Глава 22

Теплый сумрак «Тайного дворика» обнял нас, как старый друг. Запах шоколада, кофе и сладкой выпечки смешивался с легким ароматом защитных трав, витающим в воздухе. Мы ввалились шумной гурьбой, уставшие, но сияющие от победы. Рилан жестом пригласил всех в нашу норку с мягкими диванами и столиком. Когда только успел снять? – Победа требует пиршества! – провозгласила Эмма, плюхаясь на диван и тут же утыкаясь носом в меню. – Уж извини, Рилан, но после такого эксперимента я готова съесть даже твой реактор или тебя самого! – Пожалуйста, воздержись. – Рилан усмехнулся, покосившись в мою сторону. – Заказывайте все, что хотите. Софи и Мийя, все еще слегка ошарашенные масштабом содеянного, робко выбрали шоколадный фондан и тарталетки с ягодами. Эмма без зазрения совести заказала «все, что с шоколадом, и побольше». Профессор Вердан, поправляя очки, с видом знатока выбрал эспрессо и изысканный миндальный эклер. – А вам, молодые люди? – официант повернулся к нам с Риланом. – Обычный шоколад «Гуще Ночи»? – Для меня – да, – кивнула я, предвкушающе облизнувшись при мысли об этом густом, волшебно бодрящем напитке. Мой парень просто поднял два пальца. Официант вернулся довольно быстро, и воцарилась тишина, прерываемая лишь звоном ложек и довольными вздохами. Профессор Вердан первым поднял свою крошечную чашечку эспрессо. – Господа и дамы! – Он лукаво подмигнул нам. – За научный прорыв! За безупречную командную работу! И за то, что я теперь обладатель уникального отчета, который заставит завистников из Беллуарской Академии сгрызть свои мантии! Ваше здоровье! – Ура! – хором подхватили мы, чокаясь чашками и бокалами. Шоколад обжигал язык, но согревал сладостью. – И за вас двоих! – Эмма вдруг хихикнула, указывая ложкой между мной и Риланом. – Признавайтесь, сколько вы уже скрываетесь? Весь эксперимент общались взглядами, как заговорщики! Или как влюбленные суслики! Я покраснела, а Рилан лишь спокойно отпил шоколад, но уголки его губ предательски задрожали. – Некоторые вещи требуют времени и… подходящего момента для столкновения с книжными стеллажами, – выдал он начало нашей «легенды», бросая на меня быстрый, полный тепла взгляд. – Но да, скрывать было сложно. Особенно от такой проницательной аудитории. – Ох, ну конечно, «столкновение у стеллажей»! – добродушно фыркнула Мийя. – Поздравляю. Вы выглядите… как хорошо подобранные ингредиенты. – Спасибо, – рассмеялась я от комплимента. Странно, но сравнение с зельем меня не разозлило. Рилан молча сжал под столом мою руку. Через полчаса, когда пиршество достигло пика, Рилан тихонько вышел и встал прямо за одностронне-прозрачной стеной нашей норки. Из коридора подсматривать за нами было нельзя, зато мы видели все, что делается в коридоре. Рилан достал телефон, нашел контакт и приложил трубку к уху. Его профиль в полумраке выглядел сосредоточенным. Я переместилась поближе к двери, чтобы послушать. – Элеонора? Мы с Ямирой сейчас в «Тайном дворике», не хотите составить компанию? У нас есть отличный шоколад и… пара вопросов, если вы не против… Отлично. Ждем. Рилан отключил телефон и вернулся к столу. Когда его взгляд встретился с моим, он едва заметно кивнул. Элеонора Лейн появилась минут через двадцать, словно сошла со страниц журнала о высокой магической моде. Ярко-синее платье простого кроя подчеркивало ее стройность, а единственным украшением была изящная брошь в виде стилизованной птицы из черненого серебра. К тому времени большая часть нашей компании рассосалась, остались только я и Рилан. Скользнув на диван, Элеонора окинула нас оценивающим взглядом, будто изучая шахматную доску перед решающим ходом. – Спасибо, что нашли время, – начал Рилан, пододвигая заказанный заранее эспрессо. – Ваше предупреждение спасло почти все, что для меня ценно. – Надеюсь, ваша благодарность не единственная причина встречи? Через вас я свожу личные счеты, так что можете не переживать, – Элеонора изящно махнула рукой, браслеты мягко звякнули, – помощь вам мне ничего не стоила. Просто старая привычка держать руку на пульсе, особенно когда видишь, как определенные силы начинают слишком активно шевелиться. – Она сделала многозначительную паузу, поправляя салфетку. – Аманда Деврил, например. Мы с Риланом одновременно напряглись, обратившись в слух. – У вас с ней личные счеты? – уточнила я, стараясь сохранить иллюзию спокойной заинтересованности. – О да. – Элеонора хищно улыбнулась. – Правда, она прекрасно справляется без меня. – Голос женщины понизился до доверительного шепота: – Амбиции Аманды еще со студенчества росли как на дрожжах, а вот финансы… – Мачеха Рилана выразительно прицокнула. – У нее очень крупные долги. И кредиторы не из тех, кто любит ждать. Их терпение на исходе. Финансы! Вот где ахиллесова пята мадам Напильник! Это объясняло ее яростную целеустремленность. – Аманда видит в моем парне свое спасение? Элеонора бросила на меня быстрый, одобрительный взгляд. – Финансовый спасательный круг и золотой ключик к уникальным активам. – Она выразительно покосилась на Рилана. – Его бизнес – стабильный, растущий источник дохода. Его рецепты – бесценны. А еще есть некоторые семейные реликвии, – тут в глазах Элеоноры вновь сверкнул хищный огонек. – Аманда знает о «Книге Ледяных Цветов». О том, что мать оставила ее именно тебе, – обратилась она к пасынку. – Не сестре, не роду, а сыну. Редчайший фолиант по криогенной алхимии в руках ведьмака… Рилан заметно напрягся, сжав чашку с кофе. – Да, она у меня. Вы думаете основная цель – именно он?! Элеонора загадочно улыбнулась. – Ее цель – ты, весь, целиком. Молодой, красивый, способный подарить ей детей, в отличие от Маркуса. Твои финансы. Твои изобретения. Твоя книга. Меня резко зазнобило от всей этой воодушевляющей речи. – Аманда всегда проявляла нездоровый интерес к ледяной магии, – продолжила Элеонора, отпив немного кофе, – и к редким артефактам, способным принести власть и помочь расплатиться с долгами. Так что будьте осторожны. Ожидайте новых атак. Аманда в отчаянии, а отчаяние делает людей непредсказуемыми и опасными. Я уже слышала шепотки о возможных «внезапных проверках» у твоих нынешних контрагентов. – Ее взгляд скользнул в сторону, будто она вспомнила что-то. – Например, у «Лунных путей»? Рилан мрачно кивнул, я лишь сжала кулаки, жалея, что не могу вызвать стерву на дуэль. Злость, к сожалению, не перерабатывается в магическую силу и не повышает ранг, хотя бы ненадолго. Элеонора посмотрела на свои изящные часы с бриллиантовыми цифрами. – Мне пора, милые. Приятно было поболтать. Она встала, кивнула нам и растворилась в полумраке кафе, оставив после себя шлейф дорогих духов, море неотвеченных вопросов и одну очень важную подсказку.