Глава 27

Хруст тоста, аромат кофе… Утро началось подозрительно мирно, учитывая, какой впереди был напряженный день. Да, Рилан наливал себе уже вторую чашку, и его пальцы нервно барабанили по столу. – Не переживай, ты их всех порвешь! – Я вскочила, едва проглотила последний кусок тоста, и, обняв моего ведьмака со спины, поцеловала его в щеку. – Все будет хорошо! – уверенно пообещала, хватая рюкзак. Еще раз быстро чмокнула Рилана и выскочила в подъезд. Сердце колотилось от предвкушения предстоящего спектакля. На моем отправленном вчера сообщении красовался поднятый вверх большой палец, а значит, встреча состоится. Профессор Торнхилл уже поджидала меня у подъезда – ее строгая фигура в сером плаще была безошибочно узнаваема даже в полумраке утра. – Доброе утро, Гибсон, как всегда опаздываешь. – Карга выразительно посмотрела на свои наручные часы. Да, одна минута десятого! Зверское опоздание… Но времени у нас в обрез, и тратить его на споры некогда. – Ваша подруга окончательно спятила! – выпалила я, подхватив удивленную Торнхилл под руку и уводя подальше, к детской площадке. Из-за последних событий страх перед ней у меня выветрился полностью. – Вы знаете, что она подослала грабителя в лабораторию к Рилану? Вчера ночью! А у него там зелья! И теперь она распространяет фейковые новости, что зелья Рилана опасны. А если грабитель действительно что-то испортил по ее приказу? Если кто-то пострадает? Это же ужасно! Вам не страшно? Шелдон был вашим лучшим студентом! Вы должны быть на его стороне! Я смотрела старой карге прямо в глаза, чтобы она видела мою искреннюю тревогу – и за Рилана, и за тех, кто мог пострадать от подделки. Несколько секунд она молчала, и ее лицо оставалось каменным. Потом устало вздохнула. Похоже, интуиция меня не подвела, игры Аманды укачали и ее тоже. – Я на его стороне, – произнесла наконец Торнхилл, четко и холодно. – Именно поэтому я предупреждала тебя в начале этого… цирка. Не пытайся пометить Шелдона до окончания Академии. Деврил этого так не оставит. Она всегда добивается своего. Любой ценой. Еще со студенчества. – Но вы же согласны, что с зельями – уже перебор?! – настаивала я. – Это не просто интриги! Это угроза реальным людям! Торнхилл сжала губы. Её взгляд скользнул в сторону дома Рилана, потом вернулся ко мне. – Перебор был уже с «Лунными путями», – отрезала она. – Я не люблю вампиров, но лишать целый клан защитных средств от солнца – жестоко. Это уже не игра в статусы, а средневековое варварство. В её голосе прозвучало настоящее осуждение. – То есть… вы нам поможете? – спросила я осторожно. Торнхилл посмотрела на меня с привычной долей профессорского превосходства и скепсиса. – Вашим романтическим бредням? Сами разбирайтесь! – отрезала она сухо. – Но репутации Рилана как зельевара и безопасности его продукции – да. Он был лучшим моим студентом за последние двадцать лет. И разгромить его бизнес такими грязными методами… Это оскорбление. Вызов! – Она поправила сумочку на плече и выжидающе посмотрела на меня. Что ж, в этот раз у меня был и план Б, но хорошо, что он не понадобился. Время до эфира пролетело слишком стремительно. А потом я постоянно краем глаза поглядывала в планшет, наблюдая за трансляцией «Истинного Зеркала», умудряясь при этом безошибочно смешивать зелье под одобрительным взглядом Торнхилл. Георг, ведущий с хищным блеском в глазах и идеальной укладкой, уже представлял гостей. Рилан сидел напротив него, безупречный в своей темной рубашке и с аккуратно собранными в хвост волосами. Спокойный, как ледник. А напротив – троица обвинителей: краснолицый «аллергик», плаксивая «потерявшая дар» и нагловатый парень в коже с татуировками рун. –…и вы, господин Форк, – обратился Георг к краснолицему, – утверждаете, что «Освежающий Отвар» господина Шелдона вызвал у вас зеленые пятна? По всему телу? – Да! – Форк надул щеки, старательно изображая возмущение. – Как у болотного тролля! Зуд был жуткий! Рилан едва заметно покачал головой, уголки его губ дрогнули в легкой, снисходительной усмешке. – Любопытно, – спокойно произнес он. – Вы точно купили его в лицензированной аптеке? Не у уличного торговца сомнительными микстурами? Вы помните номер партии? Или чек сохранили? Мои зелья проходят строжайший контроль, каждая партия документируется. Форк нервно заерзал. Георг тут же впился в него взглядом: – Это важный вопрос! Доказательства? – Чек? Да я… я его выбросил! – залепетал «пострадавший». – Но я точно помню: флакон был с логотипом Шелдона! Серебристая волна на этикетке! Рилан мягко вздохнул: – Мой логотип – стилизованный тигель с пламенем. Вы, видимо, перепутали с рекламой турагентства «Серебряный прибой». В первый раз что-то там заказывали? Элитная компания, качественный сервис – одобряю ваш выбор. В зале раздались смешки. Лицо Форка стало пунцовым, но колкость насчет агентства он проглотил, возмущаться дальше не стал. Похоже, и правда собирался потратить всю выплаченную ему за вранье сумму на отдых у моря. Георг переключился на девушку, «потерявшую дар к пиромантии». Та пустилась в слезы, бормоча что-то о «черной пустоте внутри». Рилан терпеливо выслушал, а потом принялся дотошно расспрашивать: – Какой именно «Эликсир Ясности» вы принимали? Стандартный? Форте? Ночной? Строго по инструкции – натощак, без сочетания с другими стимуляторами? Например, с кофеином или энергетическими зельями сомнительного происхождения? Девушка попыталась отбиваться, и в итоге выяснилось, что она якобы принимала ночной эликсир, а Рилан таких не выпускает. Мерзкие говнюки даже не подготовились как следует! Не ожидали, что им будет дан такой мощный отпор? Что ж, сюрприз! Третьего, наглого парня, Рилан тоже засыпал вопросами: – Вы вообще ведьмак? Или просто любитель красивых флаконов? Потому что базовые защитные зелья, о которых вы говорите с таким апломбом, не создают непробиваемый щит. Они срабатывают как успокоительное. Вы инструкцию хоть раз читали? Хотя бы аннотацию на этикетке? Георг буквально сиял – скандал получился сочным. – Господа! – поднял он руку, утихомиривая зал. – Слово за вами! Господин Шелдон, как вы предлагаете развеять сомнения у самых недоверчивых?