Глава 8. Благодарность

Утром я даже не проспал. Вернее, у меня ни единого шанса проспать, потому что сначала позвонила Васька, со словами «подъем, пора покорять мир». Потом Дина с грозным «спишь?». Потом Северный с недоверчивым «неужели сам проснулся?».

В общем все отметились, взбодрили, наставили на путь истинный, и весь из себя такой боевой и радостный поскакал на этот несчастный форум, будь он неладен.

Северные приехали одновременно со мной и, кажется, волновались в два раза больше, чем я сам.

— Мы первый раз на таком мероприятии, это наш шанс заявить о себе, — причитала маленькая ворчунья Дина.

Антон тоже чего-то бурчал, а я… я улыбался, как дурак, потому что одна коза в лягушачьей шапке прислала смешную картинку.

— Ты чего какой счастливый, я не пойму?

— А чего грустить? У меня прекрасный доклад, — я только пожал плечами, ничуть не сомневаясь в своих силах, — прекрасная презентация, прекрасная компания. Так что у меня нет никаких других вариантов, кроме как прекрасно выступить.

— Нахал, — беззлобно проворчала она, — светишься так, будто сам все это сделал.

— Не сам, а благодаря Ваське.

— Надеюсь, ты сказал ей спасибо?

— Сказал. И еще скажу.

Я не просто собирался поблагодарить Василису за то, что помогла мне с проектом, а сделать это громко и на публику.

В суматохе время пролетело незаметно. Вроде только готовили стенд и проходили регистрацию, как уже всех позвали в главный зал.

Мы заняли место в третьем ряду, посередине, прямо напротив выступающих. Антон посередине, Дина с одной стороны, я с другой. Они то и дело о чем-то перешептывались, а я больше был занят перепиской, чем чужими выступлениями.

Васька подкидывала свежих идей, которые не пришли в голову пока мы работали над презентацией, я мотал на ус. И когда пришла моя очередь выступать, поднялся со своего места в полной боевой готовности.

— Не пуха, — буркнул Антон.

— К черту.

Я уже говорил, что не люблю вот эти все публичные выступления? Каждый раз чувствуешь себя, как в универе на защите. Когда перед тобой полная аудитория преподавателей всех рангов и мастей, а ты такой стоишь, как огурчик малосольный, и всеми силами стараешься не налажать в первые пятнадцать секунд. Конечно же лажаешь, путаешь все, что только можно спутать, выкручиваешься исключительно на вопросах, потому что на самом деле разбираешься в теме. А потом выходишь в коридор, потный до трусов, с дергающимся глазом, глупой улыбкой и классическим «пять минут позора, и ты снова на коне». Вот на конференциях обычно все то же самое, но только не сегодня.

Сегодня волнение было каким-то особенным. Предвкушающим что ли? Я выходил на публику с азартом и желанием показать всем, результаты нашей работы.

И показал.

Слова лились без остановки, без путаницы и нелепых заминок. Без всяких ээээ, ыыыы, мммм… Все четко, строго по делу. И за каждой строчкой я чувствовал присутствие Стрельниковой.

Она как будто стояла напротив меня и ободряюще кивала. Стоило только чего-то позабыть, как она едва заметно вскидывала бровь, и мысли снова возвращались в нужное русло. Магия какая-то, честное слово.

Было офигенно видеть, как во взглядах присутствующих появляется интерес, как холодное отстраненное любопытство сменяется улыбками. Как они перешептываются, цепляясь за интересные моменты — которые Васька, словно опытный загонщик, накидала по всему тексту, чтобы поймать слушателя в ловушку.

В самом конце я вывел на экран финальный слайд с фотографией Василисы и поблагодарил ее за помощь в подготовке проекта, заявив о ней, как о блестящем специалисте. После чего зал разразился аплодисментами и со всех сторон посыпались вопросы, на которые я отвечал сначала сам, потом подключился Северный, который как руководитель организации обладал более широким спектром информации.

Ведущему даже пришлось напоминать про тайминг, потому что из-за нас катастрофически сбился весь график дальнейших выступлений.

Словами не передать, какой эмоциональный подъем я испытывал в тот момент. Я чувствовал себя чуть ли не звездой. Хотелось куда-то бежать, что-то делать, сворачивать горы, окружить себя толпой фанатов.

И шанс предоставился. Подкатил ко мне звонко цокая высоченными шпильками.

Неспешная походка, плавное покачивание бедер, взгляд с поволокой — типичная форумная лисичка, окучивающая блог на тему «как построить идеальные отношения с перспективным экземпляром мужского рода»

На нее в радиусе десяти метров у мужиков срабатывал инстинкт охотника — начинал дергаться кадык, воротничок душил, плечи сами расправлялись, животы втягивались и срабатывал эффект широкой спины, даже у самых ярых задохликов, а таких в IT-сфере достаточно. Она шла с ленивой улыбкой поглядывая по сторонам, при этом направление было совершенно однозначным — ко мне. Уверенность в каждом жесте и взгляд, который оценивал чужие перспективы быстрее, чем любой аналитик.

— Ну, начинается, — Дина закатила глаза и, подхватив Антона под руку, потащила его прочь, что в принципе бессмысленно, потому что Северный не замечал никого кроме нее. Мне кажется, перед ним вот такую деваху поставь голой — он даже не заметит.

Тем временем девушка подошла ко мне:

— Здравствуй, Вань, — промурлыкала она грудным голосом, с таким видом, будто мы давно и плотно друг друга знаем.

Я ее видел впервые.

Красивая. Причем прекрасно осведомлена об этом и использует на все сто процентов. Глаза большие, непонятного цвета — то ли синие, то ли зеленые, с интенсивно янтарным вокруг зрачка — сто процентов линзы, потому что натуральных таких не бывает. Скулы высокие, нос точеный и губы не слишком большие, но полные и четко выраженные. Вроде вся такая из себя натуральная, и в тоже время что-то не то, будто картинка нарисованная.

Пахла она вкусно. Не вот этими вонючими бинтами или вырви глазной химозой, а чем-то строгим и в то же время теплым, шоколадным. Не бьющим наотмашь, но обволакивающим.

Не то чтобы я самозабвенно обнюхивал незнакомку, просто не обратить внимания на такие детали было попросту невозможно. Оно само считывалось на каком-то глубинном уровне, как и то, что у нее тонкая талия, а грудь высокая. Ноги длинные, а задница накаченная. Волосы блестящие

И все это в целом выглядит охрененно и очень даже завлекательно, и я понимал всех этих мужиков, внезапно словивших приступ косоглазия, и, наверное, должен был быть очень горд, оттого что подошла она именно ко мне. Наверное… Но не точно.

Я, конечно, офигенно крут и это даже не обсуждается, только вот почему-то привычный интерес не разгорелся, павлиний хвост не распушился.

Ну красивая, ну пахнет прикольно, ну все выпуклости легко читаются под обтягивающий одеждой. Дальше-то что?

Нет, я понимаю, что может быть дальше, зачем она подошла ко мне, и что скрывается за этим пристальным блядским взглядом, но как-то что-то не то.

Старость что ли?

Пока я силился понять, что вообще происходит, она подступила чуть ближе и проникновенно произнесла

— Твое выступление было блестящим.

— Я знаю.

Конечно, оно было шикарным, потому что мы со Стрельниковой чуть ли не на изнанку вывернулись, пытаясь все успеть за две короткие ночи.

— Какая поразительная скромность, — тихо рассмеялась она.

— Скромность — мое второе имя, — привычный игривый флирт в этот раз казался плоским. Дежурные слова, которые влетали наружу без какого-либо отклика.

Нет, это не старость. Это что-то другое.

Наверное, из-за выступления. Столько адреналина словил, что такая мелочь, как красивая девушка, случайно оказавшаяся рядом, уже казалась чем-то обыденным и малозначимым.

— Амелия, — сказала она, протягивая мне ухоженную руку.

— Очень приятно, — я невесомо сжал теплые пальцы и тут же отпустил, не испытывая потребности продолжать физический контакт.

— Я уже говорила, что мне понравилось твое выступление? Очень свежий взгляд, необычная подача. У меня большой канал, и я как раз ищу интересные проекты для совместного продвижения. Может, обсудим за ужином? В неформальной обстановке куда продуктивнее.

Раньше, месяц назад, или даже неделю назад, я бы воспринял это как законный приз после выигранного сражения и согласился на такую встречу. Амелия была красива, амбициозна и явно намекала не только на бизнес.

Но сейчас весь ее лоск, вся эта «неформальная продуктивность» казались чем-то бессмысленным. Мозг лениво подсказывал: «Соглашайся, это полезно для карьеры и здоровья». А что-то другое, более глубинное и пронзительное, нагло спрашивало: «Ты уверен, что хочешь разделить этот успех именно с ней?»

Я еще раз посмотрел на красотку, уверенную в том, что в нас все будет. Ей определенного чего-то не хватало. Например, дурацкой зеленой шапки с выпученными глазами.

Плохи мои дела…

Я взял ее визитку, покрутил в руках пластиковый прямоугольник мятного цвета с лиловыми буквами, в которые даже не стал вчитываться, затем убрал его в карман и официальным тоном произнес:

— Я подумаю над вашим предложением.

Лицо у красавицы вытянулось и в странных ярких глазах проскочило неприкрытое удивление, смешанное с разочарованием и раздражением. Похоже, отказы в ее практике были редкостью

— Ну думай, думай, — хмыкнула она и, наградив меня напоследок учтивым и в то же время ледяным взглядом, растворилась в толпе.

Да и пофиг.

Мне было некогда переживать о таких мелочах, потому что все те, кто не успел задать вопросы на основном выступлении, жаждали продолжить общение. Профессионал во мне ликовал и без устали отвечал на вопросы, вступал в дискуссии и был готов обсуждать с пеной у рта детали проекта.

К моему огромному удовлетворению Васькин вклад тоже не остался незамеченным. Несколько человек откровенно похвалили подготовку презентации и поздравили с наличием такого специалиста, весьма тонко намекая, что не отказались бы заполучить его себе. При этом Северный смотрел на меня, выразительно двигая бровями и всячески намекая, что он меня не простит, если я не затяну Стрельникову к нам на работу.

Потом нас поймал фотограф:

— Пара снимков для блога.

— Она должна быть у нас в штате, — старательно улыбаясь на камеру, выдавил Антон сквозь стиснутые зубы, — что хочешь, Вань, делай, но что бы она пришла к нам.

— Придет, — с такой же физиономией пробухтел я.

К счастью, фотограф быстро от нас отстал, переключившись на Амелию, которая плавным взмахом бедра моментально привлекла к себе внимание.

А возле нашего стенда нарисовался молодой паренек в стоптанных кедах.

Он задал несколько бестолковых вопросов по интерфейсу и высказал пару совершенно оторванных от реальности предложений. Было видно, что ему очень хотелось выглядеть самым умным и сразить нас своим талантом, но отчаянно не хватало опыта.

Чувствуя, что не получается произвести впечатление, и что безнадежно провисает в технических деталях, он переключился на презентацию:

— Все в восторге от вашего выступления. Вынужден признать, это было очень увлекательно.

— Это потому, что у нас работают лучшие специалисты на свете, — чопорно заметил Северный, снова наградив меня пламенным требовательным взглядом.

— Возможно, ваш специалист захотел бы и с нами поработать, — бойко предложил парень.

Почему-то интерес именно со стороны этого субъекта, вызвал раздражение. То ли выглядел он слишком нагло, то ли слишком неопрятно, то ли еще чего. Я не понял, поэтому отреагировал более чем прохладно:

— Не думаю, у нее очень высокая занятость.

— И все-таки мне бы хотелось пообщаться с ней, возможно мое предложение окажется интересным.

Вот ведь хрен упертый!

— Сомневаюсь. У Василисы предостаточно предложений.

— Ну, а вдруг заинтересуется? Она ведь у вас в офисе работает? Могу я как-нибудь подойти к вам и украсть несколько минут ее драгоценного времени.

В этот момент он напоминал мне глиста, упорно пытающегося залезть в одно место.

— В офисе вы ее не найдете. Она у нас на удаленке.

— Тогда, скажите, как ее найти. Мы сами с ней договоримся.

— Разглашать персональные данные сотрудником мы не имеем права. А сейчас, прошу прощения, мне некогда, — я с радостью переключился на вновь подошедших людей, а надоедливый паренек еще немного потоптался рядом, потом попытался пристать с Северному, но был так же тактично послан.

И когда он все-таки ушел, Антон искренне возмутился:

— Это же надо! Неприятный какой. Дай и все тут.

— Это наглость, помноженная на отсутствие такта.

— Надо Василису забирать к нам, пока она вот в такое не вляпалась.

— Не вляпается, — пробурчал я. — Фиг я ее отдам какому-то молокососу в стоптанных кедах. Утрется.

— Наконец-то, я слышу дельные слова, Царев, — Северный одобрительно хлопнул меня по плечу, — поменьше тормози, иначе и правда уведут.

На миг мне показалось, что речь не о работе, а о чем-то другом, но уточнить не успел — к нам снова подошли с вопросами.

Внутри свербело, и пока Северный отдувался за нас обоих, я написал Стрельниковой послание:

«Все прошло супер. Народ в восторге. Говорят, наше выступление было лучшим»

«Я знала, что ты справишься» — ответила она.

«Я твой должник»

«Не стоит»

Еще как стоит.

«У меня для тебя есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться»

«Звучит заманчиво. Что за предложение?»

«А вот это я тебе скажу, если согласишься со мной поужинать».

Три секунды пауза, потом настороженное:

«Поужинать?»

«Да. Отказ не принимается»

Мне и правда хотелось с ней поужинать, или пообедать, или просто куда-то сходить, и плевать мне на всяких там Гош, которые могли быть против.

Еще несколько секунд тревожного молчания, а потом:

«Хорошо»

Остаток вечера, я как дурак улыбался.