Глава 21

Дорога обратно в логово Баата была напряжённой, но, к счастью, без новых сюрпризов. Мы двигались медленнее, чем планировали — Валдис, несмотря на всё его рыцарское упрямство, заметно ослаб от потери крови. Я двигалась рядом, готовая подставить плечо, а Баат то шёл пешком, нервно подёргивая крыльями, то взмывал в небо, чтобы осмотреть окрестности. Его шутки почти иссякли, сменившись мрачной сосредоточенностью.

Когда знакомые башни замка, наконец, показались из-за деревьев, мы все трое выдохнули с облегчением.

— Дома, слава Пламени! — проворчал Баат, распахивая тяжёлую дверь. — Рыцарь, немедленно на кушетку. И не спорь. Зина, там в шкафу, за чучелом трёхголовой змеи, должна быть аптечка. Не такая, как у вас, наверное, но тоже работает.

Я бросилась искать, в то время как Баат, кряхтя, уложил Валдиса на диван перед камином. Рыцарь слабо усмехнулся:

— Чучело трёхголовой змеи… Конечно. Как же иначе.

Я нашла аптечку — ящик, полный склянок с разноцветными жидкостями, пучков засушенных трав и странных блестящих кристаллов.

— Что ему дать? — растерянно спросила я, показывая содержимое Баату.

Тот мельком глянул, схватил склянку с мутной зеленоватой жидкостью и сунул её Валдису.

— Пей. Не нюхай, просто пей. Вытянет всю дрянь из раны и кости срастит. На вкус, правда, как будто гномы в ней носки стирали, но потерпи.

Валдис скептически посмотрел на зелье, но послушно отпил. Его лицо сразу же скривилось.

— Ты не соврал насчёт вкуса, — он сглотнул с усилием. — Кажется, один из тех носков всё ещё там плавает.

— Это для текстуры, — невозмутимо парировал Баат. — Чтобы лучше усваивалось. Теперь ложись и не вякай.

Пока зелье делало свою работу, а Валдис впал в лёгкую дремоту, дракон раскидал по столу содержимое своего мешка — смятые свитки, несколько потрёпанных книг и пару артефактов, похожих на компас и кристаллический шар.

— Так, — он уселся поудобнее, усадив меня рядом. — Вражеский логотип. Ты сказала, видела его у себя. Где именно? Вспоминай, землянка, это важно!

Я закрыла глаза, пытаясь прорваться сквозь туман стресса и усталости.

— Это было… в городе. На улице. Большая рекламная растяжка. Или вывеска… — я напрягла память и старалась объясняться терминами, которые были известны дракону. — «КсеноТек». Да! «КсеноТек — технологии будущего уже сегодня!». И этот символ — их логотип. Он был везде.

— «КсеноТек», — протянул Баат, пробуя слово на вкус. — Звучит не особенно угрожающе. Скорее, как название для дешёвого кабака гоблинов.

— Нет, это звучит угрожающе, — мрачно сказал Валдис, не открывая глаз. Его голос был уже крепче. Зелье работало. — «Ксено» — от греческого «чужой». «Тек» — от «технология». Технологии чужаков. Или для чужаков. Очень подходящее название для тех, кто хочет проложить дорогу в иные миры.

Мы замерли в тяжёлом раздумье.

— Ладно, — Баат хлопнул себя по бёдрам. — Теперь у нас есть имя. Пусть и с твоего мира. Значит, нужно искать следы их деятельности здесь. — Он принялся листать один из свитков — карту Ардуса с пометками. — Валдис, вспоминай свои отчёты. В последнее время были зафиксированы странные выбросы энергии? Необъяснимые исчезновения? Жалобы крестьян на «огни в небе» или «странных людей в блестящих одеждах»?

Надо же, тут тоже верят в инопланетян?

Валдис приподнялся, опираясь на локоть. Его лицо было сосредоточенным.

— Было… Пару месяцев назад. На севере, у Подножья Спящего Великана. Местные пастухи жаловались на «звёзды, что падали и не гасли». А потом пропала целая отара овец. Следов не нашли. Списали на набеги горных волков.

— «Звёзды, что падали и не гасли»! — Баат ткнул пальцем в карту. — Вот же оно! Идиоты из Стражи не связали одно с другим! — он посмотрел на нас с горящими глазами. — Это они. «КсеноТек». Они уже здесь. И где-то у Подножья у них есть своё логово. Или… чёрт знает что!

Дракон вскочил и начал метаться по комнате.

— Так, план! Мы залечиваем рыцаря до состояния «условно боеспособен». Берём припасы, оружие, мои невероятно смертоносные артефакты… — он бросил взгляд на Валдиса, — … и твои скучные, но эффективные протоколы. И летим на север! Быстро и тихо! Пока они не поняли, что их головорезы не вернулись!

— Подожди, — вмешалась я. — А если это ловушка? Возможно, «пришельцы» из моего мира теперь знают, что мы в курсе их присутствия и местонахождения. Они могут ждать нас там.

— Конечно, ловушка! — Баат остановился и широко ухмыльнулся. — Это же весело! Мы вломимся к ним, всех победим, всё спалим, найдём их главного гада и выбьем из него всё, что знает! Классика!

Валдис снова простонал и прикрыл глаза рукой.

— Твой план, как всегда, отличается изысканной простотой и полным отсутствием стратегической мысли, — произнёс рыцарь. — Но… на этот раз он может сработать. Неожиданность — наша единственная надежда. КсеноТек ждёт, что мы будем прятаться и зализывать раны. А мы нанесём удар первыми.

Мужчины посмотрели на меня, ожидая моего вердикта. Они хотели знать, что я думаю. Я, Зина, которая ещё недавно думала только об ипотеке и акциях на тушь для ресниц.

Я посмотрела на Валдиса, бледного, но полного решимости. На Баата, готового ринуться в бой и спалить полмира ради нас. На себя — испуганную, растерянную, но уже не одну.

— Ладно, — выдохнула я. — Похоже, альтернативы у нас всё равно нет. Лети́м на север. Ищем «КсеноТек». — я ткнула пальцем в Баата. — Но ничего не поджигаем, пока я не скажу! Понятно? Мы идём на разведку, а не на тотальную войну. А пока будем туда двигаться, расскажу больше о моём мире, чтобы понимали, с чем вам предстоит столкнуться.

Дракон скривился, как ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку.

— Нууу… Можно хоть немного поджарить? Самую чуточку? Для атмосферы?

— Никаких поджариваний! — сказала я твёрдо, но потом смягчилась. — … пока не увидим, что они делают с теми овцами.

Валдис тихо рассмеялся, а затем закашлялся, хватаясь за бок.

— Двое суток, — сказал он, отдышавшись. — Мне нужно двое суток, чтобы зелье подействовало полностью. Затем — выдвигаемся.

— Двое суток! — возмутился Баат. — Да за это время они могут целый портал открыть!

— Или как раз решат, что мы слишком напуганы, чтобы что-то предпринимать, — парировал я, неожиданно для себя включив логику. — Это даст нам преимущество.

Баат посмотрел на меня с уважением.

— Смотри-ка… Наша истинная не только кричать громко умеет, но и стратегически мыслить. Мне нравится! — он вдруг подмигнул. — Ну, раз у нас есть два дня… Может, продолжим то, что начали в пещере? А то рыцарь скоро совсем окочурится, давай порадуем бедолагу перед кончиной.

Валдис бросил в него одним из кристаллов из аптечки. Баат ловко уклонился.

— Я ранен, а не мёртв, дракон, — произнёс рыцарь с ледяным спокойствием. — И моя память прекрасно функционирует. В пещере ты был третьим лишним.

— Ага, конечно! Это ты был бледной тенью, а я — главным действующим лицом! — Баат надулся.

Я встала между ними, чувствуя, как краснею.

— Прекратите! — сказала я, стараясь звучать строго, хотя сама едва сдерживала смех. — Никаких продолжений, пока Валдис не выздоровеет. И вообще… — я посмотрела на них обоих, — … мы должны сохранять силы. Для миссии.

Баат тяжко вздохнул.

— Ну ладно. Угнетательница. Тогда я пойду проверю запасы. И, может быть, немного поджарю чего-нибудь… для практики. — Он ушёл, ворча что-то про «неблагодарных истинных» и «скучных рыцарей».

Я опустилась на ковёр рядом с диваном Валдиса. Он протянул руку, и я взяла её. Его пальцы были уже теплее.

— Двое суток, — повторил он тихо. — Затем — в неизвестность.

— Зато вместе, — так же тихо ответила я.

Он кивнул, и его глаза уже были закрыты. Он засыпал, всё ещё держа мою руку в своей.

А я просто сидела рядом, слушала, как потрескивают угли в камине и как Баат на кухне гремит котлами, напевая какую-то бравурную драконью песню про золото и победы.

Было страшно. Было непонятно. Но впервые за долгое время я чувствовала, что нахожусь именно там, где должна быть. В самом эпицентре безумия. С двумя безумцами, которые стали моим странным и дорогим домом.

И чёрт с ней, с ипотекой.