20 глава

Чувствовал себя Артур прескверно: мало того, что страшился за будущее мисс Кэтрин, так еще и рассорился с ней по глупой причине. Из-за платья своей мнимой невесты… Абсурд, да и только! Мисс Флетчер была просто знакомой, единственной девушкой в Кардиффе, у которой он мог выпросить платье без лишней огласки, и он это сделал. Не к старьевщику же идти, в самом деле? Мисс Кэтрин все-таки была леди, а не бродяжкой с паперти у собора Святого Давида.

И вот во что вылилась его доброта…

Артур мерил шагами гостиную друга, не находя покоя ни душе, ни телу. Хотелось вернуться и объясниться с этой несносной девчонкой, признаться, что нет у него никого ближе нее, что никакая мисс Флетчер, будь она даже в тысячу раз раскрасавицей, ничего для него бы не значила, коли может он выбрать ее, Кэтрин Аддингтон, дикую, непокорную, но занозой засевшую в сердце.

Он попытался припомнить, когда, собственно, это случилось… когда он вдруг понял, что любит ее… Но память молчала. И начинало казаться, что он любил ее вечно, еще только родившись, знал, что Кэтрин его половинка. Его пиратка. Его несносная леди.

Только его ли?

Их разделяла целая пропасть.

— Хватит ходить. Голова от тебя пухнет! — пожаловался молодой человек, студиозус в круглых очочках, записывавший что-то в тетрадь. — Ты из-за этой девчонки совсем лишился рассудка. Но помяни мое слово, такая богачка, как эта мисс Аддингтон, на тебя и глазом не скосит. Хватит рвать себе сердце!

Артур остановился и поглядел на приятеля не без злости.

— Кэтрин другая, — выдал на выдохе побелевшими вдруг губами. — Происхождение не играет для нее роли.

— Зато родителя ее вряд ли обрадуются сыну слуги, набивающемуся в зятья. Сам подумай, этому никогда не бывать! — И собеседник поправил очки на носу. — Это при том, что девица, я так понимаю, и сама не жаждет быть чьей-то женой… А потому просто сядь и успокойся!

Артура распирало от желания возразить, сказать, что Аддингтоны другие, что он сам сделает все, чтобы стать достойным любимой, но… голос разума в лице друга как будто запечатал молодому человеку уста.

Он вздохнул и рухнул в глубокое кресло, как будто погребая в нем не только себя, но и свои романтические мечты. Болван! Дурак! Мечтатель и простофиля! Он наградил бы себя и еще большим количеством неблагозвучных эпитетов, но в этот момент в дверь постучали. И Артур вскочил так же быстро, как минутой назад упал в это кресло…

Он открыл дверь.

— Мистер Джексон! — воскликнул в то же мгновение, не сумев сдержать удивления. — Проходите, прошу вас.

Гарри Джексон, щегольски одетый и в дорожном плаще, переступил порог скромной квартирки. Кивнул смущенному студиозусу, поспешившему удалиться в соседнюю комнату, и перешел сразу к делу:

— Миссис Джексон получила ваше письмо, мистер Флин, и, поделившись со мной его содержанием, была крайне обеспокоена. Где сейчас Кэтрин?

— В моей квартире на улице Грейвс, — ответил Артур, оробев в присутствии этого джентльмена. — Я счел более правильным, оставить ее там одну… во избежание пересудов.

— Вы поступили правильно. Мисс Аддингтон и без того достаточно скомпрометирована!

Артур не выдержал:

— Вы поможете ей? Что сказала ваша супруга?

— Эвелин не по душе лгать ее матери и отцу, как вы, верно, и сами то понимаете, — произнес мистер Джексон, — но она искренне хочет помочь. И считает, что будет лучше, если Кэтрин приедет в Уиллоу-холл… Там мы решим, что делать дальше.

Артур кивнул — предложение было разумным.

— В таком случае, я провожу вас к мисс Кэтрин.

— И дорогой расскажите подробности произошедшего с ней.

Артур кивнул и уже в экипаже пересказал спутнику все, что услышал от Кэтрин и, в свою очередь, выяснил, что удержало саму миссис Джексон от немедленного приезда в Кардифф: женщина находилась на сносях.

— Я как раз собирался отправиться в город за доктором Брентом, когда прибыло ваше письмо, — сказал ему Гарри Джексон. — Таким образом, я почел своим долгом явиться к вам сам.

— И я очень вам благодарен.

Мужчина кивнул, искренне улыбнувшись.

— Мы с Эвелин как бы в долгу перед Кэтрин, полагаю, вы знаете, — произнес он. — Если бы не она, кто знает, что было бы с нами сейчас… Мы с супругой бесконечно ей благодарны.

Артур отчего-то ощутил щекотку внутри, как будто крошечные пузырьки удовольствия поднялись к самому сердцу и обволокли его все — он понял, что гордится своей дикой, необузданной Кэт и счастлив услыхать похвалу в ее адрес.

— Да, сэр, я знаю. Кэтрин… особенная, — добавил тише и отвернулся, так что не видел обращенного на себя понимающего взгляда.

В молчании они доехали до улицы Грейвс, Артур толком не знал, радуется ли тому, что вот-вот избавиться от ответственности за девушку или печалится данному обстоятельству, экипаж остановился, и они с мистером Джексоном поспешили к дверям.

Не успели еще постучать, как хозяйка квартиры, вездесущая мисс Тинбердэйл корпулентного вида, выглянув посмотреть, кто соизволил явиться, сообщила обоим мужчинам:

— Так вы хоть стучите, хоть нет, мистер Флинн, вашего друга нет дома. Он ушел сразу за вами… Я полагала, вы знаете.

Артур и Джексон переглянулись.

— Нет, мисс Тинбердэйл, не знал, но благодарю, что сказали, — отозвался осипшим от волнения голосом и, открыв дверь, пригласил спутника внутрь.

Они вошли. На полу воздушным «облаком» было брошено платье мисс Флетчер — Кэтрин так и не надела его. Ушла мальчишкой…

— Вы хотя бы предполагаете, куда Кэтрин могла пойти? — спросил Джексон у Артура. — Она что-нибудь говорила?

Молодой человек, пораженный исчезновением Кэтрин до глубины души, замер в задумчивости. Не следовало ее оставлять! Не следовало говорить о невесте… Нужно было заранее догадаться, что она выкинет что-то подобное.

— Она говорила о старом аббатстве близ Кедартоп-хаус, о каком-то кольце, о котором рассказал ей старик на «Конвенте»… Она хотела поехать туда и попробовать отыскать это кольцо, но я запретил ей.

— Полагаете, она могла захотеть сделать это сама?

— Другого объяснения нет.

Он должен был расспросить ее, куда она уходила с утра! Но он, болван, вместо этого рассорился с ней и тем самым, возможно, лишь подтолкнул Кэт к противлению.

— Я найду ее, — кивнул он скорее собственным мыслям, чем Джексону. — Я найду ее и привезу в Темный дом… — И смутился своей оговорке: — Простите, в Уиллоу-холл, — поправился скоро.

Но его собеседник лишь улыбнулся:

— Название Темный дом, признаюсь вам честно, нравится мне даже больше, чем Уиллоу-холл, — сказал он, положив руку на плечо Артуру и сжав его в дружеском жесте. — Вам не стоит смущаться. А в поисках Кэтрин я полностью полагаюсь на вас, уверен, вы отыщете ее, где бы они ни была, — произнес он с непоколебимой уверенностью. — Сам я отправлюсь за доктор Брентом, как и было задумано, — приезжайте в Уиллоу-холл как можно скорее. Эвелин будет рада вас видеть…

На этом они и простились, и Артур, подгоняемый страхом за судьбу Кэтрин, первым делом наведался на ближайшую станцию дилижансов, где выяснил, что какой-то парнишка действительно купил место до Кэстлтона, хотя сходить хотел раньше. Возница посмеивался над ним, стращая страшными байками, потому-то мальчишка-конюх и запомнил этого парня. У него был картуз и вымазанное сажей лицо…

Артур тут же нанял почтовую лошадь, самую резвую, как ему обещали, и погнал ее в сторону Кэстлтона. С лошадьми он управлялся хуже, чем с парусами и прокладкой курса по ветру, однако уже в темноте, свернув не туда и проплутав какое-то время, он нашел-таки нужную тропку и, сойдя с лошади, пошел к серебрящимся в свете луны руинам аббатства. От мысли, что Кэт могло там не быть (а ночевать в таком месте, на его взгляд, было ужасно), он покрывался холодным потом, поскольку, где искать ее дальше, не имел никакого понятия.

А он был ответственен за нее…

Он боялся за нее, как ни за кого в этой жизни.

Артур был совсем рядом с руинами, когда различил черную тень, мелькнувшую у стены. Он замер на полушаге… Что это было? Вернее, кто… Животное? Человек? Артур склонялся к второму.

Неужели там Кэт?

Может, стоило окликнуть ее, но что-то его удержало, побудило красться вперед, словно преступнику. И вскоре он убедился: там действительно кто-то был и этот кто-то, подобно ему самому, крался через проем с северной стороны. И на Кэт он был мало похож…

Значит… черный и неизвестный мог желать зла самой девушке, если, конечно, она действительно в этих руинах. С такой мыслью Артур метнулся напрямую под арку, прошел притвор и вошел в главный портик… Еще одна тень поднимала что-то с земли. Недолго думая, Артур обхватил ее со спины и зажал рот ладонью…

— Кэтрин?

Девушка замычала, порываясь освободиться, но он держал крепко, только шепнул.

— Успокойся, здесь кто-то есть. Я видел его с другой стороны! Что происходит?

Кэтрин, наконец, успокоилась, перестала биться, как запертый в клетку голубь, и Артур отнял от лица свою руку. Другой он все еще прижимал к себе девичье тело, и быстрый перестук сердца Кэтрин сливался с его собственным ошалевшим от близости девушки перестуком. Они звучали как один слаженный механизм, сложенный их двух идеально подогнанных шестеренок…

Артур вспомнил, как они целовались в пещере… как…

— Отпусти меня! — прошипела мисс Аддингтон злобным тоном. — Ты с кем-то спутал меня… наверно, с мисс Флетчер! Я не давала тебе разрешения трогать себя.

— Мне казалось, во имя спасения…

— Меня не нужно спасать, — фыркнула Кэтрин. — Я понятия не имею, о ком ты сейчас говоришь! Возможно, какой-то влюбленный дурак, — с особым акцентом прошептала она, — явился сюда на свидание. Кок говорил мне, что такое бывает!

Артура больно кольнули слова о «влюбленном дураке»: она, что же, все-таки знает о его чувствах? Он даже толком не понимал, рад этому или нет. Кэт всегда потешалась над чувствами и любовью и как отнеслась бы к его собственным чувствам, направленным на нее…

— Отпусти!

Он разжал руки и выпустил девушку из вынужденных объятий.

— Тот человек мало похож на влюбленного, скорее на наблюдателя. Не знаешь, зачем бы кому-то следить за тобой?

— Понятия не имею.

— Хорошо, будь здесь.

Артур едва слышно скользнул в арку притвора и выглянул из-за стены. Незнакомца не было видно, должно быть, он так и сидел затаившись с северной стороны руин, и молодой человек пошел в его сторону. Шаг, другой… На третьем тишину огласил испуганный женский крик. Такой пронзительный, что Артур запнулся на месте, а потом, страшно перепугавшись, побежал назад. Туда, где оставил Кэтрин минутой назад и откуда, насколько он понимал, и раздался ее оборвавшийся на изломе крик…