Глава 14

Лишь стоило Дэймону скрыться за дверью, как вновь появился невозмутимый стихиаль и, важно проплыв к приоткрытому шкафу, застыл возле него, склонив голову. – Позвольте заметить, леди Арина, что на прогулку лучше надеть что-то из местного гардероба, дабы не привлекать к себе внимание посторонних, – деловито прошелестел он. – Эта одежда, – он указал на стул, где были разложены мои вещи, – слишком примечательна и будет вызывать ненужные пересуды. А в вашем состоянии это не самый лучший вариант. – В моём состоянии? – непонимающе переспросила я. – Это в каком же? Может, я чего-то не знаю или что-то упустила? Надо бы послушать. – В нестабильном. – Эм-м, это ты так вежливо намекнул, что я не способна себя контролировать? – Ну что вы, леди, разве я могу на такое намекать? – Ну, да, какие уж тут намёки, – фыркнула я, – ты говоришь прямо. – О вас же беспокоюсь. Нашлёте ещё ненароком на какого-нибудь невежу проклятье, отвечай потом перед Департаментом по контролю за магией. Тем более месси Полетта подготовила для вас чудесный дорожный костюм. Есть, конечно, и платье. Но мой вам совет, оденьтесь практичнее. – Тоже думаешь, что прогулка с Дэймоном спокойной не будет? – улыбнулась, поймав себя на мысли, что жду с предвкушением и некой долей азарта дальнейшее развитие событий. С чего бы это? Всегда была сторонницей спокойной жизни. А тут вдруг резко всё переменилось. Не иначе проснувшаяся ведьмовская сила горячит кровь. Или на меня так «положительно» влияет сам младший Росс? Так или иначе, но от вчерашней усталости и апатии не осталось и следа, так что новость о возможном приключении я восприняла с воодушевлением. – У вас и молодого лорда может быть разное представление об отдыхе, – кивнул помощник. – Что верно, то верно, – не стала спорить, вспомнив все выходки Дэя, проделанные им якобы во благо, хотя лично я их благом точно не считала. Заглянув в шкаф, я вытащила оттуда предложенный стихиалем дорожный костюм, состоявший из замшевых штанов, плотной рубашки и короткого жилета. В придачу к этому шли мягкие сапожки и накидка. Взгляд зацепился за красивое бархатное платье, висевшее на вешалке, но этот вариант я сразу же отмела. Да, стихиаль прав, если Дэй надумал устроить мне отдых на свежем воздухе, то ещё неизвестно по каким горам или лесам нам придётся «прогуливаться». Прихватив с собой одежду, я направилась в ванную комнату. И приведя себя в порядок, спустилась вниз. Возле камина, как и вчера, возлежал Архон. Правда, уже не один, а в компании моей риксы. Ануки отыскались здесь же. Вот только, в отличие от рикс, предпочитали место на диване. – Это бестиарий какой-то, а не дом, – ворчала себе под нос пожилая женщина, бесцеремонно отодвигая пушистиков метёлкой с одного края дивана на другой, вычищая его магией. Не обращая никакого внимания на их скалящиеся от возмущения мордочки. – Столько шерсти теперь на обивке, что такими темпами можно будет пряжу прясть и носки вязать. – Кхм, доброе утро! – поприветствовала я, обратив на себя внимания. – Батюшки, – всплеснула она руками, – при свете дня вы ещё больше на неё похожи. Бедный мальчик, бедный лорд Росс, как же ему сейчас тяжело. Ох, что же это я… Прошу прощения, миледи, моё имя Полетта, месси Полетта. – Очень приятно, меня зовут Арина, – произнесла в ответ. – Да-да, я уже знаю, Гордон говорил, – бормотала она, кивая. – Ну, надо же, до сих пор не могу поверить. Знать бы ещё, зачем такой финт провернула судьба. Бедный мальчик, бедный мальчик… – Летта, придержи язык, – оборвал её причитания муж, появившийся из кухни. – Да-да, – отмахнулась она, и снова обратила своё внимание на меня: – Ты уже прости меня, деточка, я не хотела тебя обидеть. Не со зла. Просто сильно удивилась. Ночью то со слёпу не разглядела. – Спасибо, что помогли мне с одеждой, – помявшись, не зная, как реагировать на её слова, промямлила я. Сравнение с Виолой мне было неприятно, казалось, что при этом я теряю себя. – Всегда пожалуйста, милая, всегда пожалуйста, – со вздохом смахнув слезу, произнесла она. – Рада, что угодила. Я неплохо владею бытовой магией, так что раскроить и сшить костюм, при наличии подходящей ткани, мне не составляет труда. – Не скромничай, Летта, ты великолепный бытовой маг, леди должна это знать, чтобы в случае чего обратиться за помощью, – одёрнул её муж, явно гордившийся заслугами своей половинки. – Спасибо, если что понадобиться, я сразу к вам. – Конечно, деточка, чем смогу – помогу, – откликнулась пожилая женщина, вернувшись к уборке. – Леди Арина, прошу к столу, вас ждут на завтрак, – щёлкнув пятками и слегка склонив голову, важно произнёс Гордон, будто и не к столу приглашал вовсе, а минимум на царский приём. ***** Пройдя небольшим коридором, мы остановились на пороге гостиной. Пожилой месс замешкался, поправляя сдвинутый кем-то столик и стоявшие на нём статуэтки, что дало мне возможность услышать разговор, явно не предназначавшийся для моих ушей. – Мы не можем откладывать, Дэй, ты же понимаешь, – шипел на ведьмака дядя. – Понимаю, – не спорил тот. – А ты понимаешь, что после всего, что девчонке пришлось пережить, вмешательство в её сознание без последствий вряд ли обойдётся? Хочешь, чтобы вместо одной погибшей девушки у нас было две? – Да как ты смеешь, знаешь же, что я ни за что бы… – воскликнул хозяин дома. – Ладно, ты прав, пусть Арина отдохнёт, но вечером… – А вечером будет видно, – перебил его племянник, – обижать её я никому не позволю. – Дэй, это ведь не то, о чём я думаю? – в голосе старшего Росса сквозило напряжение. – Не понимаю о чём ты. – Да всё ты понимаешь. Тебе она нравился, ведь так? Что? Я нравлюсь Дэю? Пф-ф, бред полнейший. Знал бы его дядя о наших с ним «тёплых» отношениях, даже мысли бы себе такой не позволил. – Да, – рявкнул Дэй, повергая меня в ступор, – поэтому если ты решил заполучить её тело, заменив душу… – Глупый мальчишка, – устало пробормотал Брэн. – Несмотря на то, что она копия Виолы, я не испытываю к ней ровным счётом ничего и стоять у тебя на пути не стану. Но правду мы узнать обязаны. На моё плечо легла морщинистая рука, и я чуть не взвизгнула от неожиданности. – Хозяину это не понравится, юная леди, – проворчал старик, застав меня за подслушиванием. – Но мы ведь ему не скажем, правда? – состроив умильную рожицу и похлопав для верности глазками, попросила я, сложив ладошки у груди. – Эх, молодёжь, – покачав головой, старик распахнул передо мной дверь, и громко добавил: – Леди Арина, прошу. Дядя и племянник сразу подобрались, перестав сверлить друг друга грозными взглядами. А после и вовсе встали, видимо, следуя правилам местного этикета. – Рад вас видеть в добром здравии, – вежливо склонив голову, произнёс Брэндан, выразительно покосившись на родственника, который даже не повернулся в мою сторону. – И я… рада… – промямлила, замявшись возле стола, не зная, куда садиться. Свободных мест было предостаточно, хотя бы вон тот дальний стул, находившийся у противоположного конца стола. После всего услышанного я бы предпочла сесть именно на него, подальше от Росса старшего и его непонятных планов. Впрочем, младшего теперь тоже стоило бы обходить стороной. Странный он какой-то. Разве так себя ведут те, кто испытывает симпатию? Но, увы, моим планам не суждено было сбыться. Гордон сделал шаг, указав мне на стул по правую руку от хозяина дома, но Дэймон решил по-своему: – Присаживайся рядом со мной, здесь тебе будет гораздо удобнее, – довольно резковато произнёс он, отодвигая мне стул, будто отгораживая собой от внимания дядюшки. Месс Гордон недовольно сдвинул брови, дядя обречённо выдохнул, качая головой, но спорить с Деем никто не стал. Впрочем, судя по стиснутым кулакам, он был готов отстаивать своё мнение не только словами. И старшие это поняли, поэтому благоразумно промолчали. А если не возмущались даже они, то я и вовсе предпочла сделать вид, что всё так, как и должно быть. Если честно, я была уверена, что мне кусок не полезет в горло. Но молодой организм брал своё. Так что я по достоинству оценила приготовленные месси Полеттой блинчики в сладком сливочном соусе и творожную запеканку. Мужчины налегали на яичницу с беконом. Но перестукивание ножей и вилок им совершенно не мешало вести светский разговор о погоде, природе, и прочей невинной чепухе, совершенно не затрагивающей серьёзные темы. И, каюсь, я расслабилась, так что совсем не ожидала того, что произошло после. ***** Я уже почти допила травяной чай, с приятным привкусом спелой земляники, когда послышалась протяжная трель дверного звонка. Гордон поспешно вышел, чтобы узнать, кого там принесло на порог в столь ранний час. Мы же замолчали, неосознанно прислушиваясь к происходящему в гостиной. – Доброе утро, миледи, чем могу помочь? – скрипучий старческий голос месса слышался довольно чётко, а вот ответ прозвучал неясно, но что-то в нём было такого, из-за чего рука дрогнула, едва не пролив остатки чая на белоснежную скатерть. – Да, конечно, сейчас предупрежу хозяина. Сердце грохотало так, что закладывало уши. В душе разрасталась ярость, беспричинная, не поддающаяся контролю. Она штормовой волной накрывала сознание, запуская в кровь отравленные ненавистью щупальца, заставляя тело напрячься, будто перед рывком. Я едва сдерживала рвущуюся наружу ведьмовскую силу, подпитывающую нарастающее желание уничтожить стоявшую на пороге женщину… И осознание этого было сродни ушату ледяной воды, вылитой на голову. Ярость отступила, возвращая ясность мыслям. Да что же со мной такое? С чего мне на кого-то злиться? С чего мне вообще злиться? Всё же было хорошо… До того момента, пока я не услышала чужой голос. – Леди Саманта Фокс просит аудиенции, – недовольно проворчал Гордон, вернувшийся в гостиную. – Хозяин, позвольте сказать, что вы заняты? – А вдруг что-то действительно важное? – покачал головой Брэн, поднимаясь со стула. – И что у этой леди может быть такого важного? Новую шляпку пришла показать или очередное вызывающее платье, – бубнил себе под нос месс, нервно теребя край сюртука. – И ходит, и ходит… Какая навязчивая леди. Когда она уже поймёт, что ей здесь не рады? – Не ворчи, – устало протянул Брэн. – Саманта поддержала меня в трудную минуту, и с твоей стороны не красиво так о ней отзываться. – Поддержала? – усмехнулся старик. – Да была бы её воля, она давно бы запрыгнула в вашу постель, а ведь считалась подругой леди Виолы. – Гордон, это переходит все границы, – рявкнул Брэндан. – Возможно, – тот даже бровью не повёл. – Но, пользуясь случаем, хочу сказать, что эта леди мне не нравится. Никогда не нравилась. Она всё время смотрела на вас, как кошка на сметану. Даже при жизни Виолы. И вместо того, чтобы соблюдать приличия, уже на следующий день после происшествия с нашей леди, прибежала в этом ужасном красном платье, с большим декольте, выставляющем всё богатство напоказ. Полетта говорила… – Месса Полетта порой слишком много болтает и тебе это хорошо известно, – снова вспылил Росс. – Женщина подмечает такие вещи на раз, – встал на сторону жены месс. – И если она говорит, что леди Саманте нельзя доверять, значит, так оно и есть. – Так или иначе, но узнать, что ей снова понадобилось, мне придётся, – произнёс Брэндан, примирительно вскинув руки, видимо не желая ссориться со стариком. – Распорядиться принести чай в кабинет? – поджав тонкие губы, уточнил старик. – Обойдётся, – хмурясь, пробормотал ведьмак, и Гордон немного расслабился, позволив себе довольную улыбку. – Она здесь долго не задержится. И ещё… Дэй, побудьте с Ариной пока здесь, не показывайтесь ей на глаза. На что Дэймон только кивнул, барабаня пальцами по столу. Как только за дядей и мессом закрылась дверь, он повернулся ко мне, вытаскивая из кармана небольшой кулон на цепочке. – Примерь, это защитный амулет, – отстранённо произнёс он. – Защитный? Зачем? Думаешь, меня могут спутать с Виолой и навредить? – прохрипела, с трудом узнавая свой голос, пришлось откашляться, чтобы продолжить. – Прошло же столько лет. – Не знаю, – покачал он головой. – Но чем больше я узнаю о происшествии с дядиной невестой, тем меньше мне верится в случайность её гибели. Что-то здесь не то. Впрочем, тебе не стоит забивать об этом голову. Планируемый отдых никто не отменял. Остальное предоставь мне.