Глава 12

После того как мы со Сьюзан рассказываем все Кайдену, мне становится легче. Хочется помочь сестре, которую я впервые в жизни вижу настолько беспомощной и разбитой. Обычно Сьюзи всегда четко знает, что делать, у нее есть как основной план, так и запасной. Но чертов Элвис выбил почву у нее из-под ног.

– Не бей его, хорошо? – просит Сьюзан, прислонившись к стене гаража, в котором мы проводим тайное собрание.

– Бить не буду, просто ударю раз или два, – пожимает плечами Кайден.

– Нет, даже не думай!

– Ладно, один раз? Или хотя бы пинок под зад?

– Никакого физического насилия. – Сьюзи складывает ладони в молитвенном жесте. – Нужно все решить цивилизованно, главное, чтобы он написал расписку.

– Хорошо. – Скрестив руки на груди, Кай прислоняется к капоту папиного седана. – Возьми ручку с листком и позови его сюда, скажи, что срочно нужна помощь.

Сьюзи уходит, а я встаю напротив Кайдена и нервно притопываю ногой. В гараже холодно, поэтому я потираю плечи, поверх которых надет колючий свитер.

– Надо было тебя послушать, ты ведь сразу сказал, что с ним что-то не так.

– Зафиксируй эту мысль вот здесь. – Поймав за руку, Кайден притягивает меня ближе и легонько стучит пальцем по моему виску. – Я старше на два года, умнее, обаятельнее, и вообще я всегда прав.

– А можно попросить Санту подарить мне на Рождество друга с более низкой самооценкой?

– Тебе будет с ним скучно, – выдыхает он, потирая мои плечи, чтобы согреть.

Я не знаю, что делать с глупым трепетом в груди и стремительно распространяющимся по венам теплом от прикосновений Кайдена. Может, я переела сладостей и так действует избыток глюкозы?

Дверь открывается, в гараже появляется Сьюзан, которая плохо скрывает волнение, а следом за ней идет Элвис. Кайден кивком просит меня отойти в сторону, что я и делаю.

– Эй, Бон Джови, разбираешься в машинах?

– Нет, не особо, – раздраженно выдыхает Элвис. – И ты знаешь, как меня зовут.

– Да-да. – Кай взмахивает рукой, подзывая его, а затем указывает на капот: – Взгляни на это.

– И что я должен здесь увидеть? – Элвис склоняется над капотом, внимательно разглядывая, и в этот момент Кайден хватает его за затылок и бьет лицом о машину.

После глухого стука по гаражу разносится испуганный вопль Сьюзи. Схватив за шиворот, Кай хорошенько встряхивает держащегося за нос Элвиса, а затем толкает, усаживая на капот седана.

– Я хоть и не полицейский, а простой бармен, но знаю ребят, которые не уважают закон и живут по своим правилам. Одна моя просьба, и твоя фотография будет висеть на всех ориентировках города с подписью «Пропал человек». Так что, если ты не намерен испортить мне настроение, ты сейчас напишешь расписку, где пообещаешь вернуть Сьюзан деньги до конца следующего месяца, а потом исчезнуть и больше никогда не появляться в ее жизни. Ты меня услышал, Бритни?

Не поднимая взгляда, Элвис нехотя кивает.

– Дай ручку и бумагу, Сьюзан, – просит Кайден, протягивая руку, а затем снова встряхивает Элвиса. – И только попробуй показать родителям, что что-то не так. Улыбаешься и даришь праздник, договорились?

После того как Элвис пишет расписку и выходит за дверь, Кайден останавливает Сьюзан, поймав за локоть.

– Я бы на твоем месте обратился в полицию, в суде эта расписка пригодится.

– Д-да, спасибо, – бормочет она и посылает мне испуганный взгляд. – Знаешь, твой парень ведет себя как дикарь, ты в курсе?

– Нет, нет! Он не мой парень! – кричу я ей вслед.

– Ауч! А ведь я только привык к тому, что мы вместе. – Кайден потирает грудь, делая вид, что у него болит сердце. – Не бросай меня в Рождество, Бев.

– Замолчи.

* * *

– Ты правда планируешь забрать этот хлам с собой? – недоверчиво спрашивает Сьюзан, когда я опускаю на заднее сиденье машины сумку с подарками.

– Надеюсь, ты не про меня, – бросает Кайден, захлопывая багажник.

Рассмеявшись, Сьюзи крепко обнимает меня.

– А он забавный, – тихо произносит она. – И горячий. Подумай над тем, что я сказала.

Если бы это зависело от одной меня, то я бы подумала. Но стоит мне намекнуть Каю, что у меня просыпаются к нему какие-то романтические чувства, как он сбежит со скоростью взлетающего «боинга». Так что я просто надеюсь, что по приезде в Балтимор романтическо-рождественская лихорадка пройдет.

– Вы точно взяли сэндвичи? – уже в который раз взволнованно уточняет мама. – Ничего не забыли?

– Мы все взяли.

Обняв папу, следом я обнимаю маму, которая обхватывает меня за плечи и легонько встряхивает.

– Пристегнись. На ближайшей заправке сходи в туалет, ты с детства не можешь долго терпеть.

– Я буду скучать по этому, – усмехается Кайден, пока я сгораю от стыда и медленно умираю изнутри.

– Постарайся пить побольше воды, у тебя кожа совсем сухая, Беви. Позвони, как доедете, хорошо?

Интересно, существует ли аллергия на гиперопеку? Боюсь, что у меня именно она. Я изнываю от желания сесть в машину и поскорее уехать. Почему-то мне легче любить свою семью на расстоянии.

– Ты был отличным зятем, Кай. – Папа пожимает Кайдену руку. – Приезжай в гости почаще.

– Обязательно приеду, но боюсь, мы будем долго добираться до вас, ведь Беверли нужно будет зайти в туалет на каждой заправке. Она с детства не может терпеть.

Я ненавижу этого парня.

– До встречи, Адель. – Кай салютует пальцами недовольному Элвису, стоящему в стороне. – Скоро приеду в гости, надеюсь на радушный прием.

Натянув улыбку, Элвис кивает.

Снова обняв родных на прощание, я сажусь в машину. Глядя в зеркало заднего вида на родную улицу, я ловлю себя на том, что широко улыбаюсь. Мне стыдно, что я не испытываю грусти, но я правда скучаю по кампусу и друзьям.

В груди саднит от мысли, что мы с Каем больше не будем находиться на расстоянии вытянутой руки. Сегодня я буду засыпать одна, потому что Рэйчел наверняка не вернулась из Сиэтла, где отмечала Рождество вместе с семьей своего парня.

– Бев, минут десять продержишься? – обеспокоенно спрашивает Кайден, выезжая с Гринвуд-лэйн.

– Ты о чем?

– О ближайшей заправке.

– Знаешь, как вернемся в Балтимор, я удалю тебя из друзей во всех социальных сетях.

* * *

Дороги расчистили, и пара часов в поездке проходит незаметно. Я мельком посматриваю на Кайдена, который подпевает песне по радио, и пытаюсь понять, почему чертов трепет и мысли о поцелуе под омелой не покидают меня. Может, в кампусе все встанет на свои места? А если нет?

– Что такое, Бев? – Притормозив на красном сигнале светофора, Кайден поворачивает голову. – Выглядишь расстроенной.

Прикусив губу, я дергаю ногой, раздумывая, сказать ли правду. Мы всегда были откровенны друг с другом. Не уверена, что это тот самый случай, но если я продолжу держать в голове эти мысли, то все усложню и буду вести себя как идиотка.

– Меня кое-что мучает, но не могу сказать, что именно. – Я выставляю указательный палец. – И не вздумай шутить сейчас про заправки.

– Эй, это же я, Бев, ты можешь рассказать мне абсолютно все. Ты ведь знаешь, я никогда тебя не осужу.

Может, Кай прав и лучше расставить все по местам сейчас?

Шумно выдохнув, я пробегаюсь пальцами по волосам и чувствую, как тело начинает легонько дрожать от волнения, а ладони вмиг потеют.

– Я сейчас скажу кое-что, прошу, не пугайся, ладно? Не знаю, как это произошло и почему, но я не могу выкинуть из головы тот короткий поцелуй под омелой. И… Кажется, ты мне нравишься, Кайден. Не как друг. Я и сама толком в этом не уверена, может, вернемся в кампус и все встанет на свои места, но мне немного страшно.

Я не испытываю ни капли облегчения.

Кай не моргая смотрит на меня до тех пор, пока сзади не сигналит машина.

– Хорошо, – выдает он, трогаясь с места.

– Хорошо? – медленно повторяю я. – И все?

Он коротко кивает и больше ничего не говорит. Совсем ничего. Ощущение, будто мне плюнули в лицо. В одну секунду из заботливого и шутливого парня Кайден Маккей превратился в холодного незнакомца.

Я перешла невидимую грань и, вероятно, развалила нашу дружбу. Кайден наверняка сейчас думает, как отмотать время назад и спасти нас. Ведь он понимает, я больше не смогу смотреть на то, как он флиртует с другими девушками, а он не сможет предложить мне серьезных отношений, в которых никогда не нуждался.

Становится нечем дышать, горло сводит, легкие будто горят, глаза жжет от подступивших слез, которые я изо всех сил стараюсь сдержать. До невозможности сильно хочется выйти из машины.

Время, которое летело быстро, замедляется, хотя спидометр показывает, что мы прибавили скорость.

Вижу, что Кай тоже нервничает. Челюсти плотно сжаты, он изредка потирает щеку и нетерпеливо барабанит большими пальцами по рулю, словно пытается понять, почему дорога такая длинная. Мне хочется узнать, о чем он думает. О речи, где скажет, что я слишком хорошая для него, или же о том, как жалеет, что согласился на эту поездку?

Когда мы приезжаем в кампус и тормозим у моего общежития, я спешно отстегиваю ремень безопасности и вылетаю из машины.

– Бев! – зовет Кайден, хлопая дверцей.

Я оборачиваюсь и вижу, что он вышел не для того, чтобы остановить меня, а чтобы достать с заднего сиденья сумку с подарками и мой чемодан из багажника.

– Спасибо, – бормочу я, не глядя на него.

– Беверли.

– Увидимся завтра, – вру я и натягиваю улыбку, делая вид, что все нормально. – Спасибо, что помог, это было то еще испытание. С Рождеством!

Теперь мы не только не увидимся, но и будем избегать друг друга.

Подтянув сумку на плече, я с колотящимся сердцем торопливо захожу в общежитие, волоча за собой чемодан. Когда за мной закрываются двери лифта, я крепко зажмуриваюсь, сдерживая всхлип.

Какого черта я это ляпнула? Ну кто тянул меня за язык?

Выйдя из лифта, спешу в дальний конец коридора и, найдя в сумке ключ, вваливаюсь в комнату. Рэйчел еще нет, но она оставила над моим рабочим столом стикер «К черту Рождество!», а рядом с ним розовый след от поцелуя.

– К черту, – всхлипываю я.

Не сняв куртку, я оседаю на кровать. Закрыв лицо ладонями, я откидываюсь на спину и глубоко дышу, пытаясь справиться с подступающей истерикой.

– Какая же я дура, лучше бы молчала!

Все кругом твердили, что мы хорошая пара и нужно присмотреться к Каю, и, возможно, я в это поверила. Только не подумала о самом Кайдене, о его нежелании заводить отношения. За эти дни в Мидлтауне грань с моей реальной жизнью в кампусе стерлась, и я позволила себе забыться, правда, очень высокой ценой.

Мне понадобится время, чтобы привести мысли и чувства в порядок. Может, позвонить Каю прямо сейчас и сказать, что это был розыгрыш? Нулевая вероятность того, что он поверит, но можно попытаться.

Раздается стук, и я вздрагиваю.

– Бев, это я, твой бывший фальшивый парень.

Я нехотя поднимаюсь и медленно иду к двери. Что Кайден хочет сказать? Извиниться и выдать, как ему жаль, что у нас ничего не получится?

Прижавшись лбом к двери, я прикрываю глаза, оттягивая неизбежный момент. Внутри все сводит и жжет от неловкости, стыда и желания сбежать. Но вот бежать некуда.

С той стороны двери снова доносится тихий стук.

– Пончик, я ведь знаю, что ты там.

Вымученно улыбнувшись, я обхватываю ручку и тяну на себя. Прислонившись плечом к стене рядом с дверью, Кай смотрит на меня сверху вниз. На его лице нет прежней холодности и отстраненности, он выглядит как прежний Кайден. В голубых глазах отражается тепло, а на губах сияет соблазнительная улыбка.

– Мне жутко неловко, – пищу я. – Давай забудем о том, что я ляпнула? Пожалуйста. Это был рождественский пранк, я ведь теперь блогер, так что приходится следовать трендам.

– Я не хочу забывать твои слова, Бев.

Мой желудок больно сжимается, а колени слабеют.

– Прости, что отреагировал как последняя сволочь, но мне нужно было подумать. И я думал не только по дороге домой, но и все эти дни. Между нами что-то происходит, и это мало похоже на дружбу.

Кай делает шаг ко мне, а я почему-то пячусь, не в силах сказать ни слова.

– Я поймал себя на том, что думаю лишь о тебе. Потом представил, что мы вернемся сюда, ты пойдешь на свидание с каким-нибудь кретином, и это сведет меня с ума от ревности.

Кайден медленно надвигается на меня до тех пор, пока я не упираюсь в стену рядом с окном, за которым падают хлопья снега.

– Я не хочу видеть тебя с другим парнем. И не хочу видеть рядом с собой никого, кроме тебя.

Мне кажется, что я сплю, поэтому осторожно щипаю себя за руку, чтобы убедиться в реальности происходящего. Кайден опускает ладонь на мою щеку и нежно проводит большим пальцем по скуле, отчего по телу распространяется приятная дрожь и хочется на миг прикрыть веки от удовольствия.

– А как же твоя любимая девушка по имени Свобода?

– Она настоящая стерва, я ее бросил.

Кай склоняется надо мной и целует. По-настоящему. Не невинно, как тогда под омелой, а как в кино и книгах о любви. Страстно и жарко. Трепет проносится по моему телу огнем, и в этот момент я точно знаю, что нет ничего более правильного, чем его губы на моих.

Колени подгибаются, и я хватаюсь за плечи Кайдена, чтобы устоять на ногах. Его мягкие губы двигаются уверенно, властно, и я стараюсь откинуть мысли о том, скольких девушек Кайден Маккей свел с ума одними лишь поцелуями.

Мы неспешно приближаемся к кровати, но Кай вдруг замирает.

– Мне пора, – с сожалением говорит он сквозь поцелуй.

– Что? – Кружащая голову дымка мгновенно рассеивается, и, отстранившись, я хмурюсь. – Сейчас?

– Не хочу, чтобы мы заходили дальше, но боюсь не сдержаться. Мы будем действовать по канону и сделаем все правильно. Поцелуй должен быть после официального свидания.

– Мне казалось, у тебя аллергия на свидания. Ты вообще ходил хоть на одно?

Я терпеливо жду, что Кайден рассмеется, но, похоже, он не шутит. От серьезности его намерений у меня в груди искрится ощущение праздника.

– Да, но все они заканчивались далеко не поцелуями. У нас все будет иначе, Бев. Но я почти девственник в этом плане, будешь мне подсказывать, идет?

Рассмеявшись, я качаю головой.

– Заеду за тобой в восемь. – Сжав мои щеки, Кай дарит мне несколько коротких поцелуев и пятится к двери. – До встречи, Пончик.

– Не называй меня так.

– Я заставил тебя полюбить Рождество, заставлю полюбить и это прозвище. И спасибо за подарок, я возьму с собой развратную игру на третье свидание, идет?

Подмигнув, он закрывает за собой дверь, а я провожу пальцами по припухшим губам и, тихонько взвизгнув, подпрыгиваю.

Лучшее Рождество в моей жизни.