Глава 29

Я поставила перед собой цель – не вляпаться в неприятности до начала гонок. И это было невероятно сложно сделать! Разъярённый Марк Оуэн и его верные дружки следовали за мной по пятам, выжидая удобного момента, чтобы нанести ответный удар. А что мои друзья? Эдгар с трудом отсидел два часа лекции по навигации, а затем бесследно исчез. Арнольд остался со мной на историю освоения космоса, но при этом что-то увлечённо чертил в маленьком блокноте, делал снимки на телефон и кому-то отправлял. А когда ему пришло сообщение, то он загадочно заулыбался и тоже исчез. Я осталась совершенно одна. «Наверное, дед тоже боялся Дальнего Космоса, особенно когда на их корабле стали происходить непонятные вещи из-за медузы, – подумала я, старательно конспектирую лекцию, словно бы раздвоившись. – Одиночество, тоска по дому и пустота. Бескрайняя чернота с сияющими звёздами. Как бы я сейчас хотела увидеть Гэбриела. Почему он злится на меня»? – Робин, – Марк всё же сумел незаметно подкрасться ко мне и ткнул ручкой под рёбра, оставаясь за моей спиной. – Твоё место на Земле, стерва ты недобитая! – Зависть тебя погубит, – зловеще проговорила я, даже не обернувшись к сопернику. – Да все знают, как ты сумела пробраться на корабль, – презрительно выдал Марк. – Подстилка ректора… И я стерпела оскорбительные слова, потому что очень сильно хотела увидеть, как вытянется лицо Марка, когда он проиграет мне гонку. Стемнело, зажглись яркие огни на посадочной полосе, где в ряд выстроились катера. Я надела скафандр и двинулась к своему летательному аппарату. Эдгар и Арнольд стояли у тропа и счастливо улыбались. – Мы кое-что усовершенствовали, – радостно сообщили мне друзья. – Тебе понравится! – Все кнопки подписаны, – предупредил меня Эдгар. – Мы будем постоянно на связи. – Ага, – кивнула я и начала подниматься по трапу. Мне на секунду показалось, будто что-то полупрозрачное мелькнуло о у двери. Я вошла в катер и ничего не обнаружила. Нервы, скорее всего, расшалились. Я села в кресло капитана и запустила двигатели на прогрев. Поскольку большинство катеров были списанными с больших кораблей и станций, а сами курсанты в пылу гонок могли налететь на друг друга, то нас обязали во время состязаний носить скафандры, дабы избежать смертельной опасности, если случайно выбросит из судна в космос. – Робин, мы в тебя верим! – подбодрил меня Эдгар. – Покажи им, Робин! – раздался голос Арнольда. Диспетчер дал обратный отсчёт. Десять, девять, восемь… Моё сердце забилось чаще, в висках загудело от предвкушения гонки, но разум остался холодным. Семь, шесть, пять… Загорелся зелёный свет, диспетчер сбросил полётное задание для выхода на орбиту. Первый этап гонки: надо вывести катер в указанный эшелон, безупречно покинуть атмосферу, а уже затем зафиксировать старт на орбите. Это была ювелирная работа для будущих пилотов. Преподаватели тоже следили за гонкой, и по результатам первого этапа могли поставить высокие оценки на квалификационном экзамене. Четыре, три, два… Я ощутила, как адреналин поднимается в крови. Один… Старт! Катера начали взмывать в чернеющее небо. Время и умение управлять катером! Я ровно подняла судно над взлётной полосой, встала в свой эшелон и стал подниматься. Конечно, жутко хотелось поторопиться и обогнать соперников, но приходилось сдерживаться. Катер завибрировал, показывая своё недовольство. – Ветер сильнее, чем передаёт метеостанция, – прозвенел в динамиках голос Эдгара. – Три катера вышли из своего эшелона, – с волнением проговорил Арнольд. – Робин, что-то идёт не так. Оцени обстановку визуально! Я сбросила данные от диспетчера с экрана бортового компьютера и включила камеры, установленные по всему наружному периметру катера. Приборы начали фиксировать сильный, порывистый ветер, а потом я увидела стаю птиц. Какого чёрт их занесло сюда?! Меня легко за сбитых птиц могли дисквалифицировать ещё до выхода на орбиту. Марк! Больше некому было вырубить вышки Академии, которые отваживали любопытных птиц залетать на территорию нашего небольшого космодрома. Чёрт! Я опустила катер и пропустила птиц, потеряв одну минуту и тридцать пять секунд. Эдгар и Арнольд забыли выключить микрофоны, было слышно их хриплое и шумное дыхание. Я начала поднимать катер, скорректировав курс на ветер. Два градуса влево, и мой судно словно бы подтолкнули в спину. Я отыграла двадцать секунд! – Робин, кажется, я в тебя влюбился, – с придыханием произнёс Арнольд. Я рыбкой выскочила на орбиту, прошла сквозь ворота орбитальной станции и получила разрешения на гонку. Ура! Трепещите мои соперники!