Глава 16
Арсений испытывал такое воодушевление, что даже рабочая рутина сегодня не казалась опостылевшей. Хотя домой тянуло больше, чем всегда. Не потому что он изнывал на рабочем месте, а потому что не терпелось увидеть Майю.
Впрочем, сегодня торопиться было незачем — Майя всё равно собиралась задержаться. Подумав о том, что она как раз должна быть в городе, Арсений достал телефон и набрал сообщение:
«Ты уже у отца? Как всё идёт?»
«Ещё нет, только что зашла в магазин», — последовал ответ минут через десять.
«Может, тебя всё-таки подождать?» — тут же написал он снова.
Они договаривались, что Майя и туда, и обратно приедет с соседкой — так было разумнее, ведь его рабочий день уже заканчивался, и ждать пришлось бы долго. Но всё же захотелось уточнить.
«Не стоит, я ведь уже договорилась с Викой. Мы как раз должны освободиться примерно в одно время», — на этот раз без промедления отозвалась она.
«Я подумал, вдруг ты освободишься раньше. Ты ведь не знаешь, как пойдёт разговор».
Конечно, он очень хотел, чтобы Майя не осталась разочарована и чтобы её встреча с отцом спустя больше десятка лет прошла так, как она надеется, но, учитывая всё, что он успел услышать о Владимире Прохорове, подобный расклад выглядел слишком маловероятным.
«В любом случае быстрее, чем за час, я не управлюсь. Я тоже соскучилась, но увидимся дома. Помнишь, что сегодня твоя очередь готовить ужин?»
Арсений почувствовал, как на лицо сама собой наползает улыбка. Такой домашний, простой, почти семейный разговор непостижимым образом поднимал настроение. Может, со временем быт надоедает всем, но сейчас он был рад обсуждать подобные мелочи, ощущать, что они постепенно выстраивают общую жизнь, а не просто сосуществуют на одной территории.
«Может, я по пути возьму пиццу?» — попробовал он обойтись лёгким вариантом, на что тут же получил возмущённый, а затем смеющийся смайлик.
«Это уже было в прошлый раз!» — добавила Майя следом.
Они обменялись ещё парой шутливых фраз, пока Майя не написала:
«Всё, я уже на кассе. И я половину товаров выбирала, глядя в телефон!»
«Тогда до вечера».
Пока они переписывались, рабочий день подошёл к концу.
По пути домой он строил планы на нынешний вечер и на ближайшие выходные, и размышлял, как скоро у них получится перейти к следующему этапу отношений. Майя не хотела торопиться. Разумом он понимал все её опасения, всю неуверенность, и готов был ждать. Но здравый смысл не избавлял от нетерпения, которое заставляло мечтать и думать, как он может пробудить в ней ответное стремление к большему, чем способен доказать искренность своих чувств и серьёзность намерений.
Погруженный в приятные, волнующие раздумья, он вспомнил о необходимости закупиться продуктами, уже подъезжая к посёлку. Не оставалось ничего другого, кроме как понадеяться на ассортимент местного магазинчика, и он весьма сомневался, что там найдётся что-нибудь подходящее для человека, не привыкшего к серьёзной готовке.
Впрочем, как выяснилось, сомневался зря. Выслушав его пожелания, неизменно приветливая продавщица лишь кивнула и повернулась к морозильной камере, откуда тут же уверенно извлекла несколько упаковок чего-то, похожего на куски мяса.
— Из полуфабрикатов есть рыбные стейки, — прокомментировала она свои действия. — Просто разморозите, добавите приправы и отправите в духовку минут на двадцать. Можно вместе с ними запечь овощи на гарнир, это очень просто, сейчас всё расскажу.
Он с благодарностью выслушал подробные инструкции и, расплатившись, собирался уйти, когда продавщица снова его окликнула.
— Арсений Александрович, а возьмите котика!
— Что? — Арсений не сразу понял, что ему предлагают не дополнительный товар, и только когда Дарина указала на стоящую возле батареи картонную коробку, заметил копошащихся там крошечных котят.
— Кто-то бросил на въезде в посёлок, вот пристраиваю, — пояснила продавщица. — Одного уже взяла Алиса Зайчикова, одного заберу себе, остаются ещё двое. Посмотрите, какие славные!
Котята и правда были славными — и такими маленькими, что оставалось только поражаться, как у кого-то поднялась рука выставить их на мороз, где они не выжили бы и нескольких часов без человеческой помощи.
— Одного возьму, — без долгих раздумий согласился Арсений.
Он бы и сам не прошёл мимо, а стоило представить, как обрадуется живности Майя, и случайный приёмыш вовсе показался подарком судьбы.
Дома он на скорую руку соорудил временный лоток из коробки и древесных опилок, из нескольких пледов устроил импровизированную лежанку. Корм, к счастью, нашёлся в местном магазине, так что с едой для приёмыша голову ломать не пришлось.
Пока он разбирался с делами первой важности, котёнок всё время следовал по пятам, смешно переваливаясь на коротких лапках и тоненько попискивая. Успокаивался он только оказавшись на руках, прижатый к шерстяному свитеру. Ему явно было страшно остаться одному, без мамы и других таких же малышей, и Арсений то и дело отвлекался, чтобы утешить путающегося под ногами кроху. Из-за этого несложные хлопоты заняли довольно много времени.
Он едва начал заниматься ужином, когда хлопнула входная дверь и из прихожей раздался голос Майи.
— Я пришла! И мне надо кое-что тебе сказать… и показать, — последняя фраза прозвучала несколько взволнованно, и он поспешил выглянуть ей навстречу.
Майя возилась возле одёжных вешалок. Сначала Арсений заметил только свёрнутый странным образом шарф, над которым она склонилась, но прежде чем он успел что-то спросить, Майя раскинула края ткани и извлекла из импровизированного гнёздышка крошечный светло-рыжий комок — точно такой же, как тот, что сейчас ковылял по кухне, только у этого не было белого пятнышка на лбу, но имелись «носочки» на каждой лапе.
— Вот, — Майя с радостным и в то же время немного виноватым видом подняла, демонстрируя, свою находку. — Мы с Викой заметили на обочине в начале посёлка. Я подумала, может, ты не будешь против, если он останется?
Арсений невольно рассмеялся, поражённый совпадением. На лице Майи отразилось удивление, но вместо ответа он, всё так же смеясь, направился в кухню и вернулся уже со своим приобретением.
— А этот сидел в магазине с ещё двумя такими же. Дарина их пристраивает, сказала, на въезде подобрала. Твой, видно, самый шустрый и далеко отполз, раз остался незамеченным.
Майя улыбнулась слегка растерянно.
— И что мы теперь будем делать? Можно попробовать подыскать одному из них других хозяев… — без энтузиазма, явно не желая расставаться со своим найдёнышем начала она, и Арсений решительно перебил:
— Зачем? Двое котов на двоих людей — это по-честному. Всем будет веселей.
Её улыбка стала шире, глаза засветились искренней, бесхитростной радостью.
— Значит, ты не против? Они должны дружить, они же друг друга знают. У тебя мальчик или девочка?
— Понятия не имею, — честно отозвался он. — Это вообще можно понять в таком возрасте?
— О, конечно! Я сейчас посмотрю, насчёт своего тоже ещё не знаю, не до того было.
— Ладно. Тогда давай ты займёшься этой парочкой, а я вернусь к приготовлению ужина.
Они устроились прямо на полу возле камина, который сегодня решили разжечь, раз уж выдался такой необычный вечер. Сброшенных с дивана подушек хватило, чтобы соорудить на ковре мягкое тёплое гнёздышко, которого хватало на них обоих.
Майя полулежала, расслабленно откинувшись на его плечо, и о чём-то размышляла, поочерёдно глядя то на огонь, то на котят. Те, к слову, оказались двумя девочками, которых решено было назвать Фира и Фрося. На кухонном столе уже ждал длиннющий список всякой всячины, которая вдруг оказалась совершенно необходима. Кто бы мог подумать, что даже такое небольшое пополнение в доме влечёт за собой столько хлопот и мелких перемен!
Арсений невольно усмехнулся, отвечая собственным мыслям.
— Мм? — полувопросительно протянула Майя и повернула голову, глядя на него.
Арсений уже не мог, физически не был способен её не целовать, когда их лица оказывались так близко. Поэтому, прежде чем ответить, он наклонился ближе, коснулся губами её мягких, податливых губ. Майя доверчиво, с одуряющей отзывчивостью прильнула к нему, обхватывая за шею, зарываясь в волосы проворными нежными пальцами.
Он скользил ладонями по её плечам, спине, сминая ненужную ткань футболки, с удовольствием задерживаясь на обнажённых предплечьях и шее. Этого было так много и так мало! Давно забытые чувства, снова бурлящие в крови, предвкушение, наслаждение и жажда — и невозможность сделать то, что казалось единственно логичным, единственно необходимым в этот момент. Он всё-таки не выдержал, скользнул руками ниже и, подцепив край её футболки, поднял чуть выше, открывая доступ к разгорячённой коже. Обхватил талию и двинулся выше, вдоль позвоночника, наслаждаясь объятием без ненужной помехи…
Майя отстранилась, рвано дыша.
— Подожди, я… Не сейчас.
Арсений почти сразу, почти скрыв сожаление выпустил её, выравнивая собственное дыхание.
— Мы с тобой, как парочка подростков, — коротко хохотнул он, голос прозвучал хрипло, выдавая, как он на самом деле сейчас далёк от спокойствия.
В глазах Майи мелькнула вина.
— Прости. Я знаю, это наверняка очень глупо…
— Совсем нет, — перебил Арсений, чего он точно не хотел, так это чтобы она испытывала неловкость и выдавливала из себя извинения. — Я всё понимаю. Я не чурбан, просто… — он снова притянул её ближе, обнимая уже с расслабленной нежностью, без намёка на дальнейшие поползновения. — Просто увлёкся.
— Я сама не могу объяснить, почему это важно, но я хочу дождаться суда и развода, — всё-таки Майя сочла нужным объясниться. — Пока я… я так не могу. Глупое чувство, будто сейчас моя свобода не настоящая и всё ещё может измениться в худшую сторону.
— Мы подождём, — пообещал он, мимолётно целуя её в висок. — Только не нужно ничего бояться. К худшему ничего больше никогда не изменится.
— А из-за чего ты смеялся? — полюбопытствовала Майя, возвращаясь к недавнему моменту.
— Да так, — Арсений снова улыбнулся. — Просто подумал, что сказал бы мой брат, если бы сегодня нас увидел с этими котятами. Он как-то вбил себе в голову, что у меня что-то вроде синдрома спасателя. Полная чепуха, на самом деле.
Майя мелодично рассмеялась, снова устраивая голову у него на плече.
— А по-моему, это не так уж плохо. Лучше, чем быть достигатором или завоевателем.
— Ты считаешь?
— Конечно. Знаешь, в детстве, когда, наверное, почти все девочки мечтают о принцах, я тоже пыталась представить своего. И принц из моих фантазий никогда не отправлялся на подвиги и не рубил головы драконам. А я не должна была оставаться одна и ждать его, примеряя украшения перед зеркалом и думая, как бы ему понравиться. Дракон жил у нас на заднем дворе и иногда мы летали на нём над полями и озёрами. А ещё ухаживали за садом, удили рыбу, собирали ягоды… В общем, когда я выросла, поняла, что хотела быть вовсе не принцессой, а обычной крестьянской девчонкой, только в красивом платье.
— Это хорошо, — от души произнёс он, растроганный этой доверительной откровенностью. — Потому что я совсем не принц.
— Конечно, нет, — убеждённо согласилась Майя. — Ты намного, намного лучше.