Глава 14

Время мчалось вперёд с умопомрачительной скоростью. Арсению казалось, оно буквально просачивается сквозь пальцы, пролетает мимо стремительными порывами ветра.

Нет, он, конечно, был глубоко и искренне рад за Майю, рад, что многоходовка брата с невесткой успешно осуществляется, и что у этой дикой, бесчеловечной истории будет справедливый финал. Но вместе с этим его грызло тоскливое предчувствие скорой потери. Совершенно иррациональное, неуместное, глупое.

Между ним и Майей не было ведь ровным счётом ничего, кроме дружеского соседства. И глупо переживать, что это скоро закончится. Что ей больше не нужно будет убежище, и она вернётся в свою жизнь — точнее, начнёт новую, какую сама захочет. Уже не здесь, не рядом. И всё же мысли о таком нормальном, естественном ходе событий неизменно портили настроение.

Да, Майя ему нравилась, перед самим собой Арсений этого уже не скрывал. Однако признавал он и то, что это ничего не значило. Он не был ни наивным, ни самонадеянным, чтобы на что-то рассчитывать. Понятно, что после всех испытаний, свалившихся на голову Майи, последнее, что ей сейчас нужно — это чьи-то романтические притязания. Наверняка ей понадобится время, чтобы окончательно прийти в себя, отдохнуть и разобраться с планами на дальнейшую жизнь.

Может, он бы и понадеялся на что-то, если бы получил хоть малейший шанс обмануться. Но Арсений наблюдал за Майей, ловил каждый направленный на него взгляд и жест — и не находил ни одного знака, что может быть ей интересен не только как случайный друг, ни одного намёка на более личную симпатию.

Они могли подолгу засиживаться вечерами в гостиной, оживлённо обсуждая самые разные темы или смотря фильмы, но Майя всегда устраивалась на противоположном конце дивана, подальше, а между ними оказывалось блюдо с орехами или фруктами. Если иногда их руки случайно соприкасались, Майя немедленно убирала свою с извиняющейся полуулыбкой. Очевидно, она стремилась сохранять дистанцию, и у него хватало понимания и такта, чтобы не пытаться нарушить этот статус-кво. Всё ведь и так было ясно.

По крайней мере, Арсению так казалось, пока однажды невестка со свойственной ей беспощадной прямолинейностью не вытянула его на разговор. Они теперь пересекались едва ли не через день, но приезжала она к Майе, поэтому Арсений поначалу насторожился, когда, прощаясь в очередной раз, та вдруг попросила:

— Арс, проводи меня к машине, будь добр. Там что-то странно постукивало на пути сюда, хочу, чтобы ты глянул.

Предлог был откровенно надуманным и явно предназначался для Майиных ушей. Во-первых, осторожная и ответственная Ирма регулярно проходила техобслуживание, и вряд ли с её почти новой иномаркой могло резко случиться что-то серьёзное, во-вторых, ей было отлично известно, что деверь разбирается в автомобилях ничуть не лучше неё самой.

— Что случилось? — обеспокоенно поинтересовался он, едва за ними захлопнулась входная дверь. — Что-то идёт не так?

— Что? — Ирма недоумевающе вскинула брови, но уже через мгновение поняла, что его встревожило: — А, нет, с процессом всё в порядке. Если не считать того, что Стрельцов до сих пор под подпиской о невыезде, а не под арестом, но это было ожидаемо. Майя в курсе и знает, что пока нужно сохранять осторожность.

— Тогда в чём дело?

— Хотела с тобой поговорить. Точнее, сказать, что Аркадий не всегда бывает прав, хоть это и редкие случаи.

Теперь настала его очередь удивляться.

— Ты о чём? — озадаченно уточнил Арсений.

— О вас с Майей.

— То есть? У нас ничего…

— Да перестань, — перебила его Ирма, на обычно сосредоточенном, серьёзном лице мелькнула улыбка. — Думаешь, я не вижу, как ты при каждом моём визите куксишься, хотя казалось бы, радоваться надо, что дело близится к успешному завершению? Я уж молчу про ваши переглядки. У тебя рядом с ней такой вид драконистый, будто в любой момент готов кинуться на помощь.

— Я вовсе не…

— Очень даже да.

— Ладно, — сдался он. — Может быть. Но это не важно, я всё понимаю и не собираюсь к ней лезть.

Брови невестки снова поползли вверх.

— Ты серьёзно? Всё-таки не зря я решила, что с тобой нужно поговорить. Послушай, Арс, я понимаю, почему Майя не знает, как себя вести — у неё нормальных отношений в жизни не было, сейчас всё, как в первый раз, плюс куча взращённых за годы комплексов. Но ты-то взрослый толковый мужчина. И ты действительно собираешься ничего не делать?

— Я… Подожди, что ты сказала про Майю? Что значит — как себя вести?..

Ирма снисходительно вздохнула.

— Ты знаешь, какой у меня опыт работы с людьми. Я умею читать язык тела. Когда ты неподалёку, она физически расслабляется, будто разжимается пружина. И можешь не сомневаться, в данной ситуации это многое значит и ещё о большем говорит. Но при всём этом вы без толку кружите друг возле друга, как… не знаю даже. Я, конечно, не собираюсь вмешиваться в твою жизнь, но один раз скажу — по-моему, тебе пора собраться с мыслями и что-нибудь предпринять.

Разговор засел у него в голове. Арсений снова и снова прокручивал в мыслях совершенно противоположные доводы и размышления, то начиная надеяться и строить планы, то возвращаясь к первоначальной убеждённости, что лучше держать эмоции при себе и не создавать неловких ситуаций.

Это было почти как в далёкие студенческие времена, когда он жутко волновался перед тем, как пригласить понравившуюся девушку на первое свидание. Впрочем, тогда он боялся выставить себя в глупом свете и быть осмеянным, теперь же подобные мелочи жизни мало беспокоили. Но не хотелось разрушить хотя бы то немногое, в чём он был уверен — дружбу и непринуждённость, установившуюся между ними. И тем более не хотелось, чтобы Майя и в этом доме перестала чувствовать себя спокойно.

Но что, если Ирма права? Она ведь и вправду хорошо разбирается в людях. Что, если Майя чувствует то же, что и он? И тоже сомневается, может даже смущается, но будет рада, если он сделает первый шаг?

Тогда он будет последним глупцом и неудачником, если не попытается что-то предпринять!

Дождавшись вечера, когда Майя была в заметно приподнятом настроении и явно на время отвлеклась от ежедневных забот, Арсений всё-таки решился.

— Послушай, Майя, я тут подумал…

— Да? — она заинтересованно подняла глаза, отрываясь от ужина, и его сердце забилось быстрее.

Откашлявшись — не потому, что в этом была реальная необходимость, а только чтобы собраться с мыслями — Арсений продолжил:

— Я подумал, ты бы не хотела куда-нибудь сходить? Вместе?

На её лице отразилась тень недоумения.

— Сейчас? — Майя обернулась и бросила взгляд за окно, словно хотела убедиться, что на улице давно стемнело. — По-моему, уже поздно для прогулки.

— Нет, я имел в виду — вообще, как-нибудь. Если хочешь, конечно. Если нет, я не стану навязываться, не волнуйся, но я подумал — может, тебе захочется…

Непонимание в её глазах сменилось догадкой, потом — недоверчивым удивлением.

— Ты имеешь в виду что-то вроде… свидания? — неуверенно уточнила она.

— Да, — обрадованно, будто этот вопрос одновременно был и ответом, выдохнул Арсений. — Так и есть.

Майя улыбнулась, слегка смущённо, но открыто и тепло.

— Да, — просто ответила она. — С удовольствием.

Он и забыл, что человеческое сознание способно испытывать настолько яркую, беспримесную эйфорию. В душе словно распускались огненные цветы фейерверка. Арсений поймал себя на том, что восторженно улыбается и наверняка выглядит при этом глупейшим образом, но последнее было совершенно не важно.

— Может, в воскресенье? — предложил он. — У тебя ведь выходной?

И в воскресенье Майю точно не станут дёргать для дачи очередных показаний, но об этом он предпочёл не напоминать, не желая омрачить момент.

— Да. В воскресенье — это отлично! — оживлённо согласилась Майя. — Куда мы пойдём?

— Если хочешь, можем выбрать что-нибудь вместе. Или это может быть сюрприз.

— Сюрприз? — на мгновение она напряжённо нахмурилась.

Арсений уже собирался сказать, что это было необдуманной идеей и в неожиданностях, действительно, нет ничего хорошего, но Майя его опередила.

— Да, пусть будет сюрприз! Только без экстрима, и предупреди заранее, как мне одеться.

***

Он сразу понял, что не ошибся с выбором. Стоило Майе увидеть, куда они приехали, и её глаза засияли неподдельным восторгом.

Арсений долго сомневался, планируя этот день. Не хотелось ни быть банальным, ни промахнуться с решением, придумав что-нибудь слишком экзотичное. В конце концов он остановился на варианте, который наверняка должен был соответствовать Майиным интересам.

Они отправились в зооландшафтный парк — огромный открытый комплекс, где самые разные животные гуляли совершенно свободно, и каждый мог подойти к ним, покормить и погладить.

На входе он купил две корзинки с разрешённым угощением для зверят, одну протянул Майе.

Несмотря на холодное время года, в парке было достаточно многолюдно. Наверное, многие воодушевились тем, что затяжные осенние дожди наконец закончились и землю покрыл тонкий слой снега, а в воздухе стоял запах морозной свежести.

Привлечённые лакомствами олени, лани, альпаки, косули и козы спокойно расхаживали среди людей, охотно принимая угощения прямо из рук. Некоторые, видимо, уже слишком наевшиеся, невозмутимо лежали тут же под деревьями.

— Здесь как в сказке, — восхищённо выдохнула Майя.

Она протянула немного корма оказавшейся ближе всех оленихе и счастливо засмеялась, когда та аккуратно собрала губами лакомство с её открытой ладони.

Заметив появление новых «кормильцев», их окружили и другие. Майя с забавной серьёзностью старалась одарить каждого, что оказалось не так-то просто — зверята совсем не хотели делиться, самые бойкие оттесняли более маленьких и слабых, норовя ухватить всё, что получится. Впрочем, Майя тоже оказалась упрямой.

— Нет-нет, не обижайте маленького… Ты уже ел, — приговаривала она, отстраняя корзинку с провизией от настойчивого гривистого барана и перемещаясь ближе к оставшемуся позади других козлёнку — винторогому, по её словам, хотя для Арсения это было совершенно не очевидно, поскольку его пока ещё крошечные рожки едва прорезались.

— Тут и правда сказочно, — заметил он, открыто любуясь своей спутницей. — Ты похожа на Белоснежку.

Потом они просто бродили, любуясь гуляющими между деревьев животными и наслаждаясь умиротворяющим единением с природой.

Майя увлечённо рассказывала обо всех, кого они встречали, не сдерживая удивлённых восклицаний, если на глаза попадался кто-нибудь особенно интересный на её взгляд.

— Если бы ты заранее знала, куда мы собираемся, я бы решил, что ты накануне прогуглила всех здешних обитателей, — с восхищением произнёс Арсений, впечатлённый её познаниями. — Как можно всё это помнить?

— Ну-у… Это интересно!

— Интересно — слушать, — искренне согласился он. — Но изучить самостоятельно… Это потрясающе!

Майя довольно улыбнулась.

Разговор плавно перетёк на увлечения, нынешние и детские, на повседневные жизненные предпочтения и мечты. Несмотря на то, что они уже больше месяца едва ли не каждый вечер проводили вместе и говорили о многом, личные темы в этих беседах проскальзывали лишь иногда, случайно, а чаще всего по негласному соглашению оставались за кадром. Теперь они по-настоящему узнавали друг друга — не заново, но более глубоко, и от этого в душе ласковым огоньком разливалось тепло.