1

– Света, у нас проблема, – слышу в трубке голос подруги. – Твой Дед Мороз… не в состоянии. Я сжимаю покрепче руль своей небольшой, но уютной машины. О нет! Только не это… – В смысле? – интересуюсь, надеясь, что не расслышала. – Не в состоянии чего? Внутри кузова наступает такая тишина, будто даже заледеневшие окна замерли в ожидании ответа. Ведь через два часа я должна быть в детском доме и поздравлять детей. Я уже в костюме снегурочки, накупила подарков, а вот главного гостя, которого так ждут детишки, – нет. – Ну никакущий он, – разочарованно произносит Лена, и я будто вижу, как она поджимает губы – уж очень давно мы с ней знакомы. – Не стоит на ногах. Я устало выдыхаю и упираюсь затылком в подголовник сиденья. – Тогда дай мне другого, ведь дети-то ждут! – возмущаюсь я, уверенная, что подруга-администратор в агентстве аниматоров уж точно сможет решить эту проблему. Никто не должен испортить праздник ребятишкам. Ни в коем случае! – Нет другого, Света. Нету. У нас и снегурочек нет: вот сама сейчас выезжаю на подмену. Это же Новый год, праздники. Мы забиты заказами на несколько дней вперёд. Ну правда, никак. Даже не знаю, что сделать… – она растерянно вздыхает в трубку. Крепко сжимаю зубы. Если бы знала, что так получится, то подстраховалась бы. Антон, мой парень, тоже как-то подрабатывал Дедом Морозом, пока не нашёл стабильную работу. Мы с ним и познакомились как раз год назад, в канун Нового года. Я уже тогда взяла за обычай ездить к ребятишкам в детский дом, в котором воспитывалась сама, и привозить им подарки. Антона прислали как аниматора, и мы так отлично с ним сыгрались, что продолжили общение. Оно быстро переросло в нечто большее. Конечно, как только он устроился на работу по профессии в инвестиционную компанию «Вектор Инвест Групп», – все подработки аниматором остались в прошлом. Не знаю, чем именно он там занимается, но очевидно, что должность его устраивает, раз он постоянно задерживается допоздна в офисе. Как и сегодня: он даже забыл о годовщине нашего знакомства. Ну и ладно. Я не из тех, кто обижается за подобное. И, конечно же, не хочется его тревожить, однако сейчас мне нужна помощь. – Поняла, – бросаю Лене. – Если вдруг появится кто – позвони. – Даже не надейся на меня. Я же говорю, сама выезжаю на вызов. Срочно нужна снегурочка детей поздравлять, в больнице – я не могла не согласиться, понимаешь? – Понимаю, – вздыхаю, прощаюсь с подругой и кладу трубку. Крепко сжимаю руль и смотрю вперёд. Порозовевшее зимнее небо начинает темнеть, напоминая о том, что времени осталось мало. Набираю номер телефона Антона. Тот не отвечает. Скорее всего – работает. Это я сама себе хозяйка, ну почти. У нас тоже полный хаос в салоне красоты – все приводят себя в порядок накануне Нового года. Но там мне есть на кого положиться – повезло с сотрудниками: каждый любит свою работу. Не то что Дед Мороз, который так подвёл! Ещё раз набираю Антона – безрезультатно. Названиваю в другие агентства аниматоров – та же ситуация: свободных аниматоров поблизости нет. И как теперь? У меня машина полна подарков. Через два часа нужно быть в детском доме на празднике у детишек, и я не могу их подвести. Мне срочно нужен Дед Мороз… Ладно… Ладно… Думай, Света, думай. Красный костюм у меня с собой. Я же могу найти Деда Мороза… Попросить доброго прохожего нарядиться в костюм, но кто на это согласится? Все вокруг бегут в суматохе – по своим делам или покупать подарки родным и близким. А детдомовцы… У них нет никого. И они больше всех нуждаются в празднике, в настоящем чуде. Я знаю это как никто другой. Сама там выросла. И если бы не вера в лучшее, в чудеса, то вряд ли бы я сейчас могла позволить себе дарить радость другим. Так я нашла своё место в мире, стала парикмахером, мне повезло раскрутиться в соцсетях: несколько завирусившихся видео подарили известность и очередь из клиентов. А в двадцать три года я смогла открыть свой салон. Как это назвать, если не чудом? Чего я только не делала – но всё с верой в лучшее, с желанием нести людям что-то хорошее… Ладно. Даже если мне сейчас придётся останавливать каждого встречного – я сделаю это. Набрасываю пуховик и выхожу из припаркованной машины. Иду к городской площади. Если что-то делать – то надо делать это с душой. И сейчас с душой я собираюсь найти своего Деда Мороза. Снег скрипит под сапожками, а в свете фонарей кружатся в танце снежинки. Скоро здесь все заметет. – Молодой человек! – останавливаю я одного парня, но тот прикрывает настороженное лицо воротником и сбегает прочь как можно быстрее. – Простите! – пристаю ещё к одному. – Добрый человек, мне нужна ваша маленькая помощь… Словив на себе очередной ошарашенный взгляд, я понимаю, что трачу время понапрасну. Снежинки падают в глаза, мороз пробирает до костей, но я продолжаю подыскивать наиболее подходящую жертву на роль мужчины с белой бородой в красном костюме. Проходит слишком много времени. Медлить нельзя. Опоздаю – воспитатели меня не пустят. С режимом они строгие. Ладно. Я поеду одна. Буду самодостаточной снегурочкой. Главное – устроить детям праздник. Я успокаиваю себя, завожу машину и трогаюсь с места. Неприятно. Досадно. Это должен был быть вечер волшебства. Но как есть. Телефон звонит так резко, что я вздрагиваю. Отвлекаюсь – всего на секунду – и этого хватает: на заснеженном повороте машина скользит, её начинает вести в сторону. Занос. Колёса не цепляются за заледеневшую дорогу, как бы я ни нажимала на тормоз – педаль просто безрезультатно вдавливается в пол. Авто довольно быстро и неумолимо скользит не по заданной траектории, и в этот момент из-за поворота вылетает чёрный внедорожник. Огромный, высокий, с громким двигателем, от которого вибрируют даже стекла в моей машине. Я съёживюсь, готовясь к столкновению, но его не происходит. Водитель успевает затормозить. Однако задевает бок и толкает в ближайший сугроб. Как только машина погружается в снег и замирает, я заставляю себя заново дышать. Пронесло. Вероятно, я отделалась просто царапиной. Ничего страшного. Это просто машина, а остальное – решаемо. Я пытаюсь сохранить спокойствие, но меня всё равно бросает в дрожь. Особенно когда вижу в зеркало заднего вида нескольких мужчин в тёмных элегантных костюмах, вылезающих из этого самого чёрного внедорожника. Такие серьёзные и очень грозные. Особенно один из них, с телефоном в руке, как будто он только что разговаривал по телефону. Сейчас мужчина просто держит его, что-то приказывая остальным, а потом поворачивается к моей машине. Твёрдые черты лица. Суровый, решительный взгляд. Меня бросает в озноб, потому что он выглядит так, будто собирается свернуть мне шею. Ничего. Бывало и похуже. Разберусь. Я привыкла выживать. Пусть только попробует мне угрожать или что-то ещё! Я приоткрываю дверь, впуская морозный воздух, и с уверенным видом вылезаю из машины ему навстречу. Я ничего не нарушила, а неприятные стечения обстоятельств, увы, бывают. И вообще, по звуку, который издала моя машина в момент столкновения, это мне нужно быть грозной и злой. Поднимаю подбородок, расправляю плечи и встречаюсь взглядом с незнакомцем. Он замирает и несколько секунд осматривает мой костюм. – Снегурочка? – удивляется он, будто не веря своим глазам. Он смотрит на меня так, будто целый вечер искал снегурочку. Именно так бы я посмотрела на мужчину, который согласился бы побыть для меня Дедом Морозом. – Она самая, – я наигранно улыбаюсь. – Или что, думаешь, мы только на санях с оленями передвигаемся? Он стоит так близко, что я ощущаю его силу – не физическую, а какую-то внутреннюю, хищную. Ту, что заставляет мозг кричать: «Беги», но ноги не слушаются. Я поворачиваюсь к своей машине и начинаю её осматривать, пока незнакомец пялится на мой наряд. Он что, никогда снегурочек не видел? Вроде взрослый мужик. – С вами всё в порядке? – слышу его голос, пока стою, разглядывая небольшую вмятину на своей машине. Не критично. Даже не заметно. Смысла вызванивать страховку – нет. Себе будет дороже. Нужно только выехать из сугроба, и я успею на праздник. Я небрежно киваю в ответ и бросаю косой взгляд на мужчину. Почему-то меня больше тянет рассматривать его лицо, а не вмятину на машине. – Вам нужна помощь? – спрашивает незнакомец. – Или вы собираетесь подождать своего Деда Мороза? – выдаёт он с ухмылкой на уверенных ровных губах. – У меня нет Деда Мороза… – говорю я и прикусываю губу, поняв, что сморозила глупость. Его взгляд задерживается на моём жесте – слишком внимательно, слишком долго. Но всё верно. Мне нужен он. Дед, мать его, Мороз. Мужчина красиво усмехается, и я засматриваюсь на него как школьница. Сердце подскакивает в груди – может, это реакция на стресс? У меня есть парень! О чём я вообще думаю? – Какое интересное совпадение. А мне не хватает снегурочки, – незнакомец опирается рукой на крышу машины и бросает взгляд внутрь, туда, где заднее сиденье плотно забито подарками. Я не могу упустить этот шанс. Экземпляр передо мной будет выглядеть великолепно с белой бородой и в красном костюме. – Это же замечательно! – восклицаю я, и мужчина подозрительно хмурится. Надо действовать, пока он не сбежал. Времени до праздника осталось совсем мало. – Давай я побуду вашей снегурочкой, но взамен вы побудете моим Дедом Морозом, – я выдаю ему своё предложение и мило улыбаюсь. Если удастся убедить этого мужчину стать Дедом Морозом – значит, мне крупно повезло, и детишек ждёт праздник. – Так просто? – его голос опускается на полтона ниже, будто он проверяет меня. Будто играет. Почему мне это нравится? Его голос, тембр и… взгляд. Но нет, он не собьёт меня с цели. – А что ещё надо? Я спешу. Открываю рот, чтобы сказать что-то еще, но смолкаю. На мгновение меня посещает сомнение: что если ему нужна какая-то другая снегурочка, и мы не так друг друга поняли? – Вам же нужна снегурочка на праздник? – переспрашиваю на всякий случай. – Да, на корпоратив. Сегодня вечером и на всю ночь. Это долгая смена. Надеюсь, ты достаточно выносливая? На всю ночь – это, конечно, много… Господи… Почему это звучит так, будто речь не о корпоративе? – К скольки? – Ещё есть время. Отлично. Есть ещё время. Всю ночь я вытерплю. Только бы он согласился. – Хорошо. Только сначала ты побудешь моим Дедом Морозом. – теперь в моем голосе не предложение, а почти приказ. Пока жду его реакции, подхожу к своей машине, открываю багажник и достаю пакет с красным костюмом. – Вот. Можешь одеться, – протягиваю свёрток, молясь, чтобы незнакомец взял пакет и выполнил странную просьбу, раз уж сам об этом заговорил. Мне всё равно на машину, вмятину или царапину. Дети уже ждут. Опаздывать нельзя. Самое главное – устроить праздник, раздать подарки, заставить малышей поверить в чудо, хоть немного. Рядом с нами выстраиваются остальные парни. Они молчат, не смеют задавать лишних вопросов, только с удивлением наблюдают за мной и незнакомцем. По одежде и властному выражению лица он похож на генерального директора какой-то компании. Как-то сразу мы с ним перешли на «ты». Сколько у меня шансов на то, что он согласится? Да мне всё равно, даже если он попросит кого-то другого – это уже будет чудо. Мне нужно быть у детей через двадцать минут. А потом я хоть всю ночь буду играть снегурочку, даже если не профессиональный аниматор. – Я побуду твоим Дедом Морозом, а ты – моей снегурочкой, – повторяет он условия, медленно и тягуче. Я внезапно ощущаю себя в ловушке, но сдерживаюсь. Нет, в ловушку попался он! Парни на фоне переглядываются, явно сомневаясь в успешном заключении столь необычной сделки, и я тоже в какой-то момент начинаю переживать. – Василий, вы езжайте, – продолжает незнакомец, не отрывая от меня взгляда, от которого кровь разгоняется в венах. – А я возьму маленькую паузу. Ещё никто не просил меня побыть Дедом Морозом. Я выдыхаю с облегчением. Делаю это неожиданно громко, привлекая внимание всех присутствующих. Один из мужчин понимающе кивает. Незнакомец берёт пакет из моих рук. Отлично. Теперь он от меня точно не отвертится. Я на седьмом небе от счастья. – Простите, с вашей машиной… – я вспоминаю, что совсем забыла поинтересоваться о нём. – Всё в порядке, – решительно отвечает незнакомец. – Меня зовут Игорь, – представляется, протягивая руку, и меня обдаёт жаром от его пронзительного взгляда. Он будто смотрит в самую душу! Его рука теплая, сильная, слишком большая для моей ладони. И держит он её дольше, чем требуется для знакомства. – Света. – Света… – он повторяет моё имя, будто смакуя, и мне нравится, как оно звучит из его губ. – Ага. – Я обрываю наш зрительный контакт, подхожу к машине и открываю пассажирскую дверь, приглашая Игоря внутрь. Садись уже быстрее! На радостях мне удаётся с лёгкостью выехать из сугроба, а дальше я еду как можно аккуратнее – ещё один такой занос, и я точно не успею. Довольная, ловлю на себе заинтересованный взгляд Игоря. – Тебе не нужно полностью раздеваться. Просто натяни поверх одежды костюм, – советую я ему. – Пожалуйста, постарайся сделать это до того, как мы доедем до места. – Какая властная девушка, – произносит Игорь, шурша пакетом. Я издаю победный смешок. Получилось. Не зря я верила в чудо.