Глава 23

Выйдя за дверь, Брук в двух словах описал свой план мессу Гордону, на что тот посмотрел на него не менее удивлённо, чем я пару минут назад. – Лорд Росс меня прибьёт, – обречённо выдал старик. – Не прибьёт, а поблагодарит за проявленную верность роду и смекалку. Ну, последнее, конечно, моя заслуга, но так и быть, лавры победителя я отнимать у тебя не стану. – Вы уверены, что это сработает? – всё ещё сомневался месс. – Перед тобой великий мастер иллюзий, – довольно пафосно выдал наг, легонько ударив себя в грудь кулаком, – у меня просто не может не получится. – Так, давайте проверим ещё раз, правильно ли я вас понял, – похоже, всё-таки решившись на авантюру, деловито уточил старик. – Вам нужно выделить пустую комнату. Верно? – Верно. Есть такая в наличии? – Найдётся, – усмехнулся тот. – А потом вы с помощью моих воспоминаний воссоздадите там сокровищницу Россов. Правильно? – Именно! – А с чего вы решили, что у меня есть доступ к хранилищу и я могу знать, что и где там находится? – Ох, уважаемый месс, вы служили в этом доме многие десятилетия, значит, Брэндан вам доверяет. Так что не пытайтесь меня убедить, что я ошибся в своих предположениях. Тем более, не забывайте, я чувствую, когда вы говорите правду, а когда лукавите. – Ладно, так и быть, – сдался старик под натиском Брука. – Смотрите в моих воспоминаниях, что вам надо. А потом, я провожу вас в пустую комнату. – Замечательно, – откликнулся наг. – Но после этого отвлеки Саманту минут на пять или десять. Предложи чаю или ещё чего-нибудь, чтобы я успел всё подготовить так, как нужно. Если честно, слушая Брука, я сомневалась в том, что у него получится. Правда, до тех пор, пока под удивлённым взглядом месса Гордона, ну и моим, конечно же, наг ни стал преображаться в Брэндана Росса. – Тьма меня дери, – выругался старик, не сдержав эмоций, – вы похожи на него один в один. – А ты ещё сомневался? – фыркнул Росс-Брук. – Ладно, показывай сокровищницу и веди меня к пустой комнате. Иначе наша птичка может не дождаться и выпорхнуть раньше времени из расставленных нами силков. – Дайте магическую клятву, что вы не воспользуетесь этими знаниями во вред моему хозяину и его семье, – попросил месс Гордон, и наг, не сомневаясь ни секунды, вынул из ножен кинжал и порезал ладонь, принеся клятву на крови, тем самым подтвердив искренность своих намерений. Старик удовлетворённо кивнул, и Брук коснулся ладонью его лба, считывая информацию. Причём, прикосновение длилось всего лишь краткий миг, но теперь я была уверена, что этого окажется вполне достаточно, чтобы воспроизвести обстановку сокровищницы. Вот только что будет, если Саманта решит прикоснуться к той или иной вещице? Ответа на этот вопрос у меня не было. Между тем месс Гордон ушёл, оставляя Брука в пустой комнате, в которой начало твориться волшебство. Сверкающие искры, сорвавшиеся с пальцев мага, разлетелись по всей комнате, создавая причудливые силуэты, которые постепенно обретали плотность. На моих глазах появлялись подставки с украшениями, различные артефакты, укрытые прозрачными колпаками, резные сундучки с золотыми монетами и сверкающими драгоценными камнями. Но когда на небольшом столе возникла старинная книга, которую я уже однажды видела в таверне «У ведьминой горы», а рядом с ней искусно вырезанное из янтаря миниатюрное дерево, всё внимание сосредоточилось на них. Гриммуар и Древо жизни. Я была уверена, что это они. Родовые артефакты ведьмовского и чародейского родов. Невероятно! Правда, любовалась я ими не долго, поскольку закончив преображать пространство, Брук торопливо вышел из комнаты и направился к гостиной, где должна была находиться Саманта. Должна была и находилась. Портя красоту старинного дома своей недовольной физиономией. Внутри всколыхнулась чужая ярость. Кажется, Виоле не понравилось, что её бывшая подруга присутствовала здесь. И мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не поддаться её настойчивым требованиям, выкинуть эту дамочку за порог. «Лицемерка, негодяйка, предательница…», – бушевала Ви, подбрасывая образы того, как сначала вырвала бы Саманте пару клочков волос, а потом спустила с порога. Мне только и оставалось, что терпеливо выслушивать праведные негодования и помалкивать, чтобы не потерять концентрацию и не отправиться выполнять то, что так настойчиво вкладывала в мою голову душа Виолы. А в гостиной между тем разворачивалось интересное представление. Наг в образе Росса вился вокруг Саманты, словно муха над куском… кхм, в общем, вился, одаривая её комплиментами, жалуясь на то, как он устал сопротивляться своим чувствам, и теперь намерен завоевать сердце прекрасной дамы, то есть её. Ох, как приободрилась эта гадина, как расправила плечи, выставив и без того едва прикрытую грудь перед собой. Мой мозг в тот момент едва не вскипел от ярости Виолы, накрывшей нас обеих штормовой волной. Пришлось закрыть глаза, чтобы успокоить как её, так и себя. А когда открыла их снова, «сладкая парочка» находилась как раз перед дверью воссозданной нагом сокровищницы. Надо же, как быстро эта дамочка поддалась на уговоры. Вернее, она им даже не сопротивлялась, празднуя победу. Столько лет шла к своей цели, и вот, наконец, добилась своего. И каково же будет её удивление, когда она поймёт, в какую лужу села. Пройдя в сокровищницу, Саманта с достоинством королевы огляделась по сторонам. Я видела, как алчно заблестели её глаза, как от жадности начали потеть ладони, которые она время от времени вытирала о платье, стараясь, чтобы это было незаметно. Брук лишь ехидно усмехался, когда она отводила взгляд, прекрасно понимая, какие эмоции ею овладевают. Но всё снова пошло не по плану. ***** Никто из нас не ожидал, что у Саманты хватит смелости провернуть какую-нибудь подлость. А зря. Налюбовавшись сокровищами, она перешла к активным действиям. Подойдя к мужчине, нахалка обвила руками его шею, кокетничая и заигрывая, но лишь для того, чтобы воткнуть в его волосы гребень. Наг замер, будто обратившись в камень, а поганка в это время устремилась к гриммуару и Древу жизни. Тогда-то я и получила ответ на свой вопрос, что будет, если она дотронется до иллюзии – почувствует обман или нет? Нет, не почувствовала. Видимо, магия Брука была настолько сильна, что даже созданные им предметы приобретали плотность. Схватив книгу и Древо жизни, девушка бросила на пол какой-то артефакт, и миг спустя в комнате стало расцветать портальное мерцание. О, нет, она же сейчас сбежит через портал, уверенная в том, что два величайших артефакта теперь находятся в её руках. Вскочив на ноги, я собиралась бежать на помощь к Бруку, но он справился и без меня. Раскатистый хохот пронёсся по сокровищнице, застав преступницу возле портала, который тут же схлопнулся, не оставив ей шанса на побег. – Неужели ты действительно думала, что сковывающий артефакт, созданный в гильдии нагов, сможет меня удержать? – отсмеявшись, спросил он. Притворялся? Похоже на то. Вот же… змей. У меня чуть сердце в пятки ни ушло от беспокойства, а он всего лишь разыгрывал комедию, сделав вид, что артефакт на него подействовал. И ведь было так убедительно! – Глупая девчонка, – между тем, продолжил Брук: – Впрочем, что ты думала, уже не столь важно. Гораздо важнее то, что тебе будет за попытку похищения нашего родовой артефакт. Ну, и заодно за попытку прикарманить Древо жизни чародеев, которое находится у нас на временном хранении, пока длиться следствие по делу Норберта Треверса. – К-какое дело? – побледнела она. – О предательстве, о превышении полномочий, о насильственном воздействии на сознания свободных жителей нашей империи… Пунктов очень много. Но… – Брук сделал многозначительную паузу, – повторюсь, что лично тебя это не касается. Ты будешь лишена магии и проведёшь остаток своих дней в подземелье. Эх, Саманта, а ведь могла спокойно жить, наслаждаясь свободой. – Меня заставили, – взвизгнула она. – Неужели? – всплеснул руками Брук-Росс. – Тогда это меняет дело. Кто заставил? Как? Когда? Последующие десять минут врагиня заливалась соловьём, коротко излагая факты сотрудничества с чародеем – и как доносила ему о работе стражей, и как подставляя ведьмаков, и как убрала с пути фамильяра Виолы, а после и её саму, разумеется, не по своей воле, а исключительно из-за страха перед злобным чародеем. Возможно, она рассказала бы ещё много чего интересного, но наг, не особо мучаясь от угрызений совести, воткнул ей в волосы тот самый гребень-артефакт, обратив в живую статую. Фух, кажется, доказательств против Норберта Треверса у нас теперь предостаточно, осталось только задержать его самого. И в этом деле вся надежда была на Дэймона и его дядюшку. – Ну, как тебе представление? – появившегося в дверях Брука буквально распирало от гордости и самодовольства. Личины Брэндана Росса на нём уже не было, но это не мешало ему чувствовать себя хозяином положения. – Ты был великолепен, – улыбнулась в ответ. – Но, может, не стоило Саманту оставлять в комнате одну? Вдруг сбежит? – Она слабосилка, – отмахнулся мужчина, – и не способна справиться не то что с артефактом оцепенения наговского изготовления, но даже с простейшим заклинанием обездвиживания. Так что не стоит переживать по этому поводу. – Как скажешь, – пожала плечами и снова перевела взгляд на экран, где по-прежнему отражался сам Брук. Шальная мысль тут же ударила в голову, и я поспешила её озвучить. – Скажи, пожалуйста, а таким же образом ты можешь показать то, что сейчас происходит в зале советов, где должен находиться Дэй? – неуверенно спросила я. – Не думаю, что тебе нужно это видеть, – улыбка сползла с лица нага, как змеиная шкурка сползает со змеи по весне. – Это зрелище не для хорошеньких девушек, с изнеженным сознанием. – Брук, пожалуйста, – сложив ладошки у груди, умоляюще попросила я. – Тьма тебя дери, Арина, когда ты так смотришь своими глазищами… Тебе невозможно отказать, – обречённо вздохнув, пробормотал мужчина. – Дэй меня убьёт, закопает, поднимет и снова убьёт. – Скажешь, что я тебя заставила, – улыбнулась, понимая, что наг уже сдался. – Ну да, ну да, хрупкая девушка, конечно же, может заставить мужчину, который выше неё и гораздо сильнее, сделать что-то против его воли. Как ты себе это представляешь? – С помощью шантажа? – лукаво подмигнув, произнесла я. – Скажешь ему, что я пыталась сбежать, чтобы узнать всё лично, поэтому тебе пришлось, ценой неимоверных усилий заставить себя, пойти мне на встречу и показать то, что происходит в зале советов. – Хитрая ты бестия, – фыркнув, покачал головой мужчина. – Продуманная и заботливая, – поправила я. Ну, а что, нужно же мне, в конце концов, знать, как обстоят дела у мужа. Иначе от неизвестности можно и с ума по-тихому сойти. ***** Тревога нарастала с каждой минутой. Пока ждала, когда наг настроит крохотный портал в зал советов, чтобы запустить туда одного из своих стихиалей, которые как раз и являлись проводниками между тем местом, где разворачивались нужные нам события и магическим экраном, я накрутила себя до предела. Брук бросал на меня недовольные взгляды, но благоразумно помалкивал. А я металась как раненый зверь в клетке, ощущая, что безнадёжно опаздываю. Куда? Почему? Не понимала. Пока не запустился на экране «фильм». Битва была в самом разгаре. Огромный зал советов превратился в арену, где разворачивался бой не на жизнь, а на смерть. Десятки големов, ведомые силами чародеев, наступали на разрозненные группы ведьмаков. Я видела, что Брэн и Дэй пытались их объединить, выстроить хоть какую-то защиту. Но советники воротили носы, считая себя умнее и сильнее других. Глупцы. Они бравировали друг перед другом, мешая стражам делать своё дело, ведь те должны были кроме всего прочего учитывать ещё и то, что на траектории удара может в любую секунду появиться самодовольный старикан, возомнивший себя бессмертным героем. Советники от чародеев, сбившиеся отдельной кучкой, тоже не сидели без дела, пытаясь защититься от нападок глиняных воинов, которые на них направляли свои же сородичи. И действовали весьма неплохо, в отличие от коллег. Но на месте разбитых големов появлялись новые, несметной ратью проходя сквозь огромный портал, рваной раной зиявший возле одной из стен. – Плохо дело, – констатировал Брук то, что я понимала и без него. – Мы должны им помочь, – всхлипнула я, закрыв ладонью рот, чтобы не разреветься. – Как? Даже если мы с тобой туда и попадём, нас сотрут в порошёк и даже имени не спросят, приняв за вражеских лазутчиков. – Безумие какое-то. – Согласен, но разбираться там никто не будет. Неясная мысль крутилась на задворках сознания, ускользая каждый раз, когда, казалось, мне почти удавалось ухватить её за хвост. Ну же, Ариша, думай. Ведь должен же быть выход. Магические удары в зале советов сыпались один за другим. Големы давили массой. Но даже если бы Брэн вызвал всех стражей, как думал изначально, ничего бы не изменилось. А может, было бы ещё хуже. Слишком маленькое пространство для такого количества магов, слишком непредсказуемо вели себя выпущенные заклятья, сталкиваясь друг с другом, слишком много было вокруг черепков и движущихся глиняных конечностей. – О, мать прародительница, да что же там творится, – раздался скрипучий старческий голос, в котором я с трудом узнала месса Гордона. – Бедные мальчики. Старик пытался сдерживать эмоции, но они вырывались наружу, отражаясь в мимике и жестах вспышками боли и отчаяния. И тут в памяти промелькнули слова, сказанные в запале самим Норбертом Треверсом: «Глупцы, без Древа жизни вам со мной не справится, так что смиритесь. Будет так, как я сказал». – Что собой представляет Древо жизни? – обернулась я к Бруку. – Как его можно было бы использовать, чтобы усмирить Треверса? – Любой родовой гримуар или Древо – это в первую очередь связь поколений. – Я это уже слышала. Можно конкретнее? В чём заключается эта связь? Благодаря чему она образуется? – Благодаря духам, – ответил вместо нага месс Гордон. – Родовые артефакты – это своего рода каналы, по которым можно установить связь с духами рода, с предками, чьи силы скапливаются за гранью и способны в любую минуту помочь своим близким в трудную минуту. – А если этим духам объяснить, что их потомок угрожает благополучию всего рода, заставляя не только взрослых, но и детей управлять големами, подвергая риску их жизни. Они вмешаются? – Возможно, – не очень уверенно произнёс старик. – Месс Гордон… – взмолилась, собираясь просить его принести настоящее Древо жизни, но он всё понял сам. – Тебе нужно Древо, – произнёс он, скорее утверждая, нежели спрашивая. – Сейчас принесу. И не говоря больше ни слова, старик скрылся за дверью. – Думаешь, чародейская магия, переданная Райлин, тебе поможет? – уточнил Брук, стараясь скрыть сомнения. – Я надеюсь на это, – выдохнула, следя взглядом то за мужем, то за его дядей, прислушиваясь к просьбам Виолы, которая беспокоилась за своего ведьмака так же сильно, как и я за своего. Оставалось только верить, что духи меня услышат, поверят и помогут. Иначе быть беде. ***** Время тянулось невыносимо медленно, отсчитываемое ударами сердца. От напряжения болела голова, и скручивало внутренности узлом. Хотелось бежать следом за мессом Гордоном, чтобы его поторопить, но я из последних сил сдерживала порыв. Он не меньше меня хочет помочь тем, кого знает с пелёнок, кто вырос на его глазах, кого защищал и по-своему любил. Да, доступ в сокровищницу у него есть, но вряд ли оттуда так просто можно что-то вынести. И если месс задерживается, значит, на то есть причины. Но как бы я себя ни уговаривала, а паника накатывала всё сильнее. Грохот распахнувшейся настежь двери ударил по натянутым нервам. Обернувшись, я увидела раскрасневшегося старика, спешащего ко мне навстречу. – Пусть удача будет на вашей стороне, миледи, – прошептал он, опускаясь передо мной на колени и ставя на пол Древо. – Ваши бы слова да Богу в уши, – прошептала себе под нос, тоже присаживаясь на пол. Кажется, так действительно будет удобнее. И если вдруг потеряю сознание, падать недалеко. Уставший разум пытался отыскать плюсы там, где их не было, но лучше так, чем впасть в отчаяние и опустить руки. Я должна попытаться. И я попытаюсь. Ради Дэя, ради нашего будущего, ради тех несчастных детей, из которых качают силы, чтобы подпитывать големы, ради всех людей этого мира. Ведь если разразится война между ведьмаками и чародеями, в стороне не останется никто. Я не знала, как работать с древними артефактами. Я вообще мало что знала о магии этого мира. Но выбора не было. Прикоснувшись к Древу, как ни странно оказавшемуся тёплым, я закрыла глаза, пытаясь почувствовать исходящие от него потоки через силу Райлин. Первое время ничего не происходило: страх перекрывал собой всё. И удушливое отчаяние стало растекаться по венам, отравляя кровь, давя на то, что моих умений недостаточно для пробуждения духов. Но они откликнулись. Несмотря ни на что, я была услышана. Ощущение возникло такое, словно меня затянуло в омут. Но вместо тьмы я увидела свет, затопивший душу и сердце. А потом пришли голоса. Много голосов. Одни – удивлённые, другие – возмущённые, в третьих сквозило безразличие… Но нашлись и те, кто заинтересовался безрассудной девчонкой, как они меня называли, и причиной по которой я потревожила их покой. Утруждать себя рассказом не потребовалось, духи просто заглянули в моё сознание и увидели то, что я хотела до них донести. Что тут началось! Я надеялась, увиденное их возмутит и заставит действовать, но это привело их в ярость. Водоворот чужих эмоций оглушил настолько, что на некоторое время я просто потерялась, не слыша собственных мыслей, ощущая себя в едином потоке с ними. Но в какой-то момент всё стихло. И эта тишина оглушала. – Ну же, лорд Брук, успокойте старика. Раздавшийся шёпот месса Гордона привёл меня в чувства. – Я едва её не упустил, – признался наг, и сердце пропустило удар. Не упусти кого? Меня? А я ведь в какой-то миг действительно почувствовала себя единым целым с возмущёнными духами рода. Частью их. Как же хорошо, что Брук ко всему прочему ещё и ловец душ. Иначе закончилась бы моя счастливая семейная жизнь, даже не начавшись. А как же романтика, а как же первая брачная ночь? Впрочем, об этом я подумаю позднее, сейчас не время и не место. – Но всё уже позади, – между тем, с явным облегчением в голосе произнёс наг, после чего нагло толкнул меня в плечо. – Давай, спящая красавица, открывай глазки, не пугай добрых людей своим бледным личиком. Я же знаю, что ты меня уже слышишь. – Как всё прошло? – прохрипела, с трудом ворочая языком. – Открой глаза и сама всё увидишь, – в голосе мужчины чувствовалась улыбка, пришлось выполнять его распоряжение, иначе извелась бы от любопытства. Всё тело болело так, будто по мне потопталась стая рикс, во рту пересохло, но всё это перестало иметь значение, как только я взглянула на магический экран. Бой завершился. Через последнего оставшегося на ногах голема пронёсся один из духов, и каменный воин обратился в песок, который тут же осыпался на пол. Армия духов, мерцая призрачным светом, в данную минуту стояла перед ошалевшими советниками, преклонившими пред ними колени. И когда только успели всё провернуть? Вместо высокомерия и гордыни на лицах старцев отражалось благоговение. Это хорошо. Значит, духи им мозги немного вправили. А то с таким раздутым эго и самомнением эти стариканы могли запросто довести империю до краха. Оно нам надо? Точно нет. Я, может, только жить начинаю, вливаюсь, так сказать, в местный коллектив. Готовлюсь стать хорошей женой, а в последствие и матерью. Так что заканчивайте дела, господа ведьмаки и чародеи, и возвращайте мне мужа в законное пользование. Иначе попаданка вмешается снова, и тогда вам мало не покажется.