Глава 15.

Барс, осматривая зал, бросил:

— Полиция будет здесь через десять минут.

Алиса кивнула. Они знали, что делать. на пороге особняка она оглянулась. Пламя уже пожирало шторы. Скоро от этого места останется пепел.

Он рванул ее за собой к камину, где зиял черный провал потайного хода.

Сырость, запах старого дерева и плесени. Алиса шла на автомате, спотыкаясь о неровные камни. В голове пульсировало одно:«Он убил Артема. И сказал мне это. Прямо перед смертью»Зачем? Чтобы она страдала? Чтобы его вина наконец была искуплена?

— Ты в порядке? — Барс придержал ее, когда она чуть не упала.

— Нет.

Она сказала это так тихо, что он наклонился ближе.

— Он...

— Я слышал, — перебил Барс. — Но, если бы он хотел тебя убить, он бы не закрыл тебя от пули Захарова.

Алиса резко остановилась.

— Ты защищаешь его? барс замер. Его лицо в свете фонаря было жестким, как гранит.

— Я говорю, что люди сложнее, чем "жертва" и "палач". Клык был мразью. Но в конце... он выбрал тебя, а не их.

Она сжала кулаки.

— Это не искупает Артема.

— Нет. Но дает тебе выбор.

— Какой?

— Отомстить мертвому — или закончить то, что начал он. вдалеке, в конце тоннеля, послышался шум двигателя — это Цыган ждал их у выхода. барс шагнул вперед.

Алиса посмотрела на свои руки. На них была кровь Клыка.

Дорога на ферму Михаила казалась бесконечной. Алиса сидела на заднем сиденье машины Цыгана, прижавшись лбом к холодному стеклу. За окном мелькали темные поля, редкие огни хуторов, но она их не видела. Перед глазами стояло только одно: лицо Клыка в последние секунды. Его глаза, полные понимания и какой-то странной покорности. Он знал, что она сделает. И не сопротивлялся.«Зачем ты сказал мне правду?»Мысль крутилась в голове, как заезженная пластинка. Чтобы мучить ее? Чтобы она ненавидела его до конца? Или... чтобы освободить? Чтобы она наконец получила ответы и могла идти дальше?

Она сжала кулаки. Ногти впились в ладони, но боли не чувствовалось. Внутри была пустота. Не та ледяная пустота, что гнала ее все эти годы, а что-то другое. Как будто после долгой бури наступила тишина.

— Приехали, — хрипло сказал Цыган, глуша двигатель.

Ферма Михаила стояла как всегда — темная, тихая, лишь в одном окне мерцал тусклый свет. Старик, видимо, не спал. Ждал. барс вышел первым, огляделся, кивнул.

— Чисто.

Тень молча последовал за ним. Они были похожи в этот момент — два призрака, два солдата, выполнивших свою миссию. Ни слова, ни лишних движений. Просто понимание.

— Ты останешься? — спросила Алиса, глядя на Барса.

Он пожал плечами, ухмыльнулся.

— Ненадолго. У меня свои дела. Но если понадоблюсь... найдешь.

Тень лишь кивнул ей, его глаза говорили то же самое. Затем они обменялись коротким взглядом с Цыганом, и через минуту их фигуры растворились в темноте. Без прощаний. Без лишних слов. Так, как уходят те, кто знает, что пути еще пересекутся.

Алиса глубоко вздохнула и вошла в дом.

— Ну что, ожила опять? — Михаил сидел за столом, перед ним стоял стакан самогона и старая карта области. Его глаза, выцветшие от времени, изучали ее без осуждения. Он уже все понял.

Она села напротив, опустила голову.

— Кончено.

— Всё?

— Всё.

Он налил ей стакан, толкнул через стол.

— Пей. Потом расскажешь.

И она рассказала. Всё. Про Патриарха. Про Дмитрия. Про Клыка. Про выстрел. Про огонь. Слова лились сами, будто прорывая плотину, которую она держала годами. Михаил слушал молча, лишь изредка кряхтя или сплевывая в сторону.

Когда она закончила, старик долго смотрел на нее, потом встал, подошел к печке, достал из-за кирпича конверт.

— Билет. На послезавтра.

Алиса подняла глаза.

— Ты знал?

— Догадывался. Ты не останешься. Не сможешь.

Она не стала спорить. Он был прав.

— Куда?

— Куда угодно. Но лучше далеко.

Она кивнула.

Оставшийся день прошел в подготовке. Ноутбук, все файлы, все доказательства — она передала Цыгану.

— Опубликуешь?

— Весь город прочтет, — он усмехнулся.

— А потом?

— А потом я тоже исчезну. Надолго.

Они не прощались. Просто кивнули друг другу.

Перед отъездом она включила новости.«Трагический пожар в особняке бизнесмена Клыкова. Погибли несколько человек, среди них бывший прокурор Захаров и судья Кириллова. По предварительной версии — неосторожное обращение с огнем».

Кадры тлеющих развалин, полицейские ограждения, равнодушные лица репортеров. Никакого скандала. Никаких расследований. Мир уже решил забыть «Феникс».

Алиса выключила телевизор.

Это больше не было ее заботой. на рассвете она стояла у ворот фермы, сумка через плечо, в руках — билет в одну сторону. Михаил молча протянул ей ключи от старого «УАЗа».

— До вокзала довезет.

Она обняла его, крепко, как отца.

— Спасибо. За всё.

— Живи, девочка. Хватит быть призраком.

Алиса села за руль, завела двигатель. в зеркале оставалась ферма, старик на пороге, первые лучи солнца над полями.

А впереди — дорога.

И на этот раз — своя.