Глава 14

Даже не нужно было смотреть на часы, чтобы понять — прошло ровно четыре часа.

Чуть в стороне от бокса появился Пётр Михайлович и первым делом посмотрел на артефакт, видно привычка, отработанная годами. Потом только перевёл взгляд на открытый бокс.

— С ней всё в порядке? — он был очень взволнован.

— Физически стабильная, только откормить теперь нужно, — решила пошутить, чтобы снять напряжение перед пробуждением. Сейчас Мария, по сути, просто очень крепко спала. Не стала говорить всякой чуши: типа, она может вас забыть; я не уверена в результате; главное жива…– Вы готовы?

— Да, — коротко сказал Сотников.

Не стала ждать, поддала импульса в мозг и сразу почувствовала изменение, словно в тело жизнь вернулась.

Пётр Михайлович выжидательно смотрел на жену. Я видела, как изменилось его лицо, когда он заметил пробуждение, мне даже стало неудобно, я словно в спальню заглянула в интимный момент. Вернула взгляд на Марию.

Она долго не открывала глаза, ресницы трепетали, создавалось впечатление, что у неё нет сил на это действие.

Наконец-то это свершилось. Женщина открыла глаза, безучастно смотря куда-то вверх.

— Мария, — Сотников осторожно обратился к жене.

Она чуть скосила глаза в сторону звука, но это могло означать просто реакцию на раздражитель. Пётр Михайлович подошёл поближе и склонился над Марией.

Женщина посмотрела на него, казалось, глаза ничего не выражают. Она слегка сморщила лоб.

— П-петя? — едва слышно выдавила она.

— Да, милая, это я, — я никогда не видела на лице Сотникова такого выражения. Честно сказать, до того как я узнала его историю, сомневалась, что он может любить.

Пётр Михайлович взял руку жены и прислонил к губам.

— Что с тобой? — она непонимающе смотрела на мужа. Или я слишком сильно откатила время, или Сотников весьма изменился за эти десять лет.

— Это время.

Женщина посмотрела на свою руку, на лице поселилась паника. Ну да, иссохшая кожа напоминала руку старухи.

Мария часто задышала, пришлось успокаивать, погружая обратно в сон.

— Нужно перевести в квартиру, её нельзя здесь оставлять, — предложила я. — Моя комната вполне подойдёт, окна в сад…

Пётр Михайлович молча смотрел на спящую жену.

— Всё хорошо. Она в здравом уме, но не помнит тот день, так всегда бывает при таком восстановлении, в госпитале у всех была амнезия. — решила рассказать, но скрыть факт, что, я намерено это сделала.

— Всё понимаю, просто пока не могу поверить, что она очнулась. Спасибо, Анастасия Павловна.

— Я восстановила её до последнего стабильного момента, скорей всего она не знает, что у неё Чёрная кровь. Возможно, не вспомнит последних лет жизни… — продолжила вводить в курс дела, понимая, что упустила момент, это нужно было сделать до пробуждения. — У неё все дары. Простите, увлеклась. Так что придётся усыплять её, когда будете покидать дом. До того момента, когда не удостоверитесь в безопасности, — сказала это, но имела в виду безопасность окружающих.

— Хорошо…

Перенос бокса занял несколько минут. Эта артефактная махина смотрелась чужеродно в светлой комнате. Поэтому пациентку решили положить на кровать, а артефакт спрятать в другой комнате под невидимостью. Сотников отказался его убрать из квартиры, боялся, что чёрная кровь опять активируется.

Слуг здесь не было и в ближайшее время не предвидеться, поэтому я очистила кровать после себя и дала чистящие структуры Петру Михайловичу, так ему проще будет ухаживать за женой, ведь она пока остаётся лежачей. Он по-прежнему находился в прострации. Чуть ссутуленная спина, безучастный взгляд, из него словно стержень вытащили.

— Пётр Михайлович, соберитесь, — я взяла его за руку.

— Да, сейчас. Просто усталость этих лет нагнала, — он и правда сразу распрямился.

— Я сейчас несколько часов посплю и уйду, чтобы закончить всё и вернуться к мирной жизни. Вот что забыла спросить, как дела?

— Нормально. Допросы, чистка. Император в шоке и от того, что готовилось и что вы, Анастасия Павловна, сделали. Возник вопрос, а человек ли вы? — Сотников нашёл в себе силы улыбнуться.

— Я не богиня.

— Знаю, но понимаю, почему сомнения, он не знает о телепортах, и от меня не узнает. Но поймите, скоро сам догадается, что вы перемещаетесь сквозь пространство. Накал событий схлынет и сведёт хронологию нашей операции, да и просто проанализирует.

— Потом я сама всё расскажу. Заряд на ваших камнях закончится, а когда я всё закончу, могу потерять эти силы. Ладно, Пётр Михайлович, я займу другую комнату и, как проснусь, сразу уйду. Вы мне галеты принесли? — я улыбнулась.

— Да, на кухне, в шкафу.

— Всё, я не люблю долгих прощаний, — подошла и коротко обняла Сотникова, больше в поддержку, чем для прощания. — Всё, с Богом, дядюшка! — улыбнулась и направилась из комнаты.

Я не сомневалась, что дальше он сам справится. И юридически вернёт жену к жизни, император ему не откажет в протекции, как и мне. А то, что у Марии чёрная кровь никто кроме нас не узнает. Я, конечно, всё ещё надеюсь на легализацию этого дара, но всё зависит от результата следующего этапа моей миссии, верней моих личных боевых действий.

Мне нужно победить врага, о котором я ничего не знаю и вообще сомневаюсь, что он живой. Вряд ли это та огромная тварь, которую я нарекла стражем. Нет смысла создавать такую огромную локацию для его выгула, даже если таких тварей много. Это слишком по земному, что ли. Но я помню, что всё началось именно с прилёта астероидов.

Я дошла до кухни и стала соображать, в каком шкафчике мои галеты. Открыла тот, где обычно лежало печенье к чаю, там оказалось несколько пачек, в другом отделении нашлись ещё. Сотников их напихал столько, что я невольно рассмеялась. Смысла тащить с собой много не было, я их хотела взять, чтобы первое время не отвлекаться на еду. Вдруг я за несколько дней разгадаю загадку и вернусь.

* * *

Судя по часам, проспала я аж шесть часов, в последнее время для меня такой длительный сон — настоящая роскошь, но сейчас это скорей необходимость. Да и время для сна было самое подходящее — ночь.

Я не знаю, когда в следующий раз посплю, потому что намерена углубиться в поиск возникновения Чёрных пут и буду стимулировать организм, чтобы не вырубиться в неподходящем месте.

Было ранее утро. Конечно, меня подмывало ещё разок посидеть на кухне и попить кофейку за разговором с Петром Михайловичем, но это затянется не меньше чем на час, а время для меня сейчас самое ценное. За этот час в Чёрных путах я много чего сделаю.

У меня был с собой термос с кофе. Одеваться мне не нужно, поэтому по-походному сделала сразу нужную броню, налила себе кружку напитка и выпила. С собой остатки не буду брать, незачем мне якоря, поэтому, чтобы кофе не зацвёл здесь пушистой плесенью, выставила термос за дверь.

Галеты же для меня, наоборот, ассоциировались с походами, и не удивлюсь, что по возвращении я их возненавижу.

— Так, пора! — сказала вслух, чтобы чётче осознать новый этап, и перешла на границу недалеко от нашего гарнизона.

Уже на автомате сделала шаг к Чёрным путам, как услышала раздражающий завывающий звук. Сердце часто забилось, когда я осознала, что слышу.

Тревога! Идёт волна!

Я посмотрела на чёрную стену и заметила волнение — скоро будет прорыв.

Вот это я удачно зашла!

Взлетев, проанализировала площадь будущего прорыва. Как мне объясняли, они происходят не по всей протяжённости границы, а локально, но могут происходить в нескольких местах. Но это бывает редко, обычно прорывы происходят с определённой периодичностью, в разных местах, словно кто-то намеренно стравливает напряжение, сгоняя тварей в определённое место. Что подтверждает искусственное нагнетание.

Сомневаюсь, что это дело одержимых-погонщиков, здесь что-то другое или кто-то, тот же страж. Но может быть и другая причина: в этой область происходит тот самый разрыв пространства, появляется трещина, с определённой цикличностью, из которой выходят твари.

Рассуждения не мешали мониторить обстановку и замечать повышение интенсивности вибрации чёрной стены.

Так… значит, какой делаю вывод? Гарнизоны строились не просто в случайных местах, а именно с целью предотвращения угрозы, а, значит, в местах с частыми прорывами, — я улыбнулась, понимая, что область поиска сильно сузилась, мне остаётся только проверить зоны напротив гарнизонов и первая у меня перед носом и в активном состоянии.

Хотя я могу и ошибаться, ведь время здесь и там, течёт по-разному. Поэтому я не торопилась переходить внутрь для предотвращения прорыва. Может статься так, что при переходе твари попадают в аномальную внепространственную зону и оттуда переходят в наш мир, не имея возможности вернуться.

Я обернулась, услышав далёкий звук подъезжающих машин — бойцы прибыли.

Но нет, ребятки, сегодня у вас выходной, я за вас повоюю! — улыбнулась и вернула взгляд на Чёрные путы, там уже показались первые незваные гости в наш мир.

Хорошо знакомые богомолы словно вылупились из вибрирующей плёнки, огласив пространство злобным шипением. Рассматривать их не собиралась, как и ждать зрителей, просто уничтожила, кинув в них капсульные снаряды, которые окутывали жертву и сразу расщепляли. Первые твари рассыпались в пыль.

Дальше я просто дожидалась появления и тут же расщепляла. Поток быстро иссяк, я даже не считала, сколько их было, пару десятков где-то. По классике должен был появиться босс или, по крайней мере, крупная тварь, но здесь не игра и не эпический сюжет книги — граница просто начала успокаиваться и застыла статичной стеной.

Всё! — я обернулась. Да, у меня были зрители, заметила прибытие бойцов, они так и замерли где-то в двухстах метрах от границы.

Даже не представляю, что они подумали, надеюсь, мои действия не расслабят охрану. Мол, у нас есть невидимый защитник и мы можем отдыхать. Сомневаюсь, конечно, спишут на какую-нибудь аномалию и, возможно, наоборот, усилят мониторинг в ожидании следующей незапланированной волны. По крайней мере, это было логичней.

Мне некогда было почивать на лаврах спасителя, поэтому продолжила свою миссию и направилась в ненавистные Чёрные путы.

Глянув ещё раз на чёрное полотно перед глазами, для гарантии, перешла границу.

С этой стороны была тишина, что понятно, возбудители спокойствия своё получили, а остальные разбрелись по чёрным землям.

Заинтересовал вопрос: почему часть тварей стремятся наружу, что ими движет? Вернулась к своему выводу, что их кто-то гонит и они, возможно, выполняют какую-то функцию. Но была ещё одна версия — это первая волна, которая прошла трещину, самая мотивированная или агрессивная. Выяснить правоту несложно, нужно просто найти место возникновения трещины и дождаться прорыва.

Буду ли я делать это специально? Нет. Только в том случае, если это будет необходимо для решения проблем. Научные эксперименты здесь неуместны, мне нужно мир спасать и потратить на это как можно меньше своего времени.

Опять встала проблема с ориентированием, но сейчас я могу использовать любые методы, мне не нужно скрываться от врага. Я вспомнила тот день, когда меня хотели пленить. Те одержимые были непростыми, чего только стоила их способность управлять тварями. Они сто процентов владели даром менталиста, а значит, как минимум, двумя дарами. На тот период это очень сильные маги. Интересно, есть ещё такие или я уничтожила элиту? Хотя с моей чисткой вероятность обнаружить других минимальна. Но после вируса практически все должны были выжить, это если не учитывать тягу командиров одержимых к убийству раненых и не способных выполнять свои функции, а именно приказ.

Сразу возникла идея найти кого-нибудь из них и допытаться, в чём секрет, как они преодолевают временную аномалию? Но, может, получится так, что я убью на поиски нужной информации, допустим, месяц и ничего не добьюсь.

Или ещё хуже, нет никакой магической техники или особых щитов, а это просто тропы, отработанные годами, возможно, даже, во взаимодействии с тварями. В таком случае я убью на осваивание этой техники ещё пару месяцев, а с учётом того, что нужно искать тех тварей, то и ещё больше, ведь бывшие одержимые ничем помочь уже не смогут.

Так что спишу всё на утопические размышления и просто попробую создать подобие щита, я и так много времени на гипотезы трачу.

Сформировав запрос, я сосредоточилась и вызвала замену брони с учётом вложенных изменений и первый раз столкнулась с отказом. Броня словно коротнула, но осталась на месте. Что и требовалось доказать — нет систем противодействия этим аномалиям, можно просто обойти.

А если настроится на особое зрение, может смогу их увидеть, твари же как-то видят? Вот здесь сработало, зрение, а верней броня перед глазами начала настраиваться и пространство вспыхнуло новыми красками, верней оттенками красного, синего, где-то желтоватого. Пятна не стояли статично, а двигались. Не быстро, но ощутимо, где-то даже находя друг на друга, создавая новые цвета.

Это напомнило мне одну компьютерную игру, ещё из детства. Там нужно было преодолевать всякие препятствия, и, аномалии: одни тормозили, другие подбрасывали, попав в третьи, персонаж ходил как пьяный, а были и такие, что жрали запас энергии.

Посмотрела на это месиво цветов и выключила опцию. Опыты проводить нет возможности, а если я зациклюсь на одном цвете, посчитав его правильным, то могу просто заблудиться и вернутся лет через десять. С учётом того, что всё это усложняет поиск в разы. Так что взлетаю и просто ищу первую трещину.

Я могу, конечно, прыгнуть к той, где встретила стража, но мне хочется проверить версию с расположением гарнизонов.

Поставила первый маяк, на этот раз не стала делать цветок, от его вида больно щемило сердце — в серое небо просто поднялся луч, идущий от земли. Пролетев пару километров, воткнула второй, выстроив перпендикулярную линию, и приступила к поиску.

Оставаясь в невидимости и на достаточно большой высоте, я всё равно мониторила окрестности. Я абсолютно не знала возможностей того гигантского монстра. Да и то, что я не видела летающий тварей, ни о чём не говорит.

Туманное пятно я увидела издали — гипотеза подтвердилась. По крайней мере, одна из щелей находится напротив гарнизона. Сколько их вдоль границы? Понятия не имею, но зацепка есть.

Судя по плотности серого марева и отсутствия разрядов или иных спецэффектов, можно предположить, что трещина либо закрылась, либо стабилизировалась.

Я зависла недалеко от неё и продолжала рассуждать, высчитывая риски. По сути, если мне что-то будет угрожать, то ключ, верней уже дар Мироздания, должен или включить защиту, или, по крайней мере, дать сигнал.

Так, а теперь к самой механике возникновения трещин. Почему они появляются? Обычно любые разрывы происходят от нагнетания чего-либо, и вряд ли в этом случае будет исключение. Значит, что? А то, что там находится объект, который что-то производит. Это может быть что угодно от враждебного излучения до направленного воздействия. Буду надеяться, что оно происходит с нашей стороны и мне не нужно будет соваться в другой мир.

Рискнула снизиться, постоянно осматриваясь. Твари меня не беспокоили, в прямом смысле просто не заметят, я всё ещё не могу избавиться от вида преследовавшего меня монстра.

Кроме непонятного марева я вообще ничего не видела, ну и сами ориентиры, которые пригодятся в дальнейшем. В зоне предполагаемого разрыва была пустота, небольшого диаметра и не совсем круглой формы, но по многим признакам читалось взрывное воздействие. Редкие деревья наклонены наружу, и вроде как почва углублялась к эпицентру.

Нужно было спускаться и смотреть. Броня молчала, но всё равно было страшно.

Я зависла над наблюдаемым местом, хотела кое-что уточнить. Интересовало, зависит ли сила выброса от места по отношению к трещине? Если разобраться, то у неё должна быть сторона выхода, из которой появляются твари. Это я по воспоминаниям из первых появлений на полигоне делаю вывод, там явно видела стандартную трещину, а не сферу или кляксу какую-нибудь.

Так и оказалось, но только не в одну сторону, а в две. И одна, если прикинуть, как раз и смотрела на гарнизон.

Решила не рисковать и переместилась на боковую сторону, ведь сверху вообще мог идти основной удар, если подумать.

Двигалась аккуратно, смотря под ноги, хоть и парила над землёй. Земля действительно шла под уклон. Ближе к эпицентру темнела, а вот дымка чёрных эманаций, напротив, рассеялась. Значит, это тоже защитный механизм?

Так, об этом позже подумаю, сейчас смотрим.

Сам центр удивил и вызвал неприятные ассоциации, земля словно кипела, медленно, как в замедленной съёмке, но не это вызвало тошноту, а красноватый цвет субстанции. А в центре пятна, словно из загустевшей крови, торчал чёрный кривой осколок… того самого астероида, — другого вывода не было.