Глава 15

Виктор вздохнул – так, будто ему поручили разбирать кладовку со слизнями, – сунул руку в карман фартука и извлек плоский кожаный пенал. Щелкнул кнопкой, крышка откинулась, демонстрируя аккуратный ряд тщательно отполированных инструментов. Крошечный зеркальный диск с насечками-рунами, игла-камeртон, пузырек с серебристой пылью, тонкое стеклышко-линза, подвешенное на цепочке. – Ты всегда носишь с собой набор юного следователя? – хмыкнула Виолетта. – О, тебя так задевает, что у меня есть настоящая работа? Виолетта фыркнула и отвернулась, делая вид, что укол брата не попал в цель. Тем временем Виктор достал линзу и медленно приближался к чемодану с петухом. – Так, петух, значит, – произнес он сухо и придвинул чемодан ближе. Легким движением провел по воздухy иглой: руны на диске вспыхнули тусклым зеленым. Затем приоткрыл крышку чемодана. Марципан высунул голову и впился взглядом в Виктора, явно прицеливаясь для атаки. – Дышим ровно, не клюем следователя. Марципан вытянул шею. В красных глазах мелькнула решимость, петух клюнул и… промазал. Виктор, не глядя, сместился вправо, будто заранее знал траекторию, – и клюв клацнул в пустоту. Петух возмущенно кваркнул и попытался атаковать снова. Детектив едва заметно качнул корпус – и снова ушел, как танцор, оставив нападающего клевать воздух. Закончив изучать показания своих приборов, он захлопнул крышку чемодана и объявил: – Это очень интересный петух, не фамильяр, но весь буквально заляпан магией. А почему он у нас в чайной? На лице у Виктора промелькнула та самая брезгливость, что минутой раньше была у Виолетты. – Длинная история, – вздохнула я. – Алиса же теперь хозяйка «Приюта для фамильяров», неужели Сплетника не читал? – Я не читаю дурацкие светские хроники, – отмахнулся он. Честно говоря, в этот момент я была готова его буквально расцеловать! Какое счастье, что хоть кто-то не читал обо мне эту ужасную статью. Я оправила юбки и сказала: – Пять лет назад его оставили в лавке хозяйственного инвентаря под видом фамильяра, как залог. За ним не пришли и петуха сдали нам, – отмахнулась я. Но Виктор на моих глазах буквально преобразился. В зеленых глазах вспыхнули искры интереса, он сжал футляр с инструментом и снова посмотрел на чемодан. – И кто его оставил… – спросил он медленно, растягивая слова. – Две старушки какие-то, ты что, в курсе? – В курсе ли я?! – Виктор открыл крышку, осмотрел Марципана и неожиданно для нас и петуха, чмокнул его в макушку. Петух от неожиданности сел, мы с Виолеттой тоже. Виктор выглядел так, словно ему на зимнепраздник подарки вручили. – Это не петух. Это улика. Криминальный след!Легендарное дело! Банда двух мошенниц терроризировала базар! Мы знаем о них мало: одну зовут Агата, другую Мира. Они называли себя «Бархатные Сердцеедки». Искусство маскировки, дерзкие ограбления, фиктивные браки… Если я их поймаю, стану междумирной легендой. – Он коротко кивнул сам себе. – Петуха конфискую. – Ничего подобного, – отрезала я, прижимая чемодан к себе, как колыбель. – Это мой… э-э… питомец. Не отдам на эксперименты. – Слово детектива магического сыска. У петуха будет большое и светлое будущее! Карьера талисмана отдела: собственное гнездо, рацион по расписанию, гравий, минеральный камень для клюва, успокаивающие ванночки. Что еще нужно петуху? – Куры? – мрачно спросила Виолетта, которая терпеть не могла, когда кто-то кроме нее был в центре внимания. – Да хоть курятник! Я не шучу. Он мне нужен живым, громким и довольным. Я посмотрела на Виолетту – она едва заметно пожала плечами: мол, с Виктором спорить бесполезно. – Хорошо, – нехотя сказала я. – Но при одном условии: поможешь мне найти потерянных хозяев для моих питомцев. И еще устроишь встречу с заключенным. Виктор посмотрел на меня с прищуром: – Ты точно владеешь приютом для фамильяров, а не каким-то криминальным бизнесом или… – Точно! – ответила за меня Виолетта, – Сороконожку посмотри давай и оставь нас уже в покое. Виктор был так рад петуху, что даже не заметил язвительности в словах сестры. Присел на корточки, откинул клапан корзины и мягко посветил линзой внутрь. Фиалка едва заметно пошевелила усиками, и матовый перламутр ее спинки ответил серебристой искрой. – А это… членистоногое тоже в залог оставили? – Вполне возможно, что нашли на месте преступления, – созналась я. – Класс! Виктор заметно оживился, холодное надменное выражение лица, характерное для всех высокородных аристократов испарилось, уступая место искреннему любопытству. Начальник магического сыска разложил пенал рядом с корзиной, бережно взял в руки Фиалку, поставил на крышку и взялся за исследование. – Не шевелимся, мадам, – уважительно обратился он к Фиалке и достал узкий флакон-распылитель. – Тест на бытовые проклятия и маскировочные чары. Пш-ш-ш. На перламутровый панцирь легла тончайшая вуаль. Затем он приложил к спинке лакмус-пластинку и выставил рядом сравнительную шкалу – линейку с подписями: сглаз, проклятье, приворот, заговор, чары, отворот и т.д. Метки на пластинке медленно поползли и щелкнули. – Так, – протянул Виктор, прищурившись. – Да, заколдована. Притом не маскировка, а полноценное превращение. – Что это значит? – спросила я. – Это, получается, девушка? – Виолетта заламывала руки от волнения. Виктор еще раз посмотрел на многоножку через свои приборы и кивнул: – Получается так. Заклятье сильное, двойное, но похоже стандартное. Что-то вроде поцелуя любви и женитьбы. Но это уже к эксперту нужно идти. – Так пошли быстрее! – вскочила с места Виолетта. – Да! – воскликнула я, – Вдруг эта та самая балерина, которая пропала в театре в день премьеры? Фиалка при этих словах мелко дрогнула усиками, лапки чуть затрепетали – и она, не отрывая взгляда от Виктора, покружилась на месте. – Если так, мы мы это выясним, минуту, – Виктор сделал нам знак сидеть на месте, а сам ушел и вернулся с печатной машинкой. Я замерла. Гениально! И почему я сама до этого не додумалась! Виктор посадил Фиалку на клавиатуру. Сороконожке не хватало сил нажимать кнопки, поэтому она указывала, а Виктор печатал. «Лорд Ренвил нанял ведьму, она меня прокляла. Помогите. Умоляю» – Обязательно поможем! Обещаю, – чуть ли не рыдала я, а Виолетта не сдержалась и прослезилась. – Как этот мир жесток к красивым и независимым женщинам. Как подло и нагло эти лорды ведут себя. Думают, что останутся безнаказанными. Виолетта снова наполнила наши бокалы, а затем, достала из швейного набора наперсток и налила пузырьков еще и Фиалке. – Стоп! Стоп! – Виктор забрал напиток из под носа сороконожки и отставил в сторону, – В трезвом уме и светлой памяти сейчас будем писать заявления. На лорда Ренвила, на розыск ведьмы, на снятие заклятия силами королевского ордена магов. Я жалобно посмотрела на Виктора: – Дай бедняжке успокоится! Она балерина, запертая в теле сороконожки, она столько лет проторчала в захолустье! А ты… – Ах, еще будем оформлять «Удостоверение о временном облике» и обращаться в архив, поднимать право собственности. А то на прошлой неделе прилетел лорд-дракон Морлэйт. Готов спорить, что он первым делом снесет все здания без официальных хозяев. Виолетта вздрогнула, обернулась на брата и взвизгнула: – И ты молчал?! Новый дракон-холостяк?! Он наверняка будет на балу… Так, быстро… Виолетта хлопнула бокал с пузырьками, сунула мне мой и прошипела: – Виктор позаботится о сороконожке, а нам срочно нужно готовиться к балу! Маска для лица, крем, массаж, скраб! Уже через полчаса мы были в храме красоты, а точнее в лучших термах старого города: теплый пар, аромат лаванды и цитрусов, лениво плещущаяся в фонтанах розовая вода. Мы с Виолеттой и девочками расположились в глубокой купели, усыпанной лепестками пионов. – За возвращение в нормальную жизнь, – торжественно произнесла София. – И за то, чтобы бал прошел блестяще! – добавила Майя, подмигнув. Вечер прошел в веселой болтовне. София обещала привезти картины для аукциона, Майя – украшения, Виолетта, разумеется, занималась светской частью. Планировали музыку, меню, оформленные карточки, даже благотворительные корзины с лентами. Пена искрилась от светильников, волосы у всех были собраны в пучки, на лицах маски из розовой глины – и смех, легкий, искренний. Я слушала их болтовню и впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему спокойно. У меня все получится!