Глава 45

Я вошла в пещеру. «Сердце» парило на своём месте, его пульсация была спокойной и ровной. Оно почувствовало моё присутствие и отозвалось лёгким усилением свечения.

Аккуратно сев напротив, скрестила ноги и закрыла глаза. Я не пыталась кричать, не пробовала создать импульс. Я просто… соединилась.

Отдалась этой связи полностью. Я почувствовала не только «Сердце», но и Валдиса — холодную, сфокусированную ярость, затаившуюся в северной галерее. И Баата — тихую, смертоносную готовность на юге.

В этот момент мы были одним целым. И я знала, что мои мужчины так же чувствуют меня.

И когда снаружи донёсся первый гул и крики команд, была полностью готова.

Я открыла глаза. Метки на моих запястьях горели не ярким, а ровным, стабильным светом. Сила внутри меня была не бушующим огнём, а отточенным клинком.

Первый инженер в сером комбинезоне появился в проходе. Он нёс ящик с оборудованием, его глаза при виде «Сердца» вспыхнули азартом учёного, нашедшего уникальный образец.

Мужчина даже не увидел меня. Он просто замер на месте, его глаза остекленели, а затем мягко опустился на пол, погрузившись в глубокий, безмятежный сон. Без единого звука. Без вспышки света.

Тактика Баата. Тишина и эффективность, только в моём, более логичном прочтении.

Следующие двое попытались было отреагировать, но их винтовки рассыпались в пыль, прежде чем они успели поднять их. Они уставились на остатки оружия с недоумением, а затем последовали за своим товарищем в царство снов.

Я не двигалась с места. Я была центром, ядром. Даже на расстоянии чувствовала, как на севере Валдис сдерживал натиск солдат. Слышала с юга короткие, хриплые крики и звуки, похожие на ломающийся металл — Баат работал быстро и тихо.

Противников не нужно было убивать, а лишь остановить. Я отправила это послание в мыслях своим спутникам. Мне не хотелось, чтобы на их руках была кровь.

Внезапно я почувствовала новое присутствие — холодное, чужеродное, наполненное безжалостной решимостью. Оно приближалось с запада, по главному тоннелю.

Человек с фотографии, которую я видела в досье. Главный инженер. Мужчина шёл один, неся в руках не оружие, а странный, мерцающий жезл.

Он вошёл в пещеру, и его глаза сразу же нашли «Сердце». На его лице не было ни страха, ни удивления — только холодный, голодный интерес. А затем он увидел меня, но его взгляд не изменился.

— Отойди, девочка, — сказал он, и его голос был безэмоциональным, словно у киборга. — Ты мешаешь прогрессу.

Я поднялась на ноги. Метки на моих запястьях загорелись ярче.

— Это не прогресс, — сказала я, и мой голос прозвучал эхом в пещере, обретая силу, которой у меня не было прежде. — Это разрушение.

Инженер усмехнулся — коротко, беззвучно.

— Разрушение — необходимое условие для создания. — он поднял жезл и взглянул на меня, словно на назойливое насекомое. — А теперь… прощай.

Мужчина направил жезл на меня, и из его наконечника вырвался тонкий, фиолетовый луч, который не был похож на энергию. Он был похож на… пустоту. На отсутствие чего бы то ни было.

И я поняла. Это было оружие, созданное не для убийства тела, а для разрыва душ. Для уничтожения магии.

Но я не отпрянула, а приняла его.

Луч ударил меня в грудь. Боль была не физической. Она была… метафизической. Словно кто-то пытался вырвать из меня самую суть. Но моя суть была не только моей. Она была связана с Валдисом. С Баатом. С «Сердцем».

Метки на запястьях вспыхнули ослепительным белым светом. Фиолетовый луч встретил сопротивление — невидимый барьер, сотканный из нашей общей воли.

Инженер ахнул, увидев, что его оружие бесполезно.

— Невозможно… — прошептал он.

— Всё возможно, — ответила я. — Для тех, кто не боится быть собой.

Я не стала создавать импульс, не стала кричать. Я просто… усилила связь. С «Сердцем». С миром.

Воздух в пещере задрожал. Стены издали низкочастотный гул. «Сердце» пульсировало в унисон с моим. Инженер отшатнулся, его жезл погас. Он смотрел на меня с настоящим, животным страхом.

— Как ты это сделала? Что ты такое? — выдохнул он.

— Будущее, — просто сказала я.

И в тот же миг с южного и северного входов в пещеру ворвались Валдис и Баат. Они были покрыты пылью и кровью, но двигались уверено, их оружие было наготове.

Крылатый посмотрел на усыплённых инженеров, на дрожащего главного технократа, а затем на меня. И в его глазах я увидела не шутовскую весёлость, а нечто иное — глубокое, безмолвное уважение.

— Ну что, — сказал дракон, и его голос снова приобрёл лёгкую, знакомую насмешливость, но теперь я слышала за ней стальную основу. — Похоже, наша истинная разобралась с основной работой. — Он ткнул ботинком в ближайшего спящего инженера. — Осталось только вынести мусор.

Я улыбнулась. Маска Баата вернулась на место. Но теперь я знала, что скрывается за ней.

И знала, что за своей маской я тоже нашла нечто настоящее. Силу. Не случайную, а принятую и осознанную.