Глава 3

Втроем они добрались до дома, когда уже совсем стемнело. Густав ковылял, опираясь на свою самодельную трость, и значительно замедлял передвижение, несмотря на помощь поддерживавшего его всю дорогу Пьетро. Март мог бы нанять экипаж и сэкономить время, но подумал, как долго будет пытаться найти возницу, готового подвести черного мага в компании немытого, дурно пахнущего бродяги, и решил, что быстрее дойти пешком.

Мирта уже ушла, дом был заперт. Март отпер замок, одновременно снимая магическую защиту, чтобы пропустить чужого, и посторонился.

– Проходите, – пригласил Густава. – Завтра с вами побеседуем. – Тот кивнул и без единого вопроса перебрался через высокий порог, неловко опираясь на клюку. Мальчишку, поспешившего за ним, маг придержал за плечо. – А ты погоди, – сказал удивленно вскинувшему к нему лицо подопечному. – Устрой гостя в комнате на первом этаже, заставь помыться и выбрось его одежду – не надо разводить в доме заразу.

Щеки Пьетро вспыхнули. Он опустил взгляд, собираясь согласно, хоть и обиженно, кивнуть, но опять вскинул голову.

– Господин, как же я оставлю Густава голым? Мои вещи на него не налезут.

Да уж, проблема. Об этом Март не подумал, а круглосуточных магазинов с одеждой он не знал и не располагал временем на поиски.

– Мои налезут, – решил маг, поразмыслив. Пьетро вытаращился на него, как на сумасшедшего. – А что? – Мартин скорчил гримасу. – У тебя есть идея получше? Посмотри сам в моем шкафу, выбери что-нибудь попроще. Завтра займемся этим вопросом, а сейчас меня ждут.

Они и так провели в отделении стражи слишком много времени, а потом еще потратили два часа вместо пятнадцати минут на обратный путь. Ему нужно было быть в «Полумесяце» ровно в полночь.

– Как скажете, господин, – пролепетал Пьетро.

– Вот и молодец. – Март хлопнул его по плечу на прощанье и, не оборачиваясь, сбежал с крыльца.

В «Полумесяц» Мартин приехал совсем не вовремя – как раз проводил проверку белый патруль.

– Иди, иди, – осклабился один из проверяющих, увидев нового посетителя, замешкавшегося на пороге, махнул ему рукой. – Документы предъяви. Зарегистрирован?.. О! – и с округлившимися глазами уставился на удостоверение работника гильдии с личной печатью и подписью главы Приуза.

Обычно удостоверения подписывались секретарями. Личная подпись главы – признак особого доверия и поручительство в благонадежности. Март с радостью не кичился бы знакомством с Приузом, а лучше вообще не распространялся бы о своем так называемом месте работы. Однако листок с данными о принадлежности к Гильдии магов по правилам крепился к основным документам, и оторвать его без дополнительных печатей, свидетельствующих об окончании службы, было невозможно.

На возглас проверяющего обернулись не только его спутники, но и все посетители трактира. Мартину захотелось провалиться сквозь землю.

– Прошу прощения за беспокойство, – чинно произнес белый, мгновенно перейдя на уважительное «вы», и протянул Марту бумаги без дальнейших расспросов.

– Ого! Ничего себе! – Мартин отвлекся на патрульного и упустил момент, когда у его плеча оказался вечно ноющий черный гильдиец, имени которого он так и не сумел запомнить. – Все-таки пошел к ним! А говорил, что никогда не пойдешь работать на этих стервятников!

Звуки как отрезало. Весь трактир в ужасе замер, а глаза проверяющего, все еще сжимавшего в руках документы Марта, полезли на лоб.

«Отомстил-таки за невнимание к своим мелочным проблемам», – отрешенно подумал Мартин. «Стервятники» – слово вообще не из его лексикона, но ввернул его «безымянный» очень вовремя.

– Благодарю, – холодно улыбнулся Март белому. – Я передам господину Приузу, что вы верно служите, – идти ко дну, так с фанфарами.

Белый замешкался, не зная, как себя вести: арестовать за оскорбление сотрудников гильдии или же быть предельно вежливым с человеком, покровителем которого является сам глава. Март не дал ему долго колебаться и просто выдернул свои документы из его пальцев.

Тот стерпел…

– Стервятники, говоришь?! – и накинулся на мстительного идиота, который своим выпадом подставил самого же себя. – Штраф за неуважение!

Тем не менее полный ненависти взгляд от «безымянного» заслужил Мартин, а не белый. К нему добавились и другие – от сочувствующих, то есть от всех остальных посетителей, на лицах которых теперь так и читалось: «Предатель».

Наблюдавший за всем этим из-за стойки Кардиан только неодобрительно покачал головой. Перехватил взгляд Марта и кивнул, чтобы он подошел к стойке и убрался наконец от патрульных подальше.

– Влип ты, дружок, – прошептал, когда Мартин воспользовался его советом и приблизился.

Март бросил на него косой взгляд.

– Больше не примешь?

– В ближайшее время – только через черный ход, – все так же шепотом ответил трактирщик.

Мартин нервно побарабанил пальцами по деревянной поверхности стойки и остался стоять в ожидании, когда патруль выпишет сказавшему лишнее штраф и уберется восвояси.

– Пошли, – решительно скомандовал ему Кардиан, когда за последним белым закрылась дверь; поднял вверх руку, запрещая оставшимся в помещении черным начинать разборки внутри его заведения. – Быстро, – прошипел Мартину сквозь сжатые зубы. – Пока не сообразили, что я им не указ.

Верно, даже Шкиперу подчинялись далеко не все черные маги города.

– Пошли, пошли, – торопил его Кардиан, уводя за собой во внутренние полутемные помещения. – Возьмешь во дворе лошадь. Твой конь пусть ждет здесь – вдруг следят.

– Мне нужно куда-то ехать? – нахмурился Март. По правде говоря, он думал, что они с Витой встретятся здесь.

– Да, Шкипер велел тебя привезти, – ответил трактирщик, распахивая дверь во внутренний двор.

– Привет, красавчик! – в тусклом свете фонаря усмехнулась Жиль, подпирающая плечом забор. – Знала же, что мы с тобой расстались ненадолго. – Она лениво оторвалась от своей опоры и пошла навстречу. – Спасибо, Карди, – послала тому воздушный поцелуй. – Передам Шкиперу, что ты, как всегда, не оплошал.

– Передай уж, – проворчал Кардиан, явно выбитый из колеи чуть было не случившимся в зале конфликтом. Перевел взгляд на Марта. – Так ты правда, выходит, ее брат?

Значит, Вита больше не считала нужным скрывать их родство перед верными ей людьми.

– Брат, брат, – пропела Жиль прежде, чем Мартин успел ответить. Приблизилась и попыталась обвить его шею руками, но Март, скривившись, оттолкнул назойливую женщину. Та закатила глаза. – Только злой и неблагодарный.

– Брат, – ответил Мартин Кардиану. – И думаю, моя сестра уже заждалась.

– Удачи, – кивнул владелец «Полумесяца» и вернулся обратно в здание. – Брат, надо же, – услышал Март за дверью уже приглушенное.

Затем стукнул засов.

– Куда мы едем? – спросил Мартин.

Он уже неплохо ориентировался в городе, и, если не ошибался, то они направлялись в сторону Восточных ворот.

– Боишься, что не вернешься? – В темноте раскосые глаза Жиль блеснули. – Не бойся, красавчик. Шкипер мне за тебя голову снимет. Так что приведу и уведу в целости и сохранности.

Март скрипнул зубами. Ее пренебрежительный тон и вечный «красавчик» здорово раздражали.

– И все же, куда?

– К Восточным воротам.

– И что там?

– Лес, – ответила таким тоном, будто он спрашивал об очевидной вещи.

То, что к лесу вели и Северные, и Восточные ворота, Мартин знал без подсказки. Но что понадобилось Вите в лесу посреди ночи?

– А стража у ворот?

В ответ на этот вопрос Жиль рассмеялась.

– Красавчик! – В свете полной луны было отчетливо видно, как она склонила голову набок, устремив на него насмешливый взгляд. – Ты еще не понял, кто твоя сестра? Шкипер – это власть, это связи, это мощь. У нее везде свои люди. Нас пропустят, – подмигнула весело и поторопила своего коня. – Догоняй и не трусь!

То, как она говорила о Шкипере – фанатично, с восхищением…

Мартин догнал ее, снова пристроился рядом.

– Вы любовники?

Жиль снова рассмеялась.

– Не одобряешь?

О да, он не одобрял связь его сестры с этой дамочкой, потому что всерьез ставил под сомнение устойчивость ее психики.

– С кем делит постель моя сестра, ее личное дело, – огрызнулся Март. – Но мне непонятно, почему тогда ты спала со мной.

Жиль пожала плечами.

– Потому что ты красавчик. И потому что у нас свободные отношения. И потому что мне всегда было интересно сравнить близнецов. Ты, кстати, пылкий, но нежный, а наш Шкипер любит пожестче.

Женщина вновь рассмеялась, наблюдая, как вытянулось его лицо при последнем заявлении, и, ужасно довольная собой, опять оторвалась от него и уехала вперед.

Лес шумел на ветру. Здесь, под густыми кронами деревьев, было сыро и холодно, пахло травой и перегноем. А когда маг зажег перед собой «светлячок», его и лошадку тут же стали атаковать сотни мелких насекомых. Пришлось потратить еще немного энергии, чтобы соорудить вокруг себя «щит».

– Приехали, – в какой-то момент объявила едущая впереди Жиль. И с видом фокусника подняла преграждающую им путь большущую еловую лапу. – Добро пожаловать в семью.

Должно быть, Мартин ответил бы на ее очередную насмешку какой-нибудь колкостью, если бы не был так поражен увиденным. Если бы ему кто-то сказал, что подобное возможно в самом сердце Реонерии, недалеко от ворот столицы, он бы не поверил.

Перед его глазами раскинулся огромный палаточный лагерь. Сколько здесь было палаток? Десять? Двадцать? Пятьдесят? В темноте он не мог посчитать, но казалось, что тут расположился на привал какой-то военный полк.

То там, то тут у палаток горели тусклые магические фонари. Входы некоторых «жилищ» были закрыты, пологи опущены – очевидно, их хозяева давно спали. Другие же оказались открыты и подперты длинными палками, что создавало своеобразные навесы. Там сидели люди: по одному, по двое, целыми компаниями – у костров, дым от которых уходил в небо и терялся в воздухе, не поднимаясь над уровнем деревьев. Март прислушался и понял, что не ошибся: «щит» над головой мерно гудел, не выпуская с территории облюбованной подпольщиками поляны ни звуки, ни дым костров.

Не может быть, чтобы Вита смогла создать и поддерживать подобную защиту долгое время. Час, два, даже пять – он бы поверил. Но больше – это полное истощение резерва, уж слишком велика охваченная куполом территория. Март вспомнил о книге Гелены. Неужели судьба близнецов настолько схожа, что и сестре достался подобный фолиант с секретами магического искусства древности?

Когда они с Жиль появились на поляне, люди зашевелились. Кто-то побежал будить спящих соседей. А от центрального, самого большого костра отделилась невысокая хрупкая фигурка в мешковатой мужской одежде.

– Вот и ты! – Вита бегом преодолела разделяющее их расстояние и повисла у Марта на шее, стоило ему слезть с лошади. Он обнял сестру в ответ. – Ты даже не представляешь, как долго я ждала, когда смогу привести тебя сюда и поделиться всем этим. – Она оторвалась от него, чтобы обвести рукою лагерь. – Посмотри, сколько нас. – Ее глаза растроганно заблестели. – Черные маги съезжаются со всех уголков Реонерии, нас становится все больше.

Мартин сглотнул вставший поперек горла ком. Такими темпами она соберет целую армию. Чтобы… что?

– И тебе привет. – Вита отступила от него и шагнула к Жиль.

Женские тела тут же тесно сплелись, а губы их обладательниц встретились для долгого чувственного поцелуя.

– Привет, красотка, – хрипло произнесла кудрявая, когда их рты наконец разомкнулись.

Вита обернулась к брату, все еще обнимая одной рукой свою любовницу.

– Шокирован? – с вызовом вскинула подбородок.

– Удивлен, – ответил он сдержанно.

Вита рассмеялась, неприятно напомнив своей манерой Жиль. Та же стояла бок о бок с ней и смотрела на своего Шкипера с восхищением.

– Эй, друзья! – Вита только теперь отстранилась от своей возлюбленной и замахала рукой, привлекая внимание остальных. Впрочем, это было совершенно лишнее: с момента прибытия на них и так глазели. – К нам приехал мой брат! – восторженно объявила Вита. – Представляете?! Мой родной брат! Ви… Март… – Она вовремя вспомнила, что теперь у него другое имя. – Поздоровайся с моими друзьями. С нашими друзьями! Мы наконец-то вместе!

«Добро пожаловать в семью», – Мартин мысленно повторил про себя слова Жиль. И так же мысленно выругался: на Виту смотрели с обожанием, но не как на предводителя, так паства смотрит на храмовника, якобы вещающего устами богов.

Март приподнял руку и махнул ладонью в знак приветствия – это все, на что его в данный момент хватило.

Какой-то молодой черный маг, так же, как и другие, глядящий на свою предводительницу с немым восхищением, пробежал вперед и приподнял полог у самой большой палатки, стоящей чуть в отдалении и окутанной толстым слоем мощнейших «щитов».

– Спасибо, – бросила Вита, даже не взглянув в его сторону.

Зато тот просиял, как свежезаряженный фонарь.

– Рад стараться, командир!

Март с сомнением взглянул на юного подхалима. Командир? Бесспорно, все здесь было организовано на манер военного лагеря, тем не менее слово «командир» по отношению к женщине резало слух.

– Ну где ты там? – нетерпеливо позвала изнутри Вита. – Не тяни! Ночь не резиновая.

Задержавшийся у палатки юнец заржал, будто его «командир» сказал очень смешную шутку. Мартин бросил на него тяжелый взгляд, и смех оборвался.

Внутри палатка выглядела куда больше, чем снаружи. Двуспальная кровать, стеллаж с книгами, стол для письма, несколько стульев, мягкое кресло, столик для напитков.

– Мило тут у тебя, – пробормотал Март, недоуменно рассматривая ярко-розовый с рюшами балдахин над кроватью. В его понимании в палатке должна была обнаружиться раскладушка и такой же, под стать ей, складной стул или табурет, но кто этих девчонок разберет?

Вита усмехнулась, принимая комплимент как должное, и поколдовала над опустившимся пологом, ставя защиту от прослушивания.

– Поговорим? – обернувшись, указала на один из стульев.

– Поговорим, – согласился Март, принимая приглашение. – Зачем они все здесь? – спросил первым, понимая, что сестра намерена сама задать тему и темп разговора – «командир» как-никак.

Лицо Виты удивленно вытянулось.

– Как – зачем? – Она прошла к единственному в палатке роскошному креслу с мягкими широкими подлокотниками и присела полубоком на один из них. – Братец, ты меня порой удивляешь. Для поддержки. Для того, чтобы показать королю, что сила есть не только у него.

Мартин прикинул расстановку сил. Сколько бы тут ни было черных, белых в столице не меньше. К тому же темные связаны серьгами и не смогут напрямую использовать магию против врага. А еще на стороне короля стража. Армия, охраняющая рубежи, которую можно довольно быстро перекинуть в столицу в случае опасности.

Март подался вперед, упер локти в колени и задал вопрос прямо:

– Ты хочешь устроить бойню?

Вита вздрогнула, будто получила пощечину.

– Ну, знаешь… – Ее ноздри возмущенно расширились. – Любого другого за подобные слова я велела бы выпороть…

Март поджал губы: значит, такие у нее методы?

– Валяй, – сказал он затем.

Прошло пятнадцать лет, а ничего не изменилось – все как в детстве: Вита прощупывает его, ищет границы дозволенного.

Сестра хмыкнула, сообразив, что он ее раскусил.

– Ты мой брат, вообще-то, – пробормотала, вроде бы извиняясь.

– А ты не мой командир, – внес окончательную ясность в их отношения Мартин. – Я не предам тебя и не побегу к королю с докладом, – продолжил он, видя, что Вита вот-вот вспыхнет и ее уже будет не остановить. – Но я хочу знать, что ты затеяла? Сколько тут людей с опытом и знаниями? Десяток?

– Здесь сам лорд Миллок, – со значением сказала Вита. – Вы вместе были на королевском балу.

Март не стал уточнять, который из старых хрычей, сверливших его на празднике ненавидящими взглядами: тощий, как палка, или пухлый с женой – сейчас это не имело значения. Никого по-настоящему сильного на балу не было.

– Ты хочешь войны? – перефразировал Мартин свой вопрос.

– Война уже идет, – отчеканила Вита. – Если ты, конечно, заметил, пока водил дружбу с королем и его братцем.

Так и знал, что она еще вернется к этой теме.

– Король мне не друг.

Несколько минут они сверлили друг друга взглядами, а потом Вита вдруг рассмеялась, закинула руки за голову и позволила своему телу соскользнуть с широкого подлокотника и упасть на не менее широкое сиденье кресла.

– Прекрати, – простонала она сквозь смех. – Ты правда думаешь, что я собираюсь отправить своих людей на смерть? За кого ты меня принимаешь? – Ее смех резко оборвался, и продолжила Вита уже серьезно, с нажимом, с вызовом: – Я сама умру за них, не раздумывая.

И выпорет, если скажут хоть слово против, отметил про себя Март. Кое-что в Вите действительно за прошедшие годы так и не изменилось: отношение к людям ниже себя по статусу.

– Тогда чего ты хочешь?

Вита подобралась в кресле, выпрямилась, подтянув к себе колени.

– Я хочу показать Лионару, сколько нас, – произнесла не спеша, тщательно проговаривая каждое слово. – Хочу, чтобы он испугался.

– И велел снять со всех серьги?

Вита бросила на него взгляд-укол.

– Для начала.

– Я не уверен, что белые сами знают, как они снимаются, – поделился своими умозаключениями Март, автоматически коснувшись серьги в своем ухе.

Вита помолчала, закусив губу, словно решаясь на что-то и сомневаясь, стоит ли говорить. Март понял сам. Кровное родство. Он же мог снимать артефакты-ограничители. Так почему бы его сестре не быть способной делать то же самое?

– Ты можешь их снимать, – произнес он без вопросительной интонации.

Глаза Виты вспыхнули, округлились.

– Ты тоже?! – Она даже подалась вперед.

Значит, он угадал.

Мартин развел руками.

– Как-то так.

От переизбытка эмоций Вита вскочила и принялась мерить палатку широкими шагами.

– Это же совершенно меняет дело, совершенно.

– Мы умрем от истощения, прежде чем освободим всех, – развеял ее иллюзии Март. – К тому же массовые избавления от артефактов быстро выведут на нас людей короля.

Она резко обернулась к нему.

– Вот именно! Поэтому мы должны легализовать свои действия. Лионар обязан признать наши права!

– И как же? – поинтересовался Мартин, не отводя от сестры прямого взгляда. Он тоже думал об этом много лет. Тем не менее так и не придумал какого-то единого плана. Потому ему и нужен был таинственный Шкипер: Март очень надеялся, что конкретный план есть у него.

– Пока наша задача – собрать как можно больше сил, – отмахнулась Вита и вновь начала вышагивать взад-вперед. – Ты прав, если бы мы были сильнее и могли взять и разом освободить всех, никакой король был бы нам не указ.

Если бы день был ночью, а зима летом…

– Это фантастика, – высказался Март, а Вита метнула на него недовольный взгляд.

– Ты что-нибудь знаешь о магии древних?

– Вроде той, с чьей помощью ты «огородила» этот лагерь от посторонних глаз и ушей?

Сестра вновь замерла; прищурилась.

– Заметил?

– Я же не слепой.

– Хм. – Вита усмехнулась. – Молодец. А большинство здесь считает, что я могу защищать это место только на одном своем резерве… – Она вдруг вскинулась. – Защита твоего дома построена на этом же принципе, – протянула задумчиво. – Ну конечно же! У тебя есть книга?!

Мартин никогда не лгал сестре. В детстве, несмотря на постоянные ссоры и даже драки, они всегда говорили друг другу только правду. Но сейчас что-то остановило его от откровенности. Может быть, слишком лихорадочный блеск ее глаз?

– А у тебя? – ответил он вопросом на вопрос.

Вита дернула плечом.

– Только пара страниц. Такие книги в наше время днем с огнем не сыщешь. Купила у одного, у другого…

– Украла у старика Глу, – подсказал Март.

Сестра растянула губы в улыбке, больше напоминающей оскал.

– Догадливый, – похвалила, кажется, искренне.

– Сложить два плюс два я еще в силах, – не принял он похвалу. – Убила его тоже ради книги?

Сестра скривилась и снова плюхнулась в кресло, ловко перепрыгнув через подлокотник.

– Только не говори, что тебе его жаль.

– Не жаль, – честно ответил Март.

– Если бы он не начал свое грязное дело, я бы выкупила у него книгу. Мы как раз торговались. Но он убивал направо и налево. Я должна была спасти город, – произнесла пафосно, у Марта даже скулы свело от этого напускного героизма. Точно так же ребенком Вита говорила: «Я вырасту и стану законодательницей моды». Взгляд сестры сделался виноватым. – Я в курсе, что чуть не подставила тебя. Поверь, это была случайность.

– Жиль уже объяснила, – сдержанно отозвался Март.

– О, она может все так вывернуть, что даже я не поверю. – Вита скорчила «рожицу». – Я говорю тебе правду: и в мыслях не было тебя подставлять. – Мартин ничего не сказал, только пристально посмотрел в ответ. – Черт! – Сестра с чувством выругалась и прекратила ужимки. – Да, я хотела проверить, насколько близок к тебе королевский братец: бросится тебя защищать или нет, – признавшись, она оскорбленно сложила руки на груди. – Доволен?

Вот теперь это действительно походило на правду. Март кивнул.

– А если бы не бросился? – поинтересовался спокойно.

Вита пожала плечами.

– Сами бы вытащили. Неужели ты думаешь, что я способна причинить тебе вред?

На этот раз Мартин не стал лгать и ответил чистую правду:

– Надеюсь, что нет.

Вита вспыхнула, соскочила с кресла.

– Ну ты чего? – подошла ближе, положила руки ему на плечи, заставив выпрямиться, после чего забралась на колени и обвила его шею руками, угнездившись как кошка. – Ты же мой братик, мой родной. Я за тебя горы сверну. Любого прикончу, кто тебя обидит. Мы же единое целое.

Ее тело сотрясала мелкая дрожь, а на своей голой шее Март почувствовал влагу.

– У тебя нервы ни к черту, – сказал он, обняв сестру и успокаивающе гладя ее по спине с выпирающими от худобы лопатками.

– Я знаю, – всхлипнула та. – Но это не делает меня дурой, – пробурчала куда-то в ворот его рубашки. – Они же нас поломали, выломали нас, выжгли вместе с нашим домом, с отцом, зарезали вместе с мамой. Мы должны вернуть все как было, должны…

– Как было, уже не будет, – мягко возразил Март; ее волосы пахли костром.

– Лучше, мы сделаем лучше! – с жаром заспорила Вита; отклонилась, чтобы иметь возможность видеть его лицо. По ее собственному пролегли влажные дорожки, блестящие в свете лампы, подвешенной под потолком палатки. – Так у тебя есть книга?

– Нет, – без тени сомнения ответил Март. – Была некоторое время назад. Теперь нет. Мне жаль.

Ему действительно было жаль.

А еще Мартину было страшно. Потому что он понятия не имел, чего ожидать от этой новой Виты, Шкипера и командира жаждущих справедливости – или возмездия? – всех черных магов в одном лице.