Волшебство второе

‌‍Волшебство второе

Кристен стояла на пороге старого двухэтажного здания и не решалась войти внутрь. Выглядел особняк, мягко говоря, мрачновато. Крыша накренилась, покрытые сыростью и голыми ветками плюща стены были испещрены трещинами, а на чердаке среди кривых досок зияли дыры, будто глаза страшного чудовища, от взгляда которых не спрятаться и не спастись. Видимо, мистер Джонс оставил внешнее "убранство" особняка неизменным для создания особой мистической атмосферы. Что ж, ему это удалось...

Кристен поежилась то ли от страха, то ли от безжалостного холода. И, выдохнув, толкнула массивную двустворчатую дверь. Она не сразу поддалась, будто кто-то придерживал ее изнутри, а потом, противно заскрипев, отодвинулась буквально на полметра и застряла. Этой прорехи Кристен было достаточно, чтобы протиснуться самой и затащить по одной все сумки.

Внутри было темно и сыро. Девушка с трудом нащупала выключатель, попутно собрав руками паутину, пыль и плесень. Щелкнула - и помещение тут же озарилось ярким светом. Правда, большинство лампочек в древней хрустальной люстре начали мерзко цокать, а потом и вовсе приказали долго жить, мигнув на прощание. Вокруг воцарился полумрак.

- Мистер Джонс - просто жулик и пройдоха! - со злостью топнула ногой Кристен, и небольшой каблучок застрял в щели прогнившего дощатого пола. - Как можно брать деньги за... ЭТО! Да он еще доплачивать должен тем, кто здесь остановится!

Девушка достала телефон и дрожащими руками попыталась набрать Элис. Сенсор не сразу отреагировал на прикосновение холодных пальцев, но на третьей попытке все же сдался.

- Да, что ж такое! Здесь даже связи нет! - пробурчала блондинка, затолкала мобильный в карман джинсов и принялась осматривать особняк.

На первом этаже располагались гостиная с камином и огромная столовая, кухня, кабинет с библиотекой и уборная. Также была дверь, ведущая в подвал, но туда Кристен решила не соваться одна. Наверх вела широкая деревянная лестница со скрипучими ступенями, которые при каждом шаге издавали жалобный стон. Второй этаж включал в себя пять или шесть спален: девушка не смогла точно посчитать в полумраке, а бродить по длинному пустому коридору на ощупь не осмелилась.

Кристен вернулась на первый этаж и замерла на пороге гостиной. Спиной к ней, в кресле у камина, в котором теперь горел огонь, кто-то сидел. Блондинка огляделась по сторонам в поисках чего-то потяжелее и, взяв в руки бронзовый подсвечник, медленно подкралась к незваному гостю. Вор, маньяк, заблудший путник или просто любитель острых ощущений? Разбираться некогда, да и опасно! Зажмурившись и вложив всю силу, на которую только была способна, Кристен опустила подсвечник на голову незнакомцу. Удар получился глухим и мягким.

Открыв глаза, девушка увидела напротив того самого странного типа из леса. Он стоял целехонький и недоуменно смотрел прямо на нее.

- Ты кто такой? Убирайся, иначе... - Кристен угрожающе замахнулась подсвечником.

- Подожди, не надо, - парень поднял руки вверх. - Я - хозяин этого особняка. А ты одна из тех сумасшедших, которые устраивают здесь попойки и оргии?

"Видимо, это сын мистера Джонса. Какой же мерзкий тип! Весь в отца", - подумала девушка, а вслух проговорила:

- Нет, я - одна из тех, на ком зарабатывает твой отец! И уже жалею, что здесь оказалась!

- Но мои родители... - опустил глаза парень.

- Так, - перебила его Кристен. - Заканчивай то, что ты тут планировал, и уходи. А у меня много дел! Вся неделя оплачена, так что... - девушка неопределенно махнула рукой.

- Меня зовут Лео, - тихо представился брюнет, не сдвинувшись с места и спрятав руки в карманы.

- Кристен, - буркнула она в ответ и направилась к оставленным в холле сумкам.

Пока блондинка разбирала вещи и продукты, парень молча наблюдал за каждым ее движением, скрестив руки. Кристен все время чувствовала на себе его прожигающий взгляд, и от этого ей было неловко.

- А где остальные? - наконец, вымолвил он.

- Все приедут только завтра вечером. Да, и я здесь ненадолго. Вот, сейчас разложу все, приберусь немного и уеду. Сегодня же Сочельник, а завтра Рождество! Эту ночь мы все проводим в кругу семьи!

Кристен лукавила - Рождество она давно встречает одна. Мать с отчимом живут на другом континенте, да и не слишком скучают. А у отца своя семья, свои заботы... Вот так и осталась девушка совсем одна в этом мире, при живых-то родителях.

- Да, конечно, я и забыл, какой сегодня день, - печально протянул Лео.

- Не хочешь помочь мне с уборкой, раз уж ты здесь? Как-никак, хозяин! - Кристен выделила это слово особой интонацией. - А тут, знаешь ли, совсем все не по-хозяйски выглядит, - сморщила носик и пренебрежительно обвела рукой комнату.

Парень в ответ лишь нахмурился, отошел и оперся о косяк двери, всем своим видом показывая, что палец о палец здесь не ударит. "Что ж, может, это и к лучшему, - промелькнула мысль в голове Кристен. - Подозрительный он все-таки...."

"Легкая" уборка заняла намного больше времени, чем ожидала Кристен. При этом комнаты все равно не выглядели ухоженными, а только слегка избавились от пыли и паутины. Когда девушка покончила с этим неблагодарным занятием, старинные настенные часы пробили полночь.

Встрепенувшись, она быстро надела пальто и направилась к выходу. Внезапно появившийся в холле Лео заставил ее вскрикнуть и схватиться за сердце.

- Может, хватит меня пугать! Ведешь себя, как маньяк! - девушка сама же напряглась от своих слов: а вдруг, и правда?

- Кристен, останься, - как-то неестественно прохрипел парень. - Там небезопасно, - показал рукой на входную дверь.

- Прощай! - твердо сказала блондинка. - Надеюсь, завтра тебя здесь не будет!

- Я буду здесь всегда, - прошептал Лео ей вслед.

Кристен собиралась вернуться к машине по своим следам, однако сильный снегопад разрушил ее планы. Сделав пару неуверенных шагов в темноту леса, она оглянулась на особняк. В свете луны он казался каким-то потусторонним.

Внезапно до ушей Кристен донеслись какие-то стоны. Девушка сначала подумала, что ей померещилось, однако жуткие звуки становились все громче и... ближе. Сердце бешено застучало, а в горле пересохло.

Позади себя Кристен услышала скрип открывающихся дверей.

- Пожалуйста, зайди в дом, - на пороге особняка стоял Лео.

Долго уговаривать девушку не пришлось - она со всех ног бросилась к парню и, наверно, сбила бы его с ног, если бы он быстро не отошел в сторону.

- Что это... только что... было? - запыхавшись, Кристен с трудом произносила слова.

Лео помедлил, как будто думая о чем-то, а потом отрезал:

- Волки.

- Что? - округлила глаза девушка. - Не может быть!

- Переночуешь в гостиной. Здесь камин - тебе будет тепло, - сменил тему Лео.

- А ты?

Парень не спешил отвечать. Переминаясь с ноги на ногу, все же выдал: (3303c)

- Я буду спать наверху. Располагайся, - и ушел из гостиной.

- А где?.. - хотела спросить Кристен, но Лео и след простыл. - Флэш какой-то, а не человек!

Девушка придвинула диван поближе к камину, застелила - и легла прямо в одежде. Усталость мгновенно сковала все тело - и Кристен даже не заметила, как рухнула в объятия Морфея. Сквозь сон она почувствовала прохладный ветерок на своей щеке, непроизвольно сморщила носик - и наваждение исчезло. Больше девушку ничего не беспокоило, казалось, будто кто-то охранял ее сон...