Глава 11

Аласдэр устремил на меня взгляд бархатных фиалковых глаз, в глубине которых не было и капли сомнения в том, что я ослушаюсь.

Я упрямо покачала головой.

— И не подумаю! И вообще…

— Я вам приказываю.

— Приказываете? — не поверила я. — Не смейте разговаривать со мной в таком тоне!

— Я ваш эльден, — угрожающе тихо произнес он, наклонившись надо мной и вцепившись пальцами в бортики ванной.

Я почувствовала одновременно сладковатый и свежий аромат гиацинтов. Длинные волосы эльдена коснулись воды, их кончики намокли. Я подавила желание прикоснуться к будто выточенному из дорогого мрамора лицу эльдена и лишь крепче, до боли в пальцах, прижала к себе полотенце.

— Ну же, — тихо велел он. — Смелее. Или я вас поцелую. Вы ведь хотели этого на церемонии, Дафна. — Мое имя он произнес едва слышно, но его звук эхом отозвался во всем теле.

Глядя в фиалковые глаза, словно под гипнозом я разжала одеревеневшие пальцы и, медленно поднеся их к лицу эльдена, самыми кончиками коснулась его скулы. Она была чуть теплой.

Аласдэр на миг прикрыл глаза, потом ресницы взметнулись вверх, и я поспешно отдернула руку. Казалось, кожу жжет.

— Если уж на то пошло, то вы не мой эльден, а я не ваша элери, — вырвалось у меня. И хотя произнесено было шепотом, эльден вздрогнул так, будто я выкрикнула это ему в лицо.

— Что вы такое говорите? — между его темных бровей залегла морщинка.

Я судорожно вздохнула. Не так я себе представляла разговор с эльденом, совершенно не так.

— Видите ли, произошла чудовищная ошибка. И если вы позволите мне одеться, я все объясню.

— Говорите, — отрывисто велел он.

Поняв, что спорить с этим упрямцем бесполезно, я облизала пересохшие губы и, перескакивая с одного на другое, выложила все как есть: и про медальон, и про Даффи с ее теткой-ведьмой, и даже про свой магазин цветов. Под внимательным фиалковым взглядом я то и дело заикалась, хотя мысленно прокручивала в голове этот разговор последние два дня.

К моему удивлению, эльден воспринял информацию спокойно, но я подозревала, что все пройдет не так просто.

Предчувствие меня не обмануло.

— Ирхи побери этот отбор, — выругался Аласдэр и наконец отстранился. — Так и знал, что все полетит к вечной тьме.

Я выдохнула, поняв, что почти не дышала, пока эльден нависал надо мной.

— Вы верите мне? — спросила удивленно.

— Верю, — ответил он, а я почувствовала, как с плеч словно свалилась каменная глыба.

Эльден расхаживал от одной стены до другой. Два шага в одну сторону, два — в другую. Просторная ванная комната из-за мечущейся крупной фигуры эльдена казалась теперь крохотной.

— И вы поможете мне вернуться домой?

Аласдэр замер и посмотрел на меня.

— Помогу. — У меня вырвался вздох облегчения, замерший на губах, когда я услышала следующие слова эльдена: — Если вы поможете мне.

— Я? Помогу вам? Но что я могу…

— Вы уже видели самозванца?

— Кого? — Я нахмурилась.

— Нового эльдена.

— Ничего не понимаю… Не могли бы вы выражаться яснее?

— Когда вы в последний раз видели эльдена? — нетерпеливо спросил Аласдэр.

— То есть вас, — уточнила я, глядя на эльдена со смесью страха и недоверия. Что он такое говорит?

— Так когда?

— Вчера я заходила побеседовать с вами о ситуации, в которой оказалась, но нас прервали. — Под тяжелым взглядом эльдена я совершенно смешалась.

— Продолжайте.

Я сглотнула — в горле пересохло.

— Так вот, нас прервали, как вы сами помните. Капитан стражи сообщил, что ирхи пытались проникнуть в Вистерриос, и вы покинули замок, чтобы лично разобраться с происходящим.

— Ну конечно, — хмыкнул Аласдэр. — Именно так он и попал сюда.

— Эльден, прошу, объясните, что происходит.

Аласдэр кивнул.

— Вам стоит одеться. Вода совсем остыла. — Эльден устремил взгляд на мои покрытые мурашками плечи, и я вздрогнула.

Когда он наконец отвернулся, я поняла, что пальцы свело — так сильно я прижимала к себе полотенце.

— Может быть, вы все-таки дадите мне возможность одеться в одиночестве?

— Я бы с радостью, Дафна, но не могу.

— Не можете или не хотите?

— В данной ситуации именно не могу.

— Что вы имеете в виду?

Я быстро вытерлась и накинула бархатный халат. Он был куда как целомудренным — из кружевных оборок на подоле получился внушительный шлейф.

Аласдэр обернулся. А если бы я еще не была одета?!

— Меня видите только вы.

Покачав головой и туго затянув кушак халата, я прошла в комнату и села на краешек кровати.

— Если вы мне сейчас же все не расскажете, я закричу.

— Поверьте, такие жертвы излишни, — невесело усмехнулся эльден, устраиваясь в кресле напротив. Он бросил взгляд на похрапывавшего в шкатулке Фрэя, но ничего не сказал, лишь чуть приподнял одну бровь. — В ночь после ритуала помолвки на меня напали.

— Кто?

— Мой брат. Две ночи назад он проник в мои покои и с помощью сильнейшего заклятия погрузил меня в сон, а сам занял мое место.

«Не мне одной не повезло с родственниками», — подумала я, вслух же сказала:

— Вы близнецы?

— Упаси Великое Древо. Самозванец украл мою внешность, мой титул и замок. А теперь хочет украсть и элию.

— Вот почему мне показалось, что ваши глаза поменяли цвет, — медленно проговорила я.

— О чем вы?

— У вас глаза фиалковые, а у вашего брата аметистовые. К тому же от вас пахнет гиацинтами, а от… — Увидев, как Аласдэр вскинул бровь, я махнула рукой. — Неважно. Зачем вашему брату делать такое?

— Чтобы ответить на этот вопрос, придется рассказать вам историю моей семьи. — Эльден коротко качнул головой. — Он появился в Флоренлире, когда мне было десять.

— Он?

— Сын дальнего родственника моего отца. Его звали... — Аласдэр на секунду осекся, медленно постукивая длинными пальцами по ручке кресла. — Его зовут Дариан Морригорд. Мои родители приняли его в семью, ведь родных у мальчишки не осталось, их унесла лихорадка. Дариан рос вместе со мной, у нас были одни учителя, одинаково богатая одежда, моя матушка одаривала нас лаской в равной степени. Все называли нас братьями.

— Но... — Под пристальным взглядом эльдена я смешалась. — Должно же ведь быть какое-то «но».

Аласдэр кивнул.

— Все изменилось в семнадцатый день рождения Дариана. Отец сказал, что ровно через год Дариан отправится в Асгор, чтобы занять место наместника. А когда он наберется опыта на этой должности, отец пожалует ему еще две провинции. Щедрый дар для мальчишки из обедневшего рода.

— Вашему брату этого показалось мало?

— Верно. Однако он не подал виду.

— С чего же тогда вы сделали такие выводы?

— Той же ночью, возвращаясь после праздника в свою спальню, я услышал, как Дариан жаловался лорду Освальду на свою нелегкую долю. — Последние слова Аласдэр произнес насмешливо.

— А лорд Освальд — это…

— Советник моего отца, а теперь и мой. И ему, вероятно, тоже грозит опасность. Он болен, но, боюсь, Дариана это не остановит.

— И что он сказал лорду Освальду?

— Что не хочет уезжать в глушь, хочет остаться в столице и править наравне со мной.

— А так нельзя?

— Нет, Дафна, — покачал головой Аласдэр. — Не знаю, как принято в том мире, откуда прибыли вы, но в Вистерриосе власть принадлежит лиловым драконам. Моей семье. И это не прихоть, а необходимость. Лиловые драконы хранили эти земли за много веков до моего рождения и будут хранить спустя много веков после того, как меня не станет. — Аласдэр бросил взгляд на стопку книг на столе. — Вижу, вы успели кое-что узнать о нашей истории.

Я кивнула в ответ.

— Я искала что-нибудь, что поможет мне понять… происходящее.

— Очень дальновидно, — одобрительно произнес Аласдэр.

Я кашлянула.

— А Дариан не дракон?

— Нет. И поэтому его притязания на трон изначально не имели под собой оснований.

— Он сделал что-то? Как-то навредил вашей семье? — предположила я.

— Отнюдь. Через год он как послушный сын уехал в Асгор в качестве наместника и стал править там. Из писем наблюдавшего за ним советника — не лорда Освальда, другого — мы узнавали, что Дариан делает успехи. Спустя год отец решил проверить, так ли это. Вдвоем мы отправились в Асгор.

Аласдэр нахмурился, невидяще глядя куда-то позади меня. Я подавила желание обернуться и посмотреть, нет ли там кого.

— И что случилось? — поторопила я эльдена.

— Приближаясь к имению наместника, мы увидели зарево пожара.

— И вы решили, что ваш брат погиб?

— Он мне не брат, — рыкнул Аласдэр, потом глубоко вздохнул и сказал: — Простите, Дафна. Да, именно так мы и решили. На пепелище были найдены останки. Слуги ничего не могли объяснить, лишь лепетали о том, что пожар начался внезапно. У Дариана была невеста, с которой он собирался провести брачный обряд. До сих пор помню, как она худыми руками цеплялась за одежды моего отца и молила вернуть своего жениха к жизни. — Эльден вздохнул. — Позже мы узнали, что все письма, которые присылал нам советник Дариана, оказались лживы. Асгор погряз в долгах, люди голодали, тогда как распутство и невоздержанность Дариана достигли небывалых высот.

— А пожар?

— Причина так и не была установлена. Погибли все, кто был в ту ночь в господском доме. Спаслись лишь слуги, спавшие в другом флигеле.

— Но как же тогда…

— Хотел бы и я это знать, — оборвал меня Аласдэр. — В ночь после первого испытания Дариан стоял в моей спальне живее всех живых. Его заклятие поразило меня, погрузив в сон. И это была темная магия. Запрещенная на землях Вистерриоса. — Аласдэр резко поднялся, подошел ближе и, прикоснувшись пальцами к моему подбородку, заставил меня приподнять голову выше, встретиться с ним взглядом. — Но гораздо больше меня интересует другое: как вам, прошедшей сквозь ткань миров, призванной на место одной из моих элери, удалось победить заклятие и призвать меня?