Глава 6

…Эластичное нижнее белье, поверх него – рубашка со свободными рукавами, кожаный корсет и кожаная куртка, обтягивающие брюки…

Она собиралась быстро, по-солдатски: только что была совершенно обнажена – и вот уже обувалась, будучи полностью одетой.

Мартин некоторое время лениво следил за быстрыми движениями женщины, потом перекатился на другой край кровати и тоже встал, потянулся за своими вещами.

Ее звали Ханна – во всяком случае, она представилась именно так. Родового имени молодая женщина, подсевшая к нему за столик в «Полумесяце», не назвала.

Он и не спрашивал.

Очередной визит в трактир для черных магов. Очередные разговоры ни о чем, подозрительные взгляды одних и – ну наконец-то! – приветственные кивки других посетителей. Очередной визит патруля стражи и белых магов. Очередная проверка документов и список опостылевших вопросов строго по протоколу…

Мартин уже собирался домой, примирившись с тем, что и сегодняшнее посещение обители темных не принесло ничего выдающегося, – вполуха слушал пристроившегося к нему работника местной гильдии, битый час жаловавшегося на судьбу и тяготы службы.

Она вошла в заведение вскоре после проверки патруля. Высокая, гибкая, с пронзительными карими глазами. Черный маг, довольно посредственный, судя по ауре. У нее была смуглая кожа, непропорционально большой рот и волосы – черные спиральки. Март не назвал бы ее красавицей, она определенно была не в его вкусе.

Он лишь скользнул взглядом по вновь прибывшей, отметив, что видит ее тут впервые, и отвернулся. Женщина с волосами-спиральками села за соседний столик.

– Нет, правильно, что ты не польстился на их россказни и не пошел к ним работать, – продолжал стенать гильдиец. Как его звали? Омар? Амаль? Мартин уже и не помнил, зато знал, что зарплата у того – десять медяков за вызов, арендная плата – серебрянка в месяц, а жена – прожорливая транжира.

Март как раз собирался вежливо и быстро распрощаться с надоедливым собеседником, когда над головой раздался голос:

– Привет, красавчик!

Мартин поднял глаза: та самая незнакомка.

Она отодвинула стул ногой и беззастенчиво заняла место за их с гильдийцем столиком. На Омара-Амаля даже не взглянула, сосредоточив все внимание на Марте.

Поставила полную кружку с элем перед собой и подалась вперед, опершись локтями на столешницу.

– Как ты еще не сдох в компании этого плакальщика?

Гильдиец изумленно икнул и обиженно заткнулся; перевел на Мартина жалобный взгляд.

Март нацепил на лицо вежливую улыбку.

– Она это не всерьез.

– Да ну? – усмехнулась женщина, спрятавшись за ободком своей необъятной кружки, и, кажется, залпом выпила большую часть ее содержимого; с грохотом поставила посуду на стол. – Я, кстати, Ханна.

– Мартин.

– Ну я пойду? – жалобно пискнул гильдиец…

Через четверть часа Ханна уже сидела на его месте по левую руку от Марта. Через полчаса – у него на коленях.

О себе она сказала лишь то, что является вольной наемницей и недавно приехала «в этот чертов город».

Ханна искала компанию, чтобы хорошо провести время и расслабиться.

Мартин не был обременен какими-либо обязательствами, чтобы ей отказать.

Через час они сняли комнату прямо в «Полумесяце». Она не звала его к себе, а Март не собирался водить в дом посторонних, и то, что в трактире нашлась свободная комната, оказалось весьма кстати…

– Торопишься?

Мартин только застегнул рубашку, а Ханна заканчивала закручивать волосы-спиральки в тугую «шишку» на макушке.

Женщина усмехнулась.

– Не люблю терять время, – подмигнула игриво. – Но ты это уже и так понял. – В доказательство своих слов Ханна стремительно пересекла комнату, чтобы обвить его шею руками и поцеловать в губы – на прощанье. – Если повезет, еще увидимся, красавчик, – и так же стремительно направилась к двери. – За комнату заплатишь? – задержалась уже на пороге, спросила через плечо.

– Разумеется.

Что-то подсказывало ему, что, откажись он платить, она сама спокойно выложила бы Кардиану нужную сумму, лишь бы не тратить время на пустые разговоры.

Однако его ответ ее устроил. Алые губы довольно и сыто улыбнулись, после чего их обладательница скрылась за дверью. По коридору пронесся звук быстрых шагов.

Сонный Кардиан заговорщически усмехнулся, отсчитывая сдачу.

Мартин приподнял бровь.

– Что, повезло тебе сегодня? – озвучил свои мысли трактирщик, все еще лукаво улыбаясь.

Март неопределенно дернул плечом.

– Знаешь ее? – спросил серьезно.

Кардиан спрятал монеты в необъятный карман своего фартука, пожал плечами.

– Охотница. Шастает по стране, берет заказы. У нас объявляется стабильно раз в год. Зайдет, высмотрит, кто ей приглянется. Счастливчики потом еще месяц хвастают, как им повезло и какая она горячая штучка.

– Я не буду, – заверил Март.

Трактирщик разочарованно вздохнул.

– Через пару деньков свалит, только ее и видели. Так что если рассчитываешь на продолжение, то забудь. Бешеная баба, – и снова ухмылка, на этот раз мечтательная.

Мартину даже показалось, что тот ждет, что его спросят, проверил ли и он на себе «горячность» Ханны.

Уточнять Март не стал.

– До встречи, – хлопнул ладонью по стойке и направился к двери.

До рассвета оставалось еще около часа.

Она не уехала. Стояла возле коновязи, подтягивала подпруги и будто бы больше никуда не спешила.

Мартин тоже подошел к заскучавшему Мраку, отвязал.

– Отличный конь, – бросила женщина.

У нее самой была светло-серая в яблоках кобыла, шкура которой отливала серебром в тусклом свете фонарей. Март подумал, что стоит лошади такой расцветки приделать рога или бумажные крылья, и можно смело пугать ночами суеверных; усмехнулся.

Ханна заметила.

– Что смешного? – прищурилась, вглядываясь в его лицо.

– Да так, фантазии.

Та ухмыльнулась, очевидно решив, что фантазии были на ее счет, и молнией взлетела в седло.

– Поехали, что ли, красавчик?

Мартин не заставил себя долго ждать.

Спрашивать, по пути ли им, было бессмысленно. Отсюда вело две дороги: к центру города или к Южным воротам. И если никто из них не собирался покидать столицу этой ночью, то выбор оставался небольшой.

– Ты недавно здесь, да? – спросила Ханна.

Они не спеша ехали рядом вдоль темной улицы. Город еще спал.

Мартин повернул голову. Женщина расслабленно держала поводья, однако положение ее тела и рук ясно говорило о том, что эта расслабленность обманчива: если будет нужно, наездница среагирует мгновенно.

– Некоторое время, – уклончиво ответил Март.

Не то чтобы это было тайной, но он не стремился делиться информацией о себе с женщиной, которая предпочитала внезапно появляться и так же внезапно исчезать, оставляя за собой дымку тайны. Ханна сама ясно дала понять, что ей нужно развлечение на ночь – не более.

– Дерьмовый город, – бросила спутница.

С этим утверждением поспорить было нельзя, поэтому Мартин промолчал.

То, как женщина вошла в трактир, подсела к нему, как вела себя в комнате и как покинула ее – было искренне и естественно. А вот то, что она вдруг не уехала, хотя еще за несколько минут до этого заявила, что не любит терять время, выглядело подозрительно и не располагало к доверительным беседам.

– У тебя очень сильный магический потенциал. – Ханна вновь заговорила первой, поняв, что он не собирается ничего отвечать. – Странно, что гильдийцы тебя не захомутали в первый же день.

Они старались, особенно начитавшись рекомендательных писем от Ризаля. Однако данные о наследстве и о том, что вновь прибывший в столицу не нуждается в деньгах, поубавили их пыл. В итоге разошлись миром: Марту лишь сказали, что он всегда может рассчитывать на место в здешней гильдии – он вежливо пообещал им иметь в виду.

Ответил сдержанно:

– Не сошлись в цене. – Ханна громко хмыкнула, демонстрируя, что в курсе расценок столичной Гильдии магов. – А что, хочешь предложить работу?

На этот раз она рассмеялась.

– Не льсти себе. Я одиночка. Просто стало интересно, положил ли уже Шкипер на тебя глаз или нет. Он любит таланты.

Март придержал коня и направил его наперерез серебристой кобылке.

– Шкипер?

– Так, значит, нет? Ну надо же! Стареет…

Вот теперь Мартин был не прочь продолжить беседу. Если Шкипер – тот, о ком он подумал…

Не успел.

Их разговор прервал грохот и звон бьющихся стекол, а затем из одного из окон второго этажа домика, расположенного около дороги, прямо на мостовую выпал человек.

Мрак шарахнулся в сторону. Лошадка Ханны встала на дыбы, испуганно заржав.

А тем временем вслед за выпавшим из разбитого окна вынырнула темная тень и накинулась на свою жертву, впившись призрачными клыками в горло.

– Белый. – Спутница Марта презрительно сморщила нос. – Поехали отсюда.

Выпавший на дорогу действительно был белым. А где-то на втором этаже тускло светилась слабая темная аура. Март знал, что в отличие от Прибрежья в столице черных магов не отпускали на задания без присмотра – за ними повсюду таскались белые, для контроля; поэтому не удивился.

Не удивился Мартин и тому, что после такого грохота улица осталась мертвенно пустой. В соседнем доме шелохнулись шторы, но никто так и не вышел, решив, что своя шкура ценнее.

– Эй, ты что делаешь?! – ахнула Ханна, когда он спрыгнул с коня. – Это же белый! Ты идиот?!

Возможно.

Возможно, Март был идиотом, отпустив из поля зрения женщину, знавшую что-то о подполье черных, о котором он так долго и безуспешно пытался что-либо выведать. Но уехать и сделать вид, что ничего не видел, Мартин тоже не мог.

– Придурок! – донеслось вдогонку.

Не обернулся.

Призрак был сильным, нажравшимся чужой энергии и злым. Он рвал на части белого мага, априори не способного противостоять нежити, разбрызгивая вокруг бурые капли крови. Маг хрипел и безуспешно пытался сбросить его с себя, но только терял силы и кровь.

Судя по слабой темной энергии, оставшейся на втором этаже, черному магу из этого тандема уже досталось.

Март подлетел и недолго думая дернул призрачную сущность на себя. Это тоже было особенностью темных магов – только они могли коснуться неосязаемого для других сгустка мертвой энергии.

Сущность издала утробное рычание и на мгновение выпустила клыки из своей жертвы; развернулась к неожиданной помехе.

«Хвост» нежити пришлось выпустить – возможность дотронуться у Мартина была, но призрачная материя жгла руки не хуже кислоты. Убедившись, что тварь вынула клыки, Март разжал пальцы и швырнул в призрак черным магическим огнем.

Сущность завыла и попыталась напасть. Мартин наскоро прикрыл себя «щитом» и усилил напор черного огня. Тварь была не из слабых, но в сравнении с теми, что вселялись в людей в Прибрежье, – мелочью.

Не пришлось ни вынимать накопители из кармана, ни пускать себе кровь – пламя чистой черной энергии сделало все само, быстро и без лишних манипуляций. Призрак осыпался черным пеплом, который, покружив, растаял в воздухе, даже не успев долететь до земли.

Март склонился над все еще хрипящим белым. Глотка мага оказалась разорвана, и будь на его месте не обладающий даром, он бы уже давно истек кровью.

Белый ошалело вращал глазами и пытался зажать израненную шею скрюченными судорогой пальцами.

– Не дергайся, – шикнул на него Мартин.

В ответ на это глаза белого выпучились еще больше. Он оторвал одну руку от горла и, кажется, даже собрался защищаться от черного, решившего, по его мнению, добить поверженного врага.

– Совсем с ума посходили в своей столице, – проворчал Март. Вынул из сапога нож и безжалостно вспорол светлую хламиду пострадавшего; отрезал большой кусок ткани и прижал к ране. – Затихни уже! – рявкнул на вновь решившего защищаться белого. – Вызови гиль… – он обернулся и не договорил. – Черт!

Впрочем, ничего удивительного: Ханны и след простыл. Только Мрак послушно ждал в сотне шагов от места происшествия. Конь с деловым видом пожевывал розовый куст, выращенный кем-то в широкой кадке у крыльца, и косил глазом в сторону хозяина.

Лишь сейчас захлопали двери домов.

Улица наполнилась людьми. Горожане изумленно загомонили.

Март обреченно подумал, что завтра новость о том, что черный маг стоял на коленях посреди улицы, зажимая рану белого и перемазавшись его кровью, будет на первой полосе всех газет королевства.

– Чего пялитесь?! – зло крикнул обступившим их зрителям. – Зовите гильдийцев!