Глава 9

Как же мне добраться до короля?

Этот вопрос рефреном звучал в голове, отдавая стуком молоточка в висках.

— Перестаньте так пристально рассматривать Сигура, — шепнул Кайден, склонившись к моему плечу. — У вас вид убийцы, лихорадочно пытающегося сообразить, как бы ему подмешать в фужер с вином яд.

Я усилием воли отвела взгляд и натянула на губы улыбку. Подозреваю, не самую дружелюбную.

— Я просто думаю, как выполнить наше общее задание, — огрызнулась я. Настроение после разговора с родными упало ниже плинтуса, а в груди медленно разливалась обида, смешанная с раздражением. Мне не навяжут фамильяра! — К слову, вы могли бы тоже поучаствовать.

Кайден немного отодвинулся от меня и вскинул бровь.

— Например?

— Я про ваши драконьи штучки — игры с разумом. Если считаете, что я медленно работаю, предложите Его Величеству выпить на брудершафт. Всего один поцелуй, и мы все узнаем!

Честно сказать, я до сих пор не понимала, как драконы это делают, но им действительно удавалось проникать в чужой разум, правда только с согласия его обладателя или же при помощи «физического контакта ненасильственного характера». Меня уже давно интересовало, как сильно их природные способности отличались от моего дара чтения мыслей. Дамиан как-то говорил, что разница все-таки есть.

Задумавшись, я вздрогнула, услышав спокойный, без капли иронии голос Кайдена.

— Я считаю, что вам следовало бы злиться на летучую мышь, а не на меня.

Сердце кольнуло чувство вины. Кайден был прав: срываться на нем неправильно. Но ситуация настолько выбила меня из колеи, что я потеряла контроль над эмоциями. Наверное, поэтому я не стала будить Кыша и оставила его досыпать в покоях — боялась скандала.

В душе все противилось мысли о новом фамильяре. Стеф бы сказал… Черт!

Звук разлетевшихся кегель выдернул меня из тягостных размышлений. Я постаралась сосредоточиться на происходящем.

— Отличный бросок!

— Неплохо!

— Молодец!

Молодой гном, выбивший восемь кеглей, смущенно заалел и освободил место новому участнику. Игра, по сути, была аналогом боулинга: те же тяжелые шары и кегли, разве что без дорожек. Даже табло имелось, правда, подсчеты велись мелом и от руки.

Кайден, сидящий рядом со мной на скамье, встал и взял в руки шар, протянутый Арленом. Гарольд крикнул что-то подбадривающие, его поддержали братья Гилморд. Я покосилась на Сигура. Тот неспешно разговаривал с Бардом и лениво наблюдал за ходом игры. Как таковые фавориты еще не появились, но судя по рвению гномов, это ненадолго.

Звук падающих кеглей я отметила на периферии сознания и даже не обернулась. Я лихорадочно соображала, как мне добраться до короля. Он сидел в отдалении в высоком кресле, напоминающем трон. По бокам от широких подлокотников застыли два стражника.

К трону вела ковровая дорожка, справа от нее высился стол с угощениями. Гномы, разбившиеся на команды, толпились подальше, у стены. От мельтешения их разноцветных бород уже рябило в глазах.

— Десять из десяти! — радостно воскликнул Гарольд. — Вот это да!

Я мельком посмотрела на Кайдена. Он определенно привлек внимание гномов. Те зашушукались, и на их лицах уважение сменилось азартом. Даже Сигур отвлекся от своей важной беседы, чтобы оценить ход игры и сухо похлопать в ладоши.

Кайден поклонился и отошел. Его сменил забавно примеряющийся к шару Гарольд.

В этот момент в голове что-то щелкнуло, и я наконец поняла, что нужно делать. Приподняв край юбки, из-за которой я отказалась от участия в игре, я медленно направилась к столу с закусками. Один шаг, второй, третий… седьмой. Вот сейчас!

Громко охнув, я театрально схватилась за живот и осела прямо в руки стражнику. Тот побледнел от неожиданности (или от оказанной ему чести) и уронил меня на пол. Возможно, из-за того, что не пожелал расставаться с секирой, а может быть из-за разницы в росте. Подозреваю, я показалась ему слонихой.

Я рухнула перед троном, прямо на ковровую дорожку, и, ненадолго выйдя из образа болезной дамы, выругалась себе под нос, борясь с желанием потереть отшибленный копчик. После этой поездки Кристиан, как честный человек, обязан на мне жениться!

— Мойра! — вполне правдоподобно вскрикнул Кайден и бросился ко мне. — Что случилось?

Судя по топоту ног, ко мне ринулся не он один. Так, времени осталось мало. Совсем скоро мою тушку оттаранят подальше от Сигура II.

Стражник что-то промямлил в ответ. Из-под полуопущенных ресниц мне хорошо было видно его испуганное лицо, но меня интересовало не оно. Я лежала «в обмороке» прямо возле трона. Затаив дыхание, я ждала. Неужели не получится? Ну же, Ваше Величество, не будьте таким бесчувственным чурбаном!

Зрители не успели вмешаться. Сигур II после короткой заминки осторожно наклонился ко мне с видом человека, приглядывающегося к змее: укусит или нет?

«Это так просто!» — мельком подумала я и не стала больше ждать.

Моя рука взметнулась и намертво вцепилась в обнаженное запястье короля. И мир на мгновение померк, чтобы затем взорваться потоком чужих мыслей.

Сосредоточившись, я пыталась удержаться на плаву, найти то, что меня интересовало, и, когда это случилось, едва не лишилась чувств уже по-настоящему. Я ожидала чего угодно, но только не этого! Кто бы мог подумать, что гномы способны на такую хитрость?