Глава 21

Стук каблуков по мраморному полу Академии отдавался в висках, пока я лихорадочно выискивала знакомые лица. Парочка, на которую я больше всего рассчитывала, крутилась у библиотеки. Рыжая кудряшка-Эмма, чем-то похожая на меня: такая же безбашенная (и ведь не свалишь все на цвет волос – у нас на курсе есть и рыжие зануды). Вместе с ней ее тень – тихоня Софи. И, внезапно, заучка Мийя, всегда первой сдающая лабы по геоэнергетике. Вот уж повезло так повезло! – Девчонки, слушайте, тут безумный шанс! – выпалила я почти сразу после приветствия. – Шелдон ставит эксперимент по ускоренной кристаллизации пейнита. Прямо сейчас! Ему нужна магическая энергия… Профессор Вердан уже в теме. Вы же понимаете, что это войдет в историю кафедры? У Эммы тут же загорелись глаза, Софи заинтересованно прищурились, и только Мийя быстро перешла к конкретике: – Тот самый Шелдон? А отчет можно будет использовать для диплома? – Тот самый… и на диплом такой отчет точно потянет, – продолжила заманивать я, заметив краем глаза строгую фигуру в дальнем конце коридора. Торнхилл. Неужели подслушала? Она шла неспешно, не глядя в нашу сторону. Но у меня в животе похолодело от страха. – Едем, сейчас! Все подробности в дороге! – потащила я девчонок к лестнице, бросая тревожный взгляд вслед удалявшейся профессорше. Надеюсь, она ничего не слышала… До лаборатории мы добрались на мотолетах Эммы и Мийи. Внутри уже царила напряженная деловая атмосфера. Сам Рилан, собранный и суровый, что-то настраивал на столе, окруженном сложной аппаратурой с мерцающими датчиками. Рядом, буквально вибрируя от возбуждения, стоял профессор Вердан – заведующий кафедрой Геоминералогии. Невысокий, жилистый, с седой бородкой клинышком и невероятно живыми глазами. В руках он бережно держал маленькую стеклянную капсулу, внутри которой мерцал крошечный, но идеально ограненный камешек – эталонный пейнит. – А, вот и подмога! – радостно улыбнулся нам профессор. – Замечательно! Зачет по моему предмету – автомат для всех! И… – он осекся, разглядывая жадно-вопрошающие лица всех трех девушек, – и я буду научным руководителем дипломной работы на основе этого эксперимента для одной из вас! Материал-то уникальный! Эмма ахнула, Софи сжала руки в кулачки, а Мийя тут же выпалила: – Профессор, а как выбирать будем? Нас трое! Вердан смущенно закашлял. – Э-э-э… Ну, это… по результатам вклада? Или жеребьевкой? – Разыграем потом в «камень-ножницы-бумагу», – фыркнув, притормозила тему с дипломом Эмма. – Давайте сначала вырастим кристалл! Рилан внимательно посмотрел на нас, призывая к тишине. – Создайте, пожалуйста, круг. По моему знаку начнете концентрировать и направлять энергию в усилитель. Не форсировать! Наполняйте его плавно. Я буду контролировать процесс. Вопросы? Отлично. Начали. Голос его превратился в строгий «учительский», от которого у меня автоматически спина выпрямлялась. Ладони Софи были прохладными и немного влажными, а хватка Мийи была сильной и уверенной. Я выдохнула, прогнав остатки страха перед Торнхилл. Здесь и сейчас – только кристалл. Магическая энергия небольшим ручейком потекла в сторону Рилана. Я почувствовала, как к этому ручейку присоединяются три других потока – яркий и неудержимый от Эммы, дрожащий, но густой, от Софи, спокойный и равномерный от Мийи. Они сплелись в один мощный ручей. – Держите фокус ровно, – сам Рилан стоял у реактора, его пальцы летали над регулировочными ручками, взгляд был прикован к монитору, где визуализировались энергетические потоки. Вердан, затаив дыхание, держал капсулу наготове, как хирург – скальпель. – Подаем семя… Теперь усиливаем. Держим фокус. Поток проседает… Не так резко! Плавнее! В центре реактора, в специальной камере, заполненной насыщенным раствором, вокруг крошечного пейнитового «семени» начало нарастать что-то. Оно стало увеличиваться, проявляя грани. Сначала медленно, словно нехотя, потом быстрее. Слышался тихий, едва уловимый треск – звук формирующейся кристаллической решетки. Я видела это краем глаза – гипнотизирующее, почти живое разрастание совершенной структуры. Пот стекал по вискам Софи, Эмма стиснула зубы, Мийя часто дышала. Мои собственные руки горели, энергетические каналы гудели от напряжения. – Стоп! Отсекаем! – резко скомандовал Рилан. Мы почти одновременно разомкнули руки, энергия ушла, оставив ощущение пустоты и легкого головокружения. Эмма присвистнула, вытирая лоб. Софи тяжело опустилась на стул. Мийя потянулась, хрустнув спиной. В камере реактора, куда все устремили взгляды, лежал кристалл. Не огромный, но уже размером с фалангу большого пальца – в десятки раз больше «семени». Он переливался глубокими золотисто-янтарными оттенками, его грани сверкали под лампами лаборатории безупречными плоскостями. – У-у-ух ты… – выдохнул профессор Вердан, его глаза за стеклами пенсне стали огромными. Он смотрел на кристалл с благоговением, почти с любовью. – Практически идеальная структура. Микродефекты минимальны… Это… это феноменально! Рилан откинулся от аппаратуры, провел рукой по лицу. На мгновение в его глазах мелькнуло чистое, безудержное облегчение и торжество ученого, чья безумная идея сработала. – Мы сделали чудо, – устало произнес он и посмотрел на нас, изможденных, но сияющих. – Спасибо. Ямира, девушки… Профессор. Выручили. Вердан уже суетился у реактора. – Чудо… Вы правы, Шелдон, просто чудо! Автоматы – всем. А насчет диплома… – он лукаво подмигнул Эмме, Софи и Мийе, которые тут же насторожились. – Вам решать. Играйте в свои «камень-ножницы», договаривайтесь, делите тему! Девчонки рассмеялись, начав тут же спорить и тыкать друг друга в бока. Рилан улыбнулся, смотря на них. – А теперь, – объявил он, – предлагаю восстановить ресурсы в «Тайном дворике» за мой счет. Профессор, вы с нами? Надо же обсудить детали отчета… – Да, и возврат нового семени, – напомнил Вердан. Пока все радостно обсуждали меню, Рилан аккуратно извлек теплый на ощупь кристалл пейнита из камеры реактора и положил его на чистую салфетку на столе. Кристалл выглядел таким… ценным. И хрупким. Пока Вердан что-то горячо объяснял Эмме и Мийе, а Рилан показывал Софи содержимое одной из десятка пробирок, чем-то привлекшей ее внимание, моя рука сама потянулась к пейниту. Я быстро, почти машинально, завернула его в салфетку и сунула во внутренний карман своей куртки. «Надежнее будет», – промелькнуло в голове. И только потом я поспешила догнать всех, уже стоявших у выхода. Рилан придерживал дверь, улыбаясь устало, но искренне. Кристалл в кармане почему-то был теплым и ощутимо тяжелым. Как груз ответственности и маленькое, выстраданное чудо.