Глава 15

Около столицы караван разделился.

Лайнер и транспортник со спасенными бедняжками проследовали в Потоке дальше.

Мелани трижды перепроверила запасы плазмы и надежность двигателей, а Дарук убедился, что автопилот настроен на правильную планету.

После недолгих споров выбрали аграрный Кориат. Там всегда нужны рабочие руки, а какого пола их обладатель — не так важно. В конце концов, лучше копаться в земле, чем сидеть в мягкой клетке.

Связь с центром там не слишком налажена, раз в полгода приезжают грузовые колонны, забирают в качестве налога часть урожая. Если кто-то из беглянок к тому моменту решит вернуться к хозяевам — скатертью дорога.

Мелани сделала все, что могла.

Немного не долетев до Терры, «Тишь» вышла из Потока и перестроилась в соседний, несущий корабли в противоположную сторону. Еще одна пересадка — и, несмотря на задержку, они догонят «таблетку».

Искомый медицинский корабль курсировал по стандартному маршруту постоянно. Если верить графику, за месяц у команды было не более пяти выходных.

Джаред вновь мирно посапывал в капсуле. Мелани не стала его будить даже во время пересадок — там всего несколько часов вне Потока, смысла нет.

А вот когда они вышли в зоне, обозначенной на карте как «подозрительная», тут уж пришлось.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — поинтересовалась девушка, стоило Джареду открыть глаза.

— Да. Я не одет, — буркнул он, не торопясь подниматься.

— Нет, я про кжотов, — отмахнулась Мелани, демонстративно отворачиваясь. — Можно подумать, я что-то новое увижу…

— Ничего, — одеваясь, ответил сразу на оба вопроса Джаред.

— Тогда следуем за ними.

«Таблетка» вышла из Потока не так давно и летела в направлении пустоты. По крайней мере, по официальным данным поблизости ни планет, ни станций. «Тишь» держалась в отдалении, на грани действия радаров. Наноботы и маячок работали исправно, подавая сигнал и рисуя на экране четкую прямую в неизвестность.

Внезапно пульсирующая точка, обозначавшая транспортник, исчезла.

— Куда он подевался? — нахмурился Дарук.

— Блокировка, — со знанием дела пояснил Джаред. — Или маскировка. Называй как хочешь. Специальное покрытие на базе отражает все виды волн и глушит те, что исходят изнутри. Грубо говоря — станция-невидимка. Ее и глаз не всегда различит, не то что приборы.

— Занятно, — протянула Мелани. — Теперь главное в нее не врезаться. Неловко получится.

— Зато убедительно, — хмыкнул Дарук. — Мол, извините, летели мимо, не заметили…

Они понимающе переглянулись и кивнули друг другу, как делали в те редкие моменты, когда их идеи совпадали полностью.

— Разгоняемся! — скомандовала девушка. — Если дойдет до разговоров, пожалуемся на поломку системы координат.

Однако когда «Тишь» добралась до искомой точки, той самой, где исчез недавно сигнал, корабль ощутимо начало кренить в сторону.

— Я не могу удержать курс! — пожаловался искин. — Сопротивление слишком велико!

— Антиграв. Это же военные разработки! — Мелани прикусила губу.

Почти все ее наноботы в данный момент занимались тем, что не позволяли древней посудине уклониться от столкновения. А заодно расползались по базе, открывая ее для обозрения.

Защита, установленная на исследовательском центре, вызывала уважение.

Но Мелани победила.

С глухим скрежетом крыло «Тиши» проехалось по выпуклой галерее, опоясывавшей гигантский металлический шар.

Размером станция могла сравниться с небольшим спутником: многоуровневая, с автономным жизнеобеспечением, гидропоникой и даже плазмой на случай, если придется передвигаться в Потоке.

Данные заструились перед глазами Мелани, мельтеша и отвлекая. Она отключила визуал, позволяя ботам подгружать новости прямо ей в мозг.

Некогда вникать. Нужно действовать.

Душераздирающий скрежет стих, в рубке повисла напряженная тишина.

Зашуршал передатчик, тихо и невнятно. Не разобрать ни слова. Мелани специально выставила фильтр, чтобы создать видимость необратимых повреждений системы.

Если на станции не хотят, чтобы рядом болтался неопознанный корабль, им придется что-то предпринять. А раз авария очень удачно случилась недалеко от шлюза — можно и пристыковаться.

Оценив вооружение «мирных исследователей», Мелани прониклась уважением и порадовалась про себя, что избрала именно путь столкновения. Сейчас «Тишь» не могли ни сбить, ни распылить: неминуемо зацепит жилые корпуса базы. Разве что активировать красный уровень безопасности и уничтожить все в округе, но это крайняя мера, применяемая в особых случаях. И за каждое ее применение нужно будет отчитаться на самый верх.

Как и предполагала девушка, влезать в бюрократические препоны местное начальство не захотело.

Еще бы — кто ждет угрозы от крохотного транспортника с единственной пассажиркой на борту?

Наноботы надежно экранировали обоих мужчин от мощных сканеров, просветивших корабль сверху донизу несколько раз.

Даже если бы их заметили, трое — не сотня.

Когда шлюз открылся, под ноги ошеломленным охранникам вывалилась полуголая, покрытая копотью девица.

— Помогите! — прошелестела она и отключилась.

На идею, как проникнуть на станцию, Мелани натолкнула эпопея с похищенными несчастными. Почему бы не прикинуться одной из таких вот беглянок, что не умеет обращаться с техникой и наобум ринулась сквозь открытый космос в поисках спасения?

Потому и столкнулась со станцией. Всем известно, что женщина за штурвалом — к беде…

Бравые вояки потоптались над бесчувственным телом, негромко переговариваясь. Просканировали еще раз на предмет оружия, хотя спрятать его было особо негде: художественные обрывки ткани оставляли мало простора воображению.

Джаред по поводу костюма высказывал ярое неодобрение, но его никто не спрашивал.

Наконец охранники определились. Один из них поднял Мелани, взвалил ее на плечо, как мешок с запчастями, и поволок в сторону медблока.

Наноботы успели расползтись по ближайшим коридорам и примерно обрисовать план изнутри. Защита на базестояла действительно качественная: пока шлюз не открыли, просочиться внутрь было невозможно.

Девушка безвольно обмякла, старательно изображая обморок, а перед ее глазами постепенно разворачивалась схема базы. На самые нижние уровни боты не смогли пробиться — вновь застряли в защите.

Значит, лаборатории и камеры с пленниками именно там.

Определившись, куда ей нужно дальше, Мелани принялась изучать обмундирование охранников, чтобы воспроизвести его. И обнаружила весьма интересные встроенные в шлем очки. Настройки на первый взгляд казались дикими. Зачем военным видеть мозговые волны живых существ?

С другой стороны, если вспомнить, кто именно здесь содержится, — все логично.

Стоит одному из пленников сбежать, и если тот обладает способностями Джареда — зараженные «Эйфо» его не увидят. Дальше станции он не уйдет, конечно, однако проблем может наворотить достаточно.

Значит, Джареду без маскировки выходить опасно. Естественная защита здесь повернется против него.

Мелани передала предупреждение через ботов напрямую искину Тиши и с чувством выполненного долга затихла.

Медблок располагался недалеко от лабораторий и того самого закрытого уровня. Повезло.

— Шеф сказал, запри ее в капсуле, пусть очухается. Потом с ней побеседуют, — напутствовал несущего девушку охранника начальник патруля. — И в корабле надо будет поковыряться. Помойное ведро, а пробило нашу защиту. Ее даже астероиды не берут! Что-то тут нечисто.

Мелани бесцеремонно плюхнули в гелевую жижу и прикрыли сверху крышкой. Щелкнул замок.

— Точно. Ну, пока она спит, вреда не причинит. А после беседы нам будет с кем поразвлечься!

Сопровождаемый гоготом отряд покинул медблок.

Девушка зашипела сквозь стиснутые зубы, чувствуя как под кожу пробираются иглы инъекторов.

И этим сплошь развлечения подавай.

Она позаботится, чтобы получили по полной программе!

Двое остались караулить у дверей.

Плохо. Но ожидаемо.

Куда хуже был тихий голос Дарука в ушах:

— Поторопись там. Они пытаются вскрыть рубку.

Тоже ожидаемо, но неприятно, что так быстро. Мелани рассчитывала, что службы безопасности не заинтересуются старым транспортником, но охранники оказались любопытными и излишне рьяными.

Если рубку вскроют, Даруку придется нейтрализовать нападающих. А это неизбежно поднимет тревогу по всей базе.

Следует действительно поторопиться.

В отличие от людей, одурачить технику для нее не представляло труда.

Мелани выбралась из геля и встряхнулась, растворяя излишки, в то время как капсула прилежно гудела, впрыскивая и анализируя несуществующего пациента.

К счастью, дежурные за дверью носили шлемы.

Подменить изображение, стереть собственное присутствие и заглушить шелест открываемой створки.

Наноботы справились на отлично. Девушка проскользнула мимо них тенью и скрылась за поворотом, меняя на ходу универсальный комбез на черную характерную форму. Подкладки расширили плечи, уменьшили рельеф груди и прочие характерные изгибы, временно трансформируя силуэт в мужской. Шлем скрыл лицо, окончательно превращая Мелани в одного из местных солдат.

Вход в лаборатории охранялся строже, чем какая-то залетная девица.

Вокруг лифта установили дополнительную защиту вроде скана сетчатки, отпечатка ладони и голосового подтверждения. Мало им было двоих дежурных…

Знай Мелани, кого именно нужно изобразить, чтобы пройти, она бы скопировала без проблем. Но тратить время на отлов местного начальства некогда.

Пришлось лезть в вентиляцию.

Воздух на станции был удивительно чист и почти свободен от примесей. Сказывалось наличие парников и гидропоники. Лопасти вращались лениво, перегоняя аромат зелени и свежей земли вверх, к техническим этажам. Мелани не составило труда просочиться по трубам, дважды попавшаяся и прорезанная защитная сетка не в счет. Ту устанавливали от паразитов, а не от двуногих. Прилагавшуюся сигнализацию вовремя отключили боты.

Не хватало еще, чтобы отряд по борьбе с грызунами явился.

Как ни смешно, но даже на таких базах иногда заводились как насекомые, так и прочие разновидности вредителей. Кого-то привозили случайно, в трюме, других — личинками в удобрениях или семенах.

Лаборатории и камеры располагались как раз над уровнем с рассадой. Видимо, чтобы дышалось пленникам и ученым легче.

Мелани осмотрелась, визуально и при помощи ботов. Выбрала момент, чтобы в коридоре никого не было, замкнула запись на камерах и выпрыгнула из люка. Провела ладонью по приятной бархатистой ткани формы, убирая заломы и пыль. И деловитой неспешной походкой двинулась вдоль полупрозрачных дверей.

Один зал с приборами сменялся другим. Все разные: где махина, напоминающая медицинский сканер, только с расширенным функционалом, где операционный стол с поблескивающими на тележке инструментами.

Мелани поежилась и чуть прибавила ходу.

Здесь еще и режут людей? Неприятное место. Хотя чего она хотела от исследовательской базы, подчиненной кжотам.

Таким маньякам законы не писаны.

— Где твой халат? Почему не в стерильном? — догнал девушку раздраженный голос.

Она обернулась, оказавшись лицом к лицу с немолодым седовласым джентльменом. К высокому росту прилагалась растрепанная курчавая шевелюра, с трудом удерживаемая надо лбом старомодными очками в стальной оправе.

«Зачем ему очки, зрение исправить дело одной минуты», — пронеслось в голове у Мелани одновременно с судорожным подбором голоса.

— Забыл, — буркнула она басом.

— Уволю с позором, — все таким же ровным тоном пообещал мужчина.

Прозвучало почти как приказ об убийстве. Несмотря на то что Мелани на самом деле здесь не работала, она все равно поежилась.

— Простите, больше не повторится, — пробормотала она, собираясь быстро ретироваться.

Не тут-то было.

— Куда? Раздевалки в той стороне, — незнакомец поймал ее за рукав и сдвинул очки на нос.

И изумленно отшатнулся.

«Зафиксирована активность нейросканера», — отчитались боты.

Ну спасибо, вовремя.