и бодрствует ночью, — медленно сказал Кайден, будто что-то обдумывая. — Не уверен, что такой выбор питомца можно считать удачным.

— Он все равно с нами ненадолго, — отмахнулась я и постаралась не обращать внимания на то, как сжалось в этот момент сердце. — Пока у нас есть время, я свяжусь с семьей. Если вы, конечно, не против, — добавила я, вспомнив о правилах вежливости.

— Я постараюсь вам не мешать, — в свою очередь учтиво откликнулся Кайден.

Из его голоса ушли все флиртующие нотки. С момента обнаружения ящика с мушкетами он не сделал мне ни одного намека, а временами и вовсе будто забывал о моем существовании. Видимо, новость о возможной войне заставила его пересмотреть приоритеты.

Подождите, мне что и правда немного обидно? Да ну, глупость какая…

Я достала из сундука круглое зеркало с прямоугольной ручкой и, вглядываясь в собственное отражение, постаралась выбросить из головы все лишнее. Прошло несколько секунд, а затем зеркальная гладь подернулась рябью.

— Мойра? — На меня взглянуло морщинистое лицо бабули. Ее выцветшие со временем глаза смотрели цепко, настороженно. — Дара, перестань бить посуду и посмотри сюда. Да-да, я уже слышала это ругательство. Тебе стоит обновить лексикон, иначе впечатлить не получится даже светскую даму!

В зеркале появилось лицо мамули. Из ее ноздрей разве что дым не валил. Та-а-ак, мамуля и бабуля снова поцапались. Что же между ними происходит?

— Мойра! — обрадовалась мамуля. Ее взгляд стал менее пугающим. Подозреваю, именно с таким выражением лица и вызывают на дуэль. — Как у тебя дела? Почему ты так долго молчала?

Я заторопилась. Судя по интонации, мамуля собралась перенести весь свой нерастраченный пыл на меня, раз уж бабуля оборвала ее на самом интересном месте.

— Это что, чексайский сервиз? — Донесся до меня голос Маси. — Был…

— У меня тут возникли непредвиденные сложности, — туманно пояснила я. — Я хотела спросить…

— Покажи! — потребовала бабуля, на мгновение мелькнувшая в зеркале.

— Что показать? — не поняла я.

— Проблему свою покажи, — заметив заминку, она насмешливо добавила: — Мы знаем, что ты изображаешь жену одного из дипломатов клана Черных Драконов. Будь добра, познакомь нас с этим… замечательным человеком.

Во рту внезапно пересохло. Я быстро прикрыла зеркало подушкой и понизила голос.

— Кайден, мне очень жаль, но бабуле лучше не перечить. Она раздает проклятия с такой легкостью, с какой другие — конфеты. Я покажу им вас, хорошо?

Кайден, до этого с блеском делающий вид, что не слышит моего разговора, хмыкнул и кивнул. В его взгляде проступило любопытство исследователя, которому попался редкий экземпляр. Я потянулась к зеркалу.

— Дорогая, ты накрыла нас подушкой? — мамуля явно начала закипать.

— Помехи, — лихо солгала я и встала, наводя зеркало, как камеру. — Вот и он, знакомьтесь: Кайден Ирвинг.

— Кьерры, — Кайден чуть склонил головы, — безумно счастлив встрече.

Его голос вновь приобрел чарующие бархатистые нотки, заставляющие спину покрываться мурашками. Я не видела выражения лиц родных, но молчание вышло более чем многозначительным.

— Взаимно, — с легким придыханием проговорила мамуля после долгой паузы.

Я закатила глаза.

— Ладно, Мойра, отворачивай зеркало, — скомандовала бабуля. — Мы все поняли, Дамиан не солгал.

Дамиан? Муж моей двоюродной сестры Касси?

— А что… — начала было я.

— Надеюсь, что ты принесешь девочку, — невозмутимо продолжила бабуля, игнорируя мой незаданный вопрос.

— Дорогая, не обращай внимания, — влезла мамуля. — Мальчик, девочка — мы будем рады любому прибавлению в семействе.

— Тем более что генофонд ты выбрала хороший, — поддакнула бабуля.

У меня отвисла челюсть. Кайден хрипло рассмеялся, но вмешиваться не спешил. Похоже, его искренне забавляла вся эта ситуация.

— Не собираюсь я… использовать этот генофонд! — буркнула я и поспешила сменить тему. — Послушайте, я хотела обсудить совсем другое.

Торопясь и сбиваясь с мысли, я рассказала о встрече с Кышом.

— Что мне делать с таким магическим откатом? Почему так вышло?

Бабуля и мамуля переглянулись. Бабуля задумчиво потеребила сережку.

— Значит, летучая мышь… — протянула она. — Лучше бы, конечно, кот, но…

— О чем ты? — не поняла я. — При чем здесь кот?

Мамуля тяжело вздохнула.

— Дорогая, кот-фамильяр всегда считался самым лучшим выбором ведьмы. У кошек девять жизней, поэтому…

— Я знаю! — гневно перебила я, внезапно выходя из себя. Душу скребла догадка, приводящая меня в ужас. — С чего вдруг вы решили прочесть мне лекцию по теории ведьмологии?

Снова пауза. Первой заговорила бабуля:

— Ты с помощью Слова связала свою жизнь с нетотемным животным — с тем, кто никогда прежде не служил ведьмам. Вспомни, ты припоминаешь хоть одного фамильяра-летучую мышь?

Я напрягла память.

— Нет.

Продолжить решила мамуля:

— Дорогая, мне очень жаль, но, похоже, Слово посчитало твое вмешательство в жизнь этого животного желанием обрести фамильяра и связало вас. Вздумай ты лечить кошку или даже ворону… Кого угодно, чьи предки или сородичи были фамильярами, такого бы не случилось.

— Я как-то лечила игуану, — вспомнила вдруг я.

Бабуля пожала плечами:

— Тогда у тебя был Стеф. Сейчас ты одинока.

— Была! — вставила мамуля. — Ваша связь с этой летучей мышью только налаживается. Чтобы обрести возможность вести диалог мысленно, вам придется принять друг друга. Конечно, если бы ты выбрала из уже «одомашенных» фамильяров…

— Ладно, мне пора, — севшим голос сказала я. — Попозже созвонимся.

— Но…

Я резко накрыла зеркало подушкой и разорвала контакт. Демоны ночи, неужели это правда? Этого просто не может быть!

Мне хотелось рыдать и топать ногами одновременно. Я не нуждалась в фамильяре! Вернее, я бы все отдала, чтобы вернуть Стефа, но раз это невозможно, мне никто не нужен!

Кайден молча налил стакан воды и протянул мне.

— Возьмите, — сказал он. — Иногда это действительно помогает.

Я выпила воду залпом, будто коньяк, и взглянула ему в глаза. Он смотрел серьезно и с сочувствием. Его пальцы легли мне на запястье, когда он забирал стакан, и остались там.

Кожу в месте прикосновения закололо, словно иголочками.

— Не ожидала от вас такой заботы.

— Я умею удивлять. Как и вы, Мойра.

Я резко выпрямилась, будто кто-то потянул за нить, привязанную к груди, и глухо охнула: наши с Кайденом головы столкнулись, когда он нагнулся. Его губы снова оказались в опасной близости от моих. Я замерла, оглушенная и растерянная. Время вдруг остановилось.

А затем раздался стук в дверь. И магия испарилась, будто кто-то нажал кнопку, запуская жизнь дальше.

— Нам пора, — сказал Кайден, отстраняясь. — Гномы ждут.