Глава 14

Марисса оправдала ожидания. Не успела я обойти шатер, как у меня появилось два заказа. Сухощавая пожилая лейра попросила помочь с ее салфетками ручной работы, а совсем молоденькая девушка, нервно оглядывающаяся на мать, рассказала, что мечтает продавать духи собственного изготовления. Пахло от нее приятно — зеленым яблоком, свежескошенной травой и ноткой цитруса.

Дела пошли на лад! Оба заказа были непростыми, но интересными. Даешь малый бизнес в Осчесте! В этом патриархальном обществе семейное дело находилось в руках мужчин, и я с удовольствием помогу женщинам доказать, что и мы чего-то стоим. Может, тогда нас начнут принимать всерьез!

Один конкретный мужчина явно не выпускал меня из поля зрения. Куда бы ни отправилась, я чувствовала взгляд Даймонда. Оборачивалась — он и не думал отводить глаз, напротив, вскидывал брови, демонстрируя интерес. Я старалась не обращать внимания на жениха — сегодня я отлично проводила время. Впервые за все пребывание в Осчесте я стала не пустышкой, приложением к жениху, а отдельной личностью. Ко мне то и дело подходили, интересуясь настойками, мужчины приглашали на танец, девушки звали на совместные обеды и чаепития. Даже мой изъян отошел на второй план!

Окончательно выдохшись, я отошла в дальний конец шатра, где в нише расположился диванчик и журнальный столик. Пальцем поманив раррин, испуганно вздрогнула — в полумраке почудилось какое-то движение. Сердце екнуло, и я попятилась.

— Алиса, это я! — На свет вынырнул Эрик — сын Селены. Он был нарядно одет в маленький камзол, рубашку и узкие брючки. Правда, на камзоле красовалось пятно, а один карман был изорван.

— Почему ты прячешься здесь?

На балу присутствовали дети, но все они были под присмотром матерей или нянь. Эрик же, по-видимому, умудрился сбежать.

— Здесь тихо и все видно, — ответил ребенок, шмыгнув носом.

Вздохнув, я достала из потайного кармашка носовой платок и предложила его мальчику. Одновременно с этим пригладила растрепавшиеся черные волосы и опустилась рядом.

— Спасибо! — поблагодарил он и, с ногами забравшись на диван, прижался ко мне. Сердце екнуло: как же ему не хватает человеческого тепла!

— А где твоя няня? И мама? Они, наверное, потеряли тебя? — осторожно спросила я.

Эрик пожал плечами:

— Наверное, танцует с кем-то. — Его голос дрогнул. — Ищет нового мужа.

Его показное равнодушие не обмануло: мальчик отчаянно переживал. Ничего не ответив, я крепче обняла ребенка, и тот вдруг всхлипнул.

— Я так хочу, чтобы мама нашла нового мужа! Тогда ей не нужно будет столько балов, и у нее появится время на меня. Мама думала, что дядя женится на ней, даже просила называть его папой, но ничего не вышло. Наверное, это я виноват…

В груди заболело, а руки сами собой сжались в кулаки. Использовать ребенка в своих целях, насаждать ему чувство вины… Вот же стерва! Если прежде я просто недолюбливала Селену, то теперь меня переполняло отвращение.

— Эрик, послушай меня. — Я посмотрела мальчику прямо в глаза. — Ты ни в чем не виноват, ты замечательный! Просто у взрослых все… сложно. Но ты точно ни при чем! Мама тебя любит.

Эрик горько вздохнул, а я смахнула слезинку со щеки. Если бы я могла достучаться до Селены… Бесполезно, непрошеные советы никому не нужны, а уж меня лейра и вовсе слушать не станет.

— Хочешь, я расскажу тебе о своем мире? Он называется «Земля» и совсем не похож Осчест!

Мальчик быстро закивал, и я улыбнулась. Слова полились сами. Я рассказала о том, что у нас магии нет, и мы выкручиваемся, как можем. О машинах, поездах и самолетах, о парках развлечений для детей и взрослых, о телевидении и мультфильмах. Эрик слушал, затаив дыхание, иногда недоверчиво щурился или охал, едва не хлопая в ладоши.

— Вот вы где! — вдруг раздалось сверху. Вскинув голову, я увидела Селену. — Эрик, отправляйся к няне. И не смей прятаться от нее. Почему я должна бросать все и искать тебя?!

Мальчик ссутулился и прошмыгнул мимо матери, не поднимая глаз.

— Зачем ты так с ним? — не выдержала я. — Да он готов обниматься с практически незнакомой девушкой, чтобы получить хоть толику внимания.

Между бровей Селены появилась складочка. Кажется, она была ошарашена моими словами, но, справившись с собой, огрызнулась:

— Держись подальше от моего сына! Хочешь прибрать к рукам и Даймонда, и Эрика? Его ты точно не получишь. Да и Дай скоро избавится от тебя. Нужна ему такая пустышка! Помучается с тобой и вернется ко мне, меня стихия силой не обделила.

Селена, сама того не зная, ударила по больному месту. Я все еще не смирилась с тем, что магии у меня не будет. Вскинув подбородок, ответила:

— Я не держу Даймонда. Напротив, несколько раз предлагала ему разорвать помолвку. Но он твердит про брачный ритуал и связь!

Селена поджала губы, а раррин, зависший над диваном, вдруг мигнул и погас. Сердце кольнуло предчувствием, но живой светильник вновь загорелся. Это еще что? Лейра вот-вот потеряет контроль над магией, или дело в чем-то другом? Послышался шум — судя по обрывкам разговоров, на сцену вышел правитель.

— Как же жаль, что ты вообще появилась здесь! — сквозь зубы выплюнула Селена и, прошуршав юбкой, удалилась, оставив меня одну. В ее походке мне почудилось напряжение, будто магичка хотела убраться отсюда как можно скорее. Я вслед за ней вышла на свет. После полумрака ниши яркие краски бала ударили по глазам, и я зажмурилась.

— Все в порядке?

Конечно, рядом обнаружился Даймонд. Он обеспокоенно смотрел на меня, придерживая за локоть. Только сейчас я заметила, что выглядит он отвратительно: под глазами залегли тени, а черты лица будто заострились. Я уже знала, что это побочный эффект использования магии. Похоже, до праздника он неслабо выложился.

— Да.

— Поговорим? — Мне показалось, или в голосе жениха прозвучала просьба?

В ответ я кивнула. Нельзя же вечно бегать от него — пока я окончательно не убедилась в работе артефакта, нам все равно придется ночевать в одной спальне.

Даймонд повел меня к озеру. После шатров ночной воздух показался невероятно вкусным. Сделав глубокий вдох, я замерла, наслаждаясь порывами ветра и сиянием воды. На плечи лег камзол жениха, а сам он остался в рубашке.

— Прости меня. — Я удивленно посмотрела на Даймонда. Надо же! — Я только сегодня сообразил, насколько зависимой ты себя чувствовала все это время. Я и не подумал выделить тебе деньги на личные расходы, дать понять, что ты в любой момент можешь получить мою поддержку. Тебе пришлось заработать самой. Но это было великолепно!

— Дело не только в процентах от сделки. Точнее, сперва я затеяла все именно ради них, но в процессе поняла, что мне понравилось. — Я улыбнулась, припомнив многочасовые споры с Мариссой. — И у меня появилось еще два клиента.

— Ты не пропадешь, — усмехнулся Даймонд. — И никогда не сдаешься. Пожалуй, это главное качество твоего характера.

— Кажется, у нас куда больше общего, чем мы думали.

Жених улыбнулся:

— Есть еще кое-что. Я точно знаю, что во сне ты любишь как следует раскинуться! Ты такая маленькая, но умудряешься составить мне нехилую конкуренцию в этом вопросе.

Я рассмеялась, и Даймонд притянул меня к себе, уткнувшись подбородком в макушку. Я замерла, поймав себя на том, что вовсе не хочу разрывать объятия. Мне было хорошо и уютно.

Идиллию разрушил тихий писк на грани слышимости. Я напряглась. Разве в Осчесте есть комары? За неполные две недели ни разу не видела их. Внезапная вспышка ослепила, а следом земля под ногами задрожала. Даймонд не дал мне свалиться в образовавшуюся трещину, в недрах которой мелькали синие огни.

— Что это такое? — в ужасе выкрикнула я.

— Прорыв! — неверяще выдохнул Даймонд.

Трещина, сопровождаемая грохотом и яркими всполохами, поползла дальше, отрезав нас от остальных гостей. Искоса глянув на жениха, я похолодела — судя по его побледневшему лицу, дела плохи.

В воздухе запахло озоном, а образовавшийся прорыв потрескивал, словно неисправная розетка. Страх змеей свернулся в животе, и я обернулась к жениху. Его губы побелели, а на лбу прорезалась глубокая морщинка.

— Не шевелись! — приказал мужчина. — Прорыв реагирует на движение.

Я послушно замерла, с трудом веря, что все происходит наяву. По другую сторону прорыва к нам приблизился лорд Кастиан. Остановившись в нескольких шагах от трещины, он выругался себе под нос. Вскинул руки, но ответом ему стала очередная вспышка, а нас с Даймондом осыпало снопом синих искр. Я испуганно вздрогнула, но они не причинили вреда.

— Бесполезно! — покачал головой жених. — Прорыв локальный, и мы с Алисой в его эпицентре.

— Здесь? Возле источников? — Правитель поморщился. — Но это же практически невозможно!

Еще как возможно. Сверкающая трещина, в глубине которой мелькали искры, завораживала. Их танец напоминал порханье мотыльков вокруг фонаря. На секунду захотелось присоединиться к ним. Интересно, каково это — существовать вне пространства?

За спиной раздался нетерпеливый вздох. Забыв об осторожности, я быстро обернулась и поморщилась — снова пусто! Лишь в нескольких метрах негромко плескалось озеро. Откуда же этот звук? Внезапно мысли прервал грохот — прорыв отреагировал на мое движение, и трещина увеличилась. Искры брызнули в разные стороны, и Даймонд, болезненно поморщившись, сквозь зубы выругался — на коже остались отметины.

— Прости! — прикусила я губу.

— Первые признаки пустоты. Еще немного, и прорыв выкачает всю стихию — тогда всполохи начнут оставлять шрамы.

Странно. Меня они лишь слегка жалили. Я уже открыла рот, чтобы сообщить об этом факте, но лорд Кастиан перебил:

— Ты сможешь запечатать прорыв?

Даймонд мрачно усмехнулся:

— А у меня есть выбор? Я почти на нуле, но сделаю все возможное — разлом слишком большой, если его не закрыть, то пострадает весь Остров. Обещай, что позаботишься об Алисе.

Лорд Кастиан кивнул.

— Что происходит? — Внутри поднялась волна паники. — Ты…

— Алиса, — мягко произнес жених, — похоже, твоя взяла, свадьбы не будет. Надеюсь, ты будешь счастлива.

Меня затрясло, словно в лихорадке. Да он же прощается со мной! Нет-нет, все не может кончиться так!

— Должен быть другой выход!

— Утром я уже запечатал один прорыв вместе с лордом Кастианом. Он был поменьше, но…

Даймонд не закончил, но все и так было ясно. Если он так выложился, работая вдвоем с правителем, то справится ли один?! Идея попахивала безумием, но он ведь все равно попробует — ради Острова.

— А как же рыбки?! — почти взмолилась я. — Они ведь тоже умеют закрывать прорывы.

— Сегодня им и так досталось, — ответил лорд Кастиан. — А с учетом того, что происходит с Троем… Боюсь, на них рассчитывать нельзя.

Даймонд сосредоточенно посмотрел на синее пламя, взметнувшееся над трещиной, и взмахнул руками, разминая кисти.

— Держись позади, я не уверен, что у меня хватит сил на щит.

Я кивнула, с трудом сдерживая слезы. Лорд Кастиан, неподвижно стоявший по ту сторону прорыва, грустно улыбнулся.

Жених резко взмахнул рукой, и с его пальцев сорвалась светло-голубая струя магии. Не воды, как я ожидала, а чистой энергии. Она добралась до трещины и со смачным чавканьем впечаталась в синее пламя. Не успела я обрадоваться, как оно поглотило ее, даже почудилось довольное урчание.

Нисколько не удивившись, жених создал новую порцию, но и та не пробила брешь в окружавшей прорыв пустоте. Напротив, она распространялась все дальше и даже подползла к носкам моих туфель. Надо же, пустота вовсе не прозрачная, а ядовито-синяя — мелькнула мысль на задворках сознания.

Схватка продолжалась, на лбу Даймонда выступили бисеринки пота. Руки, шея и лицо были в кровоточащих отметинах, и мое сердце сжалось от боли. Вдруг жених пригнулся, и над его головой просвистел потрескивавший клубок синей энергии. Ничего себе! Прорыв еще и защищается.

— Проклятье! — выругался Кастиан. — Если бы прорыв не отрезал кусочек пространства, магии источника с лихвой хватило бы, чтобы запечатать его!

Наши шансы на спасение таяли с каждой секундой. Синее пламя лишь слегка уменьшилось в размерах, в то время как Даймонд с трудом стоял на ногах. Его магия тоже ослабла, и правитель молча кусал губы, наблюдая за ним. Шатры за его спиной практически опустели, а стража рыскала вокруг в поисках зазевавшихся гостей.

Я посмотрела на Даймонда, и к горлу подкатила тошнота. Он выглядел истощенным, казалось, за десяток минут он похудел на несколько килограммов. Еще немного, и погибнет.

Я не хотела замуж… Но не такой ценой!

— Тогда сделай что-нибудь! — вдруг рявкнули над ухом.

От неожиданности я подпрыгнула на месте. Размышлять над галлюцинацией было некогда — в Даймонда полетел очередной комок синего пламени. Я ринулась вперед и закрыла мужчину собой. Пустота ударила меня в грудь и медленно сползла вниз, испачкав платье отвратительно пахнущей субстанцией.

Брови Даймонда взлетели вверх, а я посмотрела на трещину. Мне показалось, или под моим взглядом она напряглась? Какая глупость! Меня окатило жаром, а кончики пальцев кольнуло. Неужели?..

Повинуясь порыву, я взглянула на ладонь, окутанную голубым свечением. Кожа горела, а глаза заслезились, будто я слишком близко подошла к огню. Не думая, вскинула обе руки, направив энергию — или что это было? — на прорыв. Я не понимала, что происходит, в голове — ни одной связной мысли, я просто хотела, чтобы все наконец закончилось!

Синее пламя испуганно заметалось и… втянулось в прорыв. Я ведь даже ничего не сделала! Раздался грохот, и трещина в земле, будто в обратной перемотке, стала стягиваться сантиметр за сантиметром, пока не исчезла. На ее месте как ни в чем не бывало росла трава.

Даймонд удивленно выдохнул и несмело улыбнулся.

— Ты прогнала прорыв. Не запечатала против воли, а именно прогнала! Впервые вижу подобное.

Усталость упала на плечи бетонной плитой, и я рухнула на землю. От пережитого напряжения меня заколотило, и я обхватила себя руками. Перед глазами плясали цветные пятна, а сознание словно отключилось. Даймонд опустился на траву и шептал что-то успокаивающее, но из горла вырвался всхлип. Последним, что я помнила, был пронзительный взгляд лорда Кастиана — в глубине его глаз отчетливо мелькнуло удовлетворение.

Проснулась я в спальне Даймонда. Стоило пошевелиться, как виски запульсировали от боли, а тело охватила слабость. Справившись с приступом тошноты, я наконец огляделась.

Судя по темноте за окном, прошло всего несколько часов. В водолайне дремали рыбки, и мое внимание привлек Трой. Сердце пропустило удар, и я испуганно приложила ладонь ко рту. Если раньше дух был крупнее своих друзей, то сейчас уменьшился в размерах. Чешуя поблекла и покрылась темными пятнами.

Пожалуй, стоит согласиться и разрешить Кастиану обследовать меня. Если верить Даймонду, то я умудрилась прогнать прорыв. Может, смогу помочь и Трою?

— Алиса, ты проснулась! — воскликнула очнувшаяся Фиона. Соединение со стихией пошло ей на пользу — она буквально сияла. — Как самочувствие?

— Не очень, — призналась я.

— Дай рассказал про ваши приключения на озере. Неудивительно, что твое тело запросило пощады! Ты совершила чудо! Если бы не ты, Остров поглотила бы пустота.

Я смутилась. Звучало так, будто я какой-то супергерой! А я ничего не сделала, только выставила руки перед собой. Надеюсь, у Кастиана и жениха есть ответы. Кстати о последнем. Ему здорово досталось. В порядке ли он?

— А где Даймонд? — В моем голосе прорезались взволнованные нотки, и круглые глаза рыбки довольно блеснули.

— Он в гостиной вместе с лордом. Лекари его подлатали, не беспокойся. А вот тебя побоялись трогать, решили, что твое тело должно самостоятельно восстановиться.

Теперь понятно, почему я так отвратительно чувствую себя. Но из гостиной не доносилось ни звука. Беспокойство за жениха заставило меня слезть с кровати и набросить халат.

— Куда ты?! — возмутился проснувшийся Ворчун. — Да ты на ногах едва стоишь. Лучше возвращайся в постель.

Я посмотрела на пеструю рыбку и улыбнулась. Похоже, он переживает за меня. Не такой уж он бука, каким пытается казаться!

— Я быстро! — отозвалась я и проковыляла к двери.

Напрягшаяся Фиона последовала было за мной, но не сумела сдвинуться с места — наверное, потому что Трой все еще спал. Ворчун проводил меня взглядом и, кажется, хотел что-то сказать, но промолчал.

Провернув дверную ручку, я вышла в гостиную и зажмурилась от яркого света.

— Даймонд?

Я пошатнулась, но жених поддержал меня, поднял на руки и усадил на диван. В кресле напротив сидел лорд Кастиан, а перед ним возвышалось блюдо со сладостями. Видимо, повар все-таки приготовил свой знаменитый ягодный мусс.

— Зачем ты встала? — спросил Даймонд.

Он выглядел живее всех живых, и я почувствовала досаду. Нашла за кого переживать! Лучше бы отлежалась в постели, как и велел Ворчун. Снова накатила тошнота, и стало не до разговоров. Стиснув зубы, я откинулась на диван, и лишь несколько минут спустя мне полегчало.

— Алиса, благодарю тебя за помощь с прорывом. — Лорд Кастиан склонил голову и вдруг добавил: — Пожалуй, я оставлю вас с женихом наедине.

Захватив блюдо с пирожными, правитель ушел. Даймонд все еще ожидал ответа, и я вздохнула:

— Мерзко. Но что случилось?

— Кажется, артефакт все же ошибся. У тебя есть магия. Довольно странная, признаться, Совет о такой и не слышал.

— Совет уже знает? — упавшим голосом спросила я.

— Конечно. До выяснения подробностей мы скрыли эту новость от магического сообщества, но первые десять магов Острова в курсе. Магистр Филипп хотел бы еще раз взять твою кровь.

— Я могу отказаться?

— Конечно.

Я взглянула на Даймонда. Он был одет так же, как на празднике, но черные волосы растрепались, а на подбородке появилась щетина. Он был готов защищать меня, как и обещал. Эта мысль отозвалась внутри тихой лаской.

— Лорд Кастиан все же настаивает на проверке. Если ты готова…

— Готова, — вздохнула я и призналась: — Но он пугает меня. Смотрит так, будто я любопытная зверушка, которую надо как следует изучить.

На лицо Даймонда набежала тень. Поддавшись порыву, я повернулась к нему и попросила:

— Расскажи правду. Я же вижу, вы что-то скрываете. Что происходит?

Мы встретились глазами, и Даймонд взял меня за руку.

— Алиса, я даю слово: ни я, ни Кастиан не хотим причинить тебе вред. Но я не могу рассказать о том, что ты просишь. Просто не могу.

Мои плечи поникли, а во рту появилась горечь. Что ж, он хотя бы признает, что у него есть тайна, а не уходит в несознанку.

— Но ты мне нравишься, Алиса, очень нравишься! — Даймонд приподнял мой подбородок и посмотрел прямо в глаза.

— Пытаешься подсластить пилюлю? — усмехнулась я и отвела его руку в сторону. — Оставь попытки соблазнить меня. Думаешь, если затащишь меня в постель, я растаю и соглашусь выйти за тебя? Теперь у меня есть деньги и артефакт, я справлюсь и сама.

Даймонд стиснул зубы, задетый моими словами, однако это не тронуло меня. Было бы здорово завершить тираду демонстративным уходом, но я не была уверена, что смогу дойти до постели и уж тем более до своей спальни.

— Завтра лорд Кастиан проведет проверку твоих способностей. Поспи, тебе потребуются силы.

Жених помог мне добраться до кровати, и я сдержанно поблагодарила его. Хлопнула дверь, и Даймонд ушел. С ним отправились и рыбки — проснувшийся Трой пояснил, что после случившегося следовало тщательно осмотреть стихийный кокон. Новые прорывы лучше пресечь сразу же. И Фиона, и Ворчун уговаривали друга не надрываться, но он был непреклонен.

Вскоре я осталась одна. Уткнувшись лицом в подушку, всхлипнула и до боли прикусила губу, чтобы не расплакаться. До чего же обидно! Я хочу домой, на Землю! В свою привычную, но понятную жизнь с работой в баре и долгами. Там я хотя бы не чувствую себя чужой, у меня есть друзья, которые не оставят меня ради какого-то стихийного кокона… Почти сразу пришло чувство вины. Я несправедлива к рыбкам, они не обязаны сидеть подле меня. Да и Осчесту всерьез угрожает опасность.

— И долго еще будешь себя жалеть?

Я вздрогнула и окинула комнату быстрым взглядом. Снова галлюцинации! А я ведь уже забыла, что именно этот женский голос и подтолкнул меня к действиям.

— Можешь не пытаться, ты все равно не увидишь меня.

Вдоль позвоночника поползли мурашки.

— Что тебе нужно?!

В ответ раздался горестный вздох, а в следующее мгновение в спальню ворвалась Кэтрин.

— Алиса, я так волновалась! Охрана заставила меня уйти вместе с гостями, я все пальцы сгрызла от беспокойства за тебя и Дая.

— Спасибо. — Я улыбнулась и быстро спросила: — А ты сейчас ничего не слышала? Никаких посторонних голосов?

— Нет, — удивилась девушка и, судя по ее округлившимся глазам, всерьез испугалась за меня. — А ты слышишь голоса?

— Нет-нет! — преувеличенно бодро отозвалась я. — Показалось, что за окном кто-то говорил.